Deixeble fosc (XXVI)

Anterior

CAPÍTOL 26

Asajj Ventress havia passat tota una vida vivint al moment. Era una dona que no tenia paciència per lamentar-se ni per a especulacions del tipus «que hauria passat si...». Es movia amb decisió en una sola direcció: cap endavant.

Excepte en aquest moment. En aquest moment, els seus somnis estaven plens d'imatges de Quinlan Vos amb ulls grocs; Quinlan Vos suplicant sense paraules mentre ella veia que era... deixava que fos... arrossegat i torturat per dos droides de combat de Dooku. Podria ella haver anat a l'atac i alliberar-ho llavors? Podria haver actuat amb major rapidesa, haver dit alguna cosa per arribar a ell? El penediment, fins ara un desconegut, en aquest moment seguia els seus passos tan constantment com la seva pròpia ombra.

Encara que mai havia estat de les qui bevien per emborratxar-se, va descobrir que la beguda ajudava. Havia esgotat els seus crèdits i també qualsevol escàs sentiment de bona voluntat que pogués haver tingut amb Fett i el seu sindicat en aquest intent de rescat que havia sortit tan fastigosament malament. Ventress prenia treballs a mesura que se li presentaven, canalitzant la culpa i el dolor en l'acció deslligada sobre qualsevol desventurat fugitiu amb recompensa que ella estigués perseguint en qualsevol moment donat. La major part dels crèdits els gastava en alcohol. De vegades, si bevia prou, podia gaudir de dormir sense somiar. De vegades.

Ventress va perdre el compte mentre els dies es convertien en setmanes, i després en mesos. Va tenir una mala sorpresa al principi, quan ella despatxava un quart glop d'alguna cosa forta i verda i li va arribar un holovídeo amb el rostre del Comte Dooku primer i després el de Quinlan. No sabien qui era, però els difusors del vídeo es referien a ell com «la desconeguda nova mà dreta del Comte Dooku». Ventress havia aconseguit sortir abans de saltar i destruir l’holoprojector amb el seu sabre de llum.

El sabre de llum de Quinlan.

Des de llavors, ella havia evitat bars amb holovídeos, però no podia escapar a la guerra per complet. Aviat «el misteriós home de Dooku» va ser «el nou almirall de Dooku», ja complet amb un colorit sobrenom: «l'Almirall Enigma», i la gent no deixava de xerrar sobre ell gairebé tot el temps. Ventress estava vagament conscient que havia guanyat almenys una batalla l'ex-Mestre Jedi, però ella se’n va anar abans que el nombre de baixes fos revelat.

De vegades, quan havia estat bevent en excés, Ventress es tornava paranoica. Es convencia que Vos enviava persones a perseguir-la, per acabar el treball d'executar a la dona assassina que tan odiosament li havia enganyat. Ventress començava a observar les ombres i més d'una vegada, hi havia aterrit a algun innocent transeünt distret.

Aquesta nit, Ventress no havia estat bevent massa —bé, no encara— i encara seguia amb la sensació de què estava sent vigilada. Va arrufar les celles mirant la seva beguda, va llançar alguns crèdits sobre el bar i després va mirar al seu voltant amb fingida indiferència. Ningú es va destacar en particular; d'altra banda, si aquest ésser (home, dona o droide) era bo en el seu treball, ella no s'adonaria immediatament. Ventress es va aixecar, sense oblidar de trontollar una mica, solament el necessari per suggerir que havia begut de més, però sense exagerar, i va sortir del bar amb passos excessivament cautelosos.

Els dies i les nits aquí en el 1313 eren foscos, encara que sempre hi havia algú al carrer. La majoria dels éssers evitaven acostar-se-li. Mentre anava a empentes i rodolons pel carreró darrere del bar, esquivant munts d'escombraries i borratxos que roncaven, Ventress escoltava amb atenció. No va sentir res fora del normal, però no podia evitar la sensació de que la perseguien. Va donar la volta en la cantonada, es va enganxar contra el costat de l'edifici i va esperar.

Uns segons més tard, va sorgir una silueta. Ventress va recórrer a la Força, es va apoderar del seu perseguidor, el va aixecar enlaire i el va estavellar contra el terra. Un instant després tenia posat un genoll sobre el seu pit i la resplendor del sabre de llum a pocs centímetres de la seva gola va revelar els enormes i sobresaltats ulls i el musell pelut d'un mahrani. Aquest no va fer res per resistir-se-li.

—Dóna'm una raó per la qual no hauria de matar-te —li intimidà.

—Tenim un amic en comú —va respondre el mahrani.

—Jo no tinc amics. —Li va acostar la crepitant fulla verda i li socarrimà la pell del coll.

