Ahsoka (X)

Anterior

CAPÍTOL 10

Una setmana es va convertir en dues, i els cultius van créixer lentament. Els nous supervisors imperials van tornar a estendre els torns de manera que els agricultors estaven en els camps durant gairebé la totalitat de la llum de dia en Raada. No van augmentar les racions d'aliments o el nombre de descansos, encara que van permetre la ingesta de més aigua. L'eficiència imperial al seu millor moment.

Ahsoka es passava els dies fent contraban d’aliments, subministraments mèdics i recicladors d'aigua cap a les coves. Havia trobat un sistema en xarxa en els pujols entre la seva base original i on havia amagat la nau. Selda era el seu principal proveïdor a la ciutat, encara que sabia que més comerciants també havien d'haver estat contribuint. Ella no necessitava conèixer tots els detalls. Solament havia de fer la seva part.

Els havia pres a Vartan i els altres grangers experimentats un temps identificar el que conreaven. Havien demorat la plantació tant com van poder. Totes les arades es van trencar, i la mecànica no es podia trobar per enlloc, però els imperials havien restringit completament els aliments i els agricultors havien tornat a treballar. Les llavors es van plantar i van regar, i ara es podia veure els brots apuntant a la terra. Va ser llavors quan Vartan es va adonar del que estaven conreant[1].

—Ni tan sols és menjar de debò —va dir, la seva veu era un murmuri disgustat mentre s'amuntegaven al voltant del tauler de crokin en la cantina de Selda—. És per als seus horribles suplements nutricionals, ja saps, aquestes coses que fan menjar als soldats perquè són insípids i eixuts però tenen tot el que necessites per viure d'ells.

—No veig per què ho trobes tan ofensiu —va dir Neera—. Per què t'importa el que mengin els imperials?

—Perquè aquesta planta en particular ho xucla tot del terra en el qual creix —va dir Vartan—. per a quan collim, els camps seran pols inútil. Res creixerà per temporades, i no és com si anessin a pagar-nos amb alguna cosa que puguem utilitzar per comprar fertilitzants. Tota la lluna estarà arruïnada.

Kaeden i Miara van intercanviar mirades preocupades. Raada era l'única llar que havien conegut, i no tenien a ningú en la galàxia per cuidar-les. No tenien cap lloc on anar.

—Hi ha altres camps? —va preguntar Ahsoka, amb veu tan baixa i tranquil·la com va poder.

—No —va dir Vartan—. Tota Raada és gairebé inútil per començar. Per això és que mai va haver-hi una presència hutt ni res semblat. Solament teníem als supervisors i en la seva majoria eren raonables, però crec que l'Imperi els va espantar i es van anar.

—Puc entendre-ho —va dir Neera. Hoban la va mirar intensament—. No estic dient que m'agradi, però ho entenc. La majoria d'ells tenen famílies, com Malat. L'odies per anar-se’n?

Hoban no va dir res per un moment, i Ahsoka sabia que estava tractant de romandre enutjat, perquè l'altra opció que veia era la desesperança.

—Ja podem fer explotar coses? —va preguntar per fi.

—Tenies en ment alguna cosa especialment? —va preguntar Ahsoka.

—Ho tens tu? —va exigir Hoban.

Ahsoka va sospirar i va decidir que era hora de posar totes les seves cartes sobre la taula. O almenys la majoria de les seves cartes. Si seguia mantenint-les en secret, era solament qüestió de temps abans que Hoban fes alguna cosa estúpida, i això podria posar a Kaeden i Miara en perill.

—Hi ha coves en els pujols —va dir. Va agafar un disc de crokin de la part superior de la pila i el va llançar cap al centre del tauler. Va aterrar perfectament darrere d'una de les clavilles, bloquejant-la del tir d'un oponent.

—Tothom sap això —va dir Hoban—. Hi ha massa per fer un mapa eficaç i res creix per allà, així que ningú va per allà.

—Jo hi vaig—va dir Ahsoka—. I porto tot tipus de coses interessants amb mi.

—Has estat preparant campaments? —va dir Kaeden—. Sense dir-li res a ningú?

—Selda ho sap —va afirmar Neera. Ahsoka va aixecar una cella i Neera es va encongir d'espatlles—. Selda ho sap tot, i ell és qui t'ha subministrat el menjar, m'imagino.

—Sí —va dir Ahsoka—. Però no és solament menjar. Hi ha diversos recicladors d'aigua i els packs mèdics que vaig poder aconseguir. També molta ferralla d'equip. Ja saben, fulles i circuits amb els quals has d'anar amb compte per no sobrecarregar, perquè podrien explotar.

—Però encara vols que esperem —va dir Hoban—. Mentre la nostra llar mor sota nosaltres.

