Catalyst (XXVII)

Anterior

27

NO MÉS PROVES

Krennic va arribar tard, sense ampolles de vi anyell, però en companyia de dos stormtroopers que es van quedar a la zona d'aterratge amb l’aerospeeder. En veure’l, Jyn es va negar a sortir de la seva habitació, així que Lyra la va deixar a cura de Mac-Vee. Tal vegada la nena no podia explicar per què no li queia bé Krennic, però la seva cautela ho deia tot.

—La Setmana de Totes les Espècies ha empitjorat el trànsit —va dir a manera d'explicació i de disculpa, una vegada que els tres estaven asseguts a la sala del pis superior. El paisatge urbà de Coruscant brillava a través de les altes finestres—. Espero no haver arruïnat la vetllada per complet.

—No hi ha problema, Orson —va dir Galen—. Agraïm la teva visita.

Krennic va aixecar una cella i va abandonar el to amable.

—Ah, sí? Tenint en compte com d'ocupats que heu estat?

—La nostra recerca i Jyn ens mantenen drets. —Galen va forçar un somriure.

—Cert, com està la nena? —va preguntar Krennic, amb prou feines disfressant la burla en la seva veu—. Suposo que interessada en tot.

—És molt curiosa —va contestar Lyra.

Krennic va somriure sense desenganxar els llavis.

—Com els seus pares, llavors.

—Estic pensant a portar-la a veure a la meva mare en Ària Prime —va continuar Lyra.

—De debò? —Krennic la va mirar—. Bé, assegura't d'avisar-me si necessiten ajuda per fer els arranjaments del viatge. Encara que les vies espacials són bastant segures, un sempre ha de cuidar-se on sigui que vagi.

El rerefons de les seves paraules estava clar per a la Lyra.

—Sobretot amb els anarquistes, i altres —va dir ella—. Vaig tractar de convèncer a Galen de venir amb nosaltres, però no vol abandonar el seu treball.

—L'Imperi valora molt la dedicació —va dir Krennic, assentint amb serietat cap a Galen—, sobretot quan és infrangible. —Va tornar a mirar-la —. Així i tot, és important dedicar-los temps a la família i als amics.

Ella es va mantenir neutral.

—On estaria qualsevol de nosaltres sense l'amistat?

—Parlant d'amistat —va dir Krennic—, van aconseguir contactar amb la Reeva Demesne? Recordo quan tu, Galen, vas preguntar per ella. No he pogut localitzar-la.

—És molt estrany —va respondre Lyra en lloc de Galen—; no apareix per enlloc.

Krennic va fer una pausa com per reflexionar, després va dir:

—Em pregunto si se’n va anar o si la van treure del programa.

—Dagio Belcoze, després Reeva... —va dir Galen—. Suposo que la recerca no és per a tots.

—Definitivament no per als febles de cor ni per als infidels —va contestar Krennic—. Si no em falla la memòria, Reeva va estar a Hypori al final.

—Allà estava quan ens va contactar —va dir Lyra, sense poder detenir-se—. Quina classe d'instal·lacions té Energia Celestial allà?

—De moment, res —va contestar Krennic, mirant-la amb recel—. Van haver de ser clausurades després d'un accident industrial.

—Això és terrible —va dir Lyra, fingint sorpresa.

—Bastant —va dir Krennic—. L'Imperi havia invertit molt en aquest lloc.

Lyra i ell es van mirar als ulls.

—Hi ha alguna notícia sobre els responsables de la destrucció de Malpaz? —va preguntar ella.

—Encara no, per què ho preguntes?

—Curiositat.

—Aquest és un motiu molt poc apropiat per discutir assumptes de seguretat imperial.

—Sóc conscient dels riscos —va dir Lyra, abans que Galen pogués evitar-ho.

Krennic es ruboritzà de sobte.

—Cada vegada em costa més treball creure això.

—Només em pregunto si estem en perill —va dir Lyra.

—Vosaltres, específicament?

—Vull dir, com a empleats d'Energia Celestial.

Krennic va recolzar els colzes en els genolls i es va inclinar cap endavant.

—De debò estàs espantada, Lyra? O això és només una altra tàctica per soscavar el treball que està fent Galen?

—No està intentant soscavar res, Orson —va dir Galen—. Només està preocupada.

—Com a mare, esposa o esvalotadora? —Krennic no va deixar de mirar-la.

—Orson... —va començar Galen.

—Ho sento, però aquesta nit no anem a jugar cap joc de saló. Vaig arreglar l'expedició a Alpinn perquè Lyra se sentís inclosa al programa, però, en lloc d'apegar-se a la missió, què fan ella i la seva amiga? Boten d'aquí cap enllà en les Extensions Occidentals, visitant mons que l'Imperi ha estat minant per aconseguir recursos de vital importància per a Energia Celestial. I ara es preocupa pels anarquistes. —Va clavar la mirada en ella—. Lyra Erso, detectiu galàctica. Hauries de ser més assenyada. —Li va llançar una mirada a Galen—. Tots dos hauríeu de ser-ho.