Ell es va quedar immòbil.

—Tinc una arma en la meva cintura. Pren-la.

Ventress va moure la mà lliure, mantenint el sabre de llum a un centímetre de la seva gola. La seva mà es va tancar sobre alguna cosa cilíndrica, fet de fred metall, i els seus ulls es van obrir molt grans en veure un sabre de llum.

Lentament, Ventress es va asseure, apartant la seva arma, però sense apagar-la. Va retenir el sabre de llum d'ell.

—Comença a parlar.

—Ells no em van dir que eres tan ràpida —va dir el mahrani, amb veu d'alleujament. Es va asseure, lentament i cautelosament com perquè ella no canviés d'opinió.

—Puc ser encara més ràpida. Què volen els Jedi amb mi? —va preguntar, i va afegir amb amargor—: Aquesta vegada?

—El meu nom és Desh i els Jedi no saben que estic aquí. Sóc... Quinlan Vos va ser un dels meus millors amics.

Era sorprenent el molt que dolia escoltar el seu nom.

—Se suposa que els Jedi no tenen millors amics.

—Des de quan Vos ha estat un Jedi típic?

—Tens raó. Continua.

Desh es va mostrar ombrívol.

—Sabem el que va passar. Amb Dooku. I... amb tu.

—I què, exactament, creuen els Jedi que saben sobre mi?

—El Mestre Kenobi va dir que va parlar amb tu. Que tu vas anar a ell i li vas explicar el que li va passar a Vos. —Estava evadint la pregunta—. Alguns de nosaltres vam voler anar darrere d'ell. Però ens ho han impedit. Fins ara.

En aquest moment ella va entendre.

—I tu vas pensar que si jo estigués involucrada, podria ajudar.

Desh va ensenyar les dents en el que era clarament un tímid somriure en lloc d'una amenaça i es va gratar darrere d’una orella com de guineu.

—Uh... bé, sí. Jo vaig pensar que si podia parlar amb tu, podria... bé... —Els seus enormes ulls daurats es van trobar amb els de ella—. Et podria convèncer de tornar al Temple amb mi.

—Kenobi et va enviar?

—Com he dit, els Jedi no saben que estic aquí. Però estic disposat a apostar que si ell ho sabés, el Mestre Kenobi estaria content. De vegades és millor demanar perdó que demanar permís.

—Com sé que això no és un parany?

—No ho saps. I jo no et vaig a obligar a venir amb mi. Però si t'apartes d'això... Vos no tindrà ni una oportunitat.

Ventress el va observar, avaluant-lo. Desh semblava el tipus de ser a qui Vos podria haver-se acostat. No era alguna cosa al que pogués posar-li un nom, però podia imaginar-los ficant-se junts en embolics. Va recórrer a la Força i va percebre en el mahrani únicament una veritable preocupació.

Va pensar de nou en l'existència que havia portat durant els últims mesos, i el seu estómac s’agrí. Si hi hagués fins i tot una oportunitat que els Jedi, en efecte, estiguessin disposats a ajudar...

Ventress es va aixecar.

—Què estàs esperant? Anem-hi.

***

Ventress, Desh, Obi-Wan Kenobi i un clarament infeliç Anakin Skywalker van entrar a la càmera del Consell, just a temps per a les males notícies. Els membres del Consell estaven veient un enregistrament hologràfic d'una terrible batalla. Creuers d'atac, així com combatents de la República i separatistes, s'enfrontaven en combat. Mentre Kenobi observava, va aparèixer un cuirassat que li apuntava a un creuer. La nau de la República es va partir en dos sota l'atac. El foc, alimentat pel propi subministrament d'oxigen de la nau, pujava arremolinat.

Yoda va mirar a Ventress amb certa sorpresa i va prémer un botó per detenir l'holograma. Uns altres van reaccionar d'una manera molt més enèrgica. Mace Windu es va posar dempeus, amb una mà anant al seu sabre de llum. Ki-Adi-Mundi, Shaak Ti i Plo Koon, també presents, van fer el mateix.

—Asajj Ventress —va etzibar Windu—, gràcies per fer que el treball d'arrestar-la sigui molt més fàcil.

Ventress va llançar una mirada sorpresa i furiosa a Kenobi. Aquest va aixecar una mà.

—No, Mestre Windu —va intervenir amb calma—. Ventress va arribar aquí de bona fe i per pròpia voluntat per oferir l'ajuda que pogués. Li he donat la meva paraula que res li faria mal dins dels murs del Temple i vaig a mantenir aquesta promesa.

