La Guerra Clon (IX)

Anterior

NOU

              

El problema de l'Orde dels Jedi és Yoda. Cap ésser pot exercir aquest poder durant segles sense tornar-se complaent, en el millor dels casos, o corrupte, en el pitjor. No té ni idea que se li han avançat. Ja no veu tots els petits mals acumulatius que la República tolera i fomenta, des de l'esclavitud fins a guerres interminables, i mai es pregunta per què no actuen per aturar-ho. Si convius amb la corrupció durant massa temps ja no perceps la pudor. Els Jedi no ajuden als esclaus de Tatooine, però ajuden als amos dels esclaus.

Dooku, antic padawan de Yoda, a Darth Sidious

ENTRADA AL MONESTIR DE TETH

La porta blindada es va obrir amb un baluern tremend que recordava als intestins d'un bantha i una lleu pudor de podrit. Rex va alçar la vista per comprovar el llarg passadís amb l'òptica del seu fusell.

Sí —va pensar—. De nou hem triat el costat equivocat del bantha.

Va encendre el focus reflector del casc, que va llançar un disc de llum blanca blavosa sobre la paret contrària. Els quatre soldats que anaven amb ell —Coric, Vaize, Ayar i Lunn— van seguir el seu exemple. Uns pous densos negres van marcar els nínxols, separats per intervals regulars al llarg de tot el passadís, i, on hi havia angles cecs, hi havia potencials emboscades.

Era com un d'aquests lúgubres exercicis de neteja de cases que els instructors del GER de Kamino posarien com a part de l'entrenament. Els agradava mostrar el repertori de maneres en què pots morir si no tens ulls en el clatell i no consideres que totes les ombres són hostils.

En comparació, estar en un bon camp de batalla al descobert sota una pluja de descàrregues làser fins i tot podia resultar reconfortant. Rex es va portar el dit als llavis i va fer un senyal al seu esquadró perquè maniobrés cap endavant alhora, amb la finalitat de comprovar i buidar cada secció del túnel abans d'avançar.

—Apagueu les llums, tret que entrem en contacte amb l'enemic —va ordenar Rex.

—Visor nocturn i infrarojos. —Es va tornar cap a Skywalker—. Vostè veu bé, veritat, senyor?

—Jo puc sentir el camí —va contestar Anakin.

Les botes d’Ahsoka van fer cruixir alguna cosa.

—Estic bé. Els togrutes tenim bona visió amb poca llum.

—Res de menjar-se als rosegadors locals, petita. —Ell estava content que la nena acceptés les bromes. Era un gran avantatge—. Però, tret que porti bolquers, dispara. Sense pensar-ho.

—Això és just? —va preguntar Ahsoka. Els dos Jedi recorrien el passadís a poc a poc darrere d’en Rex. Aquest confiava que funcionés la seva Força, que advertia el perill.

—Per rescatar a un ostatge no pots permetre't el luxe d'identificar a ningú. Els envesteixes abans que ells t'envesteixin a tu. Els únics als qui atorgues el benefici del dubte són els que ja has identificat de forma definitiva com a ostatges. Tots els altre són hostils, fins que es demostri el contrari.

—Vaja—va exclamar ella—. I si...?

—Crec que «hostil» és alguna cosa que aquí cal donar per fet, Ahsoka —va dir Skywalker—. Fes el que et diu Rex.

Van avançar pel corredor, tement el pitjor. Rex va intentar fer-se una idea de la distribució del monestir planejant un patró de cerca en el cap. Anava a trigar una mica.

I ha d’haver-hi alguna sorpresa típica de Dooku pel camí. El general ho sap. Jo ho sé.

Alguna cosa va aparèixer uns metres per davant en la visió nocturna d’en Rex, una superfície d'una suavitat poc natural que semblava una taca verda. Es va moure. Rex va aixecar el fusell. Coric i Lunn, cinc metres per davant, ho van encastar contra la paret i li van apuntar amb els DC en el cap just quan Skywalker s'abalançava sobre ell amb l'espasa làser desembeinada.

