Deixeble fosc (XXXV)

Anterior

CAPÍTOL 35

Havien decidit reunir-se en un dels populars parcs flotants que es movien sobre la superfície de Coruscant. En una mica menys de dos mil quilòmetres quadrats, hi havia prats, boscos i fins i tot una muntanya creada de forma artificial i diversos llacs. De diversos mons s'havia portat fauna silvestre no agressiva, i els llacs estaven proveïts de peixos.

Quan Vos ho va suggerir per primera vegada, Ventress es va sentir exposada. Ella era una criatura dels cels foscos de l'espai i la tènue llum d'una cabina de pilot; de carrerons ombrívols i bars amb racons apartats. Fins i tot al seu món natal de Dathomir, que no estava ple d'éssers, les Germanes de la Nit havien preferit els confinis de la caverna il·luminada artificialment als espais a cel obert.

Els dos s'havien estat reunint gairebé tots els dies, tan sovint com Vos pogués escapar-se del Temple.

—Pensa-ho —li va dir ell una vegada, mentre caminaven presos de la mà per una sendera baixa d’altíssims arbres—. Així és com la nostra nova vida podria ser. Sense haver d'ocultar el que som i el que sentim. —Va saludar gratament amb el cap a un parell de nautolans que passaven, també presos de la mà—. Aquí som iguals que ells.

Ventress havia pensat que la idea era com el parc mateix... una bella però imaginària fugida, res més. Però a mesura que passava el temps, va sentir que canviava per convertir-se en la seva nova realitat. S'adonava que això podria, efectivament, ser qui ells eren... només dos amants, res més i, segurament, res menys.

Vos arribava tard aquest dia. En un primer moment no li va molestar. Ell gairebé sempre arribava tard, i no era desagradable asseure's en un banc al costat del llac amb la cara girada cap al sol i esperar. Però el temps passava lliscant-se i la preocupació va començar a lliscar-hi embolicant-la. Per ventura els Jedi haurien descobert els seus plans per escapar?

Llavors Ventress el va sentir darrere d'ella, va sentir la seva presència càlida, forta i benvinguda. Les mans d'ell es van recolzar sobre les seves espatlles, amb els polzes movent-se per alleujar els nusos en els músculs, i ella va somriure mentre es tirava cap enrere. Ell li va besar la part superior el cap, després va saltar sobre el banc per asseure's al seu costat.

El plaer d'ella es va esfumar quan va veure el solc en el front d'ell.

—Què ocorre?

—No em creuràs —va començar.

—Provem.

Vos li va passar un braç al voltant d'ella mentre parlava, i Ventress es va recolzar en ell.

—Els Jedi —va explicar— m'han assignat una nova missió. O, més aviat, se'm va demanar que completés una anterior.

Ventress es va posar tibant i es va tirar cap enrere. Els seus ulls van buscar els d’ell.

—Estàs bromejant. Volen que tractis de matar a Dooku? Una altra vegada? Vos, gairebé vas sortir sense vida l'última vegada!

—Ho sé. Però estic molt més fort ara.

—Estàs segur que estàs llest per enfrontar-te a ell de nou?

Ell va assentir amb fermesa.

—Estic llest. Ara sé exactament el que tractarà de fer i estic preparat per a això. —Vos li va aixecar la barbeta i la va besar suaument, detenint-se per un moment abans d'apartar-se per somriure-li—. No tens per què preocupar-te per mi.

Ventress va passar els dits sobre el rostre d'ell, seguint el tatuatge groc, la corba de la seva mandíbula. Campanes d'alarma sonaven dins d'ella. Allò no era una bona idea.

—Abandona l'Orde. Anem-nos d'aquí. Ara. —La seva veu sonava baixa i urgent.

Ell es rigué amb tendresa, la seva respiració li agitava el pèl a ella.

—Temptadora —grunyí juganer, després es va inclinar cap enrere i va sospirar—. No puc.

—Per què no?

Vos no va respondre immediatament. Li va prendre la mà dreta amb l'esquerra, entrellaçant els dits. Les campanes d'alarma van sonar més fort llavors, estridents i insistents, i el cor de Ventress es va accelerar. Havia canviat d'idea sobre deixar als Jedi?

—No em vaig adonar fins que em van assignar aquesta tasca, però... Asajj, tu i jo... no estem lliures de Dooku. En realitat no. Encara no. Ni mai, fins que estigui mort.

—Jo no crec això —va reaccionar Ventress—. No m'importa si viu o mor, no m'importa fer-li pagar les seves culpes. Ja no. No ho necessito. Els Jedi l’atraparan, o tal vegada no l’atrapin. Però algú ho farà. No haig de ser jo. Ni tu. Quinlan... l'única cosa que m'importa ara és estar amb tu.

