Catalyst (V)

Anterior

5

PRESONERS DE LA FORTUNA

Quan Has Obitt li va dir a Krennic que ell i el seu equip selecte haurien d'usar transpiradors a Merj, Krennic va suposar que els vapors càustics del laboratori morseerià eren tòxics i gens recomanables per a la salut. Però aquesta no era la veritable raó.

—Els morseerians respiren metà —va explicar Has.

Krennic es va retreure a si mateix no haver pensat en això, però va haver de decidir que les màscares no afectaven l'estatus operatiu de la missió. No només això, sinó que les màscares resultarien ser el factor més important per al seu èxit.

Has també li va informar a Krennic que els morseerians no distingien rostres humans, així que no podrien reconèixer als soldats clon infiltrats. No obstant això, no esperava que l'equip d’en Krennic estigués conformat de soldats d'operacions d'intel·ligència de la República, en lloc de clons. Potser els membres del Cos d'Enginyers rebien solament entrenament bàsic; a Krennic no li agradaria rebre ordres d'algun clon. Com fora, els operatius que va triar el tinent comandant eren antics Judicials de la República que havien participat en incomptables missions de pacificació abans de la guerra, així com moltes missions de mobilitat des de llavors. El grup de sis estava liderat per un coruscantí jove anomenat Matese. Era un franctirador de renom i expert en demolicions. Pot ser que hagi estat responsable de l'assassinat de diversos objectius altament valuosos en el Nucli, pot ser que no. Era alt, musculós, i amb el sentit de l'humor d'una planta, però Has va observar que mai qüestionava les ordres d’en Krennic i que era evidentment capaç d'aconseguir qualsevol treball.

Has no havia fet les paus amb el fet que el convoquessin al servei de la República, a pesar que Krennic li va asseverar que no esperava més que una petita i insignificant col·laboració. La seva tripulació estava encara més disconforme amb això del reemplaçament temporal, fins que Krennic va malversar suficients fons com per pagar-los un parell de setmanes estàndard de «descans i recuperació» a Ralltiir, on es va fer l'intercanvi de persones.

El Bones Notícies, el vaixell de càrrega àgil i hàbil d'en Has, era perfecte per esquivar bloquejos. Estava equipat amb un hiperimpulsor de classe dos i un parell de canons làser que s'usaven poc, però es mantenien meticulosament. Krennic ho va inspeccionar detall a detall i en abordar-lo li va fer un escaneig amb sensors. Es va sentir alleujat en presenciar en viu la perícia amb la qual Has manejava al Bones Notícies després de dècades de pilotar-lo i, quan va veure la relació tan cordial que Has mantenia amb els agents de control del port aeri, es va convèncer que era un contrabandista d'allò més confiable.

El carregament eren reactors químics, equip de laboratori i virus vius en flascons empacats al buit. Anava ocult en els interiors embuatats dels contenidors antigravitacionals; la tripulació havia de guiar-ho per la duana cap al complex de recerca separatista.

Krennic havia expressat la seva preocupació que una tripulació només d'humans aixecaria sospites entre els agents de duana i immigració, però Has li va assegurar que ja ho havia fet abans, que no tenia per què posar-se nerviós. De fet, els oficials morseerians (bípedes de quatre braços amb pell transparent i caps de con coberts d'escates de colors) no van fer més que fer-li un cop d'ull ràpid als manifestos d'embarcament i tustar un dels contenidors amb els artells. Una vegada que van passar la duana, els vuit membres del grup van conduir les caixes a través de portes hermètiques tancades i cap a un corredor ample que donava al complex de recerca. Krennic va felicitar a Has per haver sabut exactament quants oficials esperar i haver descrit perfectament l'àrea d'arribades. Li va dir que la realitat era gairebé idèntica a la imatge mental que s'havia fet.

Però, per desgràcia, tota la perfecció de la seva entrada no va fer molt per calmar els nervis implacables d'en Has.

