Catalyst (I)

Catalyst

Una història de Rogue One

James Luceno

La fi de les guerres clòniques està a prop; però, més enllà de l'horitzó d'esperança, l'estrella més fosca està naixent.

Fa molt temps, en una galàxia molt, molt llunyana...

Les Guerres Clòniques retrunyen per tota la galàxia des de fa diversos anys. Incomptables mons han estat arrossegats al conflicte entre la República Galàctica i l'Exèrcit Separatista liderat per un terrible Lord Sith, el Comte Dooku: El terror fa presa de la República quan arriben rumors que els separatistes són a punt d'acabar una arma de devastació massiva. En resposta, el Canceller Suprem Palpatine li comissiona a un grup secret d'investigadors la tasca de perfeccionar la millor estació de combat que la República hagi tingut mai:

L'Estrella de la Mort.

PART U

LA VIDA EN TEMPS DE GUERRA

1

PRESSIÓ

—Què passaria si...?

Va ser l'única cosa que va aconseguir dir Galen Erso abans de quedar-se esbalaït en si mateix, donant passos en silenci, allunyant-se del camp de dades alfanumèriques sobre l’holoprojector. El fragment de pregunta semblava surar en l'aire, igual que els nombres. Els seus companys de treball també es van quedar en suspens i van deixar el que estaven fent per mirar-lo, tot esperant el segon tros de l'oració. Nurboo va trencar el silenci espès i incòmode:

—Se t’ocorrerà alguna cosa nova, Galen? Hauríem de retardar l'examen per veure-ho?

Galen no ho va escoltar o no li va importar respondre. Va estar inert durant un moment, amb la mirada desenfocada, fixa en tot i en res. Després va tornar a donar passos sense cap direcció, mussitant nombres i càlculs per a si mateix.

Un valltiï va sacsejar el cap gran i hirsut.

—Nop. L’hem perdut.

Des de l'altre costat de la cambra, es va escoltar la veu greu d’en Tambo.

—Calla, no veus que està pensant?

La posa d’en Galen indicava just això. Tenia el cap baix, els ulls i llavis entreoberts, i els braços creuats en el pit, com si estigués abraçant alguna cosa amb força. La nova idea, potser.

Galen mesurava més d'1.80, d'espatlles amples i cos atlètic, malgrat haver passat la majoria dels seus trenta i tants anys immers en profunda contemplació i reflexió, on el seu únic exercici era moure la ploma per escriure parts de tot aquest pensament en un tros del que fos que tingués a mà. El seu pèl rebel emmarcava la seva cara amb brins gruixuts que li feien veure’s elegant de dia i perillós de nit.

La Lyra es va posar dempeus i va caminar tranquil·lament cap a ell.

—Què passaria si què? —li va preguntar amb paciència, perquè volgués respondre-li.

Tots a la cambra de control van pensar que era bon senyal que Galen es portés la mà als llavis i els toqués amb la punta dels dits en lloc de contestar.

—Ja gairebé ho té —va dir Lyra. Li encantava quan Galen es ficava tan profundament en els seus pensaments que desapareixia del món; es perdia en el seu propi hiperespai, on ningú podia seguir-lo.

Lyra era només uns centímetres menys alta que ell. Tenia el front alt i el pèl castany vermellós en capes fins a les espatlles. Les seves celles eren arquejades i la seva boca estava lleugerament corbada cap avall, la qual cosa li donava un aspecte ombrívol que no corresponia amb la seva forma de ser. Es va casar amb Galen a Coruscant fa gairebé cinc anys. Ella i el seu espòs eren igual d'atractius físicament, amb cos atlètic, cisellat per dècades d'exploració de desenes de planetes remots. Encara que portava posat un suèter enorme i pantalons folgats, ni tan sols es veia malament quan va decidir rematar-ho amb un capell d'estam local, d'aquests que tenen orelletes.

