Catalyst (XXI)

Anterior

21

SUBGRUPS

El Wanton Wellspring tenia una petita sala posterior reservada per a festes privades i per guardar substàncies il·legals quan hi havia batudes de les autoritats. En el passat, la policia local els advertia de les batudes als amos, però, des que havien posat a aquests stormtroopers a prop, això ja no era possible. Al voltant de la taula principal estaven asseguts Has i més d'una dotzena de contrabandistes, murris i canalles. A alguns com Yalli, Mollo Dug, Dajo Koda i un twi’lek anomenat Xosad Hozem els coneixia des de molt abans de la guerra. Uns altres, supervivents de la guerra en mons tan llunyans com Onderon, havien vingut a aquest sòrdid bar a posar la seva caserna no oficial.

L’holoprojector de la sala posterior tenia deu anys i normalment s'utilitzava per passar holos d'entreteniment, però Has l'estava usant per mostrar un mapa aeri del sistema estel·lar de Salient, una regió autònoma en el límit del que anomenaven Sector Corporatiu. Estava a tres salts de Rajtiri i era la destinació del moment per lliurar armament i material prohibit.

—Tres mons a la zona habitable d'una estrella nana vermella —explicava Has—. La lluna del planeta exterior, Epiphany, pertany a Indústries Zerpen. Aquí està la nostra estació de destinació. —La va assenyalar a l’holo—. Salient té una estació de vigilància a la vora del sistema, però els nostres ocupadors tenen agents que treballen allà i ens faran passar pel punt de revisió sense dificultats...

—Què ens garanteix que així sigui? —va interrompre’l una veu profunda.

Has no s’havia de girar per reconèixer la veu de Saw Gerrera, un home alt i imponent d’Onderon.

—Així ha estat sempre —va contestar Has.

—I ens encantarà saber-ho, segurament, quan assaltin els nostres cascos i incendiïn les nostres cues. —Saw era una figura popular en el Wanton Wellspring; gairebé sempre tenia una opinió i es posava enmig d'enceses discussions de política galàctica—. Necessitem un pla de contingència.

Totes les mirades es van posar en Has.

—Suposo que tens raó... Per seguretat —va dir.

Saw va negar amb el cap i es va aixecar de la seva cadira.

—Tinc raó perquè mentre gairebé tots vosaltres heu passat les vostres carreres evitant confrontacions, jo he volat directe cap a elles. No estic dient que les teves habilitats no vagin a ser útils, però si ens anem a embarcar en una missió en equip, l'últim que necessitem és adversitat.

Has va observar a Saw mentre caminava entre el grup, accentuant les seves paraules amb gestos i posats imponents. El seu cabell era abundant i negre, però tenia un floc de color que li feia lluir audaç. No cridava, però la força de la seva personalitat feia que ho semblés.

—Molt bé, llavors, pensarem en un pla de suport —va dir Has, per fi.

—Això em toca a mi —va dir Saw.

Has va mirar al voltant per veure si hi havia alguna objecció.

—Bé, ara que això està solucionat...

Saw va llançar una riallada al sostre amb les mans en la cintura.

—No està solucionat gens ni miqueta, Has —va dir—. Està en l'aire; segueix «precipitant-se». —Es va quedar callat un instant, després va dir—: Què anem a portar?

—La majoria de les nostres naus aniran proveïdes de municions i míssils, encara que alguns de vosaltres, els que tenen vaixells de càrrega, implicarà armament. —Abans que Saw pogués tornar a interrompre, Has va agregar—: Saw conduirà aquest grup.

El carismàtic onderonià li va concedir un somriure genuí i es va asseure.

Has es va sorprendre de saber que el projecte havia reprès operacions tan aviat; aquesta vegada ho havia sentit directament de Krennic, qui, Has estava segur, havia supervisat les missions d'apropiació des del principi. Krennic no ho va admetre ni abans ni després de l'excursió amb Lyra Erso, la seva filla i la seva amiga, Nari, encara que Has no li va preguntar. Durant una sessió informativa a Coruscant, Krennic s'havia enfocat en Lyra i en si havia parlat amb el seu espòs sobre la seva recerca o no. Tenia els informes que Lyra havia transmès des d’Alpinn, però li interessava més saber sobre les seves converses en el camp dels arqueòlegs i a bord de la nau d'en Has. Això li va deixar atònit, però va fer el que va poder para no revelar cap detall important. Fins a on sabia, els mesos en Alpinn havien estat part del procés de negar-li a Lyra un accés de seguretat per al projecte de recerca imperial del seu espòs.