—Només assegura'ns que Dagio i Reeva estan bé —va dir Galen.

—Estàs suggerint que vaig tenir alguna cosa a veure en la seva expulsió del programa? —va dir Krennic, tocant-se el pit.

—És clar que no —va dir Lyra—, però Reeva no se n'aniria sense dir-nos res.

—Honestament, no puc dir-los on està —va dir Krennic i va serrar els llavis.

—No pots o no saps? —va pressionar Lyra.

—Suficient —va dir Galen sobtadament—. Lyra, Orson no està obligat a trencar el seu jurament de seguretat només perquè tenim preguntes. —Mirà a Krennic—. Així i tot, no pots culpar-nos per estar preocupats.

—Tal vegada si estigués segur que només és preocupació —va dir Krennic.

—No entenc. —Galen va negar amb el cap.

—No t'adones del que Lyra intenta fer en realitat? Està usant totes aquestes suposades preocupacions per convèncer-te d'abandonar la recerca. La seva meta és tenir-te per a ella sola, posar-se entre el teu llegat i tu.

—Llegat? —va repetir Lyra, genuïnament desconcertada.

—Orson, si us plau —va dir Galen, nerviós—. Tan sols necessitem saber que no ens estan mentint i que no estem en perill.

En lloc de respondre-li a Galen, Krennic es va dirigir a Lyra.

—No tens idea amb què t'estàs ficant. Això és molt més gran que jo. És molt més gran que nosaltres tres. Et vaig advertir que no prenguessis aquest camí.

—Llavors em sembla que és hora d'un altre advertiment, Orson —va dir Galen.

Això li va prendre per sorpresa, però va tornar a pujar la guàrdia immediatament.

—Així que li vas explicar de la nostra xerrada —li va dir a Lyra.

—Et vaig dir que ens ho explicàvem tot. —Lyra va alçar les espatlles.

—Precisament per això em vaig acostar a vosaltres —va dir Krennic—. Sabia que Lyra tenia les seves reserves sobre la teva recerca amb cristalls kyber i temia que la seva preocupació et fes posar en perill el jurament de seguretat per justificar-te. No podia suportar la idea que acabessis a la presó una altra vegada, així que li vaig explicar com entremetre’s pot implicar dubtes sobre la seva lleialtat. Però ho vaig fer pel seu propi bé.

—Hauries d'haver-te acostat a mi —va dir Galen, més abatut que enutjat.

—T'ofereixo una sincera disculpa —va dir Krennic, amb un to de veu més calmat—. Sentia que estaves prop d'un descobriment important, no volia distreure't. —Va fer una llarga pausa, després va agregar—: No vaig haver d'interferir i, d'haver sabut que estaves tendint-me un parany, sens dubte hauria posposat aquesta visita.

Galen es va posar dempeus per evitar que Krennic s'aixequés.

—No era la meva intenció que semblés un parany i entenc per què vas actuar així. Necessitàvem tenir aquesta conversa per buidar l'ambient. —Es va girar cap a Lyra—. Podem deixar el tema en pau? Estic segur que Orson només va fer el que li va semblar correcte.

—Gràcies per la teva confiança, Galen —va dir Krennic, relaxant-se una mica—. Et dono la meva paraula que atendré les seves preocupacions.

Lyra va assentir lleument.

—Em sento molt millor —va dir amb serietat.

***

El trànsit avançava a ròssec, a punt de detenir-se en qualsevol moment fins i tot en els carrils superiors, reservats per a vehicles autoritzats. Espectacles de jocs pirotècnics explotaven al capdamunt i nombrosos làsers tatxonaven els edificis. Sorolls provinents de clàxons i instruments de vent competien amb el so de cançons en dues dotzenes d'idiomes. Plovia diamantina de terrats i balconades; tots ballaven on trobaven un racó lliure.

Krennic estava enfonsat en els seus pensaments en el seient posterior de l’speeder militar. Dos stormtroopers estaven asseguts al capdavant, mentre de tot arreu arribaven els crits i riures festius de diversos twi’leks, grans, rodians, ishi tib, fins i tot d'alguns humans. La Setmana de Totes les Espècies havia arribat al seu clímax en aquesta cacofonia nocturna a Coruscant. Era molt similar al caos intern en què se sentia Krennic: iracund al primer moment, traït al següent, després preocupat, acorralat, venjatiu.

La vetllada no havia sortit segons el pla.