Era un androide, no un droide de combat, només una màquina comuna domèstica, i tenia sort de no haver-se convertit ja en un munt de ferralla fumejant.

—Qui ets? —va inquirir Skywalker. La seva fulla blava li va apuntar a la cara.

—Sóc el cuidador d'aquest sant lloc, senyor, 4-A7. M'heu alliberat d'aquests droides de combat. Gràcies. —L’androide es va quedar gelat. Coric i Lunn no es van retirar.

Skywalker tampoc semblava disposat a apagar la seva espasa làser.

—On està el hutt?

—Els droides de combat guardaven als seus presoners en el nivell de detenció.

«Guardaven». L'arma de Skywalker no es va relaxar gens.

—Llavors s'han anat tots, veritat?

—Sembla que estic sol aquí, sí.

No importava si 4-A7 considerava que era així o no. Rex no se’l creia, i era obvi que Skywalker tampoc.

—On està el nivell de detenció?

—Més enllà d'aquesta escala, senyor. Condueix al soterrani d'emmagatzematge, que els infidels que van profanar aquest lloc van convertir en cel·les.

Rex va fer un gest a Coric i Lunn perquè deixessin passar a l’androide, però no li va treure l'ull de sobre. I no li agradava com sonava «soterrani» i «escala». Cada paraula presentava problemes de seguretat de les seves pròpies mesures de seguretat. Skywalker va empènyer a Ahsoka cap endavant i es va tornar cap a Rex.

—Sí, ho sé... però quedi's aquí per protegir la sortida, capità.

—Sí, senyor. Deu ser endeví.

—No, només igual de desconfiat que tu.

Skywalker va desaparèixer en la penombra, amb Ahsoka al seu costat. Coric va encendre el focus reflector del casc i va seguir a 4-A7 pel passadís mentre l’androide s'ocupava dels seus assumptes, que pel que sembla consistien a grapejar els trossos d'enderrocs de les cornises i murmurar per a si mateix.

Rex va canviar a un circuit de comunicació segur que el connectava amb el seu esquadró i ningú més.

—La confiança és una virtut, sergent. —Es va aturar en el llindar per escodrinyar el pati exterior a la recerca de dispositius i activitat de droides—. Com la paciència.

—Doncs jo havia d'estar al final de la cua quan les van repartir, senyor.

—Jo també.

—Sap que s'està ficant en problemes, veritat?

—Sí.

—Tinc la molesta sensació que hauríem d'estar aquí a baix amb ell.

—No es preocupi, sergent. —Rex va activar algunes icones més del sistema de pantalla integrada amb uns ràpids parpellejos. Sabia les coordenades de totes les naus, tots els sergents—. Si el general torna amb algun os trencat... no serà seu.

NIVELL DE DETENCIÓ, MONESTIR DE TETH

Anakin no sentia als droides com a entitats de la mateixa manera que sentia als éssers orgànics, però el seu sentit del perill basat en la Força li deia que alguna cosa anava malament.

El seu cervell també funcionava bé, i li deia que cap comandant separatista en el seu sa judici segrestaria a un ostatge estratègic i organitzaria una lluita simbòlica per després fugir.

El Comte Dooku segur que no ho faria.

—Mestre, saps que ens estàs ficant en un parany, veritat? —va murmurar Ahsoka.

Anakin caminava amb cura per les lloses, preparat per a una bomba oculta i emboscades. Alguna cosa es va moure en la seva visió perifèrica.

—Ho sé.

—Acabem de passar dos droides de combat.

—Ho sé.

—Puc ocupar-me d'ells?

—Si et fa sentir millor... És obvi que no volen matar-nos.

Ahsoka va retrocedir. Anakin va sentir el brunzit de la seva espasa làser, va veure un centelleig de llum verda reflectit en la humitat de les parets, i va esperar el so de destrucció. Es va sentir un soroll metàl·lic. Ahsoka grunyí un parell de vegades. Després estava de nou al seu costat, però ell no havia sentit ni un pas. Era una caçadora certament silenciosa.