En Has no va esmentar la desviació a Samovar i a Wadi Raffa. Va prendre precaucions perquè no escanegessin la seva nau i havia eliminat els rastres de viatges secundaris de la computadora. Però quedava la possibilitat que identifiquessin la signatura de la nau en un o un altre sistema, i tard o d'hora se sabria de les seves omissions. De qualsevol manera, no era com si haguessin trencat cap llei. Especialment a l'espai Wadi, els grups ambientalistes eren molt comuns, per la qual cosa Krennic podria estar disposat a acceptar l'interès de la Lyra i la Nari a esbrinar què passava allà.

En Has esperava que la sessió signifiqués l'anticipada fi de la seva relació, però Krennic s'havia acostat a Has per informar-lo sobre Salient.

—El nostre punt d'inserció en la lluna d’Epiphany està en algun punt d'aquesta regió. —Va circular un àrea de la lluna amb el dit—. Anem a entrar amb la llum dels estels en l'esquena i Epiphany en l'altre extrem. —Va engrandir la imatge i va ressaltar una zona en la part il·luminada—. L'aterratge és aquí, en les casernes generals d'Indústries Zerpen. Les seves navicomputadores rebran les coordenades de salt quan la càrrega estigui completa i sortim del lloc d'enlairament. Quan hàgim passat el coll d'ampolla, haurem de mantenir-nos molt ben agrupats. Naus imperials ens perseguiran quan ens vegin, així que hem de coordinar els temps i ser molt precisos.

Krennic pensava que aquesta missió era el millor que li podia passar a Has: «Gràcies, Has, per ajudar a l'Imperi a prendre alguns mons amb riquesa de recursos i per espiar a Lyra Erso. Després d'aquesta escapada, pots retirar-te, amb tota la comoditat possible, dels teus molts anys en servei com a idiota útil. I sigues lliure de convidar als teus amics i aliats; hi ha molt guany involucrat».

—Llavors, la missió és aterrar amb la càrrega, esperar als imperials i després fer-nos a un costat mentre acusen a Zerpen de comprar armes robades —va dir Saw.

—Bàsicament —va dir Has.

Saw va ajustar els ulls i va assentir de manera conspiradora.

La zona d'aterratge podria haver tingut escrita la paraula «traïció» al mig.

***

Galen estava assegut enfront del servidor especialitzat de les instal·lacions, el qual estava vinculat amb l'eix de comunicacions d’en Krennic en algun lloc de la Vora Exterior. El seu dit índex dubtava prop de la tecla «TRANSMETRE», que segellaria el seu tracte amb l'Emperador i definiria la seva transició. Una cosa era dessagnar cristalls kyber fins a treure'ls tot el seu poder; ara també podrien fer-ho responsable de les conseqüències.

Va tirar la cadira cap enrere, es va posar dempeus i es va allunyar de la consola.

De nou.

Com si el dilema moral no fos suficient, seguia sentint-se malament per haver amagat la veritable naturalesa de la seva recerca a la Lyra. Havia revelat només prou perquè deixés de preguntar, però no sabia mentir; no tenia pràctica en aquest art. No li agradaven els jocs; ell deia el que pensava. Sempre intentava simplificar els seus pensaments; mentir generava complicacions. Deia el que sentia. Uns altres tenien dret a ofendre's, però ningú podia acusar-lo de mentir. I ara havia participat en una falsedat que podria amenaçar la seva relació amb la família que intentava mantenir i protegir.

Havia acceptat. A partir de llavors seria corrupte.

Va maleir, es va ordenar a si mateix recobrar la raó i va portar la seva cadira de tornada cap a la consola.

Com podia algú treballar a la mercè de conflictes morals i emocionals?

Una vegada que l'equip d’en Krennic aconseguís contenir la producció d'energia, la seva part del projecte estaria completa i podria parlar lliurement amb la Lyra. Malgrat tot el que li havia promès a Krennic, el seu deure principal sempre seria protegir-les a ella i la Jyn, i donar-los el futur pacífic que mereixien. Tot el que havia fet era per a elles.

