Ahsoka (XV)

Anterior

CAPÍTOL 15

Ahsoka va observar. Ahsoka va esperar. Ahsoka no va tenir por.

***

Kaeden havia sentit històries durant tota la seva vida de les coses cruels que els homes feien pel poder. Òrfena en un món remot, i sense gairebé res al seu nom, havia vist més que algunes d'aquestes històries tenir lloc en la vida real. Sabia d'esposos maltractadors. Havia vist blaus en els ulls dels seus companys de joc. Una vegada, un dels supervisors havia tractat d'establir un racionament d'aliments, controlant tot al que els seus treballadors tenien accés. S'havia esfondrat ràpidament, Vartan havia estat el que li va trencar els dits al supervisor, però Kaeden recordava els pocs dies de vigilar cada moviment i també els de la Miara, per mantenir-se fora de la línia de foc.

Després que va ser capturada i llançada a una cel·la, la van deixar sola pel que es van sentir com hores. Sabia que no podien haver estat més de quatre, perquè hi havia una finestra en la seva cel·la i encara estava fosc fora. Però va ser més que temps suficient perquè ella revisqués cada terrible història de la qual havia sentit parlar i que la seva imaginació posés a la seva ment en un frenesí. No es va molestar a ocultar les seves llàgrimes. Sabia que els imperials les veurien, i més, tard o d'hora.

La primera interrogadora no li va fer cap pregunta. Va prémer una màquina contra el pit de la Kaeden i quan la va activar, tot el que Kaeden va poder fer va ser cridar de dolor. Hauria dit qualsevol cosa, denunciat a qualsevol, per parar el dolor, però la dona no li va preguntar res i mai la va deixar el temps suficient perquè Kaeden pogués parlar. Quan finalment li va llevar l'aparell, Kaeden va caure de costat al terra, amb la gola adolorida de tant cridar per no dir res en absolut.

El segon grup d’interrogadors li va fer preguntes, d'entre totes les coses, sobre la seva salut. Volien saber si tenia problemes de cor i si era totalment humana, o si tenia algun defecte genètic. La veu de la Kaeden demorava a tornar, així que en la seva majoria va assentir o va sacsejar el cap en resposta, i quan van estar satisfets amb les seves respostes, la van amarrar a la cadira, amb els palmells cap amunt. Kaeden es va adonar que això exposava totes les venes dels seus braços. Un dels interrogadors va anar al passadís a buscar la safata mèdica i no va malgastar cap oportunitat per al drama en mostrar-li a Kaeden les agulles i flascons que anaven a utilitzar en ella. Després de totes les injeccions, Kaeden sentia massa fred i massa calor al mateix temps, i li costava sostenir el cap alçat.

—Doni-li uns minuts —va escoltar que deia un d'ells a algú que estava parat en el passadís—. Podríem haver subestimat el seu pes. Tots són una mica esquàlids en la Vora Exterior. Fa difícil medicar-los.

Kaeden va parpellejar estúpidament i va desitjar molt un got d'aigua. Després va riure en veu alta. Aigua! Per què no desitjar alliberar-se els braços i aclarir-se el cap i una nau que la portés a la seguretat. El que realment desitjava, més que res, era que la primera interrogadora i la seva terrible màquina mai tornessin a la seva cel·la.

La porta es va obrir una altra vegada. Kaeden va intentar aixecar la mirada, però el seu cap seguia pesant massa per al seu coll. Va arribar una llum molt brillant i alguna cosa brunzí molt fort, incòmodament prop de la seva oïda. Es va tornar lleugerament i va veure el droide interrogador negre i rodó surant, amb agulles brillants sobresortint d'ell. L'amenaça era clara: parlar o dolor. Kaeden sincerament no estava segura de què anava a triar.

Una altra cadira es va arrossegar pel terra, i una figura es va asseure enfront d'ella. Vestia de gris imperial, i el seu barret li cobria els ulls. Kaeden no podia desxifrar el seu rang, però es movia com algú acostumat a ser obeït.

