Ahsoka (VII)

Anterior

CAPÍTOL 07

El seu primer instint va ser córrer. Ella era una bona lluitadora, però també sabia quan estava superada. Raada era remot; no hi havia necessitat d'una presència imperial, especialment no una tan pesada, tret que l'Imperi tingués alguna bona raó. Una Jedi amb vida, encara que la designació fora inexacta, certament li donaria una causa a l'Imperi. Fins i tot mentre calculava mentalment el temps que li prendria arribar a la seva nau, Ahsoka es va obligar a frenar, pensar —enfocar-se— abans de reaccionar.

L'Imperi no tenia cap raó per sospitar que ella estava a Raada. Oficialment, Ahsoka Tano estava morta, o almenys presumptament. Fins i tot si algú li havia seguit la pista fins a Thabeska, ningú allà havia conegut el seu veritable nom ni la seva destinació quan es va marxar. Les modificacions que havia fet a la nau que li havia robat als Fardi l'haurien fet gairebé impossible de seguir. No hi havia necessitat d'actuar precipitadament. Havia aprofitat de seguida l'oportunitat per anar-se’n de Thabeska i, en fer-ho, havia deixat alguna cosa important sense fer. No volia cometre el mateix error de nou.

La caminada de retorn a la ciutat va ser llarga, i Ahsoka es va sentir exposada tot el camí. Mirà mentre que més i més naus imperials desembarcaven, tallant la seva fugida, però ella es va negar a entrar en pànic. Aquesta vegada prendria decisions calculades, i per a això, necessitava informació. Com ja era tard, no es va molestar a anar a casa primer. En lloc d'això, va anar a la cantina d’en Selda, on sabia que era més probable que sentís alguna cosa útil.

La cantina estava gairebé buida quan va arribar, ja que els equips encara estaven camí de retorn a la ciutat després del seu torn. Ahsoka anava a dirigir-se a la taula habitual dels seus amics en la part posterior, però es va detenir quan Selda li va indicar un seient en la barra. Confiava en el togruta adult, ho sabia de la mateixa manera que havia sabut que podia confiar en el Mestre Plo, així que es va asseure.

Ahsoka va passar la major part de la tarda situada en un dels tamborets. Encara que això significava que li donava l'esquena a la porta, tenia els seus avantatges: quan no miraves a la gent, aquesta suposava que no podies sentir-los. Va escoltar diverses converses sobre teories imperials que no estaven dirigides a les seves oïdes. Selda, des del seu lloc darrere de la barra, vigilava amb el pretext de la feina de darrera la barra habitual. El sistema va funcionar bastant bé.

Ni tan sols havien parlat sobre això, i això era la part més estranya. Ahsoka solament s'havia estacionat en el tamboret, Selda havia assentit amb el cap, i havien començat. Era del tipus de coses que podria haver fet amb Anakin, encara que l'espionatge amb Anakin Skywalker sempre acabava en explosions, i Ahsoka no tenia intencions d'arribar tan lluny. Quan dos soldats en armadura i dos oficials en uniforme van entrar, ella va decidir que era hora de retirar-se a algun lloc menys cridaner. Solament necessitava esbrinar tant com fos possible sobre el que estava succeint, no involucrar-se en cap problema.

La porta de la cantina es va obrir una altra vegada, i Kaeden va entrar amb la resta del seu equip darrere d'ella. Això li va donar a Ahsoka l'excusa que necessitava per moure's. Selda havia guardat una mica de menjar calent per als treballadors i el va portar al seu lloc habitual en la part de darrere tan aviat com els va veure entrar.

—Hola, Ashla —va dir Kaeden en veu baixa quan va passar, i Ahsoka es va posar darrere d'ella.

—Com ha estat el teu dia? —va preguntar Ahsoka quan tots es van asseure al voltant de la taula.

—Tibant —va dir Vartan, indicant amb el cap en direcció als imperials—. Molta gent nova va venir a veure’ns.

—Hoban, vés a buscar el tauler de crokin —va ordenar Neera.

Que Hoban fes el que li demanaven sense protestar denotava la gravetat de la situació. Quan va tornar amb l'enorme tauler hexagonal, Ahsoka va veure com de bona que era la idea de la Neera: el tauler tenia una forma tal que els jugadors havien de moure's al voltant d'ell. Tindrien raons per ajuntar els caps i parlar, i semblaria que solament estaven alineant el següent tir. Hoban va vessar els petits discos rodons sobre el tauler i els va ordenar per color. Van començar a jugar.

—Quants amics nous vas fer avui, Kaeden? —va preguntar Ahsoka.

—Cap —es va queixar Kaeden—. Els soldats no parlen molt, i els oficials semblen pensar que estem per sota d'ells.

Va llançar un disc, i aquest es va allotjar darrere d'una de les clavilles que sobresortien del tauler. Neera va esbufegar. Seria difícil colpejar la peça. Hoban va alinear un tir.

