Catalyst (X)

Anterior

10

EL LLARG COMM

L'hàbitat dels alts comandaments gaudia el paisatge més ampli del lloc de construcció: incloïa un panorama àrid de Geonosis, camps delmats d'estrelles i asteroides, i l'esfera rudimentària, amb incomptables naus de droides i provisions envoltant-la com mosques. La seva estructura corbada rebia els rajos del sol primari del sistema.

Després de mesos d'anar i venir a la superfície, Krennic mai havia estat tan agraït de tenir una atmosfera artificial.

Feia diverses setmanes locals, s'havia fet una festa enorme per celebrar la terminació de l'equador fals, encara que el motiu de la celebració semblava més un giroscopi antic que una esfera. Des de llavors, diversos graus de l'hemisferi superior havien estat equipats amb suports estructurals latitudinals i es van començar a posar les bases del revestiment en una porció àmplia del casc corbat. Els droides de construcció ja podien dedicar-se a construir els primers espais interiors, que servirien de referents de posició, fins que es poguessin dividir les cabines amb mampares.

Els geonosians serien els primers d’habitar els mòduls immensos de suport vital. Immediatament després de l'anunci de Poggle en la sorra, milers de drons havien estat transferits cap a la foneria orbital 7, la segona estructura més gran que es veia des de l'hàbitat de l'alt comandament. Hi havia drons supervisant la producció de les concavitats gegants en forma de llesca de pay que, quan estiguessin armades, conformarien el reflector parabòlic o central de poder de l'estació (encara no se sabia quina seria la seva funció). Els obrers rebien ordres de soldats alats, però ambdues castes li rendien comptes a Poggle, que tenia una suite luxosa unida a la foneria per una sèrie de tubs connectors. També tenia una nau de morro corb amb rang limitat per poder-se transportar a la superfície.

Pel que sembla, els drons estaven molt inconformes amb la seva situació. Els havien promès que treballarien en l'esfera, però els van obligar a treballar només en els components del reflector. No obstant això, Poggle va ignorar la seva frustració, pensant que podria ser benèfic per al resultat final de la producció.

Krennic, el rodó Professor Sahali i diversos membres del Grup d'Armes Especials observaven com treien de l'hangar obert de la foneria un dels components en forma de grilló. Tres de les nou llesques estaven completes, les altres sis estaven en diverses etapes de manufactura.

Gairebé des de l'origen del Consell d'Assessoria Estratègica, ningú es posava d'acord sobre la funció del reflector parabòlic. La seva construcció estava basada en un estudi meticulós dels plànols geonosians, però des d'un principi, tothom involucrat en el projecte va acceptar el fet que la seva funció aniria prenent forma. Fins i tot Poggle el Menor va admetre que el rusc Stalgasin no va tenir temps de dissenyar l'arma abans que la Batalla de Geonosis interrompés la seva recerca.

El pla era acoblar la concavitat parabòlica a l'espai i maniobrar-ho amb un raig tractor cap al pou gegantesc que havien delimitat en l'hemisferi superior de l'esfera, el «clotet», com li deien alguns. Però el reflector havia de poder desplegar-se cap a fora del casc per facilitar el moviment i punteria del superlàser de protons que proposaven alguns dels científics.

A Krennic li semblava molt estrany que Dooku no hagués llançat un atac peremptori al lloc de construcció. No podia seguir sent un secret que els plànols de l'estació de combat estiguessin en mans de la República. La seva teoria era que Dooku estava massa ocupat amb la seva pròpia versió com per preocupar-se per les altres. Això feia que el projecte ja no es tractés d'igualar forces, sinó de veure qui acabava primer l'arma.

Els enginyers estructurals de projecte havien d'estar a càrrec de la construcció, encadellat, i instal·lació del reflector; però, com el component era crucial per al desenvolupament de l'arma, la responsabilitat va caure sobre Krennic, que seguia intentant complir la seva promesa d'involucrar a Erso.

Li havia alegrat assabentar-se que el Departament de Justícia havia optat per retirar els càrrecs d'espionatge que havia falsificat contra Galen. El que no li va alegrar tant va ser que Wilhuff Tarkin parlés amb Galen i s'interessés tant per la seva situació desesperada. Krennic no el coneixia bé, només van tenir una conversa breu quan Tarkin va ser governador del seu natal Eriadú. Seguien dient-li governador, encara que havia estat oficial de la Marina. Tot sobre ell li indicava a Krennic que podria tenir problemes amb Tarkin. No era cap secret que tenia una relació propera amb el Canceller Suprem Palpatine, i que molts dels seus camarades judicials li idolatraven com a un déu. L'única raó per la qual no l’havien reclutat des del primer dia va ser que estava en una presó separatista de la qual es va escapar o el van rescatar, fent-lo encara més lloat i popular. I hi havia rumors que Tarkin va ser qui va convèncer a Palpatine de fer una estació de combat, i que tenia en ment una arma similar, fins i tot abans del descobriment dels plànols geonosians. Per si no fos poc, el seu càrrec actiu de general adjunt el mantenia informat pràcticament en temps real sobre l'estatus de l'obra. Entre els membres de les més altes elits, es deia que Tarkin s'estava preparant per prendre el lideratge del projecte sencer.

