Deixeble fosc (XXV)

Anterior

CAPÍTOL 25

Ventress havia temut per la vida d'ell, però en aquest moment un nou terror es va apoderar d'ella. Vos coneixia la veritat... Dooku la hi havia revelat. Ventress havia jurat dir-li-ho ella mateixa, quan tot hagués acabat, però per a Vos, haver-se assabentat per Dooku, ni més ni menys...

—Quinlan —Ventress parlava amb veu aspra. La seva visió començava a enfosquir-se en les vores—. Escolta... escolta'm...

—Calla... —En aquest moment Vos es va posar dempeus, d'esquena encara a ella. Cada línia del seu cos estava dura per la tensió—. Estic fart d'escoltar les teves mentides!

—Et vaig advertir... sobre això! —Un moment més, i ella s'anava a desmaiar. Si ell no li aixafava la tràquea primer. Ventress lluitava per fer sortir les paraules mentre encara podia fer-ho—. Tens... que ficar-te en la foscor, però no... deixar que et consumeixi!

—Com tu vas deixar que et consumís quan vas matar al meu Mestre?

Vos la va llançar lluny d'ell, amb força. Ella es va estavellar contra el terra de pedra i va relliscar tossint i panteixant. Tan ràpid com va poder, Ventress es va posar dempeus... amb el cor trencat dins del pit.

Els ulls d’en Vos ja no eren d'un càlid i ric color marró. Eren d'un to groc envoltat de sang.

—Jo confiava en tu. —La seva veu tremolava d'ira—. Jo et vaig creure. Tot el que vas dir... tot el que em vas prometre, tot el que jo creia que significava per a tu i creia que podríem tenir junts... tot era una mentida!

—No! —La paraula va ser gairebé un sanglot—. Jo...

Vos va estirar una mà. Sobre el palmell hi havia una empunyadura de sabre de llum.

Ventress la va reconèixer. La desesperació i l'horror la van embolicar en adonar-se del que allò significava, tant per a ella com per a ell. Vos ja sabia, més enllà de tota ombra de dubte, que Ventress havia executat fredament al seu Mestre. Però Dooku no l'hi havia dit. El Comte, en les profunditats de la seva crueltat, havia fet que Vos ho descobrís per si sol.

Vos li havia explicat de quina manera li afectava la seva psicometria. Ell percebia informació de la vista, del so... i de les emocions. L'Orde no aprovava que els Jedi usessin aquesta capacitat per manejar armes de violència, ja que els sentiments del portador podien ser percebuts i aquestes emocions podrien deixar indefens a un Jedi davant el poder del Costat Fosc.

—Oh, Quinlan —va dir ella, amb veu entretallada, plena de dolor i compassió.

—No t'atreveixis a mentir-me ara, Asajj Ventress —grunyí Vos. Ella va mirar de nou els seus ulls grocs de Sith i aquesta vegada, va veure llàgrimes en les seves galtes. Impulsivament, es va acostar a ell, fent un pas endavant.

Amb un sobtat xiuxiueig, el sabre làser de Tholme va saltar a la vida, i Vos va atacar.

Ventress amb prou feines va poder activar el seu propi sabre de llum i aixecar-ho a temps per evitar que ell li tallés el cap. Més ràpid del que ella mai l’havia vist moure's, fins i tot quan ella l’havia pressionat a Dathomir, Vos va girar sobre si i va apartar el sabre d'ella. Ell feia ploure cop rere cop, mostrant les dents en una ganyota, obligant a Ventress a retrocedir pel passadís.

Vos havia estat un Mestre Jedi, i encara que ella havia derrotat a alguns d'ells abans, el combat mai es guanyava amb facilitat. En aquest moment aquestes habilitats eren augmentades d'una banda fosca que s'havia alimentat amb avidesa del dolor i la ràbia d'ell. A ella li semblava que Vos colpejava sense esforç i sense cansar-se.

Ventress havia d'arribar a ell, d'alguna manera. Vos estava borratxo amb aquest nou poder, sense restriccions, com havia estat ella, amb la idea de donar un cop letal. Mentre ella només estava tractant de noquejar-lo o d'apoderar-se del seu sabre de llum, ell volia matar-la.

—Em vas usar! —li va cridar. Esquerra, dreta, esquerra, colpejava ell, i ella el detenia, sentint la cremor que pujava pel seu braç. Les fulles de tots dos xiuxiuaven, les dues fulles verdes fent saltar espurnes una a l'altra.

—Tu vas venir a mi! —li va recordar Ventress—. Tu em vas demanar ajuda! El Consell...

Vos va llançar un crit, saltant cap enrere i va empènyer amb força amb la seva mà esquerra. El Jedi va llançar a Ventress cap enrere, i ella va xocar contra la implacable pedra de la paret.