—Vull que pensin —va dir Ahsoka.

—No fotis, Hoban. Té raó —va afirmar Neera. Es va tornar cap al tauler i va tractar de disparar un disc de crokin. Va errar, rebotant en la clavilla que amagava la peça d’Ahsoka.

—Què vols que fem? —va preguntar Vartan—. No podem alentir les coses en els camps molt més del que ja ho fem. Els imperials s'adonaran i començaran a restringir els aliments una altra vegada.

—Pots prescindir de Miara i Kaeden durant uns dies? —va preguntar Ahsoka—. M'agradaria portar-les amb mi. Miara pot començar a construir aquests panys grans dels quals vas parlar i Kaeden i jo podem organitzar la resta del nostre equip potencial. Jo puc arreglar una màquina prou bé, no obstant això, Kaeden està més familiaritzada amb la geografia local. Ella em pot ajudar a decidir on col·locar-la.

Vartan va mirar a les noies i va assentir amb el cap.

—Li direm als imperials que estan malaltes, si ho pregunten —va dir ell—. I oblidarem misteriosament on viuen perquè no puguin fer-los una visita. No és una gran història de tapadora, però és el millor que podem fer.

—Estarà bé —va dir Ahsoka—. Només necessitem uns dies per organitzar-nos, i després podrem parlar amb vosaltres de nou. Mentrestant, mantingueu els caps baixos. Ja estem tots en bastant perill així com estan les coses.

La mirada de la Miara es va desviar cap al lloc en el terra on li havien disparat a Tibbola, però Hoban només va mirar a Ahsoka. Si volia fer alguna protesta, no la va dir en veu alta. En canvi, Selda va arribar a la taula amb el que passava per un sopar calent sota les noves restriccions imperials, i aviat tothom estava massa ocupat menjant per parlar.

***

Jenneth Pilar es va asseure en la seva nova oficina temporal i va repassar les xifres. Era terapèutic, veure que els seus càlculs donaven el total que ell volia, una i una altra i una altra vegada. S'animava per l'escassetat d'errors i la petitesa dels marges. Ho tenia tot planejat perfectament. Aquí, en aquesta petita habitació nua en aquest món ràpid a quedar erm, havia calculat la vida i la mort i aconseguit diners per això. No era un mal treball, considerant-ho tot, encara que el menjar era terrible.

Raada era un lloc petit i tediós, però serviria al seu propòsit. L'Imperi aconseguiria el que volia i després seguiria el seu camí. Els grangers tindrien llibertat una altra vegada, pel que els hi servís. Realment haurien d'haver pensat en els riscos abans de convertir-se en grangers. Jenneth feia els ulls grossos a la seva pròpia part en el seu incipient sofriment, un privilegi que realment venia de no haver sofert mai.

Mirà per la finestra a les files ordenades dels camps i les prades més enllà d'ells, on res útil podia créixer. Més enllà d'això els pujols baixos componien la resta de la superfície lunar... rocoses, inútils i probablement fredes una vegada que es posava el sol. Però alguna cosa sobre elles molestava el sentit de l'ordre de Jenneth. No havia inclòs els pujols en els seus càlculs, perquè les exploracions planetàries que havia estudiat li havien assegurat que eren estèrils. Al mateix temps, la seva mera existència hauria de merèixer la seva inclusió en la fórmula. Odiava les equacions desequilibrades.

Al matí requisaria una nau i faria un cop d'ull. No podia anar ara mateix, per més que de sobte ho desitjava, perquè era massa tard en el dia. Era gairebé el toc de queda, amb la posta de sol i les últimes de les pobres ànimes espellifades tornant a casa després d'un dur dia de gairebé esclavitud al servei de l'Imperi. Si solament sabessin el que els esperava.

Jenneth va mirar amb gran disgust al seu sopar, un tub de nutrició pura que deixava les seves entranyes amb la sensació que d'alguna manera havien estat estafades i comptava els dies abans d’anar-se’n d'aquesta lluna. No podia arribar prou ràpid. Va obrir una altra vegada els seus càlculs i va permetre que el compte corrent de mà d'obra, producció, rendiment i destrucció ho cobrís. No era un mal treball, les tasques que feia, i s’anava a assegurar de mantenir-se fent-ho prou bé perquè l'Imperi li seguís pagant per fer-ho. No tenia cap intenció d'acabar com les ànimes ignorants que anomenaven a Raada la seva llar: indigents i encallats en una roca sense vida.

***

Van parlar en els camps. Els imperials no podien sentir el que tramaven allà, i tampoc la noia que es deia a si mateixa Ashla.

—No crec que això sigui una bona idea —va dir Kaeden—. Ashla vol que esperem.