S’ho havia estat repetint com un eslògan les últimes setmanes, cada vegada que la culpa el distreia del seu treball i les implicacions de la seva recerca s'amuntegaven com a fantasmes famolencs. De no haver estat per ells, podria haver arribat abans al seu descobriment. En comptes d'això, passava la meitat del temps preguntant-se si havia estat seguint idees falses o hipòtesis incorrectes.

No hi havia trobat més que milers de maneres en què les seves aproximacions teòriques podien fallar.

I llavors, un moment de descobriment pur.

Per molt temps havia sospitat que els cristalls més grans havien de facetar-se amb certs graus d'inclinació, no només per eliminar oclusions i vacuïtats, sinó també per minimitzar la difracció resultant en introduir-li energia amb un làser. Amb el facetat adequat, l'energia alliberada per un cristall podria amplificar-se en gran manera i, amb ajuda de dispositius contenidors, es podria col·limar tota aquesta energia en un feix d'increïble poder. Era la hipòtesi, almenys. També seria possible incrementar el rendiment d'energia forçant els àtoms a realinear-se, la qual cosa obligaria al cristall a canviar les seves propietats. Els comentaristes Jedi parlaven sovint d'aspectes de la Força que podien ser de llum o de foscor, de dia o de nit. Realinear les xarxes cristal·lines d'acord a un eix fosc o nocturn permetria controlar millor la tendència gairebé deliberada a difractar. La tecnologia hi havia fet possible que els cristalls ho obeïssin, que lliuressin el seu sorprenent potencial sense destruir-ho tot al voltant seu.

Es podia extreure tota aquesta energia amb un sifó, contenir-la i posar-la en ús com a energia enriquida. Sense contenció, la mateixa energia podia causar un esdeveniment catastròfic.

Ell i el seu equip havien fet estudis preliminars basats en els seus càlculs. Per motius d'espai i de seguretat, no van poder construir un prototip de contenció en les instal·lacions, així que l'equip d’Orson va haver d'assemblar un dispositiu basat en els seus esquemes, per veure si els resultats corresponien amb les seves prediccions.

L'escrutini del funcionament intern del cristall s'havia fet part de la seva consciència en tot moment. Era possible comparar les permutacions a la xarxa cristal·lina amb els canvis emocionals que sent un ésser pensant? Serien capaços els éssers pensants de forçar matèria inorgànica a palpitar d'acord als seus capritxos i antulls?

Existien les mentides piadoses?

L'Imperi mentia als seus ciutadans en ocultar informació sobre els mons que estava despullant. O estaven simplement salvaguardant una veritat incòmoda? Per ventura la seva mentida equivalia al primer, a sacrificar a uns per salvar a incomptables altres? I, al final, podrien unes instal·lacions basades en el kyber fer realitat el somni de l'Emperador de tenir energia renovable, d'una vegada per sempre? Quin món triaria com a exemple?

L'únic problema de tot això era la informació que havia trobat sobre l'extracció de recursos als mons que la Lyra va visitar en tornar del seu viatge a Alpinn. Al contrari del que Galen esperava trobar, no hi havia res ordinari sobre els materials que existien en abundància a Samovar i Wadi Raffa. Encara que de vegades eren utilitzats en projectes de construcció; el doonium i la dolovita servien principalment per aïllar el nucli d'immensos reactors d’hipermatèria i per dissipar la calor en l'eix col·limador d'armes superlàser.

Galen va treure la preocupació de la seva ment i va mirar la tecla de «TRANSMETRE» en la consola.

Lyra el comprendria? O l’acusaria no només d'haver abandonat tota prudència i criteri científic per complir el repte, sinó també d'haver-les arrossegat a ella i a Jyn amb ell? Quin seria llavors el seu llegat?

Lyra no ho veuria com una mentida piadosa; seria una traïció.

***

El transbordador de Tarkin va creuar el cel buidat de la lluna d’Epiphany com a au rapaç. Va seguir a la seva esquadra de stormtroopers per la rampa i, en baixar de la nau, es va trobar de front amb un representant d'Indústries Zerpen, acompanyat de centenars d'elements de seguretat acomodats en una formació tan estreta com s'esperaria d'un batalló imperial. El superaven en nombre, però l’Executrix estava deu mil metres amunt; a més, en la caserna general de la nau hi havia un grup complementari de tripulació i soldats.

