Catalyst (XIV)

Anterior

PART DOS

A LA RECERCA DE LA PAU

14

CONGRUÈNCIA

Quan va acabar els seus assumptes en la superfície, Krennic va tornar a la drassana de Kartoosh. Fa cinc anys havia col·laborat en el seu disseny i enginyeria; ara, després de l'embat de la guerra, estava marcat i cremat per foc de turbolàser i devastat per míssils incendiaris.

La nau de remodelatge i reparació penjava en ruïnes sobre la igualment destrossada Kartoosh, on orbitaven trossos i deixalles de naus juntament amb tots els seus continguts. Els droides de reparació es movien pertot arreu, tallant, soldant i polint. Milers de remolcs i transbordadors anaven i venien. En els molls que seguien intactes, es desmantellaven o remodelaven destructors estel·lars tipus Venator, així com altres naus de la línia (de disseny i construcció separatista, en la seva majoria), que havien estat reemplaçades per unitats més noves. Diversos droides omplien l'àrea de càrrega dels transports amb una àmplia selecció de material bèl·lic i arsenals d'armes i municions amb destinació a dipòsits imperials en sistemes llunyans.

La nau que li va portar a Kartoosh estava atracada en l'extrem distal d'un dels braços més llargs del moll, però en lloc de tornar a ella, li va demanar al pilot del transbordador que li portés a un destructor estel·lar imperial en reparació, prop de la plataforma. L'immens ventre triangular de la nau estava marcat amb ferides noves fetes per separatistes en les Extensions Occidentals.

Un raig tractor va fer que el transbordador surés a través d'un camp de contenció magnètic i cap al vast hangar a l'altre costat. Krennic es va acomodar la túnica i va liderar a la seva quadrilla de stormtroopers prestats cap avall per la rampa. El primer que va veure va ser a l'alt i cadavèric Wilhuff Tarkin vestit de gris, amb botes negres llustrades fins al genoll, amb les cames lleument separades i les mans darrere de l'esquena. Darrere d'ell hi havia centenars de stormtroopers en estricta formació. Només va haver-hi prou que Tarkin assentís de costat perquè l'oficial a la seva dreta donés l'ordre i un exèrcit sencer de soldats trenqués files al mateix temps.

Krennic va somriure mentre s'acostava a Tarkin, com per minimitzar el desplegament de poder que l'almirall s'havia molestat a armar. Tarkin sabria immediatament que els seus stormtroopers no eren realment d'ell, però així i tot els va tractar com si ho fossin. Però, tot i la seva presumpció, la salutació que li va fer a Tarkin no va ser res menys que impecable.

—Ha de sentir-se bé ser una llegenda viva —li va dir Krennic. Tarkin li va fer el favor de concedir-li un somriure rígid al comentari.

—No és una posició que un sol·licita, tinent comandant.

Krennic li va retornar el mateix somriure.

—Ho tindré en ment. Gràcies per prendre's el temps de veure'm.

—Mentre estiguem en reparacions, agrairé qualsevol oportunitat de trencar la monotonia.

Krennic va mirar al voltant de l'enorme hangar.

—Què rar, em resulta fins i tot íntim en comparació al que estic acostumat. Però també és impressionant, no dic que no.

Tarkin no va passar per alt el sarcasme.

—Ah, clar. La seva pilota espacial gegant. Jo prefereixo avançar cap endavant, no estar embussat en el mateix lloc.

Krennic va fingir serietat.

—Per descomptat. És essencial per lluitar per la bona causa.

—Sempre és preferible ser productiu que estar embullat en complicacions.

—Això és el que ha escoltat del projecte?

—Per ventura no és així?

—Hi ha algun lloc on puguem parlar en privat?

Tarkin va assenyalar el camí i va fer un gest perquè Krennic li precedís. Van sortir de l'hangar i van entrar a un passadís ampli. Krennic va relaxar el seu pas perquè Tarkin, major que ell, es veiés en la forçosa necessitat de caminar al seu costat.

—Pel que sembla estic mal informat sobre la situació a Geonosis —va comentar Tarkin.

—En efecte. Ja comencem la fase tres i s'està començant a treballar en el reactor d’hipermatèria i els generadors d'escuts.

—I la seva mà d'obra?

—Quan Poggle va morir, la reina del rusc va nomenar un nou arxiduc per supervisar als soldats i als drons; el procés no ha estat res més que conciliador. De fet, ara Geonosis pertany a l'Imperi.