—Tampoc van parlar amb cap dels caps d'equip —va dir Vartan—. Quan vam anar a recollir el pagament, estaven allà, però sigui el que sigui que vulguin, no ens involucra en absolut.

—Oh —va dir Hoban—, sí que ens involucrarà.

Va llançar el seu disc. Va rebotar en una de les clavilles i es va parar sense colpejar primer la peça de la Kaeden, per la qual cosa la va treure del tauler. Malat va alinear el seu tir i va enfonsar el disc al centre del tauler amb poc esforç visible. Els seus punts es van registrar en el marcador i va sonar la cançó de celebració. Ella va manipular un cable fins que el so es va tallar.

—Els vaig escoltar en l'estació de combustible —va dir Miara. El seu tir també va errar la peça de la Kaeden, així que va treure el seu disc—. Estaven preguntant sobre com de tan ràpid creixien les coses i quant podem plantar alhora.

—Fins i tot els imperials han de menjar —va dir Neera—. Creus que els soldats creixen en els arbres?

Una esgarrifança va recórrer la columna vertebral de l’Ahsoka.

—Els soldats són clons? —va preguntar, esperant sonar casual. Sabia que estaven sent retirats de l'exèrcit imperial, però només havia passat poc més d'un any, per la qual cosa era possible que alguns dels més nous encara estiguessin actius.

—No ho crec —va dir Vartan—. No es van treure els cascos, així que no puc estar segur, però els vaig escoltar parlar entre ells i tots sonaven diferents.

Ahsoka sempre va pensar que els clons sonaven diferents, però Yoda li va dir que això era perquè ella es prenia el temps per realment escoltar-los. Tot i així, si Vartan podia distingir-los, aquest probablement era un bon senyal per a la seva pròpia seguretat. Era el seu torn, va alinear un tir, apuntant de la mateixa manera que ho havia fet Malat. Se li va ocórrer que seria molt fàcil fer trampa en el crokin si usava la Força, però ara no era el moment per fer experiments.

El seu tir va ser llarg, sobrepassant el centre del tauler i aterrant en el costat dels oponents. Hoban ho va festejar. Ara el seu equip tenia alguna cosa molt més fàcil al que apuntar. Neera va agafar la peça d’Ahsoka sense problemes i la seva va rebotar fins a darrere d'una clavilla. Ara li tocava a Kaeden fer el tir difícil.

Ahsoka mai havia jugat al crokin abans d'arribar a Raada, encara que tothom afirmava que era un joc molt popular. Li resultava estranyament reconfortant. Es podia jugar en equips o solament de dos, i hi havia dos objectius: posar les teves pròpies peces en el tauler, però cuidant-te del teu oponent i treure d'ell a qualsevol de les peces del teu oponent. Era un bon joc, i va pensar que a Obi-Wan li hagués agradat. Ell era el més pacient dels seus mestres.

—Quant temps han estat aquí aquests imperials? —va preguntar Vartan. No estava jugant i en el seu lloc només estava assegut a la taula, amb tot l'aspecte d'un cap d'equip indulgent que deixava que la seva gent es relaxés després d'un bon dia de treball.

—Van arribar aquí solament un moment abans que vosaltres —va dir Ahsoka—. Encara estan amb la seva primera ronda, i no han parlat amb ningú des que li van demanar la seva comanda a Selda. Els soldats d'assalt no s'han assegut, i els oficials solament observen.

—No és exactament subtil —va dir Miara. Kaeden havia errat el seu tir, i ara Hoban ho intentava una altra vegada.

—No crec que l'Imperi pugui ser subtil —va dir Neera.

—Però per què aquí? —va dir Kaeden—. És a dir, hi ha planetes millors per obtenir menjar que Raada. Som diminuts. No exportem tant.

Va haver-hi un silenci molt pesat. Els llargs dits de Malat van vacil·lar en el seu tir, i Ahsoka sabia que ella estava pensant en els seus fills. A pesar que la preocupació d’Ahsoka per la seva pròpia seguretat no era immediata, tenia un mal pressentiment sobre això.

—Crec que seria intel·ligent començar acumular paquets de racions —va dir Ahsoka. Intentava sonar ben informada però no experta. Volia que l'escoltessin, no que seguissin les seves ordres—. Si els imperials comencen a recórrer als aliments que conreeu per menjar aquí, no hi haurà molt que vosaltres pugueu fer per detenir-los.

—Aquesta és una bona idea —va dir Vartan—. L'hi faré saber a Selda. —La seva mirada va passar ràpidament pel lloc on estaven asseguts els oficials imperials—. Més tard.

Ahsoka va assentir i va prendre el seu torn en el tauler de crokin. També va errar el tir. La peça de Neera estava massa ben protegida darrere de la clavilla. Van jugar una altra volta completa, el costat d’Ahsoka tractava de desallotjar la peça de Neera i l'equip de Hoban tractava de desallotjar la de Kaeden. Ningú va tenir cap èxit, tret que era agradable centrar-se en les frustracions del joc en lloc d'en la presència dels imperials.

