Ahsoka (V)

Anterior

CAPÍTOL 05

La cantina de Selda era petita, però de totes maneres produïa un sorprenent nivell de soroll. Ahsoka es va alegrar molt de no haver pres la casa al costat d'ella, o mai hauria pogut tornar a dormir una bona nit. Hi havia música en viu, per descomptat, però el lloc també estava replet de gent, cap dels quals semblava capaç de parlar per sota d'un sord rugit.

—Anem! —va cridar Kaeden—. Ens asseurem en una cantonada i serà més fàcil parlar.

Ahsoka tenia els seus dubtes sobre això. Francament, tenia els seus dubtes sobre sortir amb Kaeden en absolut. La noia havia aparegut just quan Ahsoka estava acordant fer una petita reparació per a un home veritablement odiós anomenat Tibbola, i havia convidat a Ahsoka a sortir per un veritable menjar. Ahsoka va intentar protestar, però no amb molta obstinació, i no va ser fins que ella i Kaeden van passar per la porta de la cantina que Ahsoka va desitjar haver-se resistit una mica més.

—Estàs segura d'això? —va preguntar—. No hi ha algun lloc més tranquil?

—Què? —va dir Kaeden.

Ahsoka ho va repetir directament en l'oïda de la Kaeden. Com podia algú en aquest lloc sentir qualsevol cosa? Com podien demanar les begudes?

—No —va respondre Kaeden—. Selda té el millor menjar. Estarà una mica més tranquil en la part de darrere.

Ahsoka es va donar per vençuda i va seguir a Kaeden a través de la multitud. La noia tenia espatlles amples i no li espantava utilitzar-les per buidar un camí. Quan van passar la part més plena de gom a gom, Kaeden va girar a l'esquerra i va conduir a Ahsoka a una taula que ja estava ocupada.

—La meva germana, Miara —va dir Kaeden, indicant a la noia de pell fosca que ja estava asseguda a la taula. A diferència de la Kaeden, el cabell castany fosc de la qual estava atapeïdament trenat, el cabell de la Miara estava solt. Era molt, molt arrissat i li envoltava el cap com un núvol. A Ahsoka li va agradar, encara que no tenia idea de com feia Miara per mantenir-ho fora del seu camí quan estava treballant.

—Hola! —va dir Ahsoka—. Sóc Ashla. —Es va lliscar a la cadira al costat de la Kaeden i va invocar a la personalitat d’Ashla al capdavant de la seva ment.

Es van fer altres presentacions, i abans que passés molt temps Ahsoka havia encaixat les mans de tot l'equip de la Kaeden. Eren tots humans menys una. Vartan era el més vell, un home colrat en els seus quarantes. Al principi Ahsoka va pensar que la seva calvície era una afectació, igual que com havien fet alguns dels clons per mantenir els seus caps més frescos en els cascos, però quan va mirar més a prop, es va adonar que no tenia cap rebrot en absolut. No entenia del tot com funcionava el cabell, ja que ella mateixa no tenia cap, però sabia que els homes sovint eren sensibles sobre aquest tipus de coses, així que encara que tenia curiositat, no va fer preguntes.

Malat, una dona sullustana de trenta i pocs, va haver d'anar-se poc després que es van fer les presentacions. El seu marit treballava en un torn diferent que ella, i havia d'anar a casa a alimentar als seus fills. Li recordava a Ahsoka una mica del Mestre Plo, qui sempre havia pensat en els altres fins i tot quan estava ocupat o cansat.

Els bessons, Hoban i Neera, tenien solament uns anys més que Ahsoka. Eren molt blancs en comparació dels altres, i tenien idèntics ulls blaus que es perdien de molt pocs detalls. També van ser molt més directes del que havia estat Kaeden quan es tractava de fer-li preguntes sobre el seu passat a Ashla. Ahsoka sabia que una mica d'informació seria de molta ajuda, així que va oferir el que va poder.