A mesura que s'endinsaven més i més en el complex, van començar a aparèixer holosenyals en diversos idiomes, incloent el bàsic. Els rètols advertien als visitants que no entressin en àrees restringides amb el risc de contaminació.

La destinació dels contenidors era el laboratori de recerca biològica, on tres científics separatistes supervisaven la creació d'un agent d'infecció per a l'exèrcit de clons. Per fi, es va obrir l'últim parell de portes segellades i van entrar a l'habitació on els esperava un trio de morseerians, impacients per desempacar el lliurament que va portar Has des de l'altre costat de la galàxia. Van treure els objectes de les seves escumes protectores, entusiasmats, i ho manejaven tot com si fos un bebè nounat.

—Quina meravella! —va dir un d'ells en bàsic, gesticulant amb el seu parell superior de braços—. Vas aconseguir obtenir el Saloflex...

—Vuitanta-nou per cent pur —va dir Has a través del micròfon de la seva màscara.

—Perfecte, Has. Com sempre, el teu professionalisme és impressionant.

Has va fer un gest darrere de la seva màscara. Podia sentir els ulls de Krennic damunt; era just el que el tinent comandant no havia d'escoltar: que als separatistes de Dooku els semblava impressionant com els complia Has Obitt.

Els comandos van prendre la seva posició mentre els morseerians es distreien desempacant. Matese va fer un senyal subtil perquè un dels membres de l'equip activés un microdispositiu que va desactivar les càmeres de seguretat, mentre que un altre va prendre un mecanisme detonant implantat al seu canell. Quan van estar llestos, el més alt dels tres morseerians va trobar la sorpresa de Krennic: un cilindre més petit que un extintor, equipat amb una sola vàlvula.

—Què és això? —el viròleg alienígena li va preguntar a Has—. Això no estava en el manifest.

—Llegeixi-ho amb atenció —va dir Has—. Nosaltres només pugem el carregament.

Un altre morseerià va inspeccionar el dispositiu amb les seves mans inferiors i va mirar detingudament a Has.

—Capità, què està passant aquí?

Has va sentir en el timpà el xiscle agut i ondulant de gas que sortia a pressió, i va veure el contenidor exhalar un núvol blanc neuroparalitzant. La cambra es va cobrir de boira i els morseerians van quedar immòbils. Un d'ells va intentar fer sonar una alarma amb desesperació, però Matese el va agafar abans que es pogués moure. Els altres dos investigadors només van caure al pis. Els comandos van entrar en acció immediatament; van arrencar l'escuma protectora dels contenidors i després van obligar als investigadors a ficar-se a poc a poc en els contenidors buits, com si els anessin a enterrar.

—Hem de donar-los metà quan abordin la nau —va dir Has—, o moriran.

Krennic va ignorar l'advertiment amb un gest de la mà.

—Els contenidors estan modificats per imitar l'atmosfera. Haurà de ser suficient ara com ara.

—Aquest no cap en el contenidor! —va dir un dels comandos.

—Doblega’l —va ordenar Matese.

—Van dir que ningú sortiria ferit! —Has va intervenir.

Krennic li va sostenir una mirada penetrant i el va treure del camí.

—Només obeeix, Has. No es trencarà.

Has es va mossegar la llengua i no va dir res més. Obeir era just el que no volia fer, era la raó per la qual s'havia fet contrabandista en primer lloc. Sempre havia jugat amb les seves pròpies regles, ara seguia ordres.

Al senyal de Krennic, l'equip va tornar els contenidors per on van arribar: passant portes corredisses i corredors fins que van arribar a l'àrea de duanes. Estaven a metres de la sortida i de la zona d'aterratge, quan un dels agents de duana va assenyalar l'últim contenidor, el que tenia al morseerià doblegat.