—Tots em van advertir que estaves fora de tu. I així era. No pensaves en mi en absolut!

A Ventress li ressonava el cap, però es va posar dempeus. Va saltar cap a Vos i va aterrar darrere d'ell per donar-li una puntada darrere d'un genoll. Ell no havia estat esperant això i ensopegà. Ella li va agafar el braç que sostenia el sabre de llum i va tirar cap enrere, tractant d'obligar-lo a caure.

—Si això fos cert —va dir Ventress, suplicant—, si no m'importaves, llavors, per què estic aquí? Per què arrisco la meva vida per tornar per tu?

Per un moment, una feble ombra de dubte va creuar el rostre d'ell i va deixar de lluitar. Després aquest mateix rostre es va endurir.

—Perquè em necessitaves. Odiaves a Dooku, i quan vaig aparèixer jo, et vas aprofitar d'això. No podies fer-ho sola, però amb mi, podries haver aconseguit matar al teu odiat Mestre. Mai vaig ser res per a tu, solament un mitjà per a una fi.

L'amargor en la seva veu la va apunyalar com una daga. Els seus propis ulls li cremaven per les llàgrimes. I en aquest moment, Ventress va odiar el Costat Fosc pel que aquest, i la tortura de Dooku, li havien fet a aquest home.

—Vos, tu ho eres tot! Això és el dolor i el Costat Fosc que parlen! Això no és el que tu ets!

Amb un rugit, Vos es va llançar cap endavant, llançant a Ventress sobre el seu cap. Es va deixar anar del braç i va atacar amb el seu sabre de llum per tots costats. La punta va fregar la cintura de Ventress mentre ella tractava de rodar lluny, i va cridar de dolor.

—Això és el que sóc! És el que vull ser! Tu em vas donar aquesta copa, Ventress. Tu em vas fer beure d'ella.

Era la veritat. Ella li havia empès en les cavernes. Ella li havia forçat a matar al Dorment a sang freda. I semblava que ell havia après la lliçó massa bé.

—Però pots controlar-ho! Ets fort, Vos, més fort que ell! No deixis que et guanyi. Abandonem-ho tot... a Dooku, als Jedi, tot. Podem anar-nos-en lluny junts, com havíem planejat. Només tu i jo!

—Fugir amb algú que em va mentir? —Les paraules eren dures, però Vos no estava lluitant, no l'estava atacant. Així i tot, mantenia el seu sabre de llum preparat mentre preguntava—. Per què ho vas fer?

L'esperança, gairebé reduïda a cendres, va sorgir dins d'ella davant l'angoixa en el to de veu d'ell. Per llavors, hi havia més pena que ràbia en Vos. I el dolor només podia escoltar-la.

Lentament, Ventress va baixar l'arma. Estava disposada a defensar-se, però Vos no es va moure per atacar. Sé va humitejar els llavis, va respirar profund i va parlar.

—Jo et vaig mentir. I et vaig mentir perquè tenia por.

Els ulls d'ell es van entretancar.

—Mai has tingut por de res, Asajj Ventress.

Ella va negar amb el cap.

—T'equivoques. Tenia terror.

—De què? —es va burlar ell.

—De perdre't. —Va deixar que les paraules quedessin suspeses allà per un moment i, quan Vos encara semblava estar escoltant, va continuar—. He estat mentint per molt temps. És una cosa gairebé natural en mi. Hem après a confiar un en l'altre, però el que vaig sentir... Estava molt espantada. Tenia por d'explicar-te sobre Tholme perquè vaig pensar que m'anaves a odiar. Acabava d'aprendre a confiar i a estimar a algú una altra vegada, i jo... jo no podia suportar la idea que si realment em coneguessis, si sabessis el que havia fet, m'anaves a menysprear.

La seva veu es va trencar. Vos va afluixar la seva postura corporal. Els seus ulls no deixaven de mirar-la.

—Hauries d'haver confiat en mi —va dir ell en veu baixa.

Ventress va assentir amb un moviment de cap.

—Tens raó. Ho hauria d’haver fet. I fins i tot si m'haguessis deixat, jo hauria fet el correcte. Però estava massa espantada. Em vaig equivocar. Ho sento molt. Molt de debò.

Les llàgrimes li feien cremar els ulls. Ventress va deixar que caiguessin. No havia plorat des de la matança de les seves germanes, i així i tot ella havia plorat en solitud. Ventress mai li havia parlat així a un altre ésser viu, ni tan sols al seu estimat Mestre Jedi. Es va posar dempeus, el seu cor obert de bat a bat, la seva ànima nua davant d’ell. Segurament, ell ho veuria, fins i tot a través de la foscor que ennuvolava la seva ment. Segurament, ell entendria el que això significava. Quinlan Vos la coneixia millor que ningú i ningú mai la coneixeria d'aquesta manera. Ell anava a entendre, a comprendre.