—Llavors li felicito —va dir Tarkin, amb el que a Krennic li va semblar un to de falsa alegria.

—Però, com sabrà, l'èxit comporta nous reptes.

—Rares vegades és el contrari.

Es van detenir enfront d'un mirador immens per observar una nova nau principal de flota, un cuirassat dreadnought, en el seu moment inaugural.

—Completada en menys d'un any estàndard —va dir Tarkin, com si l’hagués construït ell mateix.

—Què malament, obsoleta des del primer dia.

—Però és temporal, no és així, Krennic? Així i tot, servirà fins que es desplegui l'estació de combat.

Tots dos oficials havien començat a envoltar-se l'un a l'un altre mentre parlaven.

—La nostra arma principal tindrà més poder que deu bucs d'aquesta grandària.

—Si és que l'acaben.

Van reprendre el camí cap a l'oficina secundària de Tarkin, o això va ser el que va suposar Krennic. Quan es va obrir l’escotilla, Tarkin el va convidar a passar a una cabina relaxada i decorada amb bon gust. Krennic va esperar al fet que Tarkin s'assegués per triar una cadira.

—Disculpi la pregunta, però em dirigeixo a vostè com a almirall, governador o moff? —L’havien ascendit a almirall abans de la fi de la guerra, però moff era un nou rang que l'Emperador li conferia a una dotzena dels seus oficials i comandants més valuosos.

—Segueixo preferint governador.

—Governador serà, llavors.

Tarkin li va observar un moment abans de dir:

—Parli'm sobre aquests reptes que li han portat aquí des de Geonosis.

—Com li deia, estem entrant a una nova fase, i la necessitat de matèria primera i recursos augmenta...

—Se li van acabar els asteroides que explotar?

Krennic va ignorar el comentari.

—És millor mantenir aquest tipus d'operacions lluny d'ulls curiosos, així que hem buscat en els sectors menys poblats.

—En les Extensions Occidentals, suposo.

—Efectivament. Després de fer diverses inspeccions acurades, he seleccionat diversos planetes que s’adeqüen als nostres propòsits.

—Vostè els va seleccionar?

—Sí, per al projecte. Però així i tot, l'assumpte de l'obtenció dels materials haurà de manejar-se amb delicadesa.

—No li acomoda la paraula?

Krennic es va encongir d'espatlles.

—Va ser la paraula que va usar el Visir Amedda. Vol evitar qualsevol cosa que pugui molestar-li al Senat, o fomentar que comenci a circular propaganda contra l'Imperi.

—Una precaució raonable, certament no volem que ningú comenci a fixar-se en el projecte. Ara, diverses companyies mineres que tenien nexes amb els separatistes tenen concessions en desenes de planetes. Per què no simplement les prenen?

—És just el que volem fer, però amb la justificació adequada.

—L'estació de combat serà l'arma més poderosa que s'hagi fet mai. —Tarkin es va portar la mà al mentó, pensant—. Com a tal, podria convertir-se en el blanc de qualsevol grup de rebels d'aquí a Scipio. Per tant, haurà de parar esment especial a mantenir aquest ardit seu.

Krennic va avaluar la defensiva de Tarkin.

—Si em permet una observació, governador, sona escèptic.

—Sí, tinc certes reserves —va dir Tarkin, i va mirar a Krennic directament als ulls—. No obstant això, estic disposat a fer a un costat els meus dubtes ara com ara.

—Llavors, puc comptar amb la seva ajuda?

—Tots dos servim a l'Emperador, no és veritat?

—Per descomptat.

—I, digui'm, l'Emperador està al corrent del seu pla d'inventar justificacions per apropiar-se de planetes?

—Encara no ho sap.

Tarkin va esbufegar.

—Jo m'encarregaré d'informar-li.

***

L'àrid Rajtiri estava salvaguardat per anomalies espinoses d'espai-temps, però estava prop d'un parell de carrils de velocitat de llum que permetien saltar a l’hiperespai sense esforç. Es deia que el planeta havia vist néixer a més contrabandistes que qualsevol lloc, excepte per l'Espai Hutt, i la ciutat antiga de Jibuto va prosperar com a resultat. Algunes famílies oriündes del lloc tenien avantpassats de fins a vint generacions d'aquell ofici, que es van enriquir rebent les remeses de llocs llunyans de l'espai. A més d'estar plena de gom a gom de pinacles majestuosos, parapets, doms colossals i pavellons, la ciutat era coneguda per la seva abundància de mausoleus en honor dels pares, mares, filles i fills que van morir en la línia del deure il·legal, i que ara eren herois nacionals. Les tombes eren de la grandària de mansions, amb torres i cúpules de taulell, campanars, merlets i holopresències dels seus difunts. Els epitafis 3D es reproduïen constantment i ininterrompudament i els seus costos de producció equivalien a qualsevol xou d'entreteniment massiu. Els sarcòfags dins de les osseres mai estaven desproveïts de flors fresques o de bols d'aigua i menjar que els vius li ofrenaven a les ànimes dels seus éssers estimats.