Galen havia dissipat la situació abans que es posés difícil o explosiva, però el dany estava fet i Krennic no podia més que esperar que fos reparable. Lyra s'havia superat: va passar de ser merament irritant a potencialment perillosa en una sol cop. Malgrat això, podia controlar-la. Les seves sospites no veurien mai la llum, ni ella tampoc, si ell se sortia amb la seva. Podia girar les seves declaracions en contra seva; COMPNOR s'encarregaria de la resta. Però i Galen? Fins i tot si decidia no culpar a Krennic, estaria disposat a seguir treballant? Seria capaç d'acabar el que va començar i d'unir-se al projecte de l'estació de combat algun dia?

Si Galen sortia del projecte, seria sota supervisió seva. Els caps d'intel·ligència de COMPNOR dirien que hi hauria d'haver seguit més de prop a Galen i a Lyra. Li cridarien l'atenció per haver enviat la Lyra a Alpinn; per no haver informat de les seves activitats a Samovar i Wadi Raffa; per no impedir-li l'accés a la base de dades d'Energia Celestial. Malgrat el suport del Visir Amedda i d'altres personatges poderosos de l'Imperi, podria ser repudiat i rellevat del seu rang.

Va tancar els ulls, negant-se a considerar el que això implicava.

Hi havia d'haver una sortida. Es va preguntar què tan lluny estava disposat a anar per resoldre l'assumpte. Podien ser eliminades Lyra i Jyn discretament? Podia Galen ser ressituat? I si succeïa algun accident? I si...?

Va sacsejar el cap per allunyar aquests pensaments de la seva ment. El stormtrooper en el seient del copilot es va girar cap a ell.

—Comandant, el Governador Tarkin vol parlar amb vostè.

Krennic va amagar la seva consternació. Havia de ser Tarkin, just en aquest moment; Tarkin, el primer en rellepar-se si ell queia.

—Governador Tarkin —va dir cap al micròfon del seient posterior, obligant-se a sonar relaxat, fins i tot alegre—. Quina sorpresa sentir de vostè. Amb prou feines vaig saber de la seva victòria a Salient.

—Va ser dur, però ho vam aconseguir, comandant. Ja veig que vostè està a Coruscant.

—I ofegant-me en trànsit. Està acabant la Setmana de Totes les Espècies.

—És desafortunat. No obstant això, m'alegra veure’l allà; hi ha una cosa que ha cridat la nostra atenció.

Krennic es va acomodar en el respatller.

—Puc ajudar en alguna cosa?

—Això espero. Té a veure amb el seu agent dresselià, Has Obitt.

—No era el meu agent —va dir Krennic amb un riure—. Era més aviat un ninot; també un traïdor, segons entenc. Em causaria gran alleujament saber que ell i els seus amics contrabandistes van ser eliminats o posats en custòdia.

—Pensàvem que l’havíem acorralat —va dir Tarkin—, però va aconseguir confiscar una petita nau i va escapar.

Krennic es va prendre un moment per considerar el fet que ell no era l'únic que podia donar un revés.

—Mai l’hauria considerat tan intel·ligent com per guanyar-li a vostè, governador. Però estic segur que apareixerà en una persecució o una altra. Sempre apareixen els de la seva classe.

—Llavors ja va acabar amb ell?

—És clar que ja vaig acabar. —Krennic va arrufar les celles—. Què li faria pensar el contrari?

Tarkin es va quedar callat, després va dir:

—Hem interceptat un missatge en freqüència imperial, transmès des de la nau robada. No hem pogut identificar el o els destinataris, però Obitt sembla estar de camí cap a Coruscant.

—Ve cap aquí?

—Ens preguntàvem si encara estava treballant com a doble agent per a vostè, i si estaria anant cap enllà a rebre ordres.

—Meves? —Krennic estava genuïnament irritat—. Després del que va fer a Salient, no vull saber res d'ell.

—Com digui, comandant. La transmissió va ser falsejada, però vam poder deduir que està acordant una cita amb individus no identificats en algun lloc assignat amb anticipació.

—Em temo que no tinc informació sobre aquest tema, governador, però faré el que pugui per localitzar-lo.

Krennic es va quedar assegut en silenci; els seus pensaments sonaven tan alt en el seu cap que per un moment va oblidar els sorolls de festa provinents d'altres vehicles. Obitt corria a una ubicació preestablerta de Coruscant, fugint de Tarkin. Potser estava desesperat per trobar aliats, o tal vegada...

Una sensació sinistra es va apoderar d'ell.

Podria Lyra haver-li demanat ajuda al dresselià? Per ventura Galen i Lyra li havien enganyat? Havien arreglat la visita d'aquesta nit només per satisfer la seva curiositat, quan en realitat ja havien decidit fugir?

Krennic es va fregar la boca amb una mà i va portar l'altra cap al comm; després, s’ho va pensar millor. Ordenar el tancament de les instal·lacions podria alertar-los. A més, encara podia estar equivocat en el seu judici sobre l'assumpte, per la qual cosa tancar-los només augmentaria la desconfiança de la Lyra. Seria millor aparèixer sense anunciar-se. Diria que va estar pensant en la seva conversa, que s'havia adonat que no es va explicar bé. Es disculparia de nou, reiterant el seu compromís amb ella de no deixar les coses així. Podia fins i tot oferir violar el seu jurament de seguretat, per salvar la seva amistat...