—Aquesta és precisament la raó per la qual haig de fer això —va explicar Vos—. Com podrem trobar la vida que volem, si sempre estem mirant cap enrere? Aquest home llança una llarga ombra.

—Si us plau. —A Ventress li va costar pronunciar aquestes paraules, i ell ho sabia. La sorpresa titil·là en el rostre d'ell. Va tancar els ulls per un moment.

—Asajj —va dir—, haig de fer-ho. És l'única manera que pugui trobar la pau. Tu i jo ens vam conèixer perquè jo tenia aquesta tasca. Ara tinc una segona oportunitat de veritablement posar fi a l'amenaça que ell significa. I això ens donarà la nostra oportunitat d'estar junts.

«Junts». Ventress va recordar quan Vos, literalment, va saltar per primera vegada dins de la seva vida, per derrocar a Moregi a Pantora. Quant havia insistit ell perquè treballessin junts fins que ella va estar d'acord. Era una paraula que li agradava usar, una paraula que sempre la feia somriure, tal com ocorria en aquest moment.

—Llavors, fem-ho. Jo vaig amb tu —va afirmar Ventress.

—No —va replicar Vos—. Absolutament no. No vaig a córrer el risc de perdre't. No ara.

—Però esperes que jo simplement m’assegui a un costat, retorçant les mans a l'espera que tu tornis a casa en una sola peça, veritat? De cap manera!

Vos va arrufar les celles i va començar a protestar. Ventress li va embolicar el coll amb els braços i el va besar profundament. Va sentir que la tensió en el cos d'ell es dissolia quan la va atreure cap a ell. El petó la va fondre i va posar en ell totes les coses que sentia, però no podia dir, encara no. Massa aviat, Vos es va apartar. Tots dos estaven tremolant.

Vos va pressionar el front contra el d'ella.

—Hauria d'haver sabut que no et podria convèncer que et quedessis —va murmurar, somrient.

Ventress va respondre amb una càlida rialleta.

—Sí, hauries d'haver-ho sabut.

—Junts?

—Junts.

***

Ventress s'havia permès l'esperança d'haver vist per última vegada el Temple Jedi, per la qual cosa no estava del tot complaguda de veure’s seguint a Vos a l'interior no només del Temple, sinó també de la Sala de Situació Jedi. Cadascuna de les torres del Temple tenia una, Vos li ho havia explicat, i ocupava un nivell sencer. Es va mantenir dempeus al costat de Vos mentre pujaven en el turboascensor en silenci, movent inquieta els peus. Encara que havia rebut un perdó ple, sabia molt bé el que ella i Vos estaven planejant, i se sentia nerviosa. Quan les portes blindades es van obrir per donar-los pas, Ventress va veure que la sala era tan imponent com Vos havia donat a entendre. Les parets estaven cobertes amb pantalles tàctiques, i al centre de la sala, parats al voltant d'una enorme holotaula, hi havia diversos Mestres Jedi. Les diferents expressions dels seus rostres anaven des de la de Yoda, una amable i sorpresa acceptació, fins a la de confusió de Kenobi i la d'indignació de tots els altres.

Després de les últimes setmanes d'una connexió recentment trobada, era difícil per a Ventress fingir desinterès per Vos. Ell, no obstant això, semblava no tenir aquesta dificultat, tal vegada perquè ja havia estat amagant-los als Jedi la seva relació de manera quotidiana.

—Què fa ella aquí? —va exigir saber Mace Windu—. Aquesta és una àrea molt crítica, Mestre Vos!

—Mestre Windu —va respondre Vos—, el Consell em va demanar que investigués i em preparés per a la meva missió d'assassinar al Comte Dooku. Considero a Asajj Ventress el màxim recurs per a aquesta tasca i li recordo al Consell que em va ordenar específicament buscar-la la primera vegada. —Els seus modals eren serens, però la seva veu era forta.

—Així ho vam fer —va confirmar Ki-Adi-Mundi, amb la veu carregada de pesar—. I a ella efectivament se li va concedir un perdó total.

—Vostè hauria de primer haver aclarit això amb el Consell —va continuar Windu.

—Amb el degut respecte, alguna cosa he après del jove Skywalker —va replicar Vos—. De vegades és més fàcil demanar perdó que demanar permís.

—Ventress —va dir Windu i li va dirigir una mirada fulminant—. Puc preguntar-li si Vos la va convidar a venir aquí únicament com un recurs? O la va convidar perquè li acompanyés?

Abans que Ventress pogués respondre, Vos va intervenir diplomàticament.

—Ventress i jo vam estar molt prop d'aconseguir l'objectiu l'última vegada —va dir—. Hem après dels errors que vam cometre llavors. Llavors vàrem treballar bé com a equip, i estic segur que tornarem a fer-ho.

—Però... —va començar Ki-Adi-Mundi.