Jibuto tenia una quantitat interminable de trànsit de persones i naus, equiparada pels seus hotels, cantines i casinos. Has Obitt sempre menyspreava els llocs més luxosos en favor d'una cantina de baixa estofa del centre coneguda com el Wanton Wellspring. No diferia molt de les altres cantines en uns altres milers de planetes; tampoc era ni més repugnant que el Malicious Moondog de Suba, ni més inspiradora que el Contented Krayt^[1] de Tatooine, però tenia begudes fortes, cambreres atractives i companyia discreta.

Obitt estava assegut juntament amb dos humans i un nautolà de pell verda de nom Ranos Yalli. La taula estava prop del bar, però lluny de la banda twi’lek, perquè els quatre poguessin conversar sense cridar-se. En Has tenia una beguda gelada i sospitava que tindria una ressaca horrible després.

—Un pensaria que, ara que els seps són història, hi hauria més oportunitats —va dir l'humà de pell més clara.

—Ah, la guerra es comença a sentir com una època daurada —va dir l'altre, un coruscantí calb d'espatlles amples anomenat Ribert—. Tot i el sotragueig que vam haver d'aguantar.

—Res més passem d'un desastre a un altre —va comentar Yalli, amb anells de fusta tallada que adornaven les seves nou trenes.

—Què, ja a ningú li importen les gangues? —va preguntar Ribert, arrossegant una mica la veu.

—No és això, el treball està aquí. Només que no hi ha suficient per a tots —va argumentar el seu company humà.

—No és d'estranyar-se que tot s'hagi posat tan competitiu —va dir Has.

—Vaig escoltar que el meiloorun està de moda en el Sector Sluis. I si desviem unes poques provisions perquè sigui més difícil d'arribar-hi? —va suggerir Yalli.

Has el va mirar amb dubte i una mica d'embriaguesa.

—Crear un mercat negre, dius...

—Només per començar —va continuar l'amfibi d'ulls foscos—. I quan els recol·lectors comencin a sentir la pressió, els hi fiquem un impost per cada quilo de fruita que produeixin i embarquin, així no haurem de seguir desviant els enviaments. Ja saben, diversificar i tot això.

—No sé, sona massa laboriós. —Ribert va arrufar les celles.

—I per fruites? —va dir el seu company, el més alt.

En Has va exhalar en senyal d'avorriment.

—Estic fart d'aquesta cançó. —La banda twi’lek va tocar un altre cover—. Em segueix com un nerf famolenc.

—Hauries de fer la teva pròpia banda —va dir Yalli.

—Potser guanyaríem més crèdits que ara —va somriure Has.

—Clarament no saben res de bandes —va dir Ribert.

Els col·legues, amics i competidors d'antany portaven la tarda sencera embriagant-se, units per la seva misèria. En el bar, un humanoide de quatre braços els hi preparava begudes a contrabandistes amb turbants, tocats, abillaments folgats i ganivets fins. Al voltant d'ells, cambrers i cambreres abillats seductorament exercien el seu ofici i, com per art de màgia, mantenien l'alcohol fluint sense interrupció. En Has portava diverses setmanes estàndard clavant-li l'ull a una dresseliana preciosa anomenada Woana, qui contestava les seves mirades furtives amb un somriure confiat que semblava dir: «intenta-ho si vols, Has, però prepara't per sortir cremat».

Malgrat la caiguda de la seva economia, es considerava amb sort d'haver sobreviscut a la guerra. Fins i tot després que l'assumpte del rapte i rescat de Krennic el tornés persona non grata per als separatistes, va aconseguir mantenir-se ocupat i a flotació. Li havien arrestat a Celanon per bloquejar el comerç de certs productes, però la República va pagar la seva fiança. Li van destrossar dos dels seus vaixells de càrrega, però Krennic li va ajudar a comprar els seus reemplaçaments al cost. Va perdre una tripulació, va guanyar una altra, i es va salvar per poc de la invasió de Saleucami, només per caure just enmig de l'atac sorpresa a Roche. La fi de la guerra li va prendre per sorpresa a Sy Myrthian, on estava de noi dels encàrrecs d'un hutt. Després d'això, no va aconseguir aixecar-se del fons, amb prou feines podia trobar treball.