Amb això podria tenir prou.

Va tocar l'espatlla del stormtrooper que pilotava la nau.

—Treu-nos d'aquest embús, anem a tornar a les instal·lacions.

***

—S’han anat —va dir Lyra, observant l’aerospeeder d’Orson enlairar-se de l'àrea d'aterratge de les instal·lacions, per inserir-se en les abarrotades vies espacials.

Galen estava assegut en el sofà, sostenint-se el cap.

—L'única cosa que va fer va ser contraatacar i evadir el que dèiem. En lloc de negar-ho tot, ho desviava. Fins i tot quan va dir que no sabia on estan Reeva i Dagio. —Va aixecar la mirada cap a Lyra—. És còmplice, si no és que és responsable.

—Ho sento, Galen —va contestar ella—. Sé el molt que signifiquen aquestes instal·lacions per a tu, però almenys estem a prop de saber la veritat.

—No hi ha una veritat —va dir, negant amb el cap—. Tots dos tenim raó; tots dos estem equivocats. Hi ha veritats i mentides en els dos costats. És irrellevant si va tenir alguna cosa que veure amb el que els hi va passar als nostres amics o a les instal·lacions. Mai anem a saber la història completa. Hi ha massa en joc... —Galen es va interrompre a mitja oració, després va agregar—: El que importa és que ja no puc fer això.

—Quina alternativa tenim? —va preguntar Lyra acuradament.

—Arriba un moment en el qual un jurament no és suficient per justificar el silenci. —Galen es va posar dempeus d'un salt i es va allunyar.

—Galen —va dir ella, seguint-lo.

Ell es va detenir d'esquena a ella.

—Jo sóc qui els va proporcionar el que necessitaven per convertir la recerca en una arma. Els vaig ajudar a jugar les seves cartes.

—Tu? Quan?

—Després de Malpaz. Després que em vaig creure la mentida d’Orson sobre els anarquistes i sobre com l'Emperador somiava amb energia sustentable. Vaig acceptar anar més lluny en la recerca del que la meva pròpia consciència m'aconsellava. Vaig confiar en Orson quan va dir que el seu equip estava treballant en maneres de contenir el rendiment d'energia, quan en realitat estaven buscant com canalitzar-ho en un sistema de distribució. Tot per usar la força del poder destructiu dels cristalls kyber com a arma. —Es va apartar el pèl de la cara—. Els Jedi tenien raó.

Lyra va sentir la sang abandonar el seu rostre.

—No són suficients per a l'Imperi els cuirassats dreadnought i destructors estel·lars?

—Qui sap en quina classe d'arma estiguin treballant o a qui planegin destruir. Krennic va dir que l'Emperador vol posar un món d'exemple, potser no era del tot fals.

—Ha d'haver estat molt convincent, Galen, per fer-te trair el teu sentit de precaució i del respecte cap als cristalls —va dir Lyra, cansada.

—Em vaig convèncer a mi mateix que ho feia per tu i per la Jyn, i per salvar a les generacions futures —va dir, girant-se per veure-la de front—. En lloc d'això, vaig fallar com a espòs, com a pare i com a científic. —Va esbufegar amb tristesa, després va dir—: No puc remeiar ser un científic fallit, però puc arreglar la resta, si no és massa tard.

—No siguis idiota. —Va somriure per animar-lo—. No em vaig enamorar de la teva recerca, Galen. Em vaig enamorar de tu.

Ell la va abraçar amb força contra el seu cos i li va dir a cau d'orella:

—T'estimo, i a la Jyn. Vosaltres sou tot el que m'importa.

Ha tornat, va pensar ella, recolzant el cap en el seu pit.

—Sé que vaig empitjorar les coses amb Orson —va dir—. Potser estem més en perill que abans.

—Per això ens hem d’anar.

Ella es va separar d'ell per mirar-lo.

—Ens hem d'anar ara, quan és l'últim que Orson espera de nosaltres —va explicar Galen—. Em nego a viure la meva vida segons les regles de l'Imperi.

—No anava a dir res fins que ho haguessis decidit —va dir ella mirant-lo als ulls.

—Dir res de què? —va preguntar ell sense amagar la seva confusió.

—Pot ser que tinguem una sortida.

Galen va esperar a sentir la resta.

—Em va contactar un amic. Pel que sembla no sóc l'única preocupada per la nostra seguretat.

—Confies en ell?

—Completament.

—Et va contactar aquí? Al comm de les instal·lacions?

—Al meu comlink personal.

—Llavors hem de treballar ràpid per fer els arranjaments —va dir Galen—. On està?