—Sóc mecànica, o almenys puc arreglar coses —va dir.

—Llavors és bo conèixer-te —va dir Hoban—. Especialment si repares les nostres trilladores com vas fer amb la de Kaeden.

—Les seves també s'han trencat? —va preguntar Ahsoka.

—No —va dir Miara—, però totes són ferralles velles. La de Kaeden ara funciona millor que mai, fins i tot en comparació de quan la va comprar per primera vegada.

—M'encantaria fer-les un cop d'ull —va dir Ahsoka—. No poden ser pitjors que el meu últim client.

Tots van mirar a Kaeden sorpresos. Ella va fer una ganyota.

—Tibbola va anar a veure-la abans que jo —va dir.

—Bé, almenys ell no la va espantar del tot —va dir Hoban—. I no beu aquí molt sovint.

—Per què no? —va preguntar Ahsoka—. Kaeden va dir que aquest lloc és el millor.

Hoban i Neera van intercanviar mirades i Neera es va inclinar cap endavant.

—Tibbola és desagradable quan beu —va dir—. I estúpid. Quan està sobri, pot controlar la seva llengua, però quan ha pres una mica, comença a dir coses dolentes sobre la gent.

Ahsoka va digerir això. No estava acostumada a les emocions desenfrenades. Havia passat la major part de la seva vida al voltant de persones que tenien sentiments profunds, però que aconseguien, en la seva major part, mantenir-los sota control. Aquesta era una de les raons per les quals la traïció de la Barriss Offee la hi havia ferit tan profundament. Barriss hi havia estat enutjada amb l'Orde Jedi i havia intentat guanyar-se les simpaties d’Ahsoka, si no la seva completa aliança, però ho va fer de la manera més cruel imaginable: manipulant les opcions d’Ahsoka. Que una persona que considerava una amiga deslligués una ira tan profunda i la canalitzés cap a l'Orde havia canviat completament la perspectiva d’Ahsoka. Encara que no era exactament el mateix, Ahsoka s'alegrava que no hauria de bregar amb les queixes abusives del borratxo local. Des que Barriss havia fet tots aquests forats en la seva certesa sobre la senda Jedi, Ahsoka s'havia esforçat per recuperar el control que havia posseït alguna vegada. No tenia cap pressa a donar-li a un nou perdonavides l'oportunitat de ficar-se sota la seva pell.

—No ens cau bé —va dir Miara—. I tampoc a Selda, òbviament, encara que ell no sempre pot fer fora a un client que paga.

Ahsoka va seguir el gest de la Miara i va veure un home togruta alt aturat darrere de la barra. La seva pell era del mateix color que la d'ella. Encara que li faltava gairebé tot el lekku esquerre, tallat a l'altura de l'espatlla, i havia teixit cicatricial on havia sofert la lesió.

—Accident agrícola —va dir Vartan—. Fa molt temps. Poden donar-te pròtesi per a mans i peus, però no poden fer molt sobre els teus lekku.

Selda va atrapar la mirada d’Ahsoka, ella realment esperava que no pensés que l'estava mirant massa, i ell va assentir formalment amb el cap. Ella va saludar i va somriure. Després va continuar assecant copes, i ella va poder veure la seva pròtesi mentre treballava. Li arribava fins al colze esquerre i li feia sostenir les copes en un angle estrany, però això no semblava alentir-ho.

—Ara que t'ha vist, aposto al fet que ens donarà el millor servei —va dir Hoban.

—Idiota —va dir la seva germana, bufetejant-ho en el clatell. La seva beguda es va vessar quan ella el va sacsejar—. Creus que tots els togruta es coneixen?

—Per descomptat que no —va protestar Hoban. Ni tan sols va tractar de netejar el desordre—. Només volia dir que tindrà curiositat perquè ella és nova.

—Hauràs de perdonar al meu germà —va dir Neera—. Mai pensa abans de parlar.