Eren els únics humans del grup de recerca. Estaven molt allunyats del Nucli i encara més del conflicte que recentment havia explotat entre la República i la Confederació de Sistemes Independents, els famosos separatistes. Els sis valltiïs robustos amb els quals havien viscut durant quatre mesos estàndard tenien cares rodones i grans, i boques fetes per mastegar carn. Sota les clapes llustroses de pèl facial, la seva pell era tan blava com el gel glacial que cobria mig planeta. Galen i Lyra conversaven amb ells usant el bàsic de l'idioma galàctic comú i l'idioma indígena, que era gutural i estava ple de paraules llargues i complicades que confonien als humans. Lyra tenia bona oïda per imitar, a ella li anava una mica millor que a Galen amb la comunicació.

Ella va estar a punt d'interrompre’l de nou, quan de sobte ell va parpellejar com si recordés qui era i on estava, i va bolcar la seva atenció al camp de dades.

Lyra va somriure discretament en adonar-se que havia tornat en si.

Galen es va acostar al camp per revisar les equacions diferencials de dalt a baix, com si aconseguís veure alguna cosa darrere d'ell, o escrit en les seves vores, que oscil·laven feblement.

—Assís. —Es va dirigir a l’holoprojector.

—Sí, Doctor Erso?

—Canvia el coeficient a cinc en la línia quatre i recalcula.

L'assistent de recerca TDK-160, un droide reconfigurable amb cames primes d'aliatge, va complir la instrucció i va enviar els resultats a l’holo-taula.

Tothom va parar esment absolut en el camp on els quocients, coeficients i derivades començaven a canviar.

La cambra de control estava dissenyada per albergar tecnologia, no éssers humans. Estava entapissada de màquines vibrants, no tenia finestres i sempre feia més fred del que devia. S'escalfava per mitjà de tubs en el sostre, però la seva única calidesa provenia de la gent que l’havia fet la seva llar en mesos de recerca i experiments. A ningú li importava que hi hagués caixes a mig desempacar en cada cantonada, contenidors de menjar buits sobre l'escriptori de Nurboo o munts de dispositius de respatller apilats pertot arreu. L'espai estava saturat i donava una mica de claustrofòbia, però així i tot era més acollidor que qualsevol lloc de fora.

L'única cosa que hi havia en les parets era entrades desplaçables; això permetia tolerar el fred. Hi havia una porta posterior per accedir a una rampa, que donava a un laberint de corredors que connectaven parts disperses de les instal·lacions. Alguns eren més amples perquè cabessin speeders compactes de servei. Fora d'això, per tots costats hi havia computadores, analitzadors, grans pissarres d'organització, estacions de comm i fins i tot un transceptor HoloNet rudimentari per a comunicacions extraplanetàries.

A la Lyra no li encantava el lloc, però ja havia fet amistat amb els col·legues d’en Galen; ara com ara estava bé considerar-ho una llar.

La majoria de les instal·lacions d'ignició estaven just sota ells, encara que molt lluny. Aquí, la barreja forçada de certs gasos generava la calor intensa que els mantenia tebis. També hi havia un reactor d'ió-plasma sobreescalfat i bobines superconductores per refredar-ho, a més d'autoclaus hidrotermals per generar cristalls sintètics enormes. Tan sols la planta de fusió podria donar-li energia a tot el continent nord de Vallt, i potser algun dia ho faria, però ara com ara aquest no era el seu propòsit. La seva meta present era generar explosions de força pura que pogués ser collida, emmagatzemada en condensadors i repartida sustentablement a planetes de baixos recursos. Finançar aquest lloc i la seva maquinària havia sortit caríssim, fins i tot amb crèdits de la preguerra, per la qual cosa Indústries Zerpen, amb oficines en un sistema autònom de la Vora Exterior, seguia esperant els fruits de la seva inversió.

—No es resol l'equació... —va dir Nurboo en veure que el camp de dades parpellejava com boig de confusió.

Una vegada més, Galen va instruir al droide.

—Assís, torna un pas.

Tots els símbols i integrals originals van tornar al camp. Galen els va estudiar durant el que es va sentir com a moltíssim temps.

—Això que veig és un somriure? —va preguntar Tambo—. Lyra, està somrient?