—Benvingut a Epiphany, Moff Tarkin —va dir el representant de Zerpen, fent un pas al capdavant. Era un quasi humà esvelt i barbamec; portava posat un uniforme ajustat color porpra, amb el logo de la companyia—. A què deu Zerpen l'honor de rebre a un emissari de l'Imperi?

Tarkin no estava per caminar-se amb marrades.

—Pot considerar-ho un honor, però sospito que canviarà d'opinió molt ràpid.

—Llavors anem a obviar el protocol oficial.

—Per a què perdre temps? —va dir Tarkin—. Estem buscant a un grup d'insurgents que van passar per la seva barrera i aparentment van rebre asil aquí.

—Sí, això va ser el que va dir quan el seu destructor estel·lar va entrar a la nostra òrbita. Però, de fet, només permetem l'aterratge del seu transbordador com a cortesia. Abans del seu, no havíem rebut naus estrangeres en la nostra lluna. No sabem res d'aquest grup d'insurgents que busca.

—Li suggereixo estalviar-se les evasives, tal com jo m'estalvio la cordialitat —va dir Tarkin—. Creu que vindríem sense proves? Tenim dades de rastreig. Sabem exactament quan i on van entrar els insurgents.

La cara del representant es va fer més llarga del que ja era.

—Les seves dades han de ser incorrectes, Moff Tarkin. —Va assenyalar el camp d'aterratge i els hangars i edificis al voltant—. Com pot veure, les úniques naus que hi ha aquí pertanyen a Zerpen. Li convido a revisar els hangars si vol, però no trobarà el que busca. A més, espero que em cregui quan li dic que els mons autònoms de Salient mai autoritzarien l'entrada d'enemics de l'Emperador Palpatine.

—Almenys no des de la fi de la guerra —va dir Tarkin.

—Ah, però la guerra és una altra història, Moff Tarkin. Amb la República i la Confederació barallant-se per la supremacia, el nostre sistema es va convertir en un santuari per tots els que volguessin mantenir-se al marge de la lluita.

—Excepte que Zerpen no va tenir inconvenient a construir i distribuir armes a tot aquell que les demanés, com usurers buscant oportunitats pertot arreu.

—Nosaltres preferim pensar que som simples empresaris —va dir el quasi humà, inclinant el cap cap a un costat.

Tarkin generalment sabia com treure'ls els seus secrets a les persones, però podia veure que no arribaria enlloc amb el representant de Zerpen. Ni tan sols perquè tenien un destructor estel·lar damunt.

—Puc suggerir-li una altra explicació, Moff Tarkin?

—Pot intentar-ho.

—L'Imperi està utilitzant aquests suposats insurgents com a pretext per a algun assumpte secret —va dir amb un somriure calculador.

Tarkin per poc li somriu de manera similar. Semblaven tenir les mateixes habilitats. Era a punt de respondre, quan el seu assistent va aparèixer amb un comlink a la mà.

—Urgent des de l’Executrix, senyor.

Tarkin es va allunyar del representant i va encendre la transmissió.

—Senyor, els objectius han estat identificats i localitzats. Sembla que, en lloc d'aterrar, van fer un volta a l'òrbita de la lluna i ara s'estan endinsant en el sistema a tota velocitat.

Tarkin va fer una pausa per digerir-ho.

—Continuïn rastrejant-los, però no disparin. Vaig de retorn a la nau. —Sense una paraula més, va donar mitja volta i va pujar marxant la rampa del transbordador, seguit pel seu ajudant i el contingent de stormtroopers.

El transbordador va estendre les ales i va començar a pujar abans que Tarkin s'hagués posat bé l’arnés. Estava clar que Zerpen havia desxifrat el parany; tal vegada per això els havien negat el permís d'aterratge als contrabandistes. Però, llavors, per què els beneits de Krennic anaven a Salient II en lloc de sortir del sistema? També era possible que haguessin matat als contrabandistes i venut les seves naus. D'una manera o una altra, no simpatitzava en absolut amb els contrabandistes. Serien tractats com a insurgents per perjudicar a Zerpen més fàcilment. Però si Salient s'havia atrevit a vendre les armes en lloc de lliurar-les...