—Estàs perdonat —va dir Ahsoka.

—Jo no... —va començar Hoban, però després es va donar per vençut—. On està el menjar? Em moro de gana.

Totes les cantines a les quals Ahsoka havia anat abans havien estat plenes de clients transitoris. Fins i tot a Coruscant, els bars estaven poblats per persones que estaven de camí a alguna altra part, encara que solament fora a un concert o a una altra festa. Era estrany estar en un lloc on tothom era local. A Raada, ella era l'estranya, i tenia la clara impressió de que si hagués passat a través de la porta sola, la música i la conversa s'haurien detingut i ella hauria estat el centre d'atenció. Fins i tot protegida per Kaeden i els seus amics, Ahsoka era el focus d'atenció d'un bon nombre de mirades encobertes, mentre la gent tractava d'esbrinar d'ella.

—S'acostumaran a tu molt ràpid —va dir Vartan. Es va aixecar i es va preparar per obrir-se camí fins a la barra per recarregar les begudes—. Vols alguna cosa especial? Aquesta nit nosaltres convidem a les begudes.

—Està sent ridícul —va dir Miara—. Selda solament té un tipus d'alcohol. Solament vés a buscar una altra ronda, Vartan.

La va saludar, un gest burleta que Ahsoka va trobar incòmodament familiar, i va seguir el seu camí. Miara i Kaeden van començar a discutir amb els bessons sobre alguna cosa, i Ahsoka es va permetre escoltar a mig fer mentre mirava al voltant de la cantina. Era un hàbit, avaluar el seu entorn, però ara seria un bon moment per esbrinar si algú estava massa interessat en ella. Sobretot va veure gent cansada que semblava voler un menjar calent al final del dia. Si no fora per la música, hauria pensat que es tractava d'una cafeteria o menjador militar.

—Per això és que Selda la posa tan forta —va dir Kaeden quan Ahsoka li va dir el que estava pensant—. Menjaves en molts menjadors militars en el lloc d'on véns?

—De vegades —va dir Ahsoka—. Més sovint menjàvem el que podíem on podíem.

—Viatjaves molt? —va dir Kaeden amb certa simpatia—. Fins i tot quan eres petita?

—No des que era petita —va dir Ahsoka—. Però durant els últims anys, sí.

—Els meus pares ens van instal·lar aquí quan jo tenia quatre anys i Miara un —va dir Kaeden—. Van morir en l'accident que va tallar tant a Selda, però jo tenia catorze per llavors, i amb prou feines edat suficient per aconseguir un salari. Vartan em va acceptar a causa de les meves circumstàncies, encara que tots els altres pensaven que era massa jove. Després va acceptar a Miara. Tu viatjaves amb els teus pares?

Aquesta pregunta no hauria d'haver agafat a Ahsoka amb la guàrdia baixa, però ho va fer. Va dir el primer que li va venir al cap.

—No, no recordo molt bé als meus pares.

—Llavors, amb qui viatjaves? —va preguntar Kaeden.

—Sóc, ah... adoptada —va balbotejar Ahsoka, i va esperar que el soroll de la cantina fos suficient per cobrir la seva vacil·lació—. Més o menys. —Passava els seus dies tractant de no pensar sobre la seva pèrdua, o el dolor la incapacitaria, però això solament significava que cada vegada que sorgia el tema, li feia mal com alguna cosa nova.

Qualsevol que fos la següent pregunta de la Kaeden va ser interrompuda pel retorn de Vartan portant una safata de begudes, Selda venia darrere d'ell amb una safata de menjar. Una vegada que tot va estar repartit, Selda va prendre el seient al costat d’Ahsoka i es va inclinar perquè solament ella li escoltés.

—T'has instal·lat bé aquí? —va preguntar.

—Sí —va respondre ella, sorpresa per la seva amabilitat.

—Hi ha hagut un munt de gent nova, que ve dels Mons del nucli —va dir Selda—. No humans.

