Deixeble fosc (XXIV)

Anterior

CAPÍTOL 24

Ventress va sentir una punxada que era una barreja de preocupació i de nostàlgia mentre l'Esclau I aterrava en el port espacial de Serenno. Les seves més recents visites en aquest món havien estat en ocasió dels seus dos fallits intents d'assassinat. En aquest moment no li importava en absolut Dooku. El seu odi i el desig ardent de venjança eren fàcils de deixar de costat per una cosa molt més important. És curiós com les prioritats d'un poden canviar tan completament de les més inesperades maneres.

Les seves botes van colpejar el metall de la rampa mentre ella, Latts, Bossk, Highsinger i Boba descendien. Embo va baixar de la seva pròpia nau, la Guillotina, en forma de plat, però no estava sol; el seu anooba Marrok, va baixar la rampa per la seva pròpia entrada privada i es va posar a caminar a l'una del seu amo. Ventress havia treballat amb tots ells, menys amb Embo. Aquest era un kyuzo, ràpid i àgil. Tenia una de les eines més interessants amb les quals ella s'hi havia trobat, un barret que tenia tres funcions: com a accessori, com a escut i com a arma. C-21 Highsinger, fins a on ella sabia, era una cosa rara, un androide únic.

Els capitells de la fortalesa de Dooku s'elevaven i atrapaven la llum del sol del matí. Eren bells, elegants i refinats. El lloc es veia massa líric per ser una presó on s'executaven indicibles turments, i massa bell per ser la llar d'una criatura tan miserable com Dooku.

Estem arribant, Vos.

Ventress va assenyalar l'edifici, el seu cos tranquil i serè mentre els seus pensaments i emocions eren turbulents.

—Aquí està el palau.

—I estàs segura que aquest Comte Dooku no estarà allà? —va voler confirmar Latts.

Ventress li va dirigir a la jove dona una mirada desdenyosa. Mentint sense problemes, li va respondre:

—Ell ha de dirigir tota una guerra. Té coses més grans per preocupar-se i millors llocs per estar.

Fett es va mossegar el llavi inferior, mirant els capitells.

—No m'agrada. De totes maneres, què va fer el teu amic perquè un home com Dooku el prengués presoner?

Ella sabia que li anaven a formular aquesta pregunta i va respondre amb la simple veritat.

—Honestament? Ell va tractar de matar-lo.

Latts va xiular. Els caçadors de recompenses, tots amb les celles aixecades, es van mirar entre si. Era evident que volien morir-se per no haver fet abans aquesta pregunta.

—In... creïble —exclamà Fett—. Així que per això vas acceptar pagar-nos per endavant!

Ventress es va posar les mans en els malucs.

—Mira. El pla és simple. Vostès s'ocuparan d'una distracció. Això és tot. Jo vaig a fer la part difícil i entrar a la presó. Només mantinguin ocupada l'atenció dels guàrdies. Creus que pots fer això?

Boba es va estarrufar.

—Fàcilment —va intervenir Bossk—. És molt probable que només siguin droides.

—Diana beerrkkkk —va protestar Highsinger.

Bossk va ajupir el seu escamós cap verd.

—Ho sento, amic, no t'ofenguis.

—Hurrkkk. —Highsinger òbviament no estava del tot apaivagat.

—Tracta de fer que sembli que estàs robant una nau espacial —va explicar Ventress—. No volem mostrar la nostra jugada, que és un intent de rescat.

Latts rigué.

—Per què detenir-se a «fer que sembli»? Robem-la directament!

—És clar! Com a premi! —Bossk va estar d'acord.

Davant l'expressió de Ventress, Fett es rigué en veu alta.

—No t'oblidis, tu vas demanar la nostra ajuda.

—Estic començant a penedir-me’n —va murmurar ella mentre es posaven en marxa cap al palau.