Neera era a punt de fer el tir final del joc quan va haver-hi un disturbi en el front de la cantina. Als dos oficials se li va sumar un tercer, un superior si s'ha de jutjar per la seva insígnia. Els oficials es van posar dempeus i van saludar. Els soldats d'assalt van romandre immòbils. El nou oficial es va inclinar endavant per parlar amb els seus companys, però va parlar massa baixet perquè Ahsoka sentís el que deia. A continuació, es va dirigir cap a la porta i va fixar una notificació a la paret. Mirà al voltant de la cantina amb cert grau de menyspreu pels ocupants abans de sortir. Els altres imperials li van seguir sense mirar enrere.

Selda va creuar lentament la cantina cap a la notificació. Ahsoka es va preguntar si anava a arrencar-la, però només la va llegir en veu baixa, les seves espatlles s'encorbaven més a cada línia.

—El que té de bo el crokin —va dir Vartan, prenent l'últim disc de Neera— és que no has de colpejar de ple a la peça del rival... Pots fregar-la, si vols, i esperar un bon rebot.

Va alinear el tir i va llançar el disc cap al de Kaeden. El va tustar en la vora, i ambdues peces van sortir volant fora del tauler.

—De vegades no ho aconsegueixes —va dir—. Però igual aconsegueixes punts.

La peça de Neera era l'única que quedava en el tauler. Els seus punts van aparèixer en el marcador després d'un moment, una vegada que el tauler es va adonar que totes les peces s'havien jugat i el joc havia acabat.

—Encara guanyem —va dir Kaeden—. Tenim els punts de Malat del principi.

—Això és l'altra cosa del crokin —va afegir Vartan—. Has de recordar cada peça que ha estat jugada, fins i tot les que ja no estan en el tauler, perquè algunes d'elles podrien comptar contra tu al final.

Les seves paraules van posar incòmoda a Ahsoka. No li agradava la forma en què automàticament la feien començar a pensar en tàctiques. Es va aixecar de la taula i va anar a llegir el tauler d'anuncis. Era, com sospitava, una llista de regles. Ara hi havia un toc de queda efectiu, que, entre altres coses, faria gairebé impossible que qualsevol persona que treballés en l'últim torn mengés fora quan acabava. Haurien de menjar a casa. Hi havia regles prohibint reunions de grups de més d'un cert nombre. Els imperials no anaven a tancar les cantines, però escurçaven les hores i restringien el menjar i l'alcohol disponible. Amb la pèrdua del negoci, seria només qüestió de temps abans que les cantines tanquessin pel seu propi compte.

Era tot el que podies fer per evitar que els locals es comuniquessin entre si i s'organitzessin. Era tot el que podies fer per estovar-los abans que caigués el martell. Era tot el que Ahsoka no creia que els grangers de Raada fossin capaços de contrarestar. Diversos escenaris van córrer per la seva ment, idees d'insurrecció i defensa. A contracor, aquesta vegada no les va reprimir.

Es va apartar de la notificació i va fer espai per als altres que volien llegir-la. Es va obrir camí a través del silenci estrany i ple de gent fins a on estaven asseguts els seus amics, i quan es va asseure, els hi va repetir el que havia llegit. No els hi va explicar cap de les seves conclusions sobre el que significava la nova normativa. Ho entendrien pel seu compte, o no, però ara ella hauria de ser molt acurada per ocultar la seva experiència militar. Si els imperials s'assabentaven segurament anaven a utilitzar-ho en contra seva. Havia de guardar els seus secrets tant com pogués.

Ahsoka va mirar el tauler de crokin, a l'única peça que seguia aquí malgrat els esforços de tots dos costats. Havien intercanviat tirs, i ni tan sols l'error d’Ahsoka, que va proporcionar un objectiu més fàcil, havia estat suficient per canviar el resultat del joc. Al final, la peça de Neera no havia estat suficient per fer una diferència. El joc s'havia resolt en el tercer moviment, molt abans que cap d'ells s'adonés.

Ahsoka no tenia idea de quants punts ja podria haver acumulat l'Imperi, però sabia que era una de les tàctiques que utilitzaven els imperials. L'Ordre 66 havia estat part d'un joc molt llarg, i no hi havia cap raó per pensar que Palpatine s'hagués tornat menys previsor des que va obtenir el poder total. També era conscient que Raada no tenia molt amb que lluitar, si s'arribava a una lluita. Cap veritable nau per donar suport aeri, ni res d'artilleria pesada. Tal vegada no arribaria tan lluny. Tal vegada serien afortunats. Tal vegada l'Imperi prendria el que volia i se n'aniria.

Tal vegada ho faria, va pensar. Però què deixaria enrere?

 Següent