Ahsoka havia sentit els rumors. L'Imperi era molt selectiu en els quals admetia en posicions de poder. Palpatine no tenia por a calcigar als seus vells aliats, fins i tot al seu planeta d'origen.

—No estic fugint d'alguna cosa específica —va dir Ahsoka. Les mentides d’Ashla li sortien cada vegada més fàcilment—. Solament volia estar en un lloc tranquil.

La banda de la cantina va començar el que havia d'haver estat una cançó molt popular, perquè la majoria de la gent a l'habitació va començar a aplaudir i a cantar juntament amb ella. Ahsoka va fer una ganyota, i Selda va riure.

—Entenc el que vols dir —va cridar sobre el creixent soroll—. Però si canvia alguna cosa, fes-m’ho saber. O explica-ho a Vartan. És de poques paraules, però entén com funcionen les coses.

Selda li va donar un copet a l'espatlla, la familiaritat del gest la va tornar a sorprendre, i es va aixecar per tornar a la barra. Ahsoka li va mirar allunyar-se. Podia veure les línies en la seva túnica i pantalons, on acabava el seu cos i començava la seva pròtesi. Va haver d'haver estat un accident terrible.

—Què volia? —va preguntar Kaeden, mentre Ahsoka tornava cap al plat davant d'ella i començava a menjar.

—Solament saludar —va dir Ahsoka—. És bo per al negoci que ell conegui a la gent, veritat?

Kaeden va assentir amb el cap i la va deixar menjar.

***

El mapa estel·lar era l'única font de llum a l'habitació. Fora, el negre de l'espai estava esquitxat per estrelles llunyanes, i dins, totes les consoles estaven atenuades tant com era possible. Jenneth Pilar creia a usar solament allò necessari i es destacava a trobar coses necessàries que utilitzar. Abans de l'Imperi havia estat un intermediari, enllaçant béns amb compradors, utilitzant qualsevol comerciant o contrabandista que pogués trobar. Ara trobava altres canals, més imperials, per als seus talents. L'Imperi tenia gran demanda per a materials de totes les varietats, i Jenneth coneixia les vies de subministrament. Abans, havia d'equilibrar les negociacions entre múltiples parts. Ara només assenyalava el poder de les forces militars imperials cap a un planeta i prenia el que desitjava. Encara li pagaven, i li pagaven molt bé, així que no li importava la destrucció, i les seves mans estaven netes, per la qual cosa no li importava la sang.

Aquesta nova assignació era un desafiament, i Jenneth ho agraïa. L'Imperi volia un planeta que pogués utilitzar per a la producció d'aliments, de preferència un amb una població petita que ningú trobés a faltar. Era la segona part la que al principi havia frustrat a Jenneth, però després d'uns dies d'acurada anàlisi, havia trobat la solució. Ara tot el que havia de fer era transmetre la informació al seu contacte imperial i esperar al fet que els crèdits apareguessin en el seu compte.

Era, potser, una mica més oficial del que a Jenneth li hauria agradat, però treballar per a l'Imperi tenia innegables beneficis. La seva posició era molt més estable del que havia estat com a professional independent, i mentre que seguís les directives que se li donaven, li deixaven en pau. Hagués preferit més poder absolut dins de la jerarquia imperial, però encara era d’hora en la relació de negocis. Podia permetre's ser pacient.

Nascut per ser un engranatge en una màquina, Jenneth havia trobat la màquina perfecta. Era directament, discretament, brutalment eficient i rendible. A l'Imperi no li importava el que passava després de tenir el que volia, i a Jenneth tampoc.

—Raada —va dir, abans d'apagar el mapa estel·lar i quedar-se assegut sol en la foscor. Tal vegada era massa dramàtic, però li agradava molt l'efecte—. Espero que ningú tingui res important allà.