—Ashla no és d'aquí —va dir Hoban—. Ella va venir a Raada solament just abans que els imperials, i al principi ella ni tan sols et va dir el seu nom. No sabem res sobre ella. Pel que sabem, està amb ells.

—Això és ridícul —va dir Kaeden, però fins i tot Miara semblava vacil·lant.

Kaeden es va enfuriar. No li agradava quan altres persones especulaven sobre els seus sentiments, especialment quan tenien raó. Neera va aixecar una mà.

—Mira, Kaeden, ja sé que et cau bé, però pensa en això —va dir Neera—. La mateixa Ashla ho va dir. Ella no entén l'agricultura. Ella realment no entén el que perdem cada dia que aquesta maleïda planta segueix a la terra. Ella té una nau. Pot fotre el camp quan vulgui.

—Però no ho ha fet! —va dir Kaeden.

—Qualsevol persona amb sentit comú s'ha anat —va dir Neera—. Qualsevol que pot. I no obstant això ella es queda. Per què creus que ho fa?

—Tal vegada li caiem bé —va dir Kaeden.

—Oh, Kaeden —va dir Neera. Era gairebé amable però fregava massa la compassió per sonar agradable.

—No em tractis com a una nena, Neera —va dir Kaeden i va odiar ho petulant que sonava—. I no t'atreveixis a incloure a la meva germana en res perillós.

—Jo faré el que vulgui —va dir Miara. Kaeden la va mirar intensament. Ja tenien gairebé la mateixa altura. Quan havia succeït això?

—Tot el que estem dient és que quan Miara construeixi coses per als dipòsits d’Ashla, també construeixi coses per a nosaltres —va dir Hoban—. Té sentit dividir les nostres existències. D'aquesta manera, si alguna cosa li succeeix a Ashla, no ens quedarem sense res.

Kaeden va vacil·lar. Volia confiar en Ashla, però el que Hoban estava dient tenia sentit. La mateixa Ashla havia dit molt d'això, o almenys ho havia implicat. Havia treballat amb Selda sense abans parlar amb cap d'ells, i havia robat la seva pròpia nau. No podia fer molt dany que Kaeden ajudés al seu equip a fer els seus propis plans.

—D'acord —va dir—. Comptin amb mi. Demà Miara i jo anirem amb Ashla i esbrinarem tant com puguem. I ho compartirem amb vosaltres.

—Bé —va dir Hoban. Es va aixecar i va veure que Vartan es dirigia cap a ells, així que es va apartar de les noies i es va concentrar en el seu treball.

***

Hoban estava regant avui. El treball no necessitava de molta concentració però requeria de músculs forts en les espatlles, que ell tenia en abundància. Miara era massa petita per ser més que una corredora pel que ella havia estat portant missatges. Les espatlles de Hoban li feien mal sota el pes. No li molestava el treball dur, però això era extrem, i solament era qüestió de temps abans que arribés a estar massa feble per treballar amb les racions que li donaven. I si ell ho estava sentint, els altres també.

Les noies serien les primeres a esfondrar-se, ho sabia. Eren fortes, però no indestructibles. Miara ja atreia massa atenció dels imperials que qüestionaven les seves habilitats en el camp. Si la feien fora, perdria les poques racions que encara estava rebent. Hoban les estava ajudant, encara que Ashla no pogués veure-ho. Ella simplement no entenia l'agricultura com ell, però ho faria, i llavors s'adonaria que tots estaven en això junts.

AHSOKA va aconseguir un preu terrible per la nau, però no li va importar. Era diners que no tenia abans del tracte, i la nau era massa visible, massa fàcil de rastrejar. Estava millor sense ella, a pesar que ara li resultaria molt més difícil moure's. Va esborrar tot rastre de si mateixa de la cabina i el celler i va lliurar els codis de llançament amb només la vacil·lació d'un moment.

L'home que va comprar la nau tenia pell bruna i cabell negre i va dir que el seu nom era Fardi, encara que Ahsoka no havia preguntat. Les seves filles, o tal vegada nebodes —Ahsoka no estava totalment segura del seu parentiu— havien estat les que es va trobar en la plataforma d'aterratge. Tenien la mateixa coloració que Fardi, solament que el seu pèl negre i brillant era prou llarg per penjar completament recte. Van conversar sobre la ciutat, sobre on Ahsoka podria trobar menjar i un lloc per quedar-se, Ahsoka va preguntar si coneixien a algú que pogués comprar la seva nau a un preu decent.

O almenys a un preu gairebé decent. Però el tracte l'havia fet una amiga i no era com si ella hagués comprat la nau amb els seus propis crèdits en primer lloc.

