Catalyst (XXIV)

Anterior

24

CARDINALITAT

Una fàbrica separatista de droides, fundada pel capità manaies del Sindicat de Tecnologia, Wat Tambor, s'havia convertit en una estació secreta de recerca imperial. Menys de cent quilòmetres a l'est hi havia un pas tan salat que un humà podria haver caminat sobre l'aigua, però aquí, més de seixanta metres per sota del nivell mitjà del mar a Hypori, la intrusió de magma en un vast llac de dipòsits de sal havia pintat aquest món de groc i taronja fosforescent. Afloraments sulfurosos, fumaroles subaèries de lava i estanys lletosos d'àcids corrosius verds adornaven l'infernal paisatge hidrotèrmic. Les parets negres i escarpades del cràter d'una antiga explosió ho envoltaven tot. El casc d'un creuer estavellat classe Acclamator romania dempeus com un trist monument a la batalla en la qual un grup de Cavallers Jedi havia estat emboscat. Krennic, qui havia estat al corrent de molta informació d'intel·ligència durant l'última dècada estàndard, es preguntava per què la fàbrica d'armament Baktoid no havia estat reduïda a enderrocs molt abans de la fi de les Guerres Clòniques, o com Mas Amedda o l'Emperador s'havien assabentat de la seva existència des de llavors. No obstant això, tots els dies se censurava informació. De qualsevol manera, l'equip d'enginyeria de Krennic estava a Hypori; en ser absorbits pel projecte Energia Celestial, l'objectiu del seu treball havia passat de la generació d'escuts al disseny i producció d'armes.

També a Hypori s'havien acoblat els làsers prototip per als trets de prova, per a això Krennic els havia demanat als especialistes que dissenyessin una arma cinquanta vegades més gran que les que havien disparat sobre el forat negre binari conegut com els Herois Bessons. La petició els havia deixat atònits, però tots s'havien posat a la feina i ara estaven reunits per presentar els seus descobriments en un edifici que estava lluny de la fàbrica de droides, des d'on es veien els estanys pútrids.

La sala no era molt diferent a l'amfiteatre de Coruscant on la Cèl·lula de Consell Estratègic s'havia reunit per planejar l'estació mòbil de combat, excepte perquè no hi havia una estrada elevada on Krennic pogués pontificar com ho havia fet Mas Amedda en aquests anys de guerra, imponent i despòtic. Un holoprojector ocupava el centre de la càmera i tots estaven dempeus al voltant d'ell. Tots excepte Krennic, qui havia après dels millors (del gran visir i de l'Emperador) que, quan un es trobava entre subordinats o persones de menor rang, el millor era asseure's. Fins i tot Tarkin ho sabia. Si es trobava a bord d'una nau al seu comandament, a Tarkin li agradava romandre dempeus, però en qualsevol altre lloc s'asseia. Llavors, vestit de manera adequada per al seu nou rang de comandant, amb una túnica i capa blanques (l'abillament que usaria en la seva propera visita a la cort de l'Emperador), Krennic estava assegut mentre un investigador darrere l'altre feia la seva intervenció sobre el projecte proposat. Krennic encara havia de sentir sobre els nous descobriments de Galen sobre el kyber, a més de transmetre-li l'alleujament que els seus càlculs havien estat comprovats, i de demanar-li detalls addicionals sobre l'energia generada pels cristalls facetats. De totes maneres, Krennic havia decidit que l'equip d'enginyeria tenia suficients dades per avançar sense l'ajuda directa de Galen.

Tenia una cama creuada sobre l'altra i les puntes dels dits unides formant una piràmide mentre el primer especialista parlava de pressupost; el següent va parlar de les limitacions de temps per completar el projecte; i el tercer va analitzar minuciosament els materials que necessitarien per produir inductors d'energia i bobines d'enfocament prou grans. Un altre va analitzar els requisits per fabricar amortidors de flux i va emfatitzar la importància de duplicar el radi de cel·les electroquímiques que havien inclòs en els prototips.