En lloc de demanar-li-ho a Assís, Galen es va inclinar cap al camp i va moure coses d'aquí cap enllà amb les mans, com si fos director d'orquestra. Quan va acabar de transformar i estabilitzar el camp, l'equip es va reunir al voltant de l’holo-taula per analitzar els resultats finals.

—Quina passada de número —va dir un dels valltiïs.

—Molt elegant solució —va pronunciar un altre.

—Fem la prova ara?

Els sis es van dirigir cap als seus instruments i taules de treball, intercanviant suggeriments i comentaris amb un nou entusiasme per seguir treballant.

—L'esfera està en el seu lloc —va reportar Easel, referint-se al cristall sintètic.

Galen va fixar la mirada en el monitor central de la pantalla.

Nurboo es va aclarir la gola abans de dir:

—Seqüència de prova iniciada.

La il·luminació de la cambra de control va baixar d'intensitat breument per la fita tecnològica d'energia i pressió que el cristall enorme havia de suportar. Havien modelat la gemma sintètica feia només dos mesos; era una rèplica d'un cristall kyber real que a Zerpen li havia costat moltíssim treball i diners aconseguir. Els anomenats «cristalls vivents» eren relativament escassos, gairebé exclusivament propietat dels Jedi, els qui els consideraven pràcticament sacrosants. Els seus sabres de llum funcionaven amb un sol de la grandària d'un dit; es diu que els més grans s'usaven per decorar les façanes dels seus temples remots.

—Els resultats llancen un efecte piezoelèctric punt tres més alt que l'anterior —va dir Nurboo.

Els investigadors van veure a Galen negar amb el cap.

—No? —va dir Tambo.

—L'increment hauria de ser molt major —Galen va prémer els llavis, però no va culpar a res en particular encara. Primer havia de desxifrar què havia sortit malament.

—L’apilament d'unitats cel·lulars del sintètic no és prou estable. Hem de fer una autòpsia espectrogràfica i començar de zero. Qui sap si tot el lot d'esferes està malament.

No era res que no haguessin fet ja mil vegades, però tot i així, un aire de decepció conjunta es va barrejar amb l'aire fred.

Galen va tornar a la seva posa de pensar.

—Podríem aplicar més pressió —va suggerir Easel de la manera més amable—. Potser tornar el cristall a la cambra de vapor i intentar amb un dopant nou.

Galen va mirar al voltant amb mirada distreta, dubitatiu. Va obrir la boca per respondre, però una notificació va sonar en l'estació comm de la cambra de control.

—Porta principal —va dir un dels valltiïs.

Lyra va rodar la seva cadira cap a l'equip comm i va observar el monitor. Durant la nit, havia caigut un metre de neu molt fina i el vent la feia volar en espirals. Els escalfadors de superfície que normalment mantenien lliure l'accés principal havien fallat; ara, amb cada bufada la neu s'apilava més i més en la porta, des de la reixa fins a l'entrada frontal. Lyra esperava veure un trineu de provisions conduït per un taqwa (la paraula taqwa significava «el que corre sobre la neu», encara que l'aproximació no li feia justícia a la ferocitat innata del quadrúpede), però en lloc d'això, el monitor emmarcava un transport atrotinat de tropes militars.

—Aquest transport prové de la Torrassa —va dir Nurboo per sobre de la seva espatlla.

—La Legió del Guant de Ferro —va afegir Easel—. Es distingeix pel camuflatge dels seus uniformes.

Lyra va arrufar les celles amb incertesa. Veure el vehicle militar de sobte la va omplir d’aprensió.

—Què voldran els soldats en aquesta hora?

—Demanar-nos una altra vegada que li donem energia a la seva base?

Nurboo va intentar alleugerir la situació:

—I jo que esperava que fos un repartidor de menjar...

Galen es va unir a ells en l'estació de comm.

—Qualsevol quina sigui la raó, serem amables i hospitalaris com sempre.

—Ja què —va contestar Tambo.

—Jo m'encarrego —Lyra va esbufegar, resignada. Just quan s'aixecava, Nurboo es va interposar en el seu camí.