A Krennic li posava els pèls de punta només de pensar rendir-li comptes a Tarkin, i va determinar que atrapar a Erso era l'única forma d'evitar-ho. Però tenir un as sota la màniga no garanteix la partida.

Tenia la mirada perduda en un dels grillons del reflector, pensant en Poggle i la seva filosofia d'obligar als drons a fer treballs indignes de la seva casta o habilitats, perquè ho fessin encara millor. Llavors se li va ocórrer una cosa.

***

Mentre Lyra es desplaçava entre la munió del centre, es va preguntar per què Coruscant no tenia més escales de debò i menys bandes transportadores. Era impossible fer exercici si un lloc no permetia ni tan sols augmentar la freqüència cardíaca, molt menys suar. Era un planeta on l'atmosfera i el clima estaven regulats, i les estructures més altes tenien gravetat artificial. Malgrat com de malament que ho van passar a Vallt, Coruscant li semblava massa segur, encara amb les falses alarmes i la possibilitat real i imminent d'un atac sorpresa. Li feia falta pluja, vent, ciclons, huracans, un que un altre devessall, en fi, forces naturals impredictibles.

Havia aprimat el que va pujar amb l'embaràs, però començava a posar-se flàccida després de mesos d'estar tot esperant un canvi. Abans d'anar a Vallt, solia anar a les instal·lacions del Temple Jedi i fer exercici allà, absorbint l'energia de l'elegant lloc, envoltada per la Força. Però, una vegada que la situació es va posar tensa abans d'esclatar la guerra, no hi havia manera d'acostar-se al temple sense permisos especials.

Es va preguntar a si mateixa, la guerra hauria afectat la forma en la qual els Jedi sentien la Força a Coruscant, amb tot i la seva abundància de vida sensible? Les batalles de planetes remots interferien amb la Força?

La idea li va semblar massa aterridora per seguir pensant-la.

Lyra volia anar més de pressa, però hi havia massa éssers en el seu camí. Tenia tan arrelat l'hàbit d'exercitar-se, que ho necessitava per nodrir-se. Així que va intentar anar-hi  per una altra banda, i es va ficar en un corredor cap a la cantonada sud-est de la Plaça Llanter, on per fi va trobar una mica d'espai personal.

Galen i ella eren fills únics, però a diferència d'ell, la seva mare encara vivia, i es mantenia decorosament com a artista en Ària Prime. Havia hagut de demanar préstecs per finançar l'educació de la Lyra, però ella li va pagar el deute amb un treball d'exploradora per a diversos proveïdors d’HoloNet. Consistia a carregar una holocàmera pesadíssima i caminar per planetes on el terreny era massa difícil (o costós) pels droides de vigilància, i generar vídeos en 3D.

Després, va treballar com a especialista d'impacte ambiental i agent de verificació de superfícies. Aquests llocs la van portar a convertir-se en líder d'equips de reconeixement, a més de cartògrafa. Als vint-i-nou anys, ja havia visitat cinc de les cinquanta meravelles del Nucli, sis de les trenta meravelles de la Vora Mitjana i dotze de les vint-i-cinc de la Vora Exterior. Va visitar diversos mons protegits del Llegat en regions remotes, però encara no havia viatjat pel Nucli ni s'havia aventurat cap a les Extensions Occidentals, tampoc havia entrat més de cinquanta parsecs a les Regions Desconegudes. Tants llocs per veure...

Casar-se mai va ser part del pla, molt menys tenir un bebè. Però estar embarassada de la Jyn, especialment durant la seva captivitat, li havia obert els ulls a la Força com s'imaginava que només la sentia un Jedi: va experimentar una connexió profunda amb la vida, més enllà del mer enteniment. I encara que recolzava a Galen en la seva recerca, en secret li donava gust que ja no intentés sintetitzar o replicar el kyber; li semblava una imitació basta de la Força mateixa, com recórrer a la màgia en un esforç per simular el seu poder.

Va donar volta en un carreró i va començar a trotar, però la va interrompre un grup de droides entossudits a fer-la entrar a un holoteatre.