Ventress havia viscut aquí el temps suficient com per saber de quina manera li agradava a Dooku que les coses funcionessin. Recordava exactament on i a quina hora els subministraments eren lliurats al palau. Situada fora de la vista, darrere de l'opulència de la imponent entrada del palau, hi havia una àrea de servei on els arbres que molestaven havien estat talats perquè els transbordadors poguessin aterrar. Anava a ser fàcil emboscar als droides encarregats de descarregar els subministraments; els arbres, no gaire lluny de la zona d'aterratge, oferien cobertura suficient. Era tan obvi que, per un breu moment, Ventress es va preguntar per què aquest tipus d'atac com el qual estaven planejant no s'havia intentat abans; després es va adonar que qualsevol persona en el seu sa judici ni tan sols intentaria ingressar simplement al palau de Dooku protegit per mortífers droides de combat, per molt que l'entrada posterior fos un ingrés possible.

Ella va mirar el seu cronòmetre.

—En qualsevol moment —va dir als seus companys.

—Quants transbordadors hi haurà? —va voler saber Latts. Ventress va encongir les seves petites espatlles.

—Depèn de la grandària del lliurament. Hi ha espai com perquè entre una i cinc naus puguin aterrar en aquesta àrea.

—Genial —va murmurar Latts.

—Silenci —va dir Fett. Van esperar. Als cinc minuts tots van poder escoltar el so de les naus que s'acostaven. Ventress escoltava atentament. Més d'una, sens dubte. Tal vegada tres? No era tan dolent com podria ser, però sens dubte era un desafiament per a l'equip de Fett.

Van esperar al senyal de Boba. El jove caçador de recompenses estava recolzat en un tronc d'arbre, amb el rostre ocult pel casc. Va aterrar un dels transbordadors i van seguir-lo altres dos. Boba va aixecar lentament la mà, i quan el primer transbordador va estendre una rampa i dos droides de combat van baixar un calaix de gran grandària entre tots dos, Boba va donar el senyal perquè el seu equip avancés.

Amb cura, en silenci, cadascun va prendre la seva posició. Ventress mai s'havia sentit més viva. El seu cos estava en calma, sota el seu control absolut, i la seva concentració era precisa com un làser. La màquina de matar en la qual podia arribar a convertir-se quan era necessari era alimentada en aquest moment per la calor de la seva ira cap a Dooku... i per una altra emoció càlida que tenia massa por de nomenar.

Anava a treure a Vos d'allà. Es negava si més no a considerar qualsevol altre resultat.

Un objecte de metall en forma de disc va sortir del no-res i li va tallar el cap a un dels droides de combat. Aquest va ensopegar i va caure, el seu cap aixafat més enllà de tota reparació.

—Eh! —es va oposar el seu company, mentre es donava la volta per veure qui havia llançat el projectil. El droide va ser netament decapitat pel disc, que donava la volta per tornar al seu amo, i el seu cap va caure de les seves espatlles.

Embo va estendre la mà i va atrapar el seu barret camús d'ampla ala.

—Nesta nesta Balotelli —va dir amb aire de suficiència.

Latts Razzi s'havia situat prop de la segona nau. Mentre els droides anaven apareixent, ella va llançar la seva boa de presa. A les seves mans expertes, la boa es va enroscar al voltant d'un desventurat droide que xisclava. En una sèrie de moviments que semblaven més una dansa que una baralla, Latts va atrapar a un i li va fer volar al voltant d'ella per dipositar-ho als peus de Highsinger. El caçador de recompenses va aixafar alegrement al droide enemic sota els seus metàl·lics peus.

L'aire estava ple de trets de rajos multicolors. Fett va eliminar a un parell de droides més mentre Bossk grimpava a un dels transbordadors. Va disparar un blàster de repetició, rient amb entusiasme mentre crivellava droides de combat, fins que finalment va apuntar a un dels transbordadors. Aquest va explotar d'una manera molt satisfactòria, llançant flames i oliosos tentacles de fum negre a l'aire.

Fins i tot els droides de combat s'adonarien d'això, va pensar Ventress i sense dubtar-ho, almenys una dotzena d'ells va fugir per l'entrada als nivells més baixos del palau.

—Via lliure —li va cridar Ventress a Fett—. Vaig a entrar.

—Mantindrem als droides aquí —va cridar Fett—. Però tens solament quinze minuts, entesos?

—Ho faré ràpid —va confirmar Ventress i va córrer cap a les portes obertes.

—Quinze minuts! —va tornar a cridar Fett.