—Senyor, els nostres escàners indiquen que escortes del punt de control de Salient es dirigeixen a Epiphany —va reportar el tècnic de comunicacions del transbordador—. Les naus són ràpides i estan fortament armades.

—Alertin a l’Executrix, que vagi a les estacions de combat i es ressituï per protegir-nos mentre ens acoblem. Si alguna de les escortes se'ns acosta massa, el comandant té el meu permís per destruir-les.

Amb prou feines va acabar de parlar, el tècnic va seguir:

—L’Executrix està rebent una transmissió del Comandament Estratègic de Salient II.

Tarkin es va descordar l’arnés i es va acostar al tauler de comunicacions.

—Faci que l’Executrix redirigeixi el comm cap aquí.

Va haver d'esperar només un instant perquè aparegués una cara entre humanoide i aviari en l’holo.

—Amb qui tinc el gust? —va preguntar l'oficial de Salient amb veu suau.

Tarkin es va presentar.

—Moff Tarkin, se li ha denegat el permís de romandre en aquest sistema. No intenti moure la nau cap al sol.

—Estem perseguint a enemics de l'Imperi, general. Jo decidiré a on puc anar i a on no.

—Tenim a les naus rebels en els nostres escàners, Moff Tarkin, i li demanem que ens deixi bregar amb elles —va dir l’hiitià—. A diferència de l'Imperi, Salient encara té un sistema judicial que funciona.

—Temo que això no serà suficient, general. Arrestin-los i ja veurem què fer després.

—Vostè està violant la sobirania d'un sistema estel·lar autònom. Surti de Salient o atingui's a les conseqüències.

Tarkin va silenciar la transmissió i es va girar cap al tècnic del sistema de valoracions.

—On estan les nostres preses?

—Encara es dirigeixen a Salient II, senyor.

—Informe a l’Executrix que espero un informe complet de les defenses d'aquest sistema quan arribi.

—Sí, senyor.

—Tenim hipercomm?

—Sí, senyor, encara que Zerpen està intentant generar interferències.

—Llavors contacti amb el grup de batalla de Telos mentre encara es pot i digui-li a l'Almirall Utu que enviï els reforços que pugui a Salient al més aviat possible.

—Alguna cosa més, senyor?

Tarkin va assentir.

—Demani a l’Executrix que es prepari per donar un microsalt cap a Salient II quan ens hàgim acoblat.

A Salient II, l'oficial hiitià que havia parlat amb Tarkin li va donar la benvinguda a Has Obitt i al seu variat grup de contrabandistes i mercenaris.

—Els imperials es van negar a retirar-se, Capità Obitt, tal com vostè ho va predir. Exigeixen que els arrestem a tots vostès i que els hi lliurem.

—Aquesta seria la pitjor idea... —va començar a dir Has.

—Sí, ho seria —va interrompre’l Saw—, perquè som els aliats que Salient necessita ara. A més, no guanya res amb arrestar-nos, més que endarrerir allò inevitable. L'Imperi té a Indústries Zerpen i a la resta d'aquest sistema en la mira.

—Estem al corrent, Capità Gerrera —va dir l’hiitià, escrutant-lo—. Per això Zerpen no va fer esclatar les seves naus quan van entrar, encara que alguns membres del govern volien que ho féssim.

Has ho va acceptar.

—Si l'Imperi no pot utilitzar-nos per demostrar que aquí estan albergant insurgents, trobaran una altra manera de subjugar-los.

—Llavors per què no simplement ens envaeixen?

Saw va forçar un sospir.

—L'Emperador no és ximple. Està esperant a veure si algun dels sistemes del Sector Corporatiu els ajuda. Potser no vol que es noti que està instigant un altre conflicte tan aviat després de l'anterior.

L’hiitià va assentir per mostrar que estava d'acord.

—Ja vam córrer la veu; estem esperant que arribin reforços des de molt lluny.

—Si tenen l'oportunitat de lluitar, facin-ho —va dir Saw—. Això vam fer al meu planeta natal quan els separatistes van prendre el control.

—Van guanyar vostès? —L’humanoide li va mirar.

