Catalyst (XIX)

Anterior

19

INTERVAL TANCAT

Krennic va retardar el seu retorn a Geonosis perquè esperava que Galen hi contactés. Krennic li va veure les ulleres i el tic en l'ull en el sopar; això contradeia la declaració del científic de ser més feliç que mai i d'estar més agraït del que podia expressar. També estava la facilitat amb la qual va acceptar enviar a Lyra i a Jyn a l'altre costat de la galàxia a la recerca d'un tresor. Fins i tot el més bell dels somnis fets realitat tenia racons foscos. La tensió que Krennic havia sentit en les instal·lacions no s'havia dissipat ni una mica. Ja estava preparat per parlar, quan va entrar la transmissió de Galen; li va suggerir anar a la caserna general de la Divisió Imperial d'Energia, al Centre, per poder parlar amb ell cara a cara.

La Divisió Imperial d'Energia era nova, però aquesta també operava com a part del Projecte d'Energia Celestial. De fet, tots els departaments del projecte de l'estació de combat tenien el seu propi nom en codi i la seva pròpia agència encoberta; Galen no era l'únic treballant en una divisió falsa i prestant la seva recerca per a usos alternatius. Al llarg i ample de la galàxia estaven dispersos grups de científics que treballaven en armament convencional, tecnologies d’hiperpropulsió i rajos tractors, i fins i tot sistemes per al revestiment metàl·lic de cascos. Cada projecte tenia un nom fals com Stellar Sphere, Mark Omega i Pax Aurora. Però cap es podia comparar amb la recerca del superlàser.

Krennic va conduir a Galen al costat del personal de seguretat i empleats falsos cap a la seva oficina falsa, que estava decorada amb holorepresentacions de complexos i instal·lacions energètiques en dotzenes de mons. Van cridar l'atenció de Galen immediatament; fins i tot va preguntar sobre elles.

—Són instal·lacions en diferents fases de Plantejament i construcció —va dir Krennic, alleujat de confirmar que els holos falsos li interessaven a algú del criteri de Galen—. Has sabut de Lyra?

Galen va assentir, distret.

—Ella, Jyn i Nari encara s'estan acostumant a Alpinn, però ja van començar a investigar el sistema de cavernes.

—Aquestes són bones notícies. Vaig saber que s'havien instal·lat en el camp arqueològic, però no he tingut temps de llegir l’informe més recent de la Lyra. —Li va sostenir la mirada a Galen—. Has d'estar molt sol sense elles.

—En qualsevol altre moment, segur ho estaria, però, just ara, estic molt involucrat en... No he estat un espòs o un pare últimament, en tot cas.

—Estic segur que Lyra comprèn la importància del teu treball. Mentre tot estigui bé entre vosaltres...

—Sí, gairebé sempre.

—Sovint em sembla que li semblo una mala influència per a tu.

—Això no és cert. —L'expressió de Galen va canviar—. És només que no entén la nostra col·laboració.

Krennic rigué per alleujar la tensió.

—Hi ha una cosa que em sembla interessant; potser «irònic» sigui la paraula. Els dos volem el millor per a tu. De certa manera, estem competint per fer-te feliç, per molt passat de moda que soni. Cadascun té una idea diferent del que hauries d'estar fent. Especialment ara que teniu una filla, Lyra vol que t'estableixis en una trajectòria que afavoreixi a la família de manera una miqueta convencional, mentre que jo sostinc que estàs destinat a grans coses i seguiré fent el possible per oferir-te oportunitats que et cridin l'atenció.

—No creguis que no ho agraeixo —va dir Galen amb un somriure incipient.

—Per què no hauria de ser el teu defensor? No sóc un rival, com alguns dels teus envejosos col·legues. És més, la nostra relació ens ha beneficiat a tots dos. Mira a on m'ha portat recolzar-te! Sóc com qui descobreix a un artista meravellós i ho aprofita per conèixer a altres talents excepcionals.

Galen va ignorar els afalacs.

—Recordo algunes de les nostres converses al Programa de Promeses. Intercanvi d'idees... Has aconseguit el que volies?

—Més o menys. —Krennic va moure el cap.

—Mai has volgut una família.

—Si us plau, Galen, m'imagines com a pare?

—Series el capatàs, ho sé. Però és suficient per a tu servir-li a la República i ara a l'Imperi?

Krennic es va allunyar de Galen.