—Per què has dit que no volen matar-nos? —va murmurar—. Creus que no ho han intentat? Tal com jo ho veig, s'han esforçat bastant.

De nou, tal vegada ella no havia captat tota la subtilesa.

—Podem tenir aquesta conversa més tard?

—No serà massa tard?

—És un parany. I si és d’en Dooku, no serà una cosa ràpida.

Tot el monestir feia olor de podrit i d’humitat. No obstant això, per sobre d'aquesta pudor surava alguna cosa peculiar, una aroma fortament gravada en la memòria de l’Anakin. L'olfacte era el sentit més evocador dels humans, el més primari, fins i tot per a un Jedi. Aquella olor li transportava a abans de la memòria conscient, a la seva més tendra infància.

Era... amoníac. Era el més proper amb el que ho podia comparar Anakin. Tenia aquesta propietat de cremar les fosses nasals, però també estava ruixat amb sofre i altres components que li produïen nàusees.

Hutt.

Era una aroma amb la qual, en certa manera, havia crescut a Tatooine. En una època en què feia grans esforços per suprimir els records que li produïssin dolor emocional i concentrar-se a complir amb el seu deure, per molt que aquest deure se li ennuegués, no necessitava que res incités el ser primitiu enterrat en el més profund del seu interior.

—Està aquí sota. —Va accelerar el pas, encara alerta i llest per lluitar—. Ho percebo. Cobreix-me.

Quan va mirar a Ahsoka, ella també estava ensumant l'aroma; inspirava amb els llavis lleugerament separats, com si assaborís l'aire. Com més la mirava, més deixava de veure a aquesta maldestra nena desesperada per què se la prenguessin de debò i la tractessin com a una adulta, i veia el llegat d'una espècie que podia mostrar les urpes i destrossar a la seva presa sense dubtar, si era necessari.

Anakin sabia el que era que li rebutgessin per considerar-ho un nen prepotent quan, en realitat, podia fer moltes coses.

—Puaj!, empesta. —Va inspirar com un tastador de vi de Corèllia, absorbint l'aire amb un llarg i lent sospir. Els droides es movien en l'ombra, i Anakin els observava, expectant—. No només glàndules olfactòries... És una mica més enganxifós. No crec que els sequaços de Dooku sàpiguen cuidar de nens, canviar bolquers i aquestes coses.

—Tots fan una olor així. És un hutt. —Anakin va deixar de sentir fàstic, o tal vegada era el que desitjava. De totes maneres, Ahsoka sintonitzava suficientment amb ell com per sentir la seva lluita emocional—. Els odio.

—Ja ho veig, mestre. Llavors per què ho fas?

—Perquè el nostre deure és fer el correcte, ser fidel a la nostra paraula, no només fer el que ens vingui de gust.

—I no es tracta d'ajudar a Jabba, sinó de vèncer als separatistes.

—No podrem eliminar-los si no recuperem al seu fill. És així de senzill.

—Crec que això deu ser el més dur de ser un Jedi. —Va posar una mà en la porta de la cel·la. La pudor d’amoníac i sofre era com un senyal lluminós que indicava que el hutt estava aquí—. Crec que el sento.

Anakin va agusar l'oïda. La porta de la cel·la semblava gairebé un cubell que havia xocat contra l'obertura, tan pesada que servia també per insonoritzar.

—Aparta't.

Ahsoka va encendre l’espasa làser i es va retirar cap a un costat de la porta. Anakin la va obrir amb un impuls de la Força per tenir les mans lliures per si alguna cosa intentava abalançar-se sobre ell des de l'altre costat. No obstant això, quan la grinyolant taula de fusta es va desplaçar cap a dins, la qual cosa li va colpejar no va ser un puny ni un raig làser, sinó una paret de soroll, i una pudor que es podia tallar amb un ganivet.

El petit hutt estava plorant, cridant, en un matalàs enmig del terra. Ahsoka va entrar corrent i es va agenollar al seu costat.

—Oh, només és un bebè! —La seva expressió se situava entre la pena i la consternació—. Esperava que fos més gran.