Els pensaments de Krennic es van anar a una altra part.

Què lluny havia arribat des d'aquestes juntes inicials, d'asseure's en els seients barats a estar prop de l'escenari, estava al càrrec! Tot el que havia anticipat succeiria. Ara que Galen estava contribuint sense voler al tret de prova, no hi havia manera de saber quant de lluny podria arribar una vegada que el superlàser de l'estació de combat estigués acoblat. Definitivament es convertiria en un element essencial de la cort de l'Emperador, al comandament d'una arma que li donaria vacances fins i tot a Darth Vader i que ompliria d'enveja a Tarkin per sempre.

Contraalmirall Krennic.

Estava escrit.

Va romandre assegut i gairebé no va dir res durant l'exposició, fins que Reeva Demesne va prendre el seu lloc enfront de l’holoprojector per mostrar un desglossament de l'arma làser en si, i per concloure el seu resum amb la petició de fer una pregunta no relacionada amb el tema.

—Endavant —va dir Krennic, inclinant-se cap endavant amb interès.

—Kuat Drive Yards o Enginyeria Corelliana tenen alguna nau nova en construcció? Alguna cosa per reemplaçar al destructor estel·lar?

—Això està molt lluny del nostre tema, doctora. Per què ho pregunta?

La mirialana va mirar als seus col·legues a la recerca de suport emocional; tots menys Sahali i alguns altres van assentir per animar-la.

—És evident per a tots nosaltres que un superlàser de l'estil del que estem exposant faria semblar petita a qualsevol nau actual, incloent al cuirassat dreadnought més gran. Per a una arma cinquanta vegades més gran que el nostre prototip, tan sols l'eix col·limador hauria de tenir uns vuit mil metres de longitud. —Es rigué pels nervis i la incredulitat—. I això sense explicar els disipadors o els capacitadors; ni tan sols l'armadura d'amplificació del cristall.

Krennic es va encongir d'espatlles.

—Estem especulant, després de tot. Però sí. Pensin que és una nau capital nova i millorada.

La cara tatuada de la Demesne va mostrar preocupació mentre la seva ment intentava imaginar una nau així.

—Després està el tema del cristall en si.

—Què hi ha amb ell?

—Hauria de ser enorme, gairebé un edifici petit.

Krennic va fingir indiferència.

—La grandària no importa tant com la manera en què es talla i faceta el cristall.

—Això és idea del Doctor Erso, comandant?

Krennic va guardar silenci.

—Això és la seva recerca, no és veritat? —va continuar Demesne. Va tornar a buscar el suport dels seus col·legues—. Ningú més podria ser el responsable d'això.

Krennic es va redreçar en la seva cadira.

—Bé, ara sí estem bojament lluny del tema, no? Doctora Demesne, li convindria recordar que nosaltres, l'equip d'enginyeria sencer, som només una baula d'una cadena molt, molt llarga. Pot pensar en el Doctor Erso com una baula adjacent, però ell és simplement un teòric. Per descomptat que els rumbs separats de la nostra recerca i desenvolupament es creuen ocasionalment, però ell no és part d'aquesta avaluació.

Demesne va començar a parlar; després va fer una pausa i va tornar a començar.

—Això em porta a la meva última pregunta.

—Pregunta o inquietud, doctora?

—Una mica d'ambdues, però té a veure amb el tema, crec. —Va fer aparèixer un esquema de l'arma proposada en l’holoprojector—. A causa de les limitacions d'aquestes instal·lacions, estem molt poc equipats per construir alguna cosa remotament d'aquesta grandària. Anem a continuar aquí o ens van a transferir a algun lloc adequat per executar el treball?

—En realitat, anem a moure'ls a tots —va dir Krennic, abruptament jovial—. No tinc llibertat per revelar la destinació encara, però crec que serà una sorpresa per a tots vostès. Considerin-ho la seva merescuda recompensa, diguem, pel meravellós treball que han fet aquí.