—Haig de recordar-li al Consell les seves pròpies accions per segona vegada? —va interrompre’l Vos—. Vostès la van perdonar, recorden? —Per un moment, Ventress estava segura que anaven a expulsar-la per la força de la Sala de Situació. Llavors el Mestre Yoda va parlar.

—El perdó li atorguem a ella. —Yoda va estar d'acord—. En ella confiem. —Per a la seva sorpresa, Ventress va sentir una onada de... era vergonya?... sota la mirada amable de Yoda. No li agradava això, res d'això, i el més aviat possible ella i Vos estiguessin ben lluny d'aquí, més senzill seria tot.

—Està decidit, llavors —va concloure Obi-Wan abans que ningú pogués pronunciar una altra protesta—. Aquesta és la informació més actualitzada que tenim sobre l'activitat separatista. Va activar un botó en un costat de l’holotaula i van aparèixer imatges de diversos mons diferents.

Ventress va caminar lentament al voltant de la taula, examinant els mons hologràfics, analitzant-los ràpidament i descartant opcions. No li va passar inadvertida la mirada inquisidora que Kenobi li va dirigir a Vos, ni el serè gest de seguretat de Quinlan. Es va detenir davant d'una de les translúcides esferes blaves.

—Aquí —va assenyalar—. Christophsis. —Va tocar l'holograma i va fer zoom sobre una ciutat, que no era petita, però tampoc òbviament destacada—. Grievous estarà aquí.

—Aquesta batalla? —va preguntar Windu—. És tan... irrellevant.

Ventress li va somriure lleument.

—No per Dooku. Ell té els seus propis... ha de passar comptes. I el cap de Grievous estarà... —Va ampliar encara més la imatge, i després va lliscar una mà cap amunt. La imatge va canviar d'estar mirant la ciutat des dels cels, a una altra que mirava al cel des de baix. Va expandir de nou la imatge i va assenyalar triomfalment amb un dit prim a un cuirassat separatista—... Aquí —roncà.

—Està segura? —va preguntar un dubitatiu Kenobi.

Ventress va entretancar els ulls.

—Per què —va replicar—, després de tot el que Dooku em va fer a mi, existiria la possibilitat que jo els mentís sobre això?

—Un punt al seu favor, Ventress té, no? —va comentar Yoda. Per a Vos, va afegir—: Cercle complet, tu hauràs fet, quan completa quedi aquesta tasca. Que la Força estigui amb vostès.

Vos va fer una reverència i es va donar volta per retirar-se. Mentre li seguia, Ventress va murmurar en veu baixa:

—Hurra.

***

—Molt ben fet —li va dir Vos mentre s'acostaven a la Banshee. Estava estacionada enmig d'una fila de naus Jedi. Ventress va pensar que era un fidel reflex de la seva pròpia posició feia uns moments.

—Tu no vas estar tan malament —va replicar ella—. No és d'estranyar que em portés algun temps posar-me a l'una teva. Ets bo per això.

—Som bons per això. Nosaltres dos.

Ell li va somriure. I ella li va retornar el somriure. Per un moment va ser tot com en els vells temps. Després Ventress es va posar tibant. Vos es va adonar immediatament.

—Que ocorre? —li va preguntar.

Va fer una pausa i va mirar al voltant en la plataforma d'aterratge.

—Estàs segur que es tracta d'una missió per a nosaltres sols? Semblaven estar una mica nerviosos allà... Em pregunto si ens estan seguint.

—En realitat —va explicar Vos—, compto amb què així sigui.

Ventress li va mirar fix.

—Quina classe de joc estàs jugant, Vos?

—Cap joc, t'ho asseguro —va respondre—. Bé, tal vegada sigui una aposta. Però és un risc que haig de córrer.

—Això no m'agrada —li va advertir ella.

—Ho sé, i et prometo que tot aviat quedarà clar.

—Va haver-hi un idiota maco que em va dir una vegada que perquè un equip funcioni ha d'haver-hi confiança.

El dolor va aparèixer en els ulls marrons d'ell. Vos va posar les seves mans sobre les espatlles de Ventress.

—Eh... —va exclamar ell—. De vegades cal mantenir els secrets per un temps. Això no vol dir que no puguis confiar en mi.

—No per a mi, Quinlan —va protestar Ventress—. No has de tenir secrets per a mi.

—Podria dir alguna cosa realment cruel en aquest moment sobre el Mestre Tholme, però no vaig a fer-ho. Tu podries dir alguna cosa cruel com a resposta. O —va dir Vos, aixecant-li la barbeta amb el dit índex—, pots confiar en mi. O, almenys tenir confiança en el que sento per tu.

Ventress encara se sentia incòmoda, però va assentir amb el cap. Això era una cosa del que ella estava segura. Hauria de ser suficient.

—Anem —va decidir ella—. Anem a matar a un Comte.

 Següent