—Kaeden Larte —va dir ell. Estava una mica sorpresa que sabés el seu nom però va tractar de no demostrar-ho. Va fallar—. Humana, legalment adulta cuidadora de Miara Larte, una germana. Vostè no va néixer aquí, però va quedar òrfena aquí, mai ha quedat en deute, i el seu registre de treball és impecable. En realitat, el seu líder d'equip pensa que vostè podria reemplaçar-lo, quan es jubili.

Això era una sorpresa. Vartan mai ho havia esmentat i Kaeden mai ho havia considerat. D'alguna manera era tranquil·litzador saber que tenia una bona opinió d'ella, encara que no li fes cap bé en aquest moment.

—Més recentment, no obstant això, les seves perspectives han empitjorat una mica —va continuar l'home—. Furt, vandalisme, conspiració, assassinat i traïció. Això probablement posarà fi a la mobilitat ascendent de la seva carrera.

Desitjava tenir alguna cosa intel·ligent a dir, com el personatge d'una holonovel·la, però la seva llengua era massa pesada i el seu cervell massa lent. A més, estava massa espantada.

—L'única decisió que queda és com desitja que es dugui a terme la seva sentència. —Es va aixecar el barret i a Kaeden la va impressionar la implacable mirada dels seus ulls—. Va a morir pels seus crims, per descomptat, però si coopera amb nosaltres, farem que deixi aquest món, diguem, sense preocupacions en el pit.

Kaeden es va encongir tan violentament que els seus braços es van sacsejar contra les seves corretges. L'articulació de l'espatlla es va raspar angoixantment, però abans que ella pogués registrar totalment el dolor, la cadira es va bolcar. El seu braç s'havia mogut prou com per resultar aixafat sota la cadira de metall, i va ser aquest dolor, real i concret, allò que finalment va travessar la boira del seu cervell. Dos soldats d'assalt van entrar a la cel·la per recollir-la i redreçar-la.

—Veig que ens entenem —va dir ell, com si no hagués passat res—. Necessito que em digui dues coses, Kaeden, dues cosetes i morirà d'un sol tret de blàster al cor.

»On s'amaguen els seus amics? Sabem que van fugir i la van deixar perquè sigui capturada, però vostè ha de saber on van anar. Expliqui'm-ho.

Ella va tractar de respondre però solament va clacar.

»I quin és el nom de la Jedi? —Aquesta vegada, la mirada en els seus ulls era demoníaca. No volia capturar ni torturar a Ahsoka. Volia matar-la... per una promoció o per poder o per l'oportunitat per dir que ell, personalment, havia matat a un Jedi. Volia a Ahsoka morta.

Aquesta vegada Kaeden va clacar més fort. Si ell pensava que ella legítimament no podia parlar, podria comprar-li una mica de temps.

»La seva falta de cooperació és lamentable. —Va fer espetegar la llengua—. Però no completament sorprenent. Pensi-ho acuradament, Kaeden Larte, i tornaré quan surti el sol. O tal vegada un dels meus col·legues vingui en el meu lloc.

Kaeden va aconseguir controlar la reacció una mica millor aquesta vegada. El dolor del seu braç ajudava, donant-li una mica més en el que concentrar-se. Estava definitivament trencat.

La van deixar lligada a la cadira.

***

Ahsoka vigilava des del terrat de l'edifici d'administració imperial. Pujar havia estat fàcil. Ara que ja no era acurada per ocultar el seu veritable jo, ho havia aconseguit en dos salts. La part més difícil va ser esperar per un buit entre les patrulles i trobar el millor lloc per fer el seu ascens. La part posterior del complex encara estava mal protegida.

El seu examen de la construcció prefabricada va donar alguns resultats interessants. Ahsoka havia vist els tancs, per descomptat, però l'edifici en si era de l'estil utilitzat durant les Guerres Clon, la qual cosa significava que podia endevinar el disseny de l'interior sense realment veure’l. Es va permetre un petit somriure per la idea que la monotonia imperial estava treballant en el seu benefici.