El color groc es va esvair dels seus ulls i va parpellejar.

—Asajj? —va murmurar.

—He portat el teu sabre de llum per retornar-te’l —va informar-li —. Tingues. El vaig guardar molt bé per a tu, tal com vaig fer a Dathomir. No permetem que Dooku usi a Tholme per separar-nos. Tant de bo pogués, però no puc canviar el passat. Només vull un futur... amb tu.

El que va dir no va ser adequat. Vos va mirar l'arma que tenia a les seves mans i la seva estimada cara es va tornar lletja per l'odi. L'horrible color groc va tornar als seus ulls quan va tornar a mirar-la.

—Aquesta —grunyí Vos— és la pitjor mentida de totes.

Destrossada, Ventress va rodar fora del camí quan ell va saltar cap a ella, i va aixecar el sabre en una parada frenètica mentre ell l'obligava a donar la volta en la cantonada. Ella va cridar el seu nom, una vegada i una altra, però Vos en aquest moment estava sord a qualsevol súplica que ella pogués pronunciar. Ventress es va adonar que no anava a parar fins que l'hagués matat. I per un breu moment, ella va voler que això ocorregués. Seria més fàcil que viure sense ell, sabent que això era on ella, sense saber-ho, li havia portat.

No. Ella no anava a rendir-se. No anava a permetre que Dooku i el Costat Fosc el tinguessin a ell.

Amb els seus atacs alimentats per la fúria, Vos la va obligar a retirar-se, a retrocedir cap a la sortida, i Ventress li va deixar fer. Ella va entendre llavors que ell estava massa lluny com per ser persuadit que l'acompanyés per pròpia voluntat, però si ella pogués portar la lluita de nou a la llum exterior, podria fer que es dirigís cap a Fett i els altres. L'ajuda d'un dels caçadors de recompenses podria ser suficient per sotmetre a Vos i arrossegar-ho a una de les naus.

A pesar que ella es retirava deliberadament, l'atac de Vos requeria tota la seva concentració. Ell semblava fer-se cada vegada més fort, els seus atacs més poderosos, mentre que Ventress havia de recórrer a tot el que tenia només per mantenir-se amb vida.

Vos amb prou feines si semblava necessitar respirar, i posava tot el que tenia contra la dona a la qual, Ventress ho sabia en el seu cor, alguna vegada havia estimat molt profundament. En tombar una altra cantonada, Ventress gairebé va ensopegar amb les restes d'un droide de combat que ella havia destrossat amb prou feines uns moments abans. Vos va estirar amb força una mà. Diverses peces de metall trencat es van alçar en l'aire. Grunyint, Vos va fer un gest, i totes es van llançar contra Ventress.

Ella va tallar un tors per la meitat amb el sabre de llum, va usar la Força per desviar diversos membres solts, i va saltar fora de la trajectòria de dos caps tallats. Ventress va aterrar dempeus i immediatament va treure la seva arma per desviar la taca indefinida que era el sabre de llum de Tholme. Ella va usar la Força per detenir-los a ell i a Vos, i seguir retirant-se.

Va semblar que passava una eternitat abans que Ventress veiés que la foscor dels passadissos s'anava fent cada vegada més lluminosa. L'esperança va sorgir en ella quan es va adonar que estaven prop de la sortida. L'emoció la va fer descurar-se; de sobte va sentir que Vos l'alçava i la llançava d'esquena cap a la porta.

Ventress va viatjar per l'aire al llarg de diversos metres, aterrant amb força i matussera, i per un moment terrible no va poder aixecar-se. Llavors algú la va aferrar del braç i la va arrossegar per posar-la dempeus.

—On està el teu amic? —va voler saber Fett.

Ventress es va tornar cap a la porta. Quinlan Vos estava allà, el seu rostre cruel il·luminat per la resplendor del sabre de llum d'un home mort. Darrere d'ell hi havia un grup de droides de combat.

Ventress va assenyalar a Vos.

—Allà —va dir amb veu entretallada.

—Aquest és el teu amic?

De sobte el cap de Vos va girar bruscament a un costat. Ventress va seguir la seva mirada i va veure una cosa completament inesperada... el Comte Dooku, atrapat en una sort de xarxa, tendit en el terra amb la pistola blàster d’en Bossk dirigida al seu cap.

Vos li va dirigir a Ventress una última mirada plena d'odi, després es va tornar i va córrer cap a Dooku. Els droides van seguir obedientment a Vos, disparant als caçadors de recompenses.

—Anem! —va cridar Fett, gesticulant cap a un dels transbordadors. No van necessitar un segon crit. Bossk va tornar el cap mentre corria, cridant-li alguna cosa a Dooku per sobre de l'espatlla en senyal de frustració, però va seguir a Embo, a Highsinger i a Latts per la rampa del transbordador més proper. Embo li va fer un senyal a Fett i a Ventress perquè s'apressessin.