—Sí, llavors no hauríem estat capaços d'aixecar-ho... —Anakin encara estava esperant al fet que saltés el parany, però el bebè necessitava moure's—. Anem, cal treure’l d'aquí.

El bebè hutt cridava com un histèric. Ahsoka el va intentar calmar.

—No passa res, Rotta, te’n vas a casa. Te’n vas a casa amb el papa. Vinga, Rotta, deixa de plorar... Mestre, parles l'idioma dels hutts?

Oh, sí, és clar que sí. Vaig créixer parlant-lo. Mai l’he volgut tornar a parlar.

—Rotta —va dir Anakin en veu baixa—. Rotta, pedunkee, da bunk dunko. Sala. Sala.

Era un llimac. Una bavosa bebè, indefensa, però Anakin sabia en què s'anava a convertir. Quan Rotta va sanglotar fins a detenir-se per empassar saliva i es va retorçar per veure d'on procedia la veu, Anakin no podia reconciliar del tot els seus sentiments.

Com puc odiar a un nen? Només és una víctima. No sap com és el seu pare. Només l’estima i vol tornar a casa.

I Anakin comprenia aquesta senzilla necessitat millor que cap Jedi.

—Vaja —va exclamar Ahsoka—, no sé si t'ha entès, o l’has deixat tan atònit que s'ha quedat callat, però s'ha calmat. És entranyable. És com una joguineta!

—Acabes de prestar-te voluntària per portar-lo, mocosa...

—D'acord. —Es va ajupir i va aixecar a Rotta en braços, però Anakin va veure la sorpresa reflectida en el seu rostre en adonar-se que pesava molt més del que semblava—. Com vas aprendre l'idioma dels hutts? O només t'ho estaves inventant?

—Com a Jedi, aprens tot tipus de coses. —Ahsoka no era ximpleta. Sabia que alguna cosa li corcava per dins, i ell esperava que pensés que era només que no li agradaven els hutts. No era l'únic, això segur. Els hutts no inspiraven afecte.

—Som-hi. Rex, sóc Skywalker, fet. Tot buidat?

Es va sentir la veu de Rex pel comunicador.

—Tot segur aquí, senyor. Ho tenen?

—Sa i estalvi. Ara anem.

—Enviaré a Coric per assegurar-nos que els droides no es facin il·lusions. Ara no podem arriscar-nos a tenir accidents amb el nen.

—Bona aquesta, capità. —Anakin va mirar de dalt a baix al petit hutt amb ull expert—. Demana-li a Coric que porti una motxilla. Rotta és una càrrega pesada.

—D'acord, senyor.

Gairebé estava fet. Anakin va esperar i va defensar la porta fins que va aparèixer Coric. Ahsoka feia el que podia per mantenir a Rotta tranquil, bressolant-lo. Ningú podria acusar-la mai de no lliurar-se al cent per cent. Abraçar a un hutt anava més enllà de l'estricte deure, perquè anava a haver de passar una setmana rentant-se per llevar-se aquesta pudor.

Així que el Consell Jedi pot retirar-li tots els obstacles a un criminal Hutt quan els convé.

I m'envien a mi.

Per ventura el Mestre Yoda està tractant de donar-me una lliçó sobre la submissió a la voluntat de la Força? Se'n recorda de com vaig arribar a ser Jedi?

Anakin es preguntava fins a quin punt havia de ser bo, llest i valent per obtenir el reconeixement dels mestres Jedi. Ell no servia pels premis, sinó perquè Qui-Gon creia que tenia un destí, i necessitava saber què experimentava en donar sentit al dolor i a la pèrdua en la seva vida. No obstant això, la qual cosa sabia amb major seguretat era que agradava als seus soldats, i que els importava si estava viu o mort, i que Kenobi feia el possible per compensar l'intens... desplaçament que sentia Anakin en ser absorbit per aquest món Jedi sense famílies, amors ni passions.

Però jo tinc la Padmé, i ningú me la pot llevar. Ni les vostres normes, ni les vostres tradicions..., ni la vostra desaprovació. Haig de trobar el meu propi camí, mestres.