Per molt que li agradava sortir de l’apartament, no estava gaudint de la seva llibertat com va pensar que ho faria. Tenia una sensació permanent que havia oblidat alguna cosa molt important quan no estava amb Jyn; la nena ja gairebé tenia un any i set mesos, i no deixava de xerrotejar i desafiar prematurament als seus pares. Lyra estava fascinada amb la idea de conrear la ment de la Jyn, però, al mateix temps, sentia que la que més aprenia era ella mateixa.

Potser els dies de sentir-se completament sola havien quedat enrere.

Mentre caminava per un districte comercial de trànsit molt dens, va intentar pensar en l'última vegada que va tenir temps lliure; va recordar que havia estat la nit de la baralla de Galen, en la reunió. Dagio Belcoze va contactar un parell de dies després per disculpar-se i li va donar la culpa a l'alcohol. Galen es va disculpar també i aquí va quedar l'assumpte entre ells, però no entre la gent: les acusacions s'havien tornat un fil de xafarderies sobre el que va passar a Vallt.

Lyra recolzava fèrriament les decisions de Galen, però eren a punt de quedar-se sense diners i tenien més deutes que mai. Pitjor encara, Galen se sentia tot el temps intranquil i miserable, encara que no amb Jyn, a qui havia sobrenomenat «estrelleta». Orson Krennic, entre uns altres, havia promès donar-li treball a Galen, però ningú havia complert. Lyra va proposar que s'anessin a Ària Prime a esperar la fi de la guerra amb la seva mare quan poguessin sortir de la ciutat.

La guerra escalava cada vegada més. Tres planetes, Malastare, Saleucami i Mon Calamari, s'acabaven d'annexar al conflicte. Lyra se sentia sota vigilància a tot arreu on anava. La guerra havia desplaçat a milions de refugiats a Coruscant. En absència d'oportunitats de treball, molts es van veure obligats a viure en centres de reubicació plens de gom a gom de gent sense esperança. Aquest mateix matí, les notícies en l’HoloNet van mostrar l'arrest d'un grup separatista a Coruscant. Diversos morts, molts ferits.

De sobte, va rebre un missatge en la pantalla del seu comlink. Remitent desconegut:

«Ell encara pot canviar d'opinió, no és massa tard».

Aquest «ell», es referia a Galen? De quin bàndol provenia el missatge? Va ser producte dels rumors sobre ell? Ho va poder haver enviat el General Adjunt Tarkin, amb qui Galen ja tenia una amistat?

Potser havia estat enviat per error al dispositiu equivocat, però així i tot, les paraules li van colpir profundament.

Es va detenir a veure un aparador de roba esportiva i va notar per segona vegada al ryn que havia enxampat espiant-la des que es va detenir en la joieria. Els ryn eren una espècie d’humanoides alçats itinerants amb pèl blanc i cues prènsils. Rares vegades es troben en el Nucli, per això Lyra s’adonà de la seva presència en primer lloc. Aquest espècimen portava botes toves de pell, una boina i un abric vermell llarg. Aquí estava per segona vegada, molt lluny d'on l'havia vist la primera.

Els seus sentits es van activar. El ryn no lluïa amenaçador, però no li agradava que la seguissin. Va accelerar el pas i es va obrir camí el més ràpid que va poder per apujar-s’hi al turboascensor just a temps. Va pujar tres pisos, va canviar d'elevador i va baixar un altre pis. Quan va sortir, va voltejar cap a totes les direccions i no el va veure. Estava segura que l'havia perdut, quan de sobte, va aparèixer del no-res amb les mans ficades en les butxaques del seu abric.

Mentre se submergia en la multitud per intentar fugir, es va alegrar d'haver deixat a Jyn amb Galen. Va avançar el més que va poder i es va ficar en un carreró el més ràpid possible... i es va topar d'enfront del ryn, al final del carreró, avançant cap a ella. Va donar un gir sobre el seu taló i es va tornar per on havia arribat. Per a la seva sorpresa, s'hi va topar de front una altra vegada. Va fer un cop d'ull cap enrere, per sobre de la seva espatlla i va confirmar la seva sospita: eren dos, vestits idènticament. Tots dos li van tancar el pas.

Va buscar alguna cosa que pogués usar com arma, perquè demanar ajuda no aconseguiria més que un munt de mirades curioses. Volien assaltar-la, segrestar-la, o alguna cosa pitjor? Eren agents de qui sigui que li va enviar el missatge?

Els ryn es van acostar a pocs metres; Lyra va decidir que no quedava més que preparar-se per lluitar amb ungles i dents.

—No es posi a la defensiva, senyora, no té cas —va dir el de l'esquerra, en un bàsic perfecte.

—Quant més aviat es deixi, més ràpid acabarem —va dir el de la dreta.

Tots dos van començar a obrir els seus abrics i Lyra va saber que venien armats, però d'anells, polseres, collarets i altra bijuteria.