Els enginyers van intercanviar mirades. Alguns estaven emocionats; uns altres, clarament aprensius.

—En nom de tots, ho esperem amb ànsies —va dir el cap del grup d'enginyeria—. No pot ser menys acollidor que Hypori.

Krennic va somriure.

—El plaer d'una persona pot ser el disgust d'una altra. Hauran de decidir-ho vostès mateixos.

Es va posar dempeus per indicar la fi de la reunió.

—El Major Weng arribarà aviat per parlar-los de la següent fase i del programa de les properes setmanes. Si són tan amables, esperin aquí en el que arriba des de l'edifici administratiu.

Fora de la sala esperaven dos dels seus guàrdies personals, els qui el van seguir mentre s'apressava pel corredor.

—La seva nau li espera —va dir el més baix dels dos quan es va segellar darrere d'ells la porta de la sala de juntes—. Vol que l’acompanyem a pujar pel pou, comandant?

Krennic va fer un gest d'acomiadament.

—Jo continuo.

—I els altres, senyor? —va preguntar el stormtrooper, assenyalant amb el cap cap a la sala de juntes.

—Asseguri's que siguin ressituats de manera permanent —va contestar Krennic sense deixar de caminar.

***

Com feia la gent per convèncer-se d'actuar contra la seva naturalesa, de fer alguna cosa completament diferent dels qui imaginaven ser? Com racionalitzaven les mentides, la traïció? Recorrent a l'ètica situacional o creient que protegien del dolor a algun ésser estimat? Obrint-li a algú els ulls enfront del que no es veu o no es reconeix? Si ella intentés explicar-li les seves accions a Jyn, per on començaria? On havia de buscar per trobar les paraules que fessin semblar les seves accions assenyades, si no és que honestes?

Necessitava eliminar a Galen de l'equació, esborrar-ho com l'havia vist a ell esborrar càlculs amb un moviment de la mà. El que ella estava fent ho feia pel seu propi bé, encara que també pel d’ell i el de la Jyn. Però la necessitat de saber, la necessitat d'arribar al fons de les seves inquietuds era només seva i ella seria l'única responsable de les seves accions.

Havia passat de desconfiar d’Orson a témer-li; de suportar-lo a possiblement odiar-lo. Podria haver aconseguit allunyar-la dels assumptes de Galen amb tan sols expressar preocupació pel seu treball, però l'amenaça implícita cap a ella i Jyn ho havia esfondrat tot. Ara estava parada sobre les seves cames, en posició de combat.

Va intentar córrer per tranquil·litzar-se per més d'una hora; volia suar fins que la preocupació sortís del seu cos, volta després de volta al voltant dels terrenys de les instal·lacions a les fosques, però no va servir de res. Cada volta només reafirmava la seva decisió d'actuar. Durant setmanes havia estat caminant de puntetes prop de Galen, esperant que notés el seu comportament i la confrontés. En lloc d'això, ell també s'havia distanciat; potser pensava que estava enutjada amb ell per no haver-li comentat abans de la visita a Malpaz. O que estava decebuda, o simplement avorrida. Des del seu retorn de la Vora Exterior i els mesos amb Nari i Has, ell semblava més absent i preocupat que mai, anteposant el seu treball al seu matrimoni, fins i tot a passar temps amb la Jyn.

No tenia remei; no estava dissenyada per guardar-se res, per ser complaent ni submisa amb ningú, molt menys amb algú com Orson Krennic.

Resolta a saber la veritat, va interrompre la volta i va trotar cap a les instal·lacions, gradualment reduint la velocitat fins a una caminada ràpida, panteixant, suant copiosament, amb les mans sobre les seves adolorides costelles. L'edifici estava silenciós, excepte pel brunzit ubic, gairebé sobrenatural que sempre tenia, com la seva pròpia respiració rítmica. Jyn per fi s'havia adormit; Galen no estava aquí. Ningú sospitaria en veure-la dirigint-se a la suite de comunicació; ho havia fet un costum, part de la seva rutina. Per qui ho veiés, no seria res més que correspondència personal. Alguns dels comentaris d’Orson l'havien fet preguntar-se si ella i Galen estaven sota vigilància o si el seu comlink personal estava intervingut. De qualsevol manera, no li importava. Orson va dibuixar la línia sobre la sorra, però ella seria qui la creués primer.