Tenia fe en el nou ordre galàctic, però es prenia qualsevol molèstia per no ficar-se en confrontacions imperials, ni en causes ideals de cap índole. Ara operava d'intermediari; movia mercaderia entre els productors i els proveïdors, encara que havia d'arreglar-les-hi amb un sou miserable de transportista. I just quan no podia caure més baix, qui el buscava sinó...

Una commoció sobtada el va arrencar del seu tren de pensaments.

Dos embriacs discutien per un «acompanyant temporal» o per un glop, probablement la segona opció. Tots dos van desenfundar les seves dagues corbes, però estaven massa beguts com per si més no brandar-les en la direcció correcta. Un grup de clients els detenia, més preocupats per rebre una ganivetada accidental que per la integritat dels borratxos.

Almenys, el soroll de la baralla va detenir la música una estona.

—Algunes coses mai canvien! —Has li va cridar als seus companys per sobre de l'escàndol.

—Mira el que passarà —Yalli va assenyalar.

Has va seguir el senyal amb la mirada cap a la porta principal, just a temps per veure a dos stormtroopers imperials entrar. Quan van situar als embriacs de les dagues, van avançar cap a ells i els van agafar del coll per arrossegar-los cap a la sortida. El públic va esbroncar i va proferir tot tipus de malediccions acolorides.

—Des de quan poden arrestar-te per una baralla? —va dir Has.

—Noves ordres de l'Emperador —va contestar Ribert.

—Abans els soldats clon eren els qui començaven les baralles... Dic, una cosa és que l'Emperador prohibeixi les rutes de contraban, però una discussió cantinera?

Els músics twi’lek van reprendre la cançó on l'havien interromput.

En Has era a punt de fondejar el seu glop, quan Yalli li va dir:

—Crec que acaba d'entrar el teu contacte.

Has va fer un cop d'ull a la porta de nou; va reconèixer immediatament a la persona, fins i tot sense l'uniforme.

—Sí, és ell.

—Recorda incloure'ns en els teus plans! —va dir Yalli, mentre Has es posava dempeus.

Es va obrir pas entre la gent, trontollant-se una mica aquí i allà, per arribar on estava assegut el nou client de Wanton Wellspring. Es va asseure el més lluny possible de la banda, i Has ho va prendre com a bon senyal.

—Odio aquesta cançó —va dir el seu contacte quan el va veure acostar-se.

Un altre bon senyal, va pensar Has. Li va somriure amb complicitat i es va asseure.

No havia vist a Matese des de l'operació de Merj i Vallt; la seva presència li va portar records de la família humana que va ajudar a escapar del segon planeta: un científic que no volia tenir res a veure amb la guerra, la seva dona combativa i un infant. En Has es va preguntar què seria d'ells.

Matese es veia igual que abans, excepte per unes cicatrius que no estaven allà fa dos anys, un parell d'empelts de pell en el seu rostre i coll, i un pegat en l'ull dret.

—Ets difícil de trobar, Has.

—Però em vas trobar de totes maneres.

—Vols un glop? —Matese va cridar a un cambrer. Has va aixecar el seu got a mig omplir.

—Encara en tinc. —Va pensar que seria millor no ennuvolar-se més el judici, almenys no enfront de Matese.

Matese es va demanar un mam doble i es va posar còmode.

—Et veus bé, Has, considerant la situació.

—Tu també.

Matese va tocar el seu pegat.

—El vaig perdre a Cato Neimoidia. Estic esperant al fet que l’assegurança de veterans em pagui un implant.

—No vas seguir fent carrera?

—No. Potser si hagués estat part de l'armada uniformada ho hauria pensat, però en el meu cas, m'haurien ficat en l'armadura blanca com a tots els reclutes de l'acadèmia.

—Has sabut alguna cosa del nostre... antic comandant?

—Et refereixes a Krennic? —Matese el va estudiar. Has va assentir amb aprensió, malgrat els seus intents per ocultar-ho.

—Ni piu. Vaig saber que va sobreviure a la guerra i està sencer. Crec que segueix amb els enginyers, construint coses.

—Res de contacte amb ell? —va insistir Has.

—No des de fa anys. I tu?