***

En silenci, amb rapidesa, Ventress va córrer pels amb prou feines il·luminats passadissos. Allà, en el més profund del ben fortificat palau de Dooku, era on el Comte tenia als seus presoners. Recordava precisament on estaven les cel·les i el que ocorria en el seu interior. Va haver-hi un temps en què ella mateixa havia participat en «interrogatoris» que eren, en última instància, simplement una excusa per infligir dolor. Mai ningú havia estat posat en llibertat, haguessin proporcionat informació útil o no. Només podia tenir l'esperança que Vos encara estigués viu.

A les seves oïdes va arribar el so de peus metàl·lics marxant. Ventress va donar un salt cap amunt. Usant les ombres en les cantonades com a cobertura, va trobar punts de suport per a peus i mans, i va esperar. Sis droides armats corrien pel passadís, sens dubte, alertats pel xivarri de fora.

Ventress va caure directament damunt d'un, li va arrencar el cap i el va llançar a un dels seus companys. Hàbilment va fer una tombarella sobre les mans i va acabar donant puntades amb tots dos peus, usant la Força per donar més potència als cops. Els droides s'estavellaven contra les parets i s'esfondraven com marionetes amb els fils tallats.

Va activar el seu sabre de llum —no, el sabre de llum d’en Vos— i es va tornar cap als tres restants. Un s'havia recuperat prou com per disparar contra ella, però ella va batre, retornant els rajos com si estigués espantant un insecte molest. En un moviment suau, va saltar, va moure el seu sabre de llum i tres caps van rodar.

Ventress es va ajupir, va escoltar i va seguir el seu camí.

Girà a l'esquerra en el següent encreuament de passadissos i va córrer pel més llarg. Al final hi havia una enorme porta de metall, flanquejada pels controls. Aquesta era l'entrada a la zona de les cel·les. Ventress es va detenir un instant per recompondre's i després va prémer el botó.

La porta es va lliscar, obrint-se just quan dos droides giraven la cantonada per entrar en el corredor.

—Eh! —va dir un d'ells—. Vostè no pot estar...

Ventress va carregar una fletxa, la va disparar i va carregar una altra. Els droides ni tan sols van tenir l'oportunitat d'obrir foc.

Va continuar el seu atac. Altres dos droides es van acostar, portant garrots de batalla. Ventress ni tan sols va frenar el seu ritme i va córrer directament cap a ells alhora que els droides es llançaven contra ella, brandint i voleiant els seus garrots. A l'últim moment ella va girar, va córrer sobre la paret, va fer un gir en l'aire i es va apoderar d'un dels garrots. Per un moment, Ventress va quedar fent equilibri sobre ell amb una mà, calculant les posicions dels droides. Després es va deixar caure amb un control precís, fent un altre gir per sostenir l'arma amb les dues mans.

El droide que encara estava armat va començar a atacar. Amb un sol moviment ràpid, Ventress va fer volar per l'aire el garrot del seu atacant, i va colpejar amb el seu primer a un droide, després a l'altre. Els trossos de tots dos droides van caure sorollosament al terra. Ventress va deixar anar l'arma i va entrar en la secció de cel·les.

Totes les cel·les estaven buides. Dooku havia d'haver acabat amb els presos que ella recordava i no havia renovat l'estoc. Excepte el cas d’en Vos. Va córrer pels passadissos, mirant a esquerra i dreta en cada cel·la, va tombar en una cantonada...

Estava agenollat, d'esquena a ella. L'esquena inclinada, i el seu cos s'estremia, com si estigués sanglotant.

—Vos! —Ventress va cridar amb veu entretallada, colpejant els controls amb el palmell de la mà i va desactivar el camp de força.

Ell es va quedar paralitzat, però no es va tornar. Un nus es va tancar en la gola d'ella. Lentament, Ventress va fer un pas endavant i va estirar la mà per tocar-li l'espatlla.

—Sóc jo, Vos. Vaig tornar per...

Encara sense tornar-se, Vos va aixecar una mà i va prémer el puny. Ventress va saltar per l'aire. Dits invisibles l'escanyaven. La sang bategava en les seves oïdes mentre s'esgarrapava en va el coll, esforçant-se per pronunciar algunes paraules.

—Quinlan... no...

—Tu —va sentenciar ell— ets una mentidera... i una assassina.

 Següent