—Vinga, Sense Nom! —va cridar Fett.

—Jo... no puc anar-me’n... —La seva mirada estava fixa en Vos, que havia alliberat a Dooku de la xarxa i en aquest moment l'estava ajudant a aixecar-se. Va aixecar la mirada, potser sentint la mirada d'ella, i li va dir alguna cosa a Dooku. Van romandre un al costat de l'altre, un equip... un Mestre i un aprenent. La imatge va ser tan devastadora que Ventress amb prou feines va registrar que sis droides de combat estaven ja corrent cap a ells.

Vos va somriure.

—Hem de fotre el camp! —va cridar Boba. La va agafar de la mà i va començar a córrer, arrossegant a Ventress amb ell. Junts van córrer cap a la rampa, que va començar a tancar-se en l'instant en què van posar un peu en ella. El transbordador ja havia desenganxat quan Ventress i Fett es van llançar dins.

Ventress va anar a la finestreta, esperant contra tota esperança veure algun senyal de Vos que li indiqués que ell només estava fingint; que allò era tot algun tipus d'estranya actuació. L'única cosa que va veure va ser als dos antics Mestres Jedi, alguna vegada tan diferents, però units en aquest moment per la foscor, mirant impassibles l'enlairament de la nau.

Ella va desviar la mirada, ja incapaç de suportar aquesta imatge. La seva mirada es va posar en Fett, qui es va llevar el casc i es va passar una mà per la suosa cara.

—Podries haver-me deixat enrere —va dir ella en veu baixa.

Ell va assentir amb el cap.

—Sí, jo podria haver-ho fet. Però jo no sóc tu.

Aquestes paraules van ferir a Ventress d'una forma que Fett ni tan sols podia imaginar.

***

Era una hora i quaranta-set minuts després de l'hora fixada per a la trobada. Obi-Wan Kenobi realment no esperava veure a Quinlan Vos, però es va atenir al ritual d'aparèixer, vestit amb la seva disfressa de caça-recompenses, amb l'esperança contra tota esperança que aquesta vegada, per a aquesta trobada, Vos estaria allà. Cada vegada que Kenobi es veia obligat a marxar sol, el parpelleig d'esperança es feia cada vegada més feble. Es va preguntar si podria anar-se’n abans, però era massa tossut. Kenobi li donaria al seu vell amic la cortesia d'esperar les dues hores que sempre havia esperat abans d'abandonar i tornar al Temple.

La droide cambrera es va acostar a ell i li va posar una altra ampolla en la taula. Ella li va dirigir una picada d'ullet amb la seva parpella de metall.

—S'està vostè convertint en un client bastant habitual —va dir amb un grinyol.

Kenobi li va dirigir un feble somriure i mentre ella s'allunyava, va empènyer la seva caputxa espellifada més sobre el rostre. Una ombra va caure sobre la taula i ell va aixecar la mirada, somrient amb alleujament, però les paraules de salutació van morir en els seus llavis.

Davant seu estava Asajj Ventress, però no la Ventress amb qui havien creuat sabres en tantes ocasions.

Ara tenia el pèl curt i ros pàl·lid, i semblava haver envellit deu anys. Els seus ulls blau gel estaven injectats en sang i hi havia profundes ulleres sota ells. Ventress havia canviat més que físicament; el que d'ella emanava era una resignació ombrívola que no aconseguia emmascarar del tot un dolor molt profund.

L’aprensió va augmentar en Kenobi, però no per alguna cosa que ell pensés que ella podia fer. De sobte, va esperar amb desesperació que ella no parlés.

Per un moment més llarg de l'habitual, Ventress va estar en silenci i va abaixar la mirada. Després va respirar profund, un llarg sospir tremolós i va aixecar els ulls cap a ell. Quan va parlar, va ser amb la mateixa veu ronca que ell recordava. Però no estava plena de fúria o de cruel diversió. Era la veu d'algú a la deriva... i despullat de tot.

—Ell no tornarà. Li pertany a Dooku ara.

Els ulls d’en Kenobi es van obrir molt grans.

No... va pensar. No ell. No l'exuberant, l'eternament juganer Quinlan. No.

Sense dir ni una paraula, va agafar la segona copa que sempre demanava, amb l'esperança que Vos es presentés a beure d'ella. Llavors Kenobi la va omplir i la va lliscar per sobre de la taula. Ventress la va mirar, després a ell, i finalment es va acomodar en la cadira lentament, com si fins i tot el més simple moviment la fes sofrir. Va prendre un xarrup lent.

Van estar asseguts, junts, durant molt temps.

 Següent