—Al final —va dir Saw—, però vam haver de pagar un preu... Un preu terrible.

Has i l’hiitià van intercanviar mirades. Era la primera vegada que Has veia al comandant de Salient, però s'havien comunicat per holo poc després que Krennic va seleccionar a Salient com el proper objectiu de l'Imperi.

Molt abans de la guerra, el sistema estel·lar s'havia convertit en la caserna general de corporacions desagradables, evasores d'impostos, pirates i comerciants d'armes. Moltes de les espècies que s'havien unit als separatistes van colonitzar el sistema, per la qual cosa s'havia convertit en un lloc d'incidents i escaramusses durant l'era de la República, i les confrontacions només van empitjorar en el període previ a la guerra. Prenent en compte l'actitud de l'Imperi cap als sistemes autònoms, era de sorprendre's que Salient continués sent independent tant temps; si l'Imperi decidís absorbir-ho, guanyaria no només Indústries Zerpen, sinó també un sistema ple de conglomerats reprovables, lleials només a si mateixos. A més, Salient es convertiria en escenari d'incursions més profundes a l'interior d'un sector de la Vora Exterior que a poc a poc s'estava fusionant per formar una entitat.

Has havia considerat rebutjar l'oferta d’en Krennic, però fer-ho el posava en risc de sofrir un accident industrial com el qual havia eliminat a Matese, o hauria hagut de fugir i passar la resta dels seus dies mirant sobre la seva espatlla. En lloc d'això, havia optat per fer com que seguia el joc, quan en realitat havia estat informant als líders de Salient dels plans de l'Imperi.

—Segueixo sense entendre la seva part en això —els va dir el general hiitià, mirant sobretot a Has—. Vostè mateix va dir que, fins i tot sense excusa alguna, l'Imperi trobarà la forma de justificar les seves accions aquí. Llavors, per què no se’n van tan lluny com ho permeti el seu propulsor?

Has no estava llest per confessar haver estat l'idiota útil d’Orson Krennic ni per parlar de l'efecte que havien tingut en ell Lyra, Nari i Jyn. A partir d’Alpinn, havia estat pensant en tot el que li havia portat a un moment de la vida en què li donava comptes a gent com Krennic. Ara, l'única cosa que desitjava era una oportunitat per fer les coses bé.

—Quina classe d'esperança queda per a persones autònomes com jo, si l'Imperi està decidit a derrotar a tots els sistemes independents? —va dir. Mirant cap a Saw, Molo i Yalli, va agregar—: Tots nosaltres acabarem com a empleats, presoners imperials o morts.

—Aquesta és l'actitud, Has. —Saw li va donar una forta palmada en l'esquena—. Però això no ho és tot. Per a l'Imperi no som més que grumolls de llot en les seves botes. Fins i tot Salient no és més que un atac de prova enmig d'un esforç per subjugar a la galàxia sencera. I aquí és on ens toca actuar, àdhuc si és només per posar-los una mica nerviosos: hem de rebel·lar-nos davant la injustícia.

Has li va escoltar. Tal com Lyra Erso, Saw era un altre exemple notori del que podria haver estat. Però, certament, els aliats i els socis sovint arribaven si més no ho esperava.

—Estic d'acord amb el Capità Gerrera —va dir.

El general hiitià els hi va fer una mirada abatuda.

—Una cosa sí els dic: Salient va jurar protegir els seus recursos perquè no es converteixin en provisions de guerra de l'Imperi. Preferim veure els nostres mons convertits en cendra que engolits per imperialistes.

—Aquests escenaris no són mútuament excloents. —Saw li va mirar amb tristesa.

—Ens defensarem fins que ja no puguem més —va assentir l’hiitià.

—Fins i tot si és una batalla que no pots guanyar? —va preguntar Has.

—Així i tot.

—Una altra opció seria donar-li a l'Imperi el que vol.

—No és una opció —va dir Saw amb força.

—Ocupació? —va concordar l’hiitià—. Capità Obitt, evidentment vostè ha visitat mons que han triat aquest camí, com és la vida per allà?

—Prefereixo lluitar. —Has va somriure en solidaritat. Va tornar a mirar a Saw i als seus col·legues contrabandistes—. Per això estem aquí.