—Sis mesos abans que acabés la guerra, més o menys, em vaig assabentar que m'estava buscant; així que em vaig tornar... infreqüent, diguem, en els meus cercles.

—Això era el que calia fer.

—Sí, jo també ho vaig pensar. —En Has es va relaxar una mica—. Només em preguntava si t'havia enviat per cobrar-me els seus... serveis.

—Cobrar-te? Què hauria de cobrar-te? —Matese se’n foté.

—Doncs, em va treure de la presó i em va ajudar a buscar un parell de naus de reemplaçament, però és cert, què hauria de cobrar-me? —La beguda de Matese va arribar a la taula; Has va proposar un brindis—. Salut per l’assegurança de veterans!

—Salut per les cobrances —va dir Matese. Va acabar la seva beguda d'un sol glop i va retirar el seu got de davant—. I, com et tracta la pau?

—Malament. No guanyo ni una fracció del que guanyava durant la guerra.

—Llavors, pot ser que tingui una solució per a tu.

—Suposo que escoltar no fa mal. —Es va inclinar cap a Matese, segur que l'alcohol parlava per ell. Matese va baixar la veu.

—Estic treballant en un dipòsit d'armes separatistes.

Has es va sorprendre genuïnament.

—Vaig pensar que tot estava sent desmantellat o cremat en alguna estrella o altra. Per a què voldria algú droides de combat usats, si l'Imperi té destructors estel·lars?

—No ho estan fonent tot. No tinc idea de per què guarden tantes coses, però ningú les revisa ni les cataloga. Suposo que ningú té intencions de fer-ho mai.

—Ok... —va dir Has lentament i cautelosament.

—Tot està en oferta!

—Però la guerra va acabar. —Has va sacsejar el cap, perplex. Matese va esbufegar en burla.

—La guerra està en pausa, Has. Hi ha grups als qui els urgeix tenir aquestes coses per quan comenci una altra vegada.

—Aquest és el teu remei, traficar amb armes? —Has va deixar anar una riallada més forta del necessari—. Abans que entressis, vaig veure a dos stormtroopers treure a dos tipus a ròssec per barallar-se en un bar.

—No et preocupis pels imperials. Tot està sota control.

—Sota control com, Matese?

—La gent amb la qual treballo té control absolut sobre la seva intel·ligència i la seva logística: patrulles, colls d'ampolla, inspeccions, etc. Tots els involucrats reben una tallada justa dels guanys per assegurar-se que ningú enfonsi a ningú. Només hauries de fer alguns lliuraments.

—Potser no estic tan desesperat com semblo, ja has pensat en això? —Has va apartar el got del davant.

—Sí ho estàs.

—Vas revisar el meu estat de crèdits?

—Potser creus que t'aniria millor col·laborant amb els hutts o els crymorah...

—No. Vull començar una banda. —Matese no se’l va creure, encara que era de debò.

—Mira, només puc dir-te que aquestes operacions són pa sucat. D'alguna o altra manera, aquestes armes acabaran al mercat negre o en mans de càrtels criminals. Per què no voldries involucrar-te abans que això passi?

Has no ho va poder evitar considerar.

—Estem parlant de moure, què, droides de combat? Torpedes de protons? Canons iònics? La meva nau no és prou gran com per portar aquestes coses.

—No t'avancis. Si fos necessari, et podríem donar una nau adequada. Només has de realitzar els lliuraments.

—Així que vols un pilot.

—No estàs entenent —va dir Matese, frustrat—. Després d'un parell de lliuraments, et donaré una llista de preus. Després pots negociar els teus assumptes com tu vulguis. Tu tries la tripulació i la nau. Només has d'informar-me de la teva destinació i de la teva ruta per netejar-te el camí d'obstacles i aconseguir-te autoritzacions. Segurament els teus amics també necessiten treball. —Va assenyalar amb el cap en direcció de la taula on seguien bevent els seus tres companys.

—No és qüestió de necessitar el treball o no. És qüestió de no anar a presó.

—I què vas a fer, canviar de professió? Viure com algun perdedor que s'emociona fins veure un eclipsi? Intenta fer un parell de lliuraments, Has. Si no t'agrada, pren els teus guanys i retira't. Posa't a practicar per a la teva banda.

Següent

---

[1] He estat temptat de traduir els noms de les cantines, però no ho he fet, així i tot aquí deixo les traduccions: El Wanton Wellspring, El Sense sentit Bona-primavera; El Malicious Moondog, El Maliciós Gos de lluna; El Contented Krayt, El Krayt Content. (N. Del T.)