Va treure el comlink de la butxaca dels pantalons per donar-li-ho; ell es va anar immediatament a la consola de les instal·lacions, on va començar a introduir dades. Lyra va anar a parar-se al seu costat per mirar el que feia.

—Galen, Orson sabrà si elimines o canvies alguna cosa.

—Aquesta és la idea —va assentir ell, introduint comandos.

***

Les sirenes estridents i les amenaces de violència física no van ser suficients per accelerar el retorn a les instal·lacions. A la zona d'aterratge, Krennic va ordenar als stormtroopers tancar les sortides i es va apressar a l'edifici fosc. Malgrat l'hora, encara hi havia investigadors i droides mentre s'obria pas cap als turboascensors que conduïen a l'àrea residencial i després directament al departament dels Erso. Havia assajat les seves explicacions i disculpes fins aprendre-se-les de memòria. Es va redreçar, va allisar la seva túnica i li va fer un senyal a la càmera de seguretat perquè li anunciessin. Va passar un moment; després, la porta es va lliscar i en el seu lloc va aparèixer un droide antropomorf MV.

—Segueixen desperts els Erso? —va preguntar.

—Pot ser que ho estiguin, senyor —va contestar el droide.

—Digues-li a Galen que estic aquí —va dir, entrant.

—No puc, senyor; no sé el parador actual de Galen.

—I Lyra?

—Cap dels Erso estan aquí, senyor.

Krennic va activar el comm del seu canell.

—Preguntin a seguretat si algú ha sortit de les instal·lacions en les últimes tres hores —va dir, després que va contestar un dels stormtroopers—. Si no ha sortit ningú, facin una cerca en els terrenys.

Va empènyer al droide a un costat i va començar a buscar ell mateix. Les dues habitacions estaven buides, però els armaria de paret i calaixos estaven plens de roba; res es veia desordenat, excepte el llit de la Jyn. Va tornar a l'estada principal i es va apressar cap al tauler de comunicacions. Quan la consola va aprovar la seva entrada, el comm de canell li va sonar.

—Els Erso van abandonar els terrenys fa dues hores, comandant, per la porta principal —va dir el stormtrooper—. Van dir als guàrdies que anaven a unir-se a la celebració.

—Amb una nena, en aquesta hora? —grunyí Krennic.

—És el que li van dir als guàrdies, senyor.

—Ampliïn la cerca. Descarreguin les seves fotos en el seu comlink, involucrin a les autoritats locals. No els arrestin, només vigilin-los i esperin les meves ordres.

—Sí, senyor.

Krennic va intentar evitar-ho, però va començar a témer el pitjor. Els seus instints li deien que Galen estava fugint. Va repassar ràpidament la llista de missatges en el comm de l'estació de les últimes dues setmanes. Apareixien les trucades d’Orson a Galen i múltiples trucades de la Lyra a la seva mare, a la seva amiga Nari, a altres amics, a Hypori...

Krennic va serrar les dents amb ira. Llavors la seva mirada es va detenir en un missatge de text, rebut un dia abans, d'un remitent desconegut. Ho va posar en la pantalla i va llegir: «Si t'interessa encara que sigui una mica emprendre un altre viatge, estic a la teva disposició. Si vols, aquesta vegada pot ser una sortida familiar».

Les dades de la sessió mostraven un intercanvi de missatges, però havien estat esborrats del sistema, una cosa que només Galen tenia l'autorització de fer.

Krennic es va allunyar de la consola i va córrer cap a la sala; els seus ulls es van moure del sofà a les cadires i va repassar la conversa d'aquesta tarda en la seva ment, els tres en una reconstrucció distorsionada de la seva imaginació. Després va pensar en Has Obitt i en el lloc preestablert al que es dirigia.

Va sospesar les possibilitats. S'havien anat Galen i la seva família des del port espacial local? Havien contractat un speeder privat? Cap aerotaxi tindria permís d'aterrar en els terrenys o a les zones d'aterratge del sostre; hauria d'haver esperat al costat de l'entrada. Tot el temps que ell havia estat embussat en el tràfic, els Erso s'havien escapolit al Centre a parlar amb Obitt.

Va tornar a activar el comm de canell.

—Cal clausurar completament les instal·lacions: ningú entra ni surt, ningú té permís d'accedir a comunicacions ni bases de dades internes o externes. Alertin a COMPNOR; anem a necessitar un equip d'experts per extreure el que es pugui de les computadores de recerca.

—Romandrem en posició, comandant?

—Negatiu —li va contestar Krennic al stormtrooper—. Ens anirem al més aviat possible al port espacial del Centre, volant en òrbita baixa si és necessari. I digui-li a la resta del seu equip que ens trobarem allà.