—No faràs absolutament res. Has estat massa temps dempeus.

—Has de descansar, no descanses prou —va concordar un segon valltiï.

Lyra alternava la mirada d'un a l'altre, amb un somriure tolerant en els llavis.

—Ni es treguin les bates, nois, només vaig a baixar per obrir-los.

—Algú anirà de la teva part —va insistir Nurboo.

—Què, sóc més delicada que les teves figuretes de gel?

—I més preciosa, també.

El somriure de la Lyra es va ampliar.

—Què bufó ets, Nurboo, però ja tinc una mama i per sort no està aquí. L'últim que permetré és que tots facin el seu major esforç per tenir-me presone...

Una segona notificació en la interfície del comm la va interrompre. La cara del guàrdia principal de la reixa va aparèixer en la pantalla central.

—Què volen els soldats, Rooni? —va preguntar Lyra cap al micròfon.

Rooni va dir alguna cosa que ella no va aconseguir escoltar, i es va girar cap a Nurboo i els altres:

—Callin, no estem en un galliner!

Quan va haver-hi silenci a l'habitació, va tornar al micròfon.

—Repeteix-ho, si us plau, Rooni.

—El Rei Chai està mort —va dir el valltiï—. Phara governa la Torrassa.

—Marshal Phara no tenia suficient suport militar com per destronar al Rei Chai —va dir Nurboo, amb gest de preocupació—. Ha d'haver-hi un error.

—Tret que l'hagin recolzat els separatistes —va dir Tambo.

—Els separatistes? —Nurboo va intentar trobar-li sentit a la situació—. Per què el Comte Dooku voldria ficar-se en els assumptes interns de Vallt?

Per un moment, ningú va parlar. Després Easel va mirar a Nurboo, i després a Tambo i a Galen.

—Per Galen —va dir Easel—. Els separatistes volen la seva recerca. Segurament Phara els hi va prometre lliurar-los-hi en custòdia.

Els ulls d’en Nurboo es van obrir sorpresos i la punta dels seus bigotis es va estarrufar.

—És l'única explicació —li va dir a Galen—. Dooku necessita el teu cervellot.

Galen va serrar els llavis ansiós. Prop de Lyra, li va dir a cau d'orella:

—La guerra ens ha atrapat.

Lyra va sentir la veritat pressionar-li el pit: la bombolla de protecció que van creure tenir va explotar dins d'ella. Ni tan sols recordava l'última vegada que hi havia estat aterrida, no tant per ella ni per Galen, sinó per la incertesa del futur que s'havia imaginat.

—Rooni, és veritat? Els soldats van venir a per Galen? —va dir al micròfon.

El cap pelut de Rooni va assentir lentament.

—Marshal Phara es va apropiar de totes les empreses extraplanetàries. A partir d'avui, aquestes instal·lacions són propietat de Vallt.

—Zerpen protestarà, segurament —va dir Galen.

—Pot ser —va concedir Rooni—. Però tu i Lyra s’han d'anar ja mateix i deixar que Zerpen se les arregli amb Phara.

—Fes-li cas a Rooni —va suggerir Nurboo—. Phara no hauria enviat tropes si no fos de debò.

Galen va mirar als valltiïs per un moment, va pensar en les opcions i va negar amb el cap.

—Anar-nos-en com, exactament?

—Pels túnels —va dir Easel—. Si se’n van immediatament, tindran temps just per arribar a la seva nau i enlairar.

Galen va mirar l'habitació sencera, consternat, sense assimilar que havia de deixar tot això enrere, tots els mesos de recerca que li va prendre tan sols començar... com s'atrevia Phara a treure-li tot això? Què no sabia el que arriscaven Vallt i molts altres mons si interrompia la seva labor?

—Galen! Estan perdent el temps, moguin-se ja! —Nurboo es va aixecar per emfatitzar la pressa.

Galen va assentir a contracor i es va dirigir al droide:

—Assís, tu véns amb nosaltres.

—No esperava menys, Doctor Erso —va contestar el droide.