—Estàs bé, Skywy? —va preguntar Ahsoka—. Sembles preocupat. Saps que només et dic així perquè t'animis, veritat?

—Si...

—Et preocupa que hagi estat massa fàcil?

—Amb la meitat dels meus homes morts, no. No ha estat fàcil.

—Ho sento.

Es va sentir el soroll sord d'unes botes en el passatge exterior. Coric va entrar amb una motxilla a les mans, i gairebé va xerrotejar en detenir-se, com si s'hagués topat amb una paret. Anakin no li veia la cara, però el moviment del cap mostrava que tenia els filtres del casc oberts i que havia percebut la peculiar aroma de Rotta.

—Senyor, puc parlar amb sinceritat? —Coric li va lliurar la motxilla a Ahsoka—. Aquest maleït hutt empesta, senyor. El seu pare necessitarà un nerf de descomposició com ambientador. Podem posar-ho en la plataforma de càrrega?

—Comparteixo els seus sentiments, sergent. Anem.

—Au...! —va exclamar Ahsoka. El seu soroll d’empatia es va convertir en un grunyit per l'esforç en aixecar la motxilla carregada i posar-la-hi a l'espatlla.

—Probablement ell també pensi que empestem.

—Aposto al fet que ara mateix desitjaries tenir un casc amb filtres, senyora... —Coric va ajustar la unitat de respiració del seu casc i va retrocedir per deixar sortir de la cel·la als dos Jedi—. El capità ha disposat una nau larty, senyor. Tenen tot el que necessiten?

—Sí, sortim abans que canviï d'opinió sobre el hutt.

—No ho diu de debò, Rotta —va dir Ahsoka, al mateix temps que sacsejava la motxilla i intentava mirar per sobre de l'espatlla—. Necessitem que facis que el teu pare ens deixi usar les seves línies espacials. —Va fer una pausa i va baixar la veu—. I jo crec que ets adorable.

Anakin va desfer el camí cap a la sortida, buscant en cada buit el veritable parany de Dooku. Havia d'haver-hi un. Els separatistes cometien errors i perdien combats, però no així, de forma tan descarada. Veia llum solar davant, també la silueta d’en Rex; es balancejava la kama quan es girava sense parar per comprovar alguna cosa al pati exterior, i ell va intentar imaginar què podia anar malament en els minuts finals.

Un atac una vegada ens hàgim enlairat.

Hawk era el millor pilot d'un brillant esquadró, i el LAAT/i podia enfrontar-se a un atac seriós.

No poden haver-li posat una bomba parany a un bebè...

Els separatistes provarien qualsevol cosa, però no hi havia molts llocs on col·locar un explosiu en un bebè hutt.

No ho entenc. És que no ho entenc, Encara no.

—Skywy...

Anakin no va mirar al voltant. Recorria ràpidament amb la mirada les ombres de davant. Coric tenia el seu sis.

—No m'ho diguis, el hutt t'ha vomitat damunt.

—No, però crec que alguna cosa va malament.

Ja estem.

—Com de malament? —Anakin va reduir el pas, disposat a brandar l'espasa làser. Podia creure que una togruta detectés coses que ni tan sols ell era capaç de percebre—. Sents alguna cosa?

—Crec que sé per què plorava. I per què ha callat després.

—Què? Deixa-ho anar, mocosa.

Ahsoka es va donar la volta perquè Anakin pogués veure la motxilla.

—Mira’l. Està fent uns sorolls horribles. Et sembla que està bé? Crec que està malalt. Molt malalt.

Anakin no recordava haver vist a un bebè hutt a Tatooine, però no feia falta ser metge per adonar-se que la por de l’Ahsoka era justificada.

Rotta el Hutt, l'orgull i l'alegria del seu venjatiu pare, tenia els ulls apagats, li penjava la llengua, li costava respirar.

Estava malalt, d'acord. Ara s'enfrontaven a la perspectiva de lliurar-li a Jabba el seu hereu segrestat en una bossa per a cadàvers.

No, és un parany.