Les noies Fardi —Fardi va resultar ser el seu cognom— van prendre a Ahsoka sota la seva ala, a pesar que tenia almenys tres anys més que la major d'elles. Van ser elles les que li van mostrar la casa buida que anava a comprar i les qui li van dir quines botigues tenien els millors preus. Una vegada que van descobrir que Ahsoka podia arreglar droides, el seu lloc va estar assegurat en el que va arribar a adonar-se era una petita i prolixa operació de contraban. Naturalment, diversos dels negocis dels Fardi eren legítims, però servien sobretot de tapadora dels menys legítims. Ashla no feia preguntes, per la qual cosa els agradava tenir-la allà. A canvi, Ahsoka feia una mica de diners i no havia de respondre cap pregunta sobre d'on venia, la qual cosa pensava que era un tracte just.

Durant diversos mesos, Ahsoka s'havia lliscat a una espècie d'estat comatós funcional. Es negava a sentir res i no parlava molt amb ningú, però era capaç de fer les coses de la vida quotidiana com si res estigués malament. Això no hagués enganyat a ningú que la conegués ni per un instant, però ja ningú la coneixia, així que la mascarada continuava. Fins i tot gairebé podia enganyar-se a si mateixa i creure que Ashla era una persona real després de tot. Li agradava ser útil i ser part d'alguna cosa, i els Fardi tractaven amb diners, no amb sang, així que ella era capaç de dormir a la nit.

Dos mesos abans del primer aniversari de l'ascensió de Palpatine a Emperador, Ahsoka va veure una cosa que ho va canviar gairebé tot. Estava en la drassana, treballant en un dels droides més grans que no era fàcil de treure de les instal·lacions. Diverses de les nenes Fardi més joves jugaven en la drassana, la qual cosa no haurien de fer, perquè era perillós. Ahsoka era a punt de fer-les fora quan una pila de caixes amb la qual un parell de les nenes estava jugant va trontollar i va començar a caure.

Més tard, quan va ser capaç de pensar en això, Ahsoka es va alegrar de saber que havia respost a l'instant, estenent-se amb la Força. L’entumiment que s'havia esforçat tant per mantenir des de l'Ordre 66 romania intacte, però ella no va mirar muda com queien les caixes, amb les nenes també cridant mentre queien. Ella havia actuat.

Llavors els crits es van detenir. Les caixes es van posar suaument en el terra, i les nenes es van posar igual de suaument damunt d'elles. Els altres nens miraven fixament, incapaços d'entendre el que havia succeït, però Ahsoka ho sabia. Es va preparar per córrer. Mirà al seu voltant i va veure a la petita Hedala Fardi, massa petita per ser inclosa en el joc, parada just passant les caixes amb una mirada fascinada en la cara.

—Ja saben que no haurien de jugar aquí —va dir Ahsoka, amb l'esperança d'evitar les preguntes incòmodes que podrien haver tingut els nens—. Gairebé van ser aixafats per la caiguda d'aquestes caixes. Aquesta no és forma de morir per a un Fardi!

Va fer bé d’apel·lar al seu orgull i por a ficar-se en problemes. Li van demanar a Ahsoka que jurés que no anava a delatar-les, pel seu silenci, va obtenir una bona quantitat de dolços, l'única moneda que ells tenien, i després tots van sortir corrent. Mai ho van tornar a esmentar, i Ahsoka estava bastant segura que ni tan sols havien notat el seu frec amb la impossibilitat física.

Mirà atentament a Hedala després d'això. Estava segura que la nena era l'única que havia vist i entès tot el que havia fet Ahsoka. Tres dies més tard, va veure amb una mica d'horror com Hedala, abandonada per les nenes més grans, casualment movia una petita pedra d'un costat a un altre d'una porta sense posar-li ni un dit damunt.

Hauria d'haver fet alguna cosa. Hauria d'haver-li explicat a la família de la nena i ajudat a treure-la del planeta. Però no tenia idea de com ocultar de l'Imperi a un nen sensible pen la Força. Amb prou feines podia ocultar-se a si mateixa. Així que en el seu lloc no va fer res. Es va dir que pensaria en un pla, però no ho va fer, o almenys no ho va intentar molt dur.

I després va arribar el Dia de l'Imperi i els imperials van arribar en major nombre. Ahsoka podria haver-se mantingut ferma, podria haver lluitat contra ells, però no podia acabar amb tot l'Imperi per si sola. Quan les noies Fardi li van advertir i li van oferir una sortida, la va prendre sense pensar-s’ho dues vegades. No es va recordar de Hedala Fardi fins que estava en òrbita, i llavors ja era massa tard.

 Següent

---

[1] En un altre exemple de falta de claredat de l'autora, sembla que mai se li dóna un nom a aquesta planta a pesar que es descriuen diverses coses interessants sobre ella. (N. Del T.)