—Com fa un individu per saber el que ha de fer? Jo també recordo aquestes converses. No obstant això, un creix amb somnis que de vegades no es poden realitzar, així que explorem altres camins. Amb sort, trobem alguna cosa en el que som bons, això ens dóna esperança i propòsit. —Va girar cap a Galen—. Jo no vaig néixer intel·ligent o especialment talentós, però sóc capaç i tinc motivació; gràcies a això estic aquí. Em vaig topar amb una cosa que sé fer bé; en aquest sentit estic satisfet. No obstant això, haig de resoldre uns reptes enormes.

—Puc ajudar en alguna cosa? Algun esquema? Plans arquitectònics?

—De moment, no, però no dubtaré a preguntar si es presenta l'oportunitat.

Galen va assentir, després va assenyalar les holorepresentacions falses.

—Tot això és encoratjador, però...

—Lyra no és l'única que té dubtes sobre el projecte.

Galen va pressionar els llavis, després va contestar.

—No vull que pensis que sóc un ingrat...

—Ximpleries —va interrompre Krennic—. Què t'està molestant?

—Reeva Demesne va intentar contactar-me.

—Reeva. —Krennic va fingir sorpresa—. Com està?

—Ja ho saps, no? —Galen va arrufar les celles—. Està treballant per a Energia Celestial.

—Sí, però no estic en contacte amb tots els involucrats.

—Durant la guerra va estar investigant generadors d'escut —va continuar Galen—, però abans d'això sempre va estar tan interessada com jo en l’enriquiment d'energia.

—No entenc a què ve això.

—Si està de retorn per estudiar energies alternes, per què no està treballant amb mi a Coruscant en lloc de fer el que estigui fent a Hypori?

Pels enregistraments de seguretat, Krennic sabia que aquest gat en particular ja no estava tancat, però es va posar nerviós davant l'esment de Galen d'aquell món aïllat.

—Puc investigar-ho. Per què no em vas comentar això fa setmanes?

—No vull que Lyra s'assabenti de les meves reserves sobre el que estem fent. Ja li molesta suficient que treballi amb cristalls kyber.

—Això no té sentit. Ets un científic.

—A la Lyra i a mi ens fascina el món de la física per igual, però ella pensa en el kyber com el símbol de l'Orde Jedi i de la Força.

—I tu?

—Jo no crec que els Jedi hagin anat prou lluny en el seu ús dels cristalls.

—Jo no et vaig a discutir res.

—Els Jedi estaven al corrent de l'increïble potencial, però es van contenir.

—Precisament com van fer amb la Força, com diuen alguns. Si haguessin usat els seus poders per complet, la guerra hauria acabat en un obrir i tancar d'ulls. I la galàxia estaria en un estat completament diferent. Malgrat tota la seva suposada objectivitat, no eren científics; eren místics. Això va ser suficient per mil generacions. Ja no n'hi ha prou que un grup selecte dicti les seves nocions del bé i del mal per protegir una visió subjectiva de la veritat.

Galen va assentir amb els ulls entretancats.

—Una cosa sí diré a favor seu: mai ens van fer témer-los, definitivament tenien l'habilitat.

—Potser haurien d'haver-ho fet —va dir Krennic, i va agregar—: Podem parlar d'història i filosofia fins al cansament, però encara no m'has dit què t'està molestant. Necessites descansar de la recerca? Prendre un temps sabàtic?

—Un temps sabàtic és l'últim que necessito —va dir Galen amb sobtada brusquedat, sorprenent a Krennic—. Estic a punt de fer un descobriment important..., però necessito estar segur que la meva recerca té algun resultat, Orson, saber que el meu treball no és només teoria sense cap aplicació pràctica, sinó que es pot replicar. L'energia potencial és impressionant, però l'energia resultant ha de ser collida i emmagatzemada correctament.

—Estàvem progressant —va dir Krennic, baixant la mirada i la veu.

—Estaven? Si el teu equip no ha pogut reproduir els meus resultats, és perquè algú no està fent bé el seu treball.

—Tots estan fent el seu millor esforç.

—Llavors no ho entenc.

Krennic va esbufegar i va aixecar el cap.

—Estàs llest per abandonar les instal·lacions uns dies?

—Ja et vaig dir que no necessito un descans.

—Això no és un descans. De fet, atén directament la teva inquietud.

Galen va examinar l'expressió de Krennic.

—Això serà un altre exemple de quan m'ensenyes alguna cosa que necessito veure, com vas fer a Grange?

—Tu hauràs de dir-m'ho a mi.