Va creuar el sostre pel costat esquerre, la seva dreta ja que s'acostava per darrere, a causa que havia sofert el major dany durant l'atac del dia. No obstant això, ho va descartar tan aviat com ho va veure, perquè la guàrdia havia estat quadruplicada per compensar el dany. No hi hauria cap entrada fàcil per aquest camí. Ahsoka es va lliscar per la paret a la línia de sostres més baixa, encara en la part posterior de l'edifici. De totes maneres, si el disseny era consistent, les cel·les de detenció estarien allà.

Mirà pel costat, a les parets escarpades i va veure les finestres estretes que recordava que hi havia en la part superior de les cel·les. Estaven incloses en el disseny per a la circulació de l'aire i considerades un risc de seguretat acceptable perquè es pensava que eren massa petites per escapar. També estaven, va notar Ahsoka, dissenyades pensant en humanoides adults. Aquest seria el seu camí d'entrada.

Una de les finestres emetia una llum molt brillant, de la classe que utilitzaria un interrogador per mantenir a un presoner tan incòmode com fos possible. La llum es va apagar de sobte, i Ahsoka es va obligar a comptar fins a cent abans de baixar de cap, aferrant-se amb els peus a la cornisa, per comprovar l'habitació. No tenia sentit ser atrapada a causa de la impaciència.

Va espiar a través de la foscor i va sentir que alguna cosa donava una bolcada en el seu estómac. Allà estava Kaeden, i encara estava prou viva per asseure's alçada en una cadira. Ahsoka va buscar en la seva butxaca i va treure l'última de les càrregues corrosives de la Miara. No podia arriscar-se al soroll de fer explotar la finestra, a pesar que així trigaria més. Les càrregues eren difícils d'instal·lar de cap per avall, i Ahsoka gairebé es crema completament els polzes, però al final ho va aconseguir i es va apartar a esperar.

El cap li bategava per a quan el vidre va estar prou fràgil perquè pogués obrir l'entrada a la cel·la. Va fer més soroll del que li hagués agradat, però els gruixuts murs ho havien esmorteït una mica. Va passar per la finestra, mossegant-se la llengua en fregar els químics romanents, i després va saltar al terra.

—Kaeden —va murmurar—. Kaeden, desperta.

Kaeden es va regirar i la va mirar, i el seu cap es va inclinar al costat. Drogues també, a més a més de tot el que li havien fet. El seu braç estava trencat, i la ferida en el seu cap s'havia reobert, degotant sang en el seu ull. Ahsoka es va posar a treballar en els lligams. No es va molestar amb trencar els panys; solament va trencar les corretges usant la Força.

—Kaeden, necessito que despertis —va dir Ahsoka—. Necessito la teva ajuda per a la següent part d'això.

—Ashla... Ahsoka, no hauries d'haver vingut —va dir Kaeden. Sonava com si estigués parlant-li a un somni, però almenys la seva veu era baixa—. Et volen a tu, Ahsoka. Et volen morta.

—Shhh, ja ho sé —va dir Ahsoka—. Està bé. Puc cuidar de mi mateixa. Però primer haig de cuidar de tu. Em pots ajudar?

Kaeden va intentar respondre, però els seus ulls es van posar en blanc, i Ahsoka va perdre uns preciosos segons tractant de decidir si era segur sacsejar-la. Va posar a Kaeden dempeus i va avaluar la postura balancejant i l'extremitat trencada de la noia. Això anava a ser difícil però no impossible. Va posar les mans sobre les espatlles de la Kaeden, suaument, prenent atenció del braç lesionat, i va exhalar un sospir d'alleujament quan els ulls de la noia es van tornar a enfocar.

—Molt bé —va dir Ahsoka—. Vaig a sortir per la finestra i després tiraré de tu darrere de mi. Doldrà, però necessito que siguis tan silenciosa com sigui possible.