—Hi ha alguna cosa penjant d'aquí —va dir l'agent, i de sobte es va adonar que era una mà amb tres dits. Immediatament, va desenfundar una arma d'aspecte intimidant i li va apuntar a Matese—. Obre-ho.

Però, per quan va acabar d'emetre la paraula, Matese ja s'havia posat en moviment. D'un cop a la tràquea, va silenciar al morseerià abans que digués una altra cosa. La resta dels agents van ser ràpids a reaccionar, els comandos s’escamparen darrere dels contenidors per protegir-se. Es van disparar les alarmes i van començar a arribar morseerians armats fins a les dents des d'un corredor de l'edifici contigu.

Has va posar pit terra; sobre el seu cap van volar rajos de llum que rebotaven on colpejaven. Els comandos van obrir foc amb una host d'armes que havien ocultat bé. Has va veure a tres agents de duana assotar contra el pis, plens de clots per tot el cos. La veu de Krennic va retrunyir en les seves oïdes.

—Canvi de plans! Ens les haurem d'arreglar amb dos!

Has no va entendre a què es referia, fins que va veure a Matese empenyent el contenidor enxampat cap a un grup d'agents que avançava a tota velocitat. Sense avís algun, la resta dels comandos es va abalançar cap a la pista dels hangars i un centelleig encegador va esborrar el color del món al voltant per un segon.

La càrrega explosiva del contenidor antigravitacional va convertir a mitja desena de morseerians en carn picada. La resta va quedar malferit o inconscient. Has va sobreviure, però l'explosió el noquejà, i quan va despertar va veure a Matese i a Krennic arrossegant-lo cap a la nau mentre la resta de l'equip ficava els dos contenidors sobrants a la badia de càrrega del Bones Notícies.

—... ningú ferit —Has va balbotejar i Matese el va dipositar sobre una pila d'objectes en la coberta gelada del celler—. Se suposava que ningú sortiria ferit...

L'últim que va veure abans de perdre la consciència van ser els ulls de Krennic brillant sobre el transpirador.

—Ai, la naturalesa impredictible de l'engany... —Krennic va parlar a través del micròfon de la seva màscara—. Li felicito, Has. És un operador de dret de la República ara mateix.

***

En la matinada, les dames de companyia de la Lyra van arribar per despertar-la i li van dir que tenien ordres de sortir de la Torrassa immediatament. Cap sabia dir-li per què, dues d'elles ploraven sense control. Lyra es va vestir mentre una de les valltiïs va embolicar a la nena de sis mesos en flassades, la va besar i la hi va lliurar a la seva mare. Els hi va fer una abraçada a ambdues i les va deixar plorant al peu de les escales. Dos guàrdies la van escortar cap avall. Fora, el sol brillava més alt en el cel que feia un mes, però el vent del nord se sentia gelat. Lyra va tremolar mentre la pujaven al transport.

—A on ens porten? —va preguntar. Com no esperava cap resposta, es va sorprendre quan el guàrdia li va contestar.

—A la presó de Tambolor.

El cor li va colpejar el pit. Seria una transferència? Els ficarien a tots a la presó perquè Galen es negava a jurar lleialtat al nou règim? Pitjor encara, potser haurien executat a Galen? Els executarien a tots?

La incertesa es va apoderar d'ella. El transport sotraguejà pels carrers de la ciutat fins que la presó es va fer visible, erma i freda. Portava tant temps veient-la des de la seva finestra, que estar enfront d'ella se sentia irreal, com un malson.

Les grans portes es van obrir i de sobte, Galen estava al costat del carro, flanquejat per dos guàrdies de la presó, molt més prim del que Lyra voldria admetre, i amb una barba llarga com un pitet. Però els guàrdies no van fer esforç algun per retenir-lo quan va córrer cap a ella i les va abraçar a ambdues per llarga estona.

—Vaig somiar molt aquest moment —va dir, i es va separar d'elles per contemplar-les—. Deixa'm sostenir-la.