***

Alpinn brillava com una pedra preciosa a l'espai profund. La seva refulgència no es devia al gel o a la neu, sinó a doll rics en minerals que s'havien assecat feia eons. En el seu lloc van quedar roques sedimentàries i elements cristal·litzats que cobrien extenses àrees del continent principal, com un mantell blanc enlluernador.

as havia hagut de volar la nau a través de diversos salts llargs per arribar al planeta remot, però, per quan van aterrar en l'estació arqueològica, Lyra havia aconseguit oblidar per una estona les seves sospites sobre la missió i què feia el dresselià en ella. No necessitava a Has ni a ningú per cuidar-les a ella i a Jyn, però no podia culpar a Krennic de preocupar-se per la seva seguretat. Després de tot, eren l'esposa i filla del seu investigador principal.

Alpinn no només es distingia per la seva resplendor. En el passat remot, un grup de navegants espacials havia descobert les ruïnes d'una civilització antiga: vastes estructures de blocs immensos, estàtues, temples i obeliscos; tots ells llimats pel vent i erosionats per la pluja. Les excavacions arqueològiques portaven gairebé un segle estàndard. Amb ajuda financera de la República anterior al Canceller Palpatine, finalment havien establert un camp permanent, que incloïa habitatges prefabricats, turbines de vent, una planta de dessalinització i un petit centre de recerca. Les extenses ruïnes i la singularitat del terreny havia portat a un grup de científics a proposar que Alpinn fos declarat món del Llegat; això limitaria el desenvolupament, exploració i extracció de recursos, però l'Imperi seguia avaluant la petició. Els arqueòlegs havien acceptat que Lyra i Nari fessin estudis de cartografia i topografia; ho consideraven part del procés d'estimació de recursos matemàtics. D'alguna manera això era cert; si trobaven una reserva de cristalls kyber, el planeta tindria assegurada la protecció contra explotació i interessos corporatius.

Encara que la superfície era tan blanca que alguns éssers havien d'usar ulleres protectores, més aviat s'assemblava al fons d'un mar, i moltes vegades només un expert sabia diferenciar entre estructures naturals i artificials. Hi havia unes torres que el vent havia batut fins a fer-les remolins com de caramels; vessants amb incrustacions de petxines, corals i organismes marins fossilitzats; llits de rius i cascades seques per tant temps que s'havien tornat a cristal·litzar en marbre; tobogans corbats i conques brillants. Prop del camp hi havia un parell de cenotes amb l'aigua més blava que Lyra hagués vist mai, com si estigués il·luminada des del fons, i en les fissures d'alguns pujols creixien unes plantes primes, tortes i blanquejades com les torres.

Per a la Jyn, el món era un enorme parc de jocs blanc.

L'equip d'arqueòlegs de diverses espècies es va apressar a fer-les sentir com a casa. Després de ser adoptada per tots, i pel que sembla infatigable, Jyn estava feliç de ser el centre d'atenció; els entretenia a tots, però també observava i aprenia. En el seu afany de ser útil, Has es va fer assistent del xef i va ajudar a preparar menjars rars però saborosos amb les seves limitades reserves. Mentre, Lyra i Nari es van posar jetpacks, arnesos i equips de supervivència, i van fer una incursió preliminar al complex sistema de cavernes, on podia haver-hi cristalls kyber amagats.

Les dades sobre la suposada veta eren molt imprecisos. Lyra es preguntava si havien descobert aquests primitius mapes en els arxius Jedi o si, com sostenia Orson, havien arribat amb els navegants espacials originals per llanguir per segles en una base de dades de la República. Com fora, Lyra calculava, amb certa preocupació, que li prendria setmanes d'exploració, mapatge i anàlisi acabar un estudi previ de viabilitat en el substrat del sistema de coves, amb les seves estalagmites, estalactites, aigua i túnels bioerosionats. Esperava que Galen se les hi estigués arreglant bé sense ella.

Nari i ella exploraven un ample túnel menor en el sistema principal de coves, quan van arribar a una enorme càmera les parets de la qual eren corbades i aquestes i el sostre arquejat estaven coberts de liquen bioluminescent que omplia la càmera amb una llum groga. Has i Jyn les acompanyaven i, en entrar a la càmera, els quatre només van poder delectar-se amb la meravellosa vista.

Has va mirar a Lyra mentre ella i Nari s'asseien, com si volguessin beure's cada centímetre cúbic del resplendent lloc. Jyn estava explorant sola, encara que mai es va apartar de la mirada d'en Has.