***

Més tard aquella nit, sola a casa seva, Ahsoka no podia deixar de pensar en el que li havia dit Selda. En el soroll de la cantina, havia estat possible ignorar l'advertiment, però en la tranquil·litat de la seva habitació, no era tan fàcil. L'Imperi era implacable, ho sabia, i cruel quan es tractava de mort i sofriment, però sens dubte la manera més ràpida per incitar la resistència seria enfocar-se en algunes espècies en particular. El Senat encara estava en funcionament, i algú allà havia de tenir el poder per protestar.

Però no ho faria, va comprendre Ahsoka. Estarien massa ocupats protegint als seus propis planetes. Aquesta era la raó per la qual Kashyyyk estava assetjat i per què ningú va intercedir quan alguns dels wookiees habitants del planeta van ser dispersats a diferents mines i camps de treball per tota la galàxia. Ningú podia ajudar-los. La majoria amb prou feines podien ajudar-se a si mateixos. Aquest era el treball dels Jedi, i els Jedi havien desaparegut.

Desaparegut.

Els Jedi havien desaparegut. Ahsoka pensava sense pietat, una vegada i una altra —encara massa espantada de dir les paraules en veu alta—, fins que va poder fer el pas final: els Jedi estaven morts. Tots ells. Els guerrers, els erudits, els diplomàtics, els generals. Els vells i els joves. Els estudiants i els professors. Estaven morts, i no hi havia res que Ahsoka pogués fer.

Per què no ho havia fet ella? Havia tingut aquest pensament un centenar de vegades des de l'Ordre 66. Per què havia sobreviscut ella? No era la més poderosa; ni tan sols era una Cavaller Jedi, i no obstant això, encara estava visqui quan molts uns altres havien mort. Es feia la pregunta tan sovint perquè ja coneixia la resposta. Simplement no li agradava enfrontar-la, era molt dolorosa. Havia sobreviscut perquè s'havia anat. Els havia abandonat.

Havia abandonat als Jedi i havia abandonat a Thabeska, i a causa d'això estava viva, ho mereixés o no.

Es va assecar els ulls, va recollir la trilladora d’en Tibbola, i va tornar a treballar.

AHSOKA mirà cap a baix, cap a la tomba, el seu cor era una pedra en el seu pit.

Va pensar sobre tots els soldats clon amb els quals havia servit. L'havien acceptat tan ràpid, fins i tot la primera vegada quan es va convertir en padawan d’Anakin. Cert, part d'això era el seu codi genètic, però això solament arribava fins a un punt. La respectaven. L'escoltaven. Li van ensenyar tot el que sabien. I quan ella va cometre errors, quan va fer que matessin a alguns d'ells, la van perdonar, i van tornar a recolzar-la quan va ser hora de tornar a la batalla. Els Jedi havien desaparegut, però el que va passar amb els clons era gairebé pitjor. Les seves identitats, la seva voluntat, eliminats amb una simple ordre de veu i l'activació d'un xip. Si no ho hagués vist per si mateixa, no hauria cregut que era possible.

Se sentia completament sola en la Força, excepte pel no-res fosc que li retornava la mirada cada vegada que intentava connectar-se amb Anakin o qualsevol dels altres. Més que res, volia que aparegués una nau, que Anakin li seguís la pista o un dels altres Jedi la trobés. Volia saber on estaven, si estaven fora de perill, però no hi havia manera per fer-ho sense comprometre la seva pròpia posició. L'única cosa que podia fer era el que havia decidit fer: amagar-se.

Ella hauria d'haver estat en el Temple. Hauria d'haver estat amb Anakin. Hauria d'haver ajudat. En canvi, havia estat a Mandalore, gairebé completament sola, envoltada de clons, confusió i foc blàster. Maul havia escapat, per descomptat. Ella havia tingut l'oportunitat de matar-lo, però en canvi havia escollit salvar a Rex. No es penedia, no podia penedir-se, però la destrucció que Maul podria causar en una galàxia sense cap Jedi per protegir-la li portava remordiments.