Nurboo els va dirigir cap a la rampa d'accés de la cambra de control, gairebé empenyent-los.

—Apurin-se! Nosaltres retardarem als soldats el més que puguem, confiïn en nosaltres.

—Amb què, els seus llapis de dades? Gairebé em fan venir ganes de quedar-me a veure-ho. —Lyra va somriure amb tendresa.

—Som tan aptes per lluitar com els soldats, Lyra. —La cara d’en Nurboo va delatar que li havia avergonyit la broma innocent.

Galen es va posar seriós.

—No permetin que els tractin malament. Em volen a mi, no a vostès, no ho oblidin.

—El transport ha passat la reixa —va dir Easel des de la interfície del comm.

Lyra va recórrer la cambra de pressa per abraçar a tots de comiat.

—De debò que no estranyaré l'olor a circuits fregits i menjar ranci —va dir quan va arribar on estava Nurboo.

—Promet que ens veurem pel comm —va respondre—. Volem veure moltes, moltes holoimatges.

—Anem a resoldre això —va dir Galen, intentant sonar optimista—. Encara no us deslliurareu de nosaltres.

—Sí, doncs... —Nurboo va contestar, gairebé corrent-los fora de la cambra—. Guardem aquesta discussió quan estigueu segurs de l'altre costat d’aquest satèl·lit patètic de Vallt que anomenem lluna.

Un speeder compacte es balancejava a la base de la rampa. L'aire se sentia molt més fred, i l'estrèpit de la maquinària sota terra feia ressò en les parets de pedra. El túnel principal s'estenia des de les instal·lacions fins a l'hangar de naus; les seves dotzenes de bifurcacions portaven a edificis remots de l'exterior i a diverses centrals elèctriques subsidiàries.

Les cames d’Assís es van allargar i aquest va lliscar amb destresa cap al seient frontal de l’speeder. Galen i Lyra van grimpar al seient doble de darrere, i el droide es va contreure per acoblar-se als controls.

—Trepitja-li, Assís —va dir Galen—. Tenim una nau que prendre.

Assís va girar el cap cap a ell.

—Si us plau, agafi's, doctor.

L’speeder es va impulsar tan de cop que Galen i Lyra van quedar adherits al respatller del seient. Van creuar semicercles de llum com si fossin llindars que il·luminaven parts del túnel, un darrere l'altre. Però ni tan sols havien arribat a la primera bifurcació, quan el droide va frenar el vehicle en sec.

—Què passa, Assís? —va preguntar Lyra.

El cap del droide girà.

—Hi ha activitat més endavant, en el túnel principal i en la bifurcació de la central elèctrica. Són més de vint valltiïs, tots a peu.

—Ens van descobrir —va dir Galen en veu baixa. No sonava sorprès. Va revisar el túnel amb la mirada i va trobar una escotilla en la paret—. Assís, on estem, precisament?

—Sota la sala d'equipament de l'estació sud.

Galen va mirar fixament a la seva esposa, com demanant-li que no s'alarmés pel que anava a dir:

—Hem de seguir per la superfície.

Lyra va aixecar les celles amb incredulitat.

—És broma, veritat? No anem a avançar ni mig quilòmetre en aquesta neu.

—Assís ens portarà —va dir Galen, i va posar la mà sobre l'espatlla caiguda del droide TDK, que va tremolar com un humà i va negar.

—Em temo que només els retardaria més, Doctor Erso.

—El mòdul de rodada doble...! —Lyra va assentir, ho va recordar de sobte.

—Només esperem que tot segueixi on ho vam deixar —va dir Galen, i li va estrènyer fermament la mà per animar-la i reconfortar-la.

Van sortir de l’speeder i els tres van córrer cap a l’escotilla. Darrere d'aquesta hi havia unes escales curtes de metall que donaven a la sala d'equipament de l'estació sud. Lyra sabia just on trobar els abrics, guants, botes i esquís de fusta; quan els va tenir, va començar a ventejar la roba a Galen. Assís, tan versàtil com sempre, va contreure les seves extremitats i es va acoblar sobre un parell d'erugues de tracció, adaptades per rodar sobre la neu. Galen es va botonar un abric llarg de caputxa revestida amb pell i va fixar les seves cordes a unes projeccions del cos del droide, que ara era com un petit tanc quadrat.