—Els Jedi dirien que la Força està molt present aquí —va dir Lyra en un to que suggeria un intercanvi telepàtic amb la seva amiga, almenys per a Has.

Nari va assentir i li va mirar.

—Ho sents, Has?

Ell va deixar de mirar a Jyn i va mostrar el seu perplex rostre.

—Què se suposa que estic buscant?

—No estàs buscant res —va dir Lyra amb un riure amable—. Estàs sentint.

—Pensava que la Força havia desaparegut amb els Jedi —va dir, mirant al voltant de totes maneres.

—La Força només desapareixerà si tota la vida de la galàxia mor —va dir Nari, negant amb el cap.

Lyra ho estudiava.

—Alguna vegada has visitat un món on la naturalesa és tan profusa, tan prolífica i exuberant que t'arrenca dels teus pensaments? No com Coruscant, on et sents aclaparat, més aviat un planeta llunyà que t'enlluerna i et deixa callat...

—No pots evitar sentir com tot allò viu està connectat —va agregar Nari.

Has no volia suggerir que les considerava unes dements; tampoc volia pensar més en Samovar o Wadi Raffa, així que només va dir:

—Crec que he visitat alguns.

Però Lyra no estava satisfeta amb aquesta resposta.

—I mai has sentit res, almenys un deix de misteri transcendental?

—Suposo que estava molt ocupat per adonar-me’n. —Va alçar les espatlles.

—Llavors, la propera vegada que estiguis en un món pur —va dir Nari—, hauries de recordar aquest moment i tractar de permetre't sentir la Força.

—Ok —va dir—, la propera vegada. —En veure que Lyra es girava per buscar a Jyn, qui colpejava una roca amb la petita rèplica d'un martell com els quals portava la seva mare, va agregar—: No et preocupis, l'estic cuidant.

En escoltar-ho, Jyn va deixar de picar i es va girar.

—Has m'està cuidant.

—Que no se t'oblidi —va dir ell.

Lyra li va mirar amb sincer agraïment.

—Has estat molt bo amb ella, Has.

—Això és perquè és part de la colla —va dir amb suficient volum perquè Jyn escoltés—. I ho dic en el millor sentit.

Les dues dones van riure. Després, Lyra va trencar el silenci que va seguir.

—No vull ficar-m’hi, Has, però com va ser que et vas involucrar amb Orson?

«Mantingues-ho simple, es va recordar Has a si mateix.

—Només m'usa de tant en tant.

—Si que té talent per a això —va assentir Lyra.

—I tu? —va preguntar Has, abans que ella pogués preguntar una mica més.

—Galen i Orson són socis o alguna cosa així en un programa imperial d'energia.

—A Coruscant?

—En unes instal·lacions que ocupen el que era el Refugi B’ankor.

—Crec que he escoltat parlar sobre aquest tema —va dir Has—. Sona emocionant.

—Oh, sí —va dir Lyra, i Nari va deixar anar una riallada.

—Digues-li a Has la veritat, Lyra —va dir ella.

Lyra rigué amb ella.

—Ok, és avorrit i de vegades desitjaria que Galen mai s'hagués involucrat. Però és feliç i la recerca podria conduir a una revolució en energia renovable.

—Ben dit —va ressaltar Nari.

El riure de la Lyra va desaparèixer.

—Només voldria que el treball no hagués de ser amb cristalls kyber.

***

Galen estava dempeus enfront del mirador del transbordador, mirant un món en ruïnes sota ells. Hi havia estat equivocat en pensar que Orson planejava repetir l'experiència de Grange durant la guerra.

Això era molt pitjor.

—Com es diu aquest món? —li va preguntar a Krennic.

—Malpaz, per si la informació fa alguna diferència. —La nau espacial que els havia portat aquí estava en òrbita estacionària molt per sobre del transbordador—. Va ser envaït per tots dos costats durant la guerra, però aconseguia reconstruir-se després de cada atac. La seva població nativa era d’humanoides aviaris, però incloïa colons de tot arreu del sector.

—Reeva li va esmentar Malpaz a Lyra.

Krennic no va respondre directament.

—A baix està el que queda de la capital. Pots veure on vam col·locar la xarxa d'energia, aquesta àrea ennegrida a l'esquerra. Les instal·lacions estaven a dalt d'aquest pujol, aquí on veus aquests murs.

—Què va succeir aquí? —Galen es veia malalt—. Vaig ser molt precís en les meves notes.

