Catalyst (XXVI)

Anterior

26

EXPONENTS

En Has va tornar en si lentament; li punyia el cap i veia borrós.

—Vas gaudir la remullada? —va preguntar una veu masculina.

Amb esforç, va enfocar la vista en l'oficial imperial alt i demacrat que estava dempeus a uns metres.

—On estic? —va preguntar Has, feble.

—En la infermeria de presoners de l’Executrix —va dir l'oficial—, actualment en òrbita estacionària sobre Salient I. —L'humà es va acostar al peu de la llitera d'en Has—. Vas passar una setmana en un tanc de bacta i aquí estàs, com nou.

Has es va adonar que portava l'uniforme vermell de presoner; les seves mans i peus havien estat emmanillats amb braçalets elèctrics.

Va dirigir els ulls encara ennuvolats cap a les insígnies quadrades, vermelles i blaves, fixes a la túnica grisa de l'oficial.

—Vostè és el Moff Tarkin —va dir.

Una breu mirada de sorpresa va passar pel semblant sever d’en Tarkin.

—Què agradable saber que el teu cervell segueix funcionant.

—El que queda d'ell —va aconseguir dir Has—. I no gràcies a vostè.

Tarkin li va estudiar obertament.

—L'atac de l'Almirall Utu al mur de la vall va ser molt precís. Els seus turbolàsers van vorejar una línia d'energia destructiva al llarg de la ruta de fugida oriental que va esfondrar el sostre sobre tots vostès, que s'havien estat protegint a sota. Al principi no m'interessava cap possible supervivent, però, per veure què atrapàvem, li vaig ordenar als droides cercadors d’Utu que fessin un cop d'ull per aquí. Et van descobrir en una cavitat entre els enderrocs i et van portar al fons de la vall, on, per descomptat, no van trigar a transportar-te per posar-te en custòdia.

Has no recordava res d'això.

—Per què es van molestar a gastar tant? —va preguntar, gesticulant amb el mentó cap al pavelló de teràpia de bacta.

—Per parlar amb tu, abans que comencis el que sens dubte serà un llarg temps a la presó.

—En aquest cas, prepari's per a una conversa amb vostè mateix. —Has estava massa feble per donar-li importància.

—Entesos, però vegem com ens va —va dir Tarkin, encongint-se d'espatlles—. Em dóna curiositat saber si les teves accions a Salient, amb tot el que van aconseguir, van ser a petició del Comandant Krennic.

Has es va quedar veient al moff per una llarga estona, preguntant-se quant sabia.

—Amnèsia sobtada? —va preguntar Tarkin.

—Avaluant les meves opcions —va dir Has amb cautela.

—Això suggereix que segueixes sota les ordres de Krennic.

—No estic seguint ordres de ningú.

Tarkin va arrufar les celles.

—Tots aquests viatges per subministraments sense cap benefici personal? Per a un sistema que ara pertany a l'Imperi?

—Bona sort amb la seva desintoxicació i els seus esforços per tornar a llaurar.

Tarkin es va permetre un somriure.

—Almenys Salient servirà com un punt de partida per a atacs futurs al sector.

Has va sentir que les forces li tornaven.

—L'Imperi no es detindrà fins que aconsegueixi les ribes de la galàxia, no?

—Per què detenir-se aquí? —va preguntar Tarkin. Es va allunyar de la llitera, després es va girar—. La resta de la teva petita banda de mercenaris va aconseguir escapar, però tard o d'hora els trobarem.

—No estigui tan segur. Són molt bons en el que fan.

A Tarkin se li va esborrar el somriure.

—Si donem per fet que estàs sent honest respecte al Comandant Krennic, m'agradaria saber què et va fer passar a l'altre bàndol després que vas ajudar a guanyar Samovar i Wadi.

En Has va fer una ganyota; així que Krennic i Tarkin s'havien posat d'acord des del principi.

—Quina diferència fa això?

—El Comandant Krennic et va trair? O per ventura vas fer alguna cosa per caure de la seva gràcia?

El riure d'en Has es va transformar en una tos seca.

—Si es mira de certa manera, ell va ser responsable del meu canvi de rumb —va dir quan va poder—, però, ja que té tanta curiositat, allò que em va canviar va ser un viatge que vaig fer amb un parell de dones humanes.

Tarkin es va parar en sec a un metre de la llitera.

—Ara estic intrigat. Aquestes dones d'alguna manera et van ajudar a obrir els ulls, el cor..., quina part de tu?