Ara, estava la tomba. Tot en ella era fals, des del nom que estava llistat en ella fins al nom de la persona que l’havia matat. Encara que semblava molt real. I no es podia distingir als clons quan estaven morts, especialment no si eren enterrats amb l'armadura d'un altre.

Ahsoka sostenia els seus sabres de llum, la seva última connexió física amb els Jedi i al seu servei en les Guerres Clon. Era tan difícil renunciar a ells, a pesar que sabia que havia de fer-ho. Era l'única manera de vendre l'estafa del fals enterrament, i li compraria un mínim de seguretat, perquè qualsevol que els trobés assumiria que ella també estava morta.

Però Anakin els hi havia donat. S'havia anat del Temple Jedi amb la camisa a l’esquena i s'havia esforçat durant molt temps per trobar un nou lloc en la galàxia. Quan havia trobat una missió, quan havia demanat ajuda al seu antic mestre, ell havia respost i li havia donat les armes Jedi per fer el treball. Ell va acceptar el seu retorn, i se sentia com un fracàs deixar enrere els sabres de llum per segona vegada.

Els va encendre i es va dir a si mateixa que era la seva resplendor incandescent verda en la nit fosca el que li feia plorar els ulls. Quants Jedi havien estat enterrats amb els seus sabres de llum avui? Quants ni tan sols van ser enterrats, sinó deixats darrere com unes altres escombraries, les seves armes preses com a trofeus? Els joves iniciats, haurien sabut què fer? A qui podien demanar ajuda una vegada que havien matat als seus mestres? Sens dubte, els haurien ofert una mica de misericòrdia...

Es va agenollar, va apagar l'energia i va plantar les empunyadures d'ambdues armes a la terra recentment remoguda.

Es va tornar a parar ràpidament i va resistir l'impuls de tornar a atreure els sabres de llum a les seves mans. Havien de deixar-se allà, commemorant a l'home que estava registrat que havien matat, un trofeu per als imperials que vinguessin a buscar-la.

I anaven a venir. Ahsoka podia sentir-ho en els ossos. Tenia una nau, poc cridanera i ben construïda. Rex ja s'havia anat, la seva falsa mort inscrita en la làpida enfront d'ella i l'informe fals de la mort d'ella a les mans d'ell acreditat allà també. Quan estaven cavant la tomba, havien acordat separar-se i dirigir-se a la Vora Exterior. Allà era caòtic, però el tipus de caos en el qual una persona podria perdre's. El caos als Mons del Nucli estava motivat per la nova pau de Palpatine, i si Ahsoka intentava ocultar-se allà, solament seria qüestió de temps fins que la trobessin.

Ella va posar una mà sobre la làpida i es va permetre un moment més per pensar en l'home que estava enterrat allà i en l'home que no ho estava. Va pensar en el seu mestre, al qual ja no podia sentir, i els altres Jedi, l'absència dels quals era com una resclosa d'aire oberta en els seus pulmons. Amb determinació, la va tancar. Va deixar de buscar a Anakin a través de la connexió que compartien. Va deixar de recordar als clons, vius i morts.

Es va tombar i va caminar cap a la seva nau. Es va preguntar què diria quan arribés a un nou planeta i algú li preguntés qui era. Sabia que el seu nom figurava en una llista de supòsits criminals. Ja no podia usar-ho amb seguretat. No podia dir que era una Jedi, encara que mai podria haver-ho dit honradament de totes maneres. Havia renunciat a aquest dret. Ara pagava, doblement, el preu del seu abandó. Almenys el seient del pilot tenia sentit. Sabia què fer quan s'asseia en ell.

La nau va cobrar vida al seu voltant, i es va enfocar en les coses que ella sabia amb certesa: era Ahsoka Tano, almenys per algun temps més, i era hora d'anar-se’n.

 Següent