***

Galen no recordava haver vist mai tanta gent en les voreres, en els sostres, balconades i terrasses; tots celebraven sense restriccions. Lyra portava a Jyn en braços, encara en pijama i lluitant per mantenir-se dormida malgrat el cúmul de veus, jocs pirotècnics i xerinola general.

—Suposo que no podem fer res —va dir, atrapat en el moviment de la multitud.

—Benvingut a Coruscant.

—No hi ha forma que arribem a temps.

—A temps només significa arribar sense que ens atrapin —va dir Lyra—. En cas contrari, ens esperarà. Aquest és el pla.

—Quant temps portes treballant en això?

—Des d'ahir.

—Com vas estar segura que no era un parany? Alguna cosa que Orson va arreglar per a tu.

—No estava segura al principi, però ell em va convèncer que tot estava en ordre.

—Tu em vas explicar el que vas haver de passar amb Jyn quan vau anar a Alpinn. Deixar Coruscant no serà com sortir caminant de les instal·lacions. Pot ser que estiguem en una llista de no deixar volar. Ni tan sols tenim permisos de viatge.

—A mi em van dir que no em preocupés, que tot anava a estar arreglat, fins i tot amb tan poca anticipació. No tornarà a passar com a Vallt.

Galen va pensar en les seves paraules mentre la multitud els arrossegava.

—El misteri més gran de tots és com ja sabies que jo anava a estar d'acord amb això.

—Esperava que la nostra conversa amb Orson et convencés d'anar-nos-en. Si això fallava, estava preparada per intentar-ho jo mateixa. —Va fer una pausa, després va preguntar—: Creus que trobarà el missatge?

—És Orson. El trobarà.

—I els que vas alterar?

—Alguns. Demanarà l'ajuda d'especialistes forenses.

—I la recerca kyber?

—Està aquí dins —va dir tocant-se el cap—. I aquí —va agregar donant-se un copet en la butxaca posterior, on tenia guardat un quadern.

—Almenys el podries haver fet treballar més per aconseguir la informació.

—Que prengui el que trobi. Ho podria haver sabotejat tot, però no vull donar-li a l'Imperi una raó per caçar-nos. Només ens estem sortint, encara que estiguem amagats. A més, estaran ocupats una estona amb el que els vaig deixar.

—La venjança mai ha estat el teu estil.

Galen va considerar això i va dir:

—Orson m’ha pogut usar, però no m’obligarà.

Van continuar travessant lentament les multituds, mentre Galen revisava una aplicació en el seu comlink que els avisava si hi havia activitat policíaca o càmeres fixes o mòbils de reconeixement facial.

—Tindran suficient informació per construir una superarma?

—No sense mi —va dir Galen, negant amb el cap.

—Saps que mai deixarà de buscar-te, Galen. Estàs sota la seva pell, amb o sense recerca de cristalls. Mai et deixarà anar del tot.

Galen es va prendre un moment per digerir això.

—Llavors haurem d'anar-nos lluny —va començar a dir; després es va interrompre i va arrufar les celles davant la pantalla del comlink—. L'aplicació va deixar de funcionar.

—Va deixar de funcionar o... —Lyra es va interrompre en veure la seva cara i la de Galen, augmentades centenars de vegades, en la pantalla d'un edifici. Mirant al seu voltant, va dir—: Necessitem baixar tres nivells, girar a la dreta, després a l'esquerra i prendre un turbo fins a la Plaça de la República. Serà més fàcil barrejar-nos per allà.

—Has estat fent un mapa del territori? —va preguntar Galen, caminant darrere d'ella.

—Els passejos llargs eren l'única manera de fer-la dormir —va dir Lyra acomodant a Jyn en els seus braços.

—Mai, mai canviïs, estrelleta —va dir Galen, i li va besar l'enfront de  la Jyn.

L'últim que van veure abans de desaparèixer pel turboascensor va ser un speeder policíac baixar en espiral, fora de l'abarrotat cel nocturn, per posar-se a cinquanta metres d'ells.

***

Després d'obtenir el permís per aterrar a Coruscant, Has, volant sol, va maniobrar per aterrar la nau en un hangar, als afores del port espacial del Centre. El tràfic era molt pesat en totes direccions i nivells, però, amb el seu hiperpropulsor i amb els seus escuts militars, la nau construïda per Zerpen era més àgil que les que les forces imperials havien enterrat sota tones mètriques de roques a Salient I. Mentre s'acostava a l'hangar on ell, Lyra, Jyn i Nari havien embarcat cap a Alpinn fa tants mesos estàndard, es va preguntar per què, en sortir de Salient, no hi havia simplement saltat fins a les extensions més llunyanes de Tingel Arm, en lloc de tornar al Nucli. Volia creure que la resposta tenia alguna cosa que veure amb mantenir-se lleial a la seva paraula, però es tractava més aviat de quedar atrapat entre Tarkin i Krennic. Trair a un o a un altre podia empresonar-lo o alguna cosa pitjor; les seves opcions eren realment limitades.