Lyra va aixecar la porta; el cop de fred els va silenciar un moment. Les ràfegues de vent aixecaven espirals gelades de neu, i ells estaven al mig.

—Anem a poc a poc —va dir Galen, i es va cordar les botes en els esquís.

Lyra li va disparar una mirada.

—Ai, no, tu també em vas a condescendir? Qui va ser el que es va partir el genoll en aquella costa de Chandrilà?

—Bé, ja, perdona'm per preocupar-me —va dir Galen, sentint-se reprès.

Va acabar de posar-se bé els guants i es va acostar a ell. Quan el va tenir de front, li va posar els braços sobre les espatlles, el va estirar cap a ella amb la mà en el seu clatell i li va plantar un petó ferm en els llavis.

—Preocupa't tot el que vulguis, amor. És només una altra aventura, no? —Lyra es va relaxar una mica.

—És més aviat un altre experiment.

—T'estimo. —Li va besar de nou.

Lyra es va col·locar la caputxa i va tancar el coll de la seva samarra. Assís va comprimir la neu recentment caiguda amb les seves erugues, les cordes es van tibar i aviat el trio anava a tota velocitat, imprimint petjades en el pis sense arbres, cap al port d'acoblament que estava a quatre quilòmetres. Malgrat l'hora, el satèl·lit de Vallt es veia d'un blau lúgubre, encimbellat per la zona baixa de l'horitzó, el seu lloc acostumat en aquestes altures de l'any en aquestes latituds del nord. Les capes de neu sota la més recent estaven comprimides i, per no relliscar-se amb el gel, es van mantenir prop de les petites rases que deixaven les petjades d’Assís.

Quan van deixar enrere les llums de les instal·lacions, la primera ronda de projectils va passar tan ràpid que les oïdes els hi brunziren. Galen va fer un cop d'ull sobre la seva espatlla; va veure dos grups de genets valltiï trepitjant-los els talons. Un lleuger canvi en la direcció del vent va arrossegar amb si el soroll terrible de peülles taqwa partint la neu amb fúria.

—Assís, hem d'arribar a l'hangar abans que ells! —va cridar Galen.

—No és que no vulgui arribar abans, doctor, és que m'estan disparant.

De sobte, Galen es va adonar que no li disparaven a ell perquè el seu «cervellot» era massa valuós com per danyar l'empaquetatge.

El droide va accelerar; Galen i Lyra van compactar els seus cossos el més possible per anar més ràpid. La velocitat i l'aire gelat feien que els seus ulls s'omplissin de llàgrimes que només duraven mig segon en les seves galtes. Els genets valltiï van disparar els seus rifles antics i no es van detenir, encara que s'anaven quedant enrere. Per quan van albirar la badia d'acoblament, ja estaven fora de l'abast dels seus enemics, però no prou com per dissuadir-los de la persecució. En veure la proximitat del mòdul, Assís va fer tot el que va poder per escurçar la bretxa el més ràpid possible. En qüestió de segons, tenien gairebé damunt el dom de l'hangar, amb el logo sinuós de Zerpen estampat a la vista de tots.

Sota la llum tènue, Galen va revisar l'últim tram de neu per arribar.

—No hi ha senyal de petjades ni marques. Ho anem a aconseguir.

A punt d'arribar al dom, Lyra va deixar anar la corda i es va llançar a si mateixa cap a l’escotilla principal, es va detenir en sec enfront del panell exterior de control i, per quan Galen va arribar de forma menys glamurosa, l’escotilla ja estava oberta i s'estaven encenent les llums de l'hangar. La seva nau petita i elegant estava esperant-los; les llums la ressaltaven com si fos l'única al món.

—Lyra, prepara la nau! Jo obriré el dom.

—Vigila amb la neu que caurà!

—I jo, Doctor Erso? —va preguntar Assís amb les cordes encara penjant del seu tors—. Quines són les meves instruccions?