—En aquest efecte que les accions de l'Imperi estan tenint en les vides de les persones als qui encara els importa.

La decepció va inclinar cap avall les comissures dels llavis de Tarkin.

—Si us plau, capità. Intentem no ser ingenus. A on vau anar tu i les teves acompanyants humanes en aquest viatge que et va canviar la vida?

Has va començar a preguntar-se si Tarkin l'havia drogat amb el sèrum de la veritat. Fins i tot si no, cabia la possibilitat, encara que petita, que algunes respostes honestes li compressin certa indulgència.

—Vam començar a Alpinn.

—Conec Alpinn.

Has no es va sorprendre; Tarkin semblava expert en tot.

—Les dones van fer una mica de topografia i cartografia. Van expressar interès a visitar alguns mons del Llegat, així que les vaig portar a Samovar i a Wadi Raffa.

—A visitar el que havies fet, vols dir. —Tarkin va somriure—. Això ha d'haver estat molt depuratiu!

—Les seves reaccions em van fer qüestionar severament.

—Honestament no sé si riure o plorar. —Tarkin li va mirar—. Jo que et considerava un contrabandista talentós i un hàbil mercenari, ara m'adono que més aviat ets un acompanyant cursi.

En Has va intentar incorporar-se millor en la llitera.

—Això d'acompanyar-les va ser idea del Comandant Krennic.

—Per a què? —Les celles de Tarkin es van arquejar amb nou interès.

Has va deixar de lluitar contra les manilles.

—La idea era assegurar-se que no es fiquessin en problemes. Una d'elles està casada amb un científic important i jo tenia història amb la família.

—Quin científic? —va preguntar Tarkin, endurint la mirada.

—El seu nom és Galen Erso.

Els ulls d’en Tarkin es van obrir davant la genuïna revelació i es va portar els dits al mentó.

—L'especialista en energia.

Has no va respondre immediatament, per ventura havia trobat un punt en comú amb el moff?

—El coneix? —va preguntar finalment.

—Quina classe d'història tens amb els Erso?

—Vaig ajudar a rescatar-los de Vallt durant la guerra. Va ser quan vaig conèixer al Comandant Krennic. No sabia que Erso seguia involucrat amb ell, perquè en aquell llavors em va semblar que no volia tenir res a veure amb qüestions militars.

Tarkin no es va molestar a amagar la seva sorpresa.

—Galen Erso està treballant amb el Comandant Krennic?

—Això va dir Lyra, la seva esposa.

Tarkin va parpellejar.

—Llavors va ser gràcies a Erso que va obtenir el seu nou conjunt d'insígnies en la túnica —va dir per a si mateix.

Has es va penedir immediatament d'haver divulgat la informació. Per ventura havia posat en perill a Lyra i a Jyn obrint la boca? Qualsevol que fos el motiu de l'evident rivalitat entre els dos imperials, Galen Erso semblava formar part d'això.

Tarkin li somreia.

—Tu i jo hem estat manipulats per un estrateg bastant brillant. El Comandant Krennic et reconnectà amb Lyra Erso per estimular la teva traïció a Salient i la teva traïció em va conduir l'engany de Krennic.

Els pensaments d'en Has es van accelerar. Hi havia forma d'advertir-la? Tarkin l’examinava, clarament planejant la seva pròpia estratègia.

—M'has causat molts problemes, capità —va dir el moff després d'una llarga estona—, però vaig a donar-te una oportunitat de redimir-te.

***

Galen estava assegut a la cambra de la Jyn, la qual havia netejat de dispositius d'àudio, i mirava concentrat les computadores compactes i els holoprojectors que havia portat d'altres parts de l'edifici.

Lyra caminava d'un costat a un altre darrere d'ell, nerviosa, esperant el seu veredicte. Després d'una setmana estàndard des de la seva conversa callada en les senderes, els informes d’holodades de la Nari sobre Hypori i Malpaz havien arribat només hores estàndard abans. Durant la breu conversa entre Lyra i la seva amiga, Nari havia dit que Hypori era el salt més llunyà que havia fet i que no era un món al que li agradaria tornar; va usar les paraules «vil» i «corrupte» per descriure el que havia vist. No obstant això, Nari no havia ofert teories sobre cap de les imatges o lectures fetes pels sensors topogràfics de la nau; Lyra no li va preguntar: Nari ja estava suficientment involucrada amb el que podria ser una conspiració o una confabulació d'espionatge i Lyra no volia regalar-los als seus vigilants invisibles més armes de les quals ja tenien.