Els termes de redempció imposats per Tarkin marcaven que Has havia de convèncer a Krennic de confiar en ell de nou i servir com a ulls i orelles per a Tarkin, sabent que Has no s'arriscaria a trair al moff escapant cap a la Vora. No obstant això, Has l'havia persuadit d'enviar un missatge que fes el seu retorn a Coruscant semblar creïble. Després d'aconseguir això, havia portat la nau de Zerpen directe al Nucli, fent a un costat altres plans mentre estigués de camí.

Confiant en el pilot automàtic de la nau, es va relaxar en el seient. Es va fer un massatge a les revinclades de les espatlles i va repassar els moviments següents. Gràcies al temps que va passar en el tanc de bacta, se sentia sa i fort de nou, però anava a necessitar estar més alerta del normal per tenir èxit. Krennic no només era astut; podia veure darrere de les cantonades i no hi havia manera de saber com reaccionaria en veure al seu sequaç.

La nau va entrar amb facilitat pel sostre obert de l'hangar i es va acomodar a la zona d'aterratge. Va esperar al fet que els sistemes s'apaguessin abans de llevar-se l’arnés; després, va sortir de la cabina cap a la rampa d'abordatge, que ja estava baixant.

Les seves botes amb prou feines havien tocat el terra de concret, quan Krennic va aparèixer per darrere de la popa de la nau, flanquejat per un equip de stormtroopers empunyant armes BlasTech. En Has es va quedar bocabadat mentre s'acostava l'oficial de l'Imperi.

—Està clarament sorprès de veure'm, capità.

—Té raó en això, comandant —va aconseguir dir Has.

—No som els passatgers que esperava.

—Passatgers? —va preguntar Has, inclinant el cap—. No vaig creure que algú estigués esperant-me, com va saber que venia?

—El Governador Tarkin va interceptar la seva transmissió.

En Has va maleir entre dents.

—I jo pensant que havia aconseguit una fugida neta.

—De totes les persones, Obitt, vostè hauria de saber que no es pot escapar del llarg braç de l'Imperi.

—Té raó, comandant, però de totes maneres m'alegra moltíssim veure’l.

Krennic va imitar la inclinació de cap d'en Has, li va fer un senyal a la seva esquadra de soldats perquè baixessin les armes i va donar uns passos cap a la rampa de la nau.

—Admeti que està aquí per ajudar als Erso a anar-se’n.

—Els Erso?

—Sé que vostè i Lyra s'han estat comunicant.

—Lyra? No he intercanviat una paraula amb ella des de l'expedició, per què hauria de fer-ho?

—Nega haver-la ajudat?

—No sabria com trobar-la, encara que volgués —va dir, sacsejant el cap amb desconcert.

—Llavors, per què està aquí? —Krennic l’escrutava.

—Per veure’l a vostè, comandant. —Quan Krennic no va respondre, va agregar—: Estic en seriosos problemes. Necessito la seva protecció.

—S'atreveix a acudir a mi després de la seva traïció a Salient? —Krennic no va deixar d'examinar-lo.

—Però no el vaig trair a vostè —va dir Has ràpidament—. Cap de nosaltres ho va fer. Zerpen es va negar a deixar-nos aterrar en la lluna d’Epiphany; de fet, va enviar a alguns dels seus soldats a sabotejar-nos. Llavors va aparèixer Tarkin i també ens va llançar els seus caces estel·lars. Va, passar tota la seva campanya de Salient fugint per tot el sistema, de lluna en lluna i de planeta en planeta. Al final gairebé em va atrapar, però vaig aconseguir manllevar aquesta nau i escapar.

Krennic va intentar digerir aquesta informació.

—Qui estava de l'altre costat de la transmissió amb el missatge que vostè vindria aquí?

—Un dels meus confederats. Un contrabandista més. Tenim una cita en una cantina del nivell cinc; jo esperava trobar la manera de parlar amb vostè.

Krennic va cridar a un dels seus stormtroopers i li va ordenar revisar les dades d'inici de sessió de la nau.

—No vaig tenir una altra opció —va continuar Has—. Ah, suposo que podria haver intentat amagar-me, però no m'interessa viure els meus últims dies com un fugitiu. Vaig pensar que tal vegada vostè podria ajudar-me..., pels vells temps.

—Pels vells temps —va dir Krennic.

—Pels serveis atorgats. Com vulgui dir-ne d’allò que vaig fer durant la guerra i des de llavors.

Krennic va reflexionar sobre això i després va tornar a aparèixer el stormtrooper.

—Tot net, comandant. No hi ha dades de missatges amb Coruscant, només la transmissió original monitorada pel Governador Tarkin.

Krennic va escoltar i després li va llançar a Has una mirada.

—M'està mentint, capità.