—La destrucció no va tenir res a veure amb la teva recerca. Ens estàvem preparant per fer connexió amb la xarxa d'energia quan va succeir l'atac.

—Qui va atacar?

Krennic va dubtar a propòsit abans de contestar.

—Galen, no vas a sentir això en les holonotícies de la tarda, però, encara que la guerra estigui gairebé guanyada, encara no ha acabat. No aquí. No en molts sistemes de les Extensions Occidentals.

—He sentit informes de rebels separatistes...

—Són molt més que rebels. Crida'ls pel seu nom: anarquistes. Volen que l'Imperi col·lapsi igual que uns altres esperaven que col·lapsés la República, però aquesta vegada els nostres enemics no estan protestant per la representació en el Senat, rutes de comerç o impostos. Volen sembrar el caos, enfonsar-ho tot. No tenen agenda política, religiosa, ni cap altra; només tenen un desig de detenir la civilització com la coneixem. Els atacs han frustrat nombrosos intents de l'Imperi per millorar les vides d'aquells que van sofrir durant la guerra. Podria mostrar-te deu mons més que han sofert aquest nivell de destrucció.

Galen es va prendre un moment per digerir les paraules d’en Krennic, després va moure el cap amb tristesa.

—Amb l'arsenal que té l'Imperi, stormtroopers, destructors estel·lars i tota la resta, només és qüestió de temps fins a vèncer-los a tots.

—Cada atac fomenta un altre més —va dir Krennic—. Hi ha una tempesta per la quantitat de poblacions que se senten traïdes o decebudes perquè l'Imperi no actua suficientment ràpid, perquè no paga suficients reparacions, o perquè no reconstrueix allò perdut. Si la tempesta continua, mai farem realitat el somni de l'Emperador d'unir a tothom.

—Ha d'haver-hi una solució.

—Pot ser. —Krennic es va contenir un llarg moment—. Galen, no hauria d'estar dient-te això, ni tan sols intentaré explicar els juraments de seguretat que he violat tan sols portant-te aquí, però l'Emperador aprova que ampliem l'abast de la nostra empresa energètica. Té tanta fe en el que has aconseguit que ha aprovat operacions mineres en centenars de mons per aconseguir materials que permetin realitzar el projecte Energia Celestial. Mentre parlem, hi ha naus transportant recursos a incomptables sistemes estel·lars com a preparació per al dia en què l'Emperador reveli el seu pla al públic. —Va girar per mirar a Galen de front—. Està decidit a posar un món d'exemple, en un afany que aquest món serveixi com a símbol i marqui l'inici de la nova era.

Galen va sostenir la mirada de Krennic, després va girar i es va allunyar d'ell.

—Hi ha més que es pot aconseguir amb els cristalls —va dir en veu baixa—. Molta més energia de la qual hem recol·lectat.

Krennic li va seguir i es va posar en el seu camí.

—Digues-me.

Galen va inhalar profundament i va negar amb el cap.

—Mai ha estat qüestió de l'energia. Sabia el potencial dels cristalls kyber des del principi.

Krennic va arrufar les celles.

—Llavors quin és el problema?

—Com contenir-la —va dir Galen, per fi llest per mirar-lo als ulls—. El kyber se sotmet a la pressió fins a cert punt abans que el resultat es torni impossible de dominar. Indomable. —Va assenyalar la vista des del mirador—. Fins i tot aquest nivell de destrucció és insignificant comparat amb el poder de destrucció brut que poden alliberar els cristalls.

—Però has trobat la manera d'extreure aquest poder brut. —Krennic seguia mirant-lo.

Galen va tancar els ulls i va assentir.

—Estic a prop. Molt, molt a prop...

Krennic va subjectar els bíceps de Galen.

—Llavors continua, Galen. No et preocupis per assumptes de contenció. Armaré un equip perquè resolguin aquest problema. El que necessitem de tu és una manera d'accedir en aquest poder. Dóna'm una evidència que li pugui mostrar a l'Emperador i tindràs el seu suport incondicional. —Va fer una pausa, després va preguntar—: Ho faràs? Per tots nosaltres? No només pel benestar de la teva filla i la seva generació, també per la generació dels seus fills i les que segueixin. Ets el que l'Imperi necessita i ha estat buscant. Tota la galàxia es veurà nodrida pel teu llegat.

Galen va exhalar lentament.

—Haurem de treballar en secret absolut per evitar que es filtri la informació. Ningú pot saber-ho.

—Així serà —va dir Krennic, amb sobrietat—. Ningú pot saber-ho.

Següent