Kaeden va aconseguir assentir amb el cap, però res més. Haurien de fer això d'un pas alhora, perquè cada pas endavant era una millora sobre la seva situació actual.

Ahsoka es va pujar a la finestra i després es va inclinar enrere per la Kaeden. Era una posició incòmoda. El seu cap era massa gran, i les seves espatlles estaven en l'angle equivocat. Va usar la Força per aixecar a Kaeden, maniobrar-la a través de l'obertura estreta i baixar-la fins al terra abans de saltar a baix després d'ella.

—Pots córrer? —va preguntar.

Kaeden es va bressolar el braç contra el pit, ara que estava a l'aire lliure tenia el cap més clar. Ahsoka no podia carregar-la tot el camí de retorn a la seguretat, però alguna cosa, el pànic o la determinació, havia revitalitzat a Kaeden. Estava ferma sobre els seus peus, i els seus ulls havien perdut una mica de la lluentor vidriosa induïda per la droga. Tenien uns tres minuts abans que una patrulla vingués al voltant de la cantonada i bastant terreny per cobrir.

—Realment no tinc una altra opció —va dir Kaeden i van partir, movent-se tan ràpidament com van poder.

Ahsoka va encapçalar la marxa. No hi havia temps per a desviacions i cap necessitat real, així que van anar directament a la seva petita casa als afores de la ciutat. No hi havia guàrdies, i el pany estava intacte. Ella i Kaeden van entrar just mentre el sol sortia. Era tot el que Kaeden podia aconseguir ara com ara.

—Esperarem fins al vespre —va dir Ahsoka—, i després tornarem a les coves.

—No, Ahsoka —va dir Kaeden. Es va estirar en el llit, completament esgotada—. Has d'anar-te’n ara.

—No us vaig a abandonar —va dir Ahsoka. Va omplir una cantimplora d'aigua i va ajudar-la mentre ella lluitava per asseure's i beure.

—Sí, ho faràs —va dir Kaeden mentre Ahsoka l'ajudava a recolzar-se—. Li vaig veure la cara quan parlava de tu, el comandant imperial. Ahsoka, simplement vol veure't morta i no va a ser amable sobre aquest tema. Has d’agafar la teva nau i anar-te’n. Ara.

La pitjor part era que Kaeden tenia raó, i Ahsoka ho havia sabut des d'abans que l'hagués tret d'aquesta cel·la. Quedar-se no solament posava en perill a Ahsoka, sinó també a tots els altres.

—Tornaré per vosaltres. Ho prometo —li va dir Ahsoka, amb la veu tan ferma com va poder.

No estava simplement tornant a abandonar als seus amics. Aquesta vegada, almenys, havia estat capaç d'aconseguir un acte d'heroisme abans de ser forçada a anar-se’n. Kaeden estava salvada.

—Ja has fet més que suficient per nosaltres —va dir Kaeden—. Vam ser massa estúpids per veure-ho.

—Tornaré —va repetir Ahsoka. Va fer una pausa—. Gràcies. Per acceptar-me quan vaig arribar aquí. A pesar que jo us ocultava coses.

—La galàxia és molt més gran que Raada —va dir Kaeden—. Em va prendre un temps adonar-me.

Ahsoka va buscar en la seva butxaca, on estaven les peces de tecnologia rebutjades encara embolicades en el seu paquet. Estava prop d'alguna cosa, però no estava prou a prop.

Ahsoka no necessitava de la foscor per cobrir-se com Kaeden. Ella era més ràpida i podria ocupar-se de qualsevol perseguidor. Podia arribar a la seva nau i escapar. Havia de deixar anar els seus sentiments. Va comprovar l'estat de la Kaeden una última vegada, i després es va marxar.