—Si això és cert, comandant, on estan els Erso? —Va fer un gest ampli cap a l'hangar, amb to alacaigut.

***

Galen portava a Jyn en braços quan els tres van arribar al petit port espacial que havien construït prop de l’ex-refugi, per si ho necessitava el complex d'Energia Celestial. Viatgers de diferents espècies estaven apinyats en les entrades i sortides de la terminal; la majoria d'ells anaven cap a Coruscant o tornaven d'allà, ara que la celebració de la setmana estava arribant a la seva fi. S'havia desplegat el triple de policies que de costum per bregar amb la gentada, però també hi havia stormtroopers circulant per aquí, pel que sembla en recerca de persones sospitoses.

Galen i Lyra es van mantenir ocults entre la multitud. Galen disparava la mirada d'un costat a un altre, a dalt i a baix, i li feia senyals a Lyra quan estaven a l'abast d'un droide o càmera de reconeixement facial. Llavors baixaven el cap, deixant-se portar per l'onatge vivent. Es van detenir prop del primer punt de revisió de seguretat i es van fer a un costat, a una parcel·la d'espai lliure al llarg del mur davanter de la terminal.

—No crec que puguem arriscar-nos a passar —va dir Galen, acomodant a Jyn en els seus braços—. Si ja saben de la nostra absència, els nostres identixips detonaran alarmes per tota la terminal. Quin era el pla?

—No hi havia cap pla a més d'arribar al port espacial.

—Cap vestíbul de destinació o hangar?

Lyra va negar amb el cap.

—Això ens deixa sense més alternativa que passar per seguretat. Què és el pitjor que pot passar? No és com si estiguéssim trencant lleis.

—Orson pot tenir una opinió diferent, Galen. A més, hi ha maneres d'evitar passar per seguretat.

—Llavors li diré que estàvem espantats —va continuar Galen, com si no l'hagués sentit—. Vam entrar en pànic i decidírem passar temps a l’apartament.

—Això sona raonable, de fet —va dir Lyra amb un lleu somriure—. Però ell veurà a través de l'excusa. Hi haurà conseqüències.

Galen va assentir i va dir:

—Encara ens queda una jugada: jo. Si volen la meva ajuda, hauran de seguir les meves regles.

—Jo no comptaria amb això.

Ell va estrènyer la seva mà i la va besar en la galta. Estaven a dos passos de barrejar-se en el riu d'éssers que avançava cap al punt de revisió; llavors, un humà alt i prim amb un floc de color en el cabell gruixut i negre es va parar enfront d'ells.

—Sóc amic d’Obitt —va anunciar l'home, amb veu confiada.

Galen va mirar a Lyra.

—Ets d’Onderon —va dir ella, com li havien instruït.

—En efecte, Onderon. —L'home va somriure àmpliament—. El meu nom és Saw Gerrera. Vostès són Lyra, Galen i...

—Jyn —va dir Galen, acariciant el cabell de la seva filla.

—Molt de gust de conèixer-los.

Lyra va mirar cap al punt de revisió.

—El travessem, Saw?

—Necessitem trobar una altra manera —va contestar ell, amb les celles arrufades i sacsejant el cap.

—On vas aterrar? —va preguntar Lyra.

—La nau està en el límit est del camp —va dir fent un gest amb la barbeta.

—Prop de la Torre Warsi o de la terminal Salss?

—De la torre —va dir Saw.

Lyra va ajustar els ulls, pensant. Després va assentir.

—Conec una ruta.

—Has em va dir que podia comptar amb vostès —va dir Saw, somrient àmpliament. Amb permís de Galen, va agafar a Jyn en els seus braços i li va fer un senyal a Lyra—. Només no ens perdis.

—Hem d’agafar una nau —va dir ella, somrient damunt de la seva espatlla, i es va anar.

***

Krennic va sortir corrent des de l'hangar a l'aire de la nit de Coruscant; va passar una llarga estona observant el trànsit, ple de possibilitats de sortides, arribades i viatges a àrees distants del planeta.

Li havien enganyat o s'havia enganyat a si mateix? Els Erso no havien tornat a les instal·lacions. Fins llavors, cap càmera de reconeixement facial havia capturat les seves imatges, i els seus identixips no havien estat escanejats en cap tenda, instal·lació, estació de transport públic o punt de revisió de seguretat. Era possible que simplement haguessin sortit per aquesta nit?

Era massa assenyat com per tenir esperances.

S'havien escapat sota el seu nas.

Ja s’havia sabut abans sobre éssers amagats tota una vida a Coruscant, però Galen no seria un d'ells. No podria quedar fora de la seva recerca. Canviaria de pensar. Es lliuraria. Estendria la mà...

L'enuig i la desesperança que havia sentit en l’aerospeeder van tornar i es van posar sobre ell com una càrrega immensa.

—Galen —va dir abatut—. Galen! —va cridar cap al cel.

 Següent