Tots es van tornar cap a Yoda. L'antic Mestre Jedi va mirar fixament a Ventress, avaluant-la. Ventress es va redreçar i no va eludir l'escrutini. Kenobi va recordar que l'última vegada que els dos s'havien reunit, Ventress havia usat mentides i enganys en un intent de matar a Yoda, però el cap del Consell mantenia la seva calma habitual. Finalment, va assentir amb un moviment de cap.

—Asajj Ventress —la va saludar—. Convertir en un mentider al Mestre Kenobi, no farem. Agraïts estem per la seva ajuda. Preguntes per a vostè, tenim.

—Endavant amb elles —va contestar Ventress, creuant els braços.

—Li parlarà al Mestre Yoda amb respecte —va dir Windu.

—Vaig a dir la meva veritat de la manera en què em doni la gana.

—Si és que, efectivament, és la veritat —va fitar Plo Koon.

—Si us plau, Mestres —va intervenir Kenobi—. Anem al que ens interessa, d'acord?

—Bé —va acceptar Windu—. Vostè i Vos eren amics, no?

—Es podria dir això —va respondre Ventress, la seva expressió no revelava res—. Estàvem treballant bé com a equip.

—Per tant, es tractava d'una relació professional, no? —va voler precisar Kenobi.

Ventress va posar els ulls en blanc.

—Digui el que vol dir, Kenobi.

Ell va respirar profund.

—Molt bé. Es van convertir en amants?

Ella havia d'haver estat esperant això, però no va poder ocultar la seva reacció. Una expressió de dolor va travessar les seves fortes faccions, i el seu cos es va estremir molt lleugerament.

—Sí —va respondre en veu baixa. Tots es van mirar uns a uns altres.

Kenobi ho havia sospitat. Va sentir una punxada de compassió per la dona que estava davant d’ells. Va haver-hi un temps en què hauria rebutjat semblant afirmació per ser una clara impossibilitat, però ell sabia que ella deia la veritat.

—Li va ensenyar vostè al Mestre Vos el camí dels Sith? —va preguntar Plo Koon.

Ventress va tancar els ulls i va respirar profundament, serrant els llavis en una fina línia. Kenobi esperava que ella ho negués, però temia que no anava a ser així.

—No... com a tal.

—Què se suposa que significa això? —va etzibar Anakin. Kenobi va aixecar una mà i Anakin es va quedar en silenci.

—Continuar, vostè pot —va intervenir Yoda, no sense certa amabilitat.

Ventress li va parlar directament a Yoda.

—De vegades, cal combatre el foc amb foc. Vos no estava preparat per enfrontar-se a Dooku. Manejat correctament, el Costat Fosc li donaria l'avantatge perquè poguéssim completar la missió. Jo conec el perill de fins i tot el més petit pas en fals.

—Ha intentat vostè «manejar» el Costat Fosc? —va preguntar Kenobi, amb incredulitat—. Sabent el perill en què l'estava posant a ell?

Ventress li va mirar fixament, amb fredor.

—Va ser un risc calculat.

—Però el va empènyer, no? —va intervenir Mace—. El va empènyer massa.

Ella va tibar la mandíbula. Quan va parlar, la seva veu era gelada, amb ira controlada.

—Jo tractava de protegir-lo de l'única manera en què sé fer-ho!

—Portant-lo de la mà directament a l'infern?

Ventress va prémer els punys, clarament fent un esforç per no saltar sobre Windu. Igualment clar per Obi-Wan era el fet que el Mestre Jedi podria haver agraït tenir d'aquesta manera l'excusa per atacar-la. La respiració de Ventress s'entretallava en ràpids panteixos per l'enuig mentre parlava.

—Vaig a recordar-los a tots que van ser vostès els qui li van assignar aquesta missió. Van ser vostès els qui li van guiar fins arribar a mi. Tots en aquesta sala sabien des del principi qui i què era jo, Windu. No s'enganyin... no només jo haig de carregar amb la culpa.

Era una veritat brutal, però sense dubtes era la veritat, i el Consell ho sabia. Es va produir un incòmode silenci.

—L’estima encara, vostè veritat? —va preguntar Yoda amablement.

Semblava que Ventress pressentia un parany, però sabia que no havia de mentir a tants Mestres Jedi. No mirava a ningú quan va parlar:

—Sí.

—Prou com per convertir-se vostè en Sith una altra vegada? —Kenobi va fer la pregunta òbvia abans que Windu pogués fer-ho.

Ventress es va prendre molt temps per respondre. Finalment, va aixecar el cap i va mirar a Yoda.

—No.

Yoda va assentir movent el cap.

—Més preguntes, té el Consell? —Ningú va parlar—. Cavallers Jedi Desh i Skywalker, fora amb Ventress esperaran. Només amb el Consell haig de parlar.

Següent