—Hypori no va ser gradualment eliminat —va dir Galen, per fi—; va ser destruït.

—Anarquistes —va començar a dir Lyra.

—No va ser destruït per anarquistes ni per separatistes insurrectes, sinó per turbolàsers d'un destructor estel·lar imperial. —Galen es va allunyar dels roncs i xerrotejos dels aparells per mirar-la—. Seria més encertat dir que van refregar les instal·lacions.

Lyra s'havia detingut i el mirava amb sorpresa.

—Però sabem que eren instal·lacions d'Energia Celestial.

—No hi ha dubte sobre això —va dir Galen i va assentir amb el cap.

—Llavors, per què hauria de destruir l'Imperi una de les seves pròpies instal·lacions? Hi havia alguna espècie de fuita contaminant?

Galen va gesticular cap al banc d'instruments.

—No hi ha evidències d'això.

—Potser va ser per evitar que el lloc caigués en mans d'insurgents.

Galen va tornar a assentir.

—És una fantasia agradable. —Va assenyalar un holograma que surava sobre un dels holoprojectors—. A Hypori hi ha una antiga fàbrica de droides Baktoid Armor, d'uns deu, tal vegada fins i tot trenta anys estàndard abans de la guerra. Aquestes instal·lacions estan més o menys intactes, potser fins i tot funcionin, però tot al voltant d'elles es va fer malbé, fins i tot un parell d'estructures noves reacondicionades.

—Saps quan va succeir?

—És recent, tant, que la zona segueix calenta. Jo diria que un parell de setmanes estàndard. No més d'un mes. —Galen es va quedar callat un moment.

Lyra va recordar el destructor estel·lar que havia vist a Samovar, dirigint els seus turbolàsers cap a vastes àrees de bosc primitiu.

—Malpaz també? —va preguntar amb indecisió.

L'expressió d’en Galen va passar de la tristesa absoluta a l'enuig.

—La destrucció de Malpaz es deu, almenys fins a cert punt, a la difracció de cristalls kyber.

Ella li va mirar bocabadada.

—Però tu em vas dir...

—Ja sé el que et vaig dir. El mateix que em va dir Orson: que els anarquistes eren responsables, però tot era mentida. —Va serrar les dents—. Han estat intentant convertir la meva recerca en una arma.

—Galen —va dir ella, sentint que l'aire l'abandonava per complet.

Ell es va tornar cap a les pantalles i els holoprojectors.

—Ni Malpaz ni Hypori eren instal·lacions per a energia. Eren centres de recerca d'armes. Les computadores han aconseguit reconèixer el que alguna vegada van ser eixos col·limadors de làsers immensos, bobines de focalització i inductors d'energia. —Va moure el cap cap endavant i cap enrere—. Ara tot comença a tenir sentit. Els enviaments desapareguts de dolovita i doonium, el retard d’Orson en proporcionar-me dades sobre els experiments d'energia (incendis de prova, en el que a mi respecta), potser també quan, durant la guerra, va esmentar el treball que estava fent en una instal·lació militar única. —Va tancar els ulls i va sospirar—. He estat un ximple, Lyra.

Igual de pertorbada, ella va recolzar una mà sobre la seva espatlla.

—No podies saber. No podíem saber.

Ell li va llançar una mirada.

—No? Si no hagués estat tan cec...

—És possible que Orson sabés una mica d'això? O seria desitjar massa?

Galen es va posar dempeus i es va allunyar dels aparells.

—Va a venir aquí —va dir amb sobtada força, girant per mirar-la de front—. Ho va fer sonar com qualsevol altra visita social, però crec que vol veure com estem. Si tens raó sobre la vigilància, llavors sap que hem estat buscant la veritat.

Ella es va mossegar el llavi inferior.

—Què podem fer?

Ell ho va pensar un moment i després va dir:

—Sempre podem alleujar les seves sospites.

—Com?

—Crec que podem admetre certes preocupacions, sense oferir teories sobre les desaparicions. Minimitzem-ho tot. —Galen va ajustar la mirada—. Pots fer això?

Lyra va serrar els llavis. La destrucció a Hypori i Malpaz no explicava les desaparicions de Dagio i Reeva. Aquest també seria el destí de Galen? Dels dos?

—Definitivament ho intentaré —va dir ella.

 Següent