—Vam veure que buscava joies, dameta, venim a oferir-li varietat a preu.

***

Galen va acabar de reorganitzar les seves notes i es disposava a veure com li anava a Jyn en la seva migdiada (un esdeveniment estrany en la llar Erso), quan va sonar el comlink de l’apartament. En agafar la trucada, l’holopresència en escala d’Orson va emanar del projector.

El senyal tenia poca qualitat i s'interrompia. Galen va intentar canviar els ajustos del dispositiu per veure si millorava alguna cosa. Pel que sembla, Orson feia el mateix; al final van haver de reduir la grandària de la transmissió per poder escoltar alguna cosa. Com era obvi, el comm estava enrutat de tal forma que el codi font fos impossible de rastrejar.

—En quina part de la galàxia estàs, Orson? Ni tan sols arriba bé la imatge.

—Lluny de Coruscant.

—Sí, ja veig. Projecte d'enginyeria?

—Sí. A una escala sense precedents. —Krennic estava d'uniforme, aturat enfront del mirador de la nau.

—Militar?

—Tu quin creus, Galen?

—És en una instal·lació orbital o a l'espai profund?

—Una mica totes dues coses.

Galen tenia moltíssima curiositat, però va sentir que no rebria més detalls.

—Em dóna gust saber que almenys algú té ocupació.

—Com ho estàs passant?

—Horrible. M'estic tornant boig.

—Què hi ha de Lyra i la nena?

—Estan tan bé com poden, donades les circumstàncies. Vas saber allò del Departament de Justícia?

—Sí, em van informar.

—Pel que sembla és un altre punt en la llista de coses per agrair-te, Orson.

—El cas no tenia fonament, només acusacions absurdes. Vaig intentar deixar-li-ho clar al General Adjunt Tarkin, però va insistir a fer una recerca.

—De fet, ha estat bastant comprensiu i cordial. Està emmanillat amb això del permís de sortir de Coruscant, però m'ha ajudat d'altres maneres.

—Jo que tu, no creuria molt en les seves promeses.

—Ho sé. Però és la meva única esperança.

—No, no ho és, per això et parlo. Crec que he trobat un treball per a tu.

Galen amb prou feines podia creure el que va escoltar.

—No és molt —va continuar Orson—, però és millor que el teu bloqueig.

—Militar...?

—Res d'això. Has escoltat de Helical HyperCom?

—Fan dispositius comm personals, no?

—HH té una fàbrica enorme a Lokori. Just ara treballen per a millorar la posició dels seus cristalls perquè el seu senyal arribi a àrees remotes la infraestructura de les quals es va veure afectada per la guerra. La República està finançant bastant la recerca, doncs és en benefici de diversos planetes membre que estan lluitant per sobreviure.

—Lokori està prop de Ryloth. —Galen havia buscat un mapa mentre escoltava.

—No és el lloc més segur de la galàxia, però està ben protegit.

—Això és molt inesperat, Orson. Hauria de revisar la seva recerca i la seva producció...

—El Director Herbane pot enviar-te tot el que necessitis, si t'interessa.

—Director...?

—Roman Herbane. CEO o un d'aquests títols de lletres. Li rendiries comptes a ell.

Galen no va saber què dir.

—Jo sé que això pot semblar una reculada per a algú com tu, però de vegades cal fer un pas cap enrere per donar dos cap endavant, o alguna cosa així.

—És només que estic acostumat a supervisar la meva pròpia recerca i ser el meu propi cap.

—Està bé, no vull posar-te en una situació de la qual et penedeixis.

—No, tu no et preocupis per això.

—De totes maneres, segurament HH et deixarà treballar a la teva manera. A més, pot ser quelcom temporal fins que arribi alguna cosa més en sintonia amb el teu talent i els teus interessos.

—Necessito pensar-ho bé i discutir-ho amb Lyra. Diu que vol que ens anem a Ària Prime quan s'aixequin les restriccions de viatge. La seva mare no està bé de salut.

—El que consideris millor, per descomptat.

—Lokori... —Galen va mirar el mapa.

—És un món interessant, sens dubte, amb un clima molt més agradable que el de Vallt.

—Quan necessiten la meva resposta?

—Al més aviat possible.

—Mai he estat bo amb l'espontaneïtat, Orson. Tu què opines d'això? —Galen va exhalar.

—Opino que acceptis l'oferta. Usaré les meves influències per assegurar-me que puguis sortir de Coruscant i tornar a treballar, encara que sigui en un treball inferior a les teves capacitats.

—Cada vegada te’n dec més. No sé quan t’ho podré pagar.

Orson va somriure.

—Algun dia et mostraré els plànols del que estic fent i podràs tornar-me el favor donant-me la teva opinió.

Següent