EL MIG D'UN CAMP DE BATALLA era un lloc menys que ideal per a l'auto-reflexió profunda, però Anakin Skywalker era un Jedi ben entrenat i més que a l'altura del repte. En el temps des que havia deixat de ser l'aprenent padawan d’Obi-Wan, havia arribat a apreciar la independència de ser el seu propi mestre. Per descomptat que havia de seguir les regles del Temple i anar on el Consell Jedi li enviava, però ara ell era un general. I els clons eren d'ell per comandar.

Tot era molt diferent del que havia imaginat, quan encara era aquell marrec a Tatooine que havia mirat els estels i sabut que hi havia una cosa millor per a ell. La galàxia era molt més complicada que el que el Mestre Qui-Gon havia deixat veure, i encara que estava agraït per l'ensenyament d’Obi-Wan, de vegades Anakin no podia deixar de preguntar-se com serien les coses si Qui-Gon hagués viscut. Malgrat tot el que els Jedi desaprovaven les afeccions, no hi havia res en la galàxia que mai estigués de debò lliure de lligams. El retorn no-oficial d’Anakin al seu planeta de naixement havia servit per demostrar-ho bastant bé.

I ara Anakin tenia inclinacions: pels seus juraments al Temple i a la Padmé, les seves implícites però no menys sinceres promeses a Obi-Wan, i les seves responsabilitats com a comandant de les tropes en l'exèrcit de la República. Els clons havien estat concebuts com una massa sense rostre, però ja estaven exhibint signes innegables d'individualitat, i Anakin no dubtava que ho seguirien fent.

Tal vegada aquest nou padawan que Obi-Wan hi havia comandat ajudaria a donar-li perspectiva. Anakin era poc inclinat a portar a algú sense entrenament pràctic de combat tan lluny a l'interior de la guerra. Christophsis era un lloc perillós, fins i tot per a dos Jedi de les habilitats d’Anakin i Obi-Wan, i ja havien demostrat que podien prendre el planeta tan sols per estar en risc de perdre el seu control immediatament després. Al mateix temps, Anakin sabia que ja no hi havia cap garantia de seguretat per a un padawan enlloc, i sabia per experiència personal que Obi-Wan Kenobi era el millor dels mestres. A més, aquesta vegada, tindria a Anakin per ajudar-lo.

O almenys, ho faria si Obi-Wan volia.

Anakin no estava completament segur de com seria el seu lloc al costat d’Obi-Wan una vegada el seu amic tingués un nou estudiant. Els Jedi no s'aferraven al concepte de dos com els Sith, però la majoria d'ells actuava individualment o en parelles. Era una de les raons per les quals Anakin mai havia sol·licitat un padawan per a ell. No volia que semblés que empenyia a Obi-Wan a un costat. Ara, Obi-Wan s’havia anat i ho havia fet primer, i Anakin encara no estava segur de com se sentia sobre aquest tema.

Va estudiar el camp de batalla sota ell per enèsima vegada des que havia acabat el tiroteig. Solament seria qüestió de temps abans que els separatistes fessin un altre intent contra l'armament pesat de la República, i Anakin volia assegurar-se que estava llest per a qualsevol cosa quan això succeís, fins i tot si això involucrava incorporar al padawan d’Obi-Wan en la seva estratègia.

Tal vegada seria el millor. L'addició d'un Jedi més jove li recordaria constantment a Obi-Wan que Anakin era suficientment gran com per a més responsabilitats, que estava molt més a prop de ser un mestre per dret propi. I tenir diferents assignacions que Obi-Wan tampoc seria tan dolent. Podria fins i tot donar-li l'oportunitat de passar més temps amb la Padmé. En assumptes estrictament oficials, per descomptat.

Anakin va mirar cap amunt quan un nou so va partir l'aire on estava parat. Una nau missatgera de la República havia travessat el bloqueig separatista. Esperava que portés el principi dels seus reforços, prou com per començar a revertir la marea de la batalla en la superfície del planeta. Anakin li va dir als seus comandos clon que mantinguessin les seves posicions i després va anar a reunir-se amb Obi-Wan. No podia acabar de sacsejar-se la sensació de què la seva vida era a punt de canviar.

Següent