Dooku era molt més subtil del que Anakin havia imaginat.

PALAU DE JABBA, TATOOINE

Quan se’n va anar el Jedi Kenobi, satisfet amb el tracte, va arribar el Comte Dooku.

Feia temps que Jabba havia decidit que tots dos estaven ficats en l'assumpte pel mateix, tots dos del mateix niu: els arrogants ootmian, estrangers del Nucli que pensaven que ell era un camperol shag ignorant de la Vora Exterior que no tenia una visió més àmplia del joc polític al que estaven jugant.

Probablement un d'ells li havia tendit un parany a l'altre. Jabba no sabia qui a qui. Tal vegada el Jedi no era tan retorçat, potser, encara que Jabba mai posaria la mà en el foc per això, però estava al servei de polítics, i el Senat no era escòria del tipus de Jabba. Eren menyspreables. Subornaven, mentien, enganyaven, defraudaven, robaven i assassinaven. Jabba també feia bastants d'aquestes coses, però mai ho havia negat, ni el que feia anava en contra de la llei i els costums Hutt. No obstant això, els senadors de la República... Ensenyaven una moralitat en públic, però vivien conforme a una altra en privat.

La hipocresia no era l'estil dels hutts. Jabba no s'avergonyia de res.

—Fes passar a Dooku —grunyí a TC-70.

Dooku mostrava una formalitat rígida, era molt més gran que Kenobi.

Es deia que posseïa una riquesa increïble, d'una antiga dinastia, però Jabba mai havia vist ni sentit el més mínim rumor referent a com la gastava, si feia alguna cosa amb ella. I un negoci com el de Jabba es basava en una bona informació del mercat i les necessitats dels rics.

Odio a les criatures que no es poden comprar. Els beneficis són nets i senzills. Els altres motius... són massa tèrbols.

—Lord Jabba, tinc notícies urgents sobre el seu fill —va anunciar Dooku—. Tenia raó, se’l van emportar a Teth. Això li enfuriarà, però haig d'explicar-li-ho... Els Jedi estan darrere d'això.

Bé, això diries tu, no?

Jabba va seguir el corrent a Dooku.

—Si saps tant, digues-me com està! —va bramar—. Està mort? Com està el meu fill?

—Està viu, Lord Jabba.

—Més val que així sigui. Però per què anava a creure't? Saps que els Jedi han vingut a negociar. Tu vols el mateix de mi, així que diries qualsevol cosa per aconseguir-ho.

—Em decep que pensi així, Lord Jabba.

—I? Convenç-me. Digues-me com ho saps.

No podia. Jabba va veure que unia les mans a poc a poc, i es va preguntar què obtindria ell dels separatistes si es decantava per Dooku.

—No seria correcte per la meva banda revelar les meves fonts, seria un risc per als meus agents, però tinc proves.

Jabba va mirar a Dooku en absolut silenci. Era una tàctica que sempre funcionava, tard o d'hora, i causava menys problemes que lligar-lo a un detonador tèrmic amb un temporitzador.

Dooku va respirar profund.

—Lord Jabba, tinc seqüències d'una holocàmera de seguretat de Teth que mostren al seu fill com a ostatge dels Jedi, i..., ho sento, no és fàcil dir-li això, però l'enregistrament també prova que estan planejant destruir-li.

Jabba no esperava això.

Però Rotta estava viu. Ara Jabba tornava a tenir cert control de la situació, una esperança real, de les quals li feien pensar en com es venjaria dels culpables, a més de negar-los l'accés que necessitaven. No obstant això, no tenia intenció de suplicar engrunes.

—És una atrocitat..., ensenya-m'ho!

Dooku va aixecar una mà.

—Una de les meves agents està arriscant la seva vida ara mateix per rescatar al seu fill dels Jedi. Té l'enregistrament i l’ha de transmetre molt ràpid..., és qüestió de minuts.

Jabba es va recolzar en un colze i va ocultar la terrible esperança i l'alleujament, que no eren molt propis d'un Lord kajidic.

—Llavors esperaré —va dir—. Minuts.

Següent