L’humanoide va flexionar la seva esquena emplomada.

—El que no aconseguim protegir, capità, quedarà en ruïnes.

***

El destructor estel·lar que Krennic havia decomissat per a ús del Grup d'Armes Especials va sortir de l’hiperespai lluny de qualsevol carril espacial o punt de salt conegut. Cap boia de navegació va notar la seva arribada; no hi havia parades d’HoloNet que els permetessin comunicar-se fàcilment amb Coruscant o Geonosis, o qualsevol altre món.

Just enmig d'una perillosa extensió de l'espai profund, dues estrelles col·lapsades intentaven devorar-se; els seus discos d'acreció semblaven formar una màscara, amb clots negres per als ulls. L'espai normal, torçat per lents gravitacionals, s'arremolinava i feia semblar que els camps d'estels propers giraven, com si forces invisibles estiressin les seves vores.

Des del pont de comandament del destructor estel·lar, Krennic, el Professor Sahali, Reeva Demesne i altres deu membres de l'equip observaven en silenci la dansa de la foscor, amb les seves explosions de supernoves i les seves espirals d'energia.

Mas Amedda volia fer la prova amb l'arma experimental més a prop del Nucli; és a dir, més prop de casa, però Krennic no volia arriscar-se a repetir el que havia passat a Malpaz. Fins i tot si el desplegament de làsers bessons amb sistema d'assistència per cristall kyber estava perfectament acoblat i calibrat, un pas en fals i la nau cauria amb ells dins.

—L'Emperador no desitja això —va dir Krennic assenyalant els làsers a través del mirador—. Vostè recorda a l'antic Palpatine: va resistir tots els intents del Senat de crear un exèrcit, molt menys voldria fer-los la guerra als separatistes. Ara, tot ha canviat. Aquells en els quals confia per buscar consell i suport han proposat una revolució militar, així que ens toca a nosaltres dirigir l'atac. —Krennic es va apartar del mirador—. Si mires la història de qualsevol espècie amb raciocini, l'única cosa que trobaria és violència i massacre. Està pintat en els sostres de coves i gravat en les parets de temples. Cavin un clot prou profund a qualsevol món i trobaran els ossos d'adults i nens, trencats amb armes primitives. Tots nosaltres ens barallàvem des de molt abans de criar bestiar i cuidar granges.

Va aixecar una mà per evitar qualsevol objecció i va continuar.

—Tots vostès estan excessivament ben educats; pot ser que comencin a recitar llistes d'espècies i societats on això no succeeix. La meva resposta és que ells no són éssers o sistemes que hagin de preocupar-nos. La resta, sí. La violència és part de gairebé tots nosaltres, no podem resistir l'impuls, sobretot quan s'involucra un exèrcit de stormtroopers o una flota de destructors estel·lars. Per això ens hem embarcat en un camí nou, cap a una solució diferent. Tenim l'oportunitat de forjar una pau que perduri més temps del que la República va arribar a existir.

—Pau a través de la por —va dir Reeva.

—Sí —va dir Krennic, i aquí es va detenir.

Per dret, Sahali era qui havia de fer el compte regressiu, però el científic li va cedir el privilegi a Krennic, ja que per fi havia aconseguit reclutar a Galen Erso.

Mentre Krennic comptava cap enrere, tots van deixar de mirar els clots negres per veure les pantalles dels monitors; les computadores mostrarien el que els seus ulls i els seus sensors òptics no podien percebre. En un lloc llunyà, altres computadores i monitors mesurarien l'energia alliberada i compararien els resultats amb els càlculs d’en Galen.

Quan Krennic va arribar a «un», Sahali va ordenar la ignició simultània.

El model digital va mostrar els rajos bessons col·limats allunyant-se del destructor estel·lar. Després, atrapats per la gravetat, els feixos de llum es van unir en un solament, van canviar de vector i van accelerar més enllà de la velocitat de la llum, per desaparèixer entre remolins d'acreció en la màscara.

Krennic mirava el monitor, sorprès, desitjant poder mostrar-li els resultats a Galen sense causar-li un infart, o sense fer-ho fugir als confins més allunyats de la galàxia.

El seu llegat, o en tot cas la seva contribució a l'arma més terrible mai dissenyada, era un fet.

Següent