Galen va fer un cop d'ull als genets que ja s'acostaven.

—Tu queda't aquí i cuida'ns les esquenes. Assegura l'entrada. —Es va ajupir una mica per parlar-li més de prop al droide—. Tens instruccions per si això no funciona.

—Seguiré les seves ordres, Doctor Erso.

Galen i Lyra es van dividir les tasques: ell prendria el control del dom; ella, el de la nau. Galen va activar l'interruptor que obria el sostre i tots dos van córrer cap a la nau, però cap va avançar més d'un parell de metres. Una xarxa de corda, pesada com un trio de taqwes i pitjor de dura, els va caure damunt des de qui sap on.

—Suposo que no tenies això previst en els teus càlculs —va dir Lyra, intentant posar-se si més no de genolls.

Galen va intentar alliberar el seu braç dret de la xarxa. La seva fugida a un lloc segur se li estava anant de les mans. Es va omplir d'ira per no haver pensat que els valltiïs posarien alguna cosa per quan obrissin el sostre. Com va poder no pensar alguna cosa tan ximple? Ell els va conduir cap aquest parany tan primitiu?

—Crec que prenguérem una mala decisió.

—A Coruscant, no?

Assís es reconfigurava per fer-los un cop de mà literal, quan el baluern d'animals a galop i veus guturals es va infiltrar al dom. Formats en ordre, vuit taqwes peluts i de peus gegants marxaven exhalant bafarades d’alè a través de l’escotilla i van caminar amb cura al voltant de la xarxa desplegada. Cadascun dels seus respirs exhalava un núvol enorme. Tenien la marca de Marshal Phara en el cul, colls llargs, dents esmolades i ulls buits i cansats. Els genets eren mascles grossos vestits amb abrics llargs de cuir bullit i botes amagades. La part de les seves galtes que no estava coberta per barba tancada ostentava una lluentor cerúlia polida per les tempestes de Vallt. Un d'ells va desmuntar de la seva cadira de fusta, es va llevar un capell de llana i es va dirigir a Galen.

—Gràcies per no decebre'ns, Doctor Erso —va dir en la llengua indígena.

Galen va deixar d'intentar alliberar el seu braç i es va resignar a estirar-se en el pis fred de l'hangar.

—Bon treball, van cobrir bé les seves petjades.

El genet d'ulls negres es va agenollar amb una sola cama enfront d'ell. Tenia vidrets vermells com gotes de sang trenades en els bigotis, i feia olor de fum i de te de mantega rància.

—Vam posar la xarxa fa dos dies. La nevada d'ahir va afavorir els nostres plans. Però no se sentin malament, tampoc haurien arribat pels túnels.

—Ens vam adonar.

—Jo sóc innocent de tot això! —va dir Assís des d'endins de l’escotilla, en manera bípeda i agitant dos bracets—. Em van obligar a servir, no tinc cap altra opció més que seguir ordres!

Sense aixecar-se, el genet li va parlar a la seva cohort.

—Tanquin-li la boca al droide.

Dos genets van desmuntar per dur a terme l'ordre. Galen va escoltar com li amartellaven un pern de restricció en el tors.

—No, la innocent és Lyra —va dir, desesperat—. Treguin-la de sota d'aquesta cosa!

Els mateixos genets que van silenciar a Assís van aixecar una cantonada de la xarxa pesadíssima i van ajudar-la a aixecar-se. No van fer res per ajudar a Galen.

—Està sota arrest per ordres de Marshal Phara —li va informar el líder dels genets.

—Sota quins càrrecs, exactament?

—Espionatge. Entre uns altres.

—Fa dues setmanes vam compartir el te i ara m'arresta —Galen li va mirar fixament.

—Les coses canvien, Doctor Erso. Les meves ordres eren només capturar-lo. Marshal Phara decidirà si és culpable o innocent. —Es va incorporar per donar-li instruccions a un dels seus soldats muntats—. Galopa fins a les instal·lacions i envia al transport de tropes per escortar al Doctor Erso a la presó de Tambolor.

Següent