Així i tot, esperava que les seves sospites resultessin ser falses, que les seves inquietuds fossin exagerades. És més, esperava que la seva necessitat d'un clima dramàtic i de canvis sísmics no causés una catàstrofe natural. Si això succeïa, la vergonya cauria sobre ella per permetre que els dubtes l'enceguessin.

En la consola, va iniciar sessió i va accedir a la base de dades d'instal·lacions relacionades amb el projecte Energia Celestial. La llista contenia milers de noms, així que li va demanar al sistema que trobés Hypori, el qual es va obrir en la pantalla juntament amb la seva connexió de comlink. Quan va intentar connectar-se amb les instal·lacions, no va haver-hi resposta, ni tan sols to d'ocupat. Un missatge amb veu digital li va dir que la connexió ja no estava activa ni viable. Havien tancat les instal·lacions? Primer Malpaz, ara Hypori? Havien ressituat a Reeva? Havia promès avisar si això passava, però Lyra no havia sentit ni una paraula. Li va ordenar a la base de dades que trobés a Reeva.

Va fallar.

Reeva ja no estava en el sistema.

Amb el cor bastonejant-li el pit, va recordar les inquietuds de la Reeva sobre el parador de Dagio Belcoze. Ara Lyra es preguntava sobre el parador de la Reeva. Tots dos havien abandonat el programa?

O els havien tret, sota advertiment d'acabar qualsevol contacte amb empleats d'Energia Celestial?

Es va arrepapar en la cadira giratòria, aterrida fins als ossos, repassant-ho tot per última vegada. Després, va buscar el seu comlink personal i va fer una trucada. No li agradava arrossegar la Nari a l'assumpte, però les dues estaven fetes del mateix i Nari ho entendria.

Quan la seva holoimatge a escala va aparèixer sobre el link, Nari va somriure.

—Hola, just estava pensant en tu.

Nari va preguntar per Galen, per Jyn, fins i tot si Lyra havia tingut més comunicació amb Has Obitt.

Obligant-se a parlar el més calmadament possible, Lyra va respondre succintament i va anar directe al gra.

—Ha sorgit una cosa i necessito la teva ajuda. Encara tens accés a la nau de recerca de la companyia?

—Estic a bord just ara —va dir Nari—, això ha de veure alguna cosa amb la nostra missió d'exploració?

No li havia explicat a Nari de la conversa amb Galen o del seu viatge secret amb Krennic, molt menys sobre l'amenaça de Krennic.

—Indirectament. Podries arreglar salts a Hypori i Malpaz?

Nari va arrufar les celles.

—Possiblement, però primer hauries de dir-me on està Hypori. Mai he sentit parlar d'ell.

Lyra es va inclinar sobre el tauler de la consola.

—T’estic enviant les coordenades ara.

Nari va dirigir la mirada cap a alguna cosa fora de la càmera; després va passar un moment tractant d'entendre el que havia rebut.

—Uau. Mai he estat ni prop d'aquest sector.

—Creus que podries aconseguir-ho? —va preguntar Lyra.

—Podria ser complicat. Hi ha múltiples consultors de viatge per aquests hiperplans. Hauria de pensar en una excusa enginyosa. —Va fer una pausa, després va dir—: No puc dir amb seguretat quan podré fer-ho succeir.

—Sento haver de demanar-ho.

—No ho sentis, però puc preguntar per què necessites veure aquests mons? Els han apropiat com a Samovar i Wadi Raffa?

—Potser sigui millor si no t'ho explico.

Nari va assentir, seriosa.

—Llavors prendré les precaucions necessàries.

 Següent