Lyra li va passar a Jyn. Galen va remoure les capes de tela que cobrien la seva cara i, en veure-la, va somriure el somriure més ampli que Lyra havia vist en tot el seu temps de conèixer-ho. Jyn es va acomodar en els seus braços.

—Se'n recorda del seu pare —va dir Lyra.

—Està maca —va respondre Galen, veient la seva carona amb tendresa—. Els seus ulls van canviar de color.

—Tenen rajos de color. —Va assentir Lyra.

—És pols d'estrelles, amor.

—Galen, què està passant? —Lyra es va atrevir a trencar el moment i preguntar—. Per què estem aquí? Ens van a...?

—No ho sé, no m'han dit res. Em van treure de la meva cel·la abans de clarejar.

—A nosaltres també. Això em preocupa...

—No et preocupis. —Li va mostrar les mans brutes—. Mira, no tinc lligams. Ningú m'ha apuntat amb una arma en tot el dia.

A Lyra no li va sonar reconfortant.

—Podrien transferir-nos a una presó pitjor? Existeix alguna cosa pitjor?

Abans que pogués contestar-li, un dels guàrdies els hi va ordenar que es pugessin al transport. Així ho van fer; els conductors els van donar una fuetada als líders de la rajada taqwa i tots van avançar de pressa. Les rodes de fusta del transport cruixien cada vegada que copejaven un sot; el moviment brusc i violent dels seients va fer que Lyra es mossegués la llengua per accident. Quan Tambolor va quedar enrere, Galen va treure el cap per veure al voltant.

—Anem cap al port espacial.

—Creus que...? —Lyra va obrir els ulls amb sorpresa.

—Encara és molt ràpid per creure res.

Lyra va contenir l'alè en contemplar l'estació circular d'aterratge que apareixia a poc a poc en el seu camp de visió..., juntament amb cinquanta o més droides de combat separatistes formats a la riba del camp, rebent instruccions d'un koorivar de banya alta i uniforme sumptuós.

—Així que Phara va canviar d'opinió sobre el fet de lliurar-me a Dooku... —Galen va dir, aclaparat.

Lyra va fer el possible per no posar-se a plorar. D'una presó a una altra. Què volien els separatistes? Usar-les per pressionar a Galen i obligar-lo a unir-se a aquesta guerra?

Enfront dels droides de combat hi havia diversos genets taqwa al comandament de la Capitana Gruppe, abillada amb el seu uniforme marró de sempre, i un capell amb orelleres cobrint les seves trenes. Quan Galen i Lyra van baixar del carruatge, Gruppe va desmuntar i es va acostar a ells.

—Sento molt haver de deixar-los anar.

—Jo sento diverses coses en aquest moment —va dir Galen amb una barreja d'ira i decepció—. Em va donar a entendre que retirarien els càrrecs i ens aniríem d'aquí.

—Va entendre malament. —Gruppe va somriure.

Com si aquestes paraules haguessin estat el senyal, una nau va començar a descendir des del cel cap a la zona d'aterratge. La protegia de prop una desena de sky-kings entrenats per destruir drons de vigilància i altres naus insignificants.

El koorivar va donar una ordre gairebé inaudible i els droides de combat es van creuar els rifles a l'altura del pit.

Galen va intentar albirar l'emblema que portava el vaixell de càrrega lleuger en la part inferior.

—Zerpen!

—Des de quan Zerpen porta naus així d'usades? —Lyra va protegir els seus ulls de la llum per veure millor. Galen va ignorar la pregunta.

—Sabia que no podien deixar-nos així!

Lyra va sacsejar el cap com per assegurar-se de no estar somiant. Va abraçar fortament a Jyn mentre la nau de Zerpen es posava sobre els seus trens d'aterratge i els ventejava a tots sorra en la cara. Es va obrir la rampa d'abordatge; una figura solitària en un vestit ambiental blanc amb el logotip de la companyia va descendir a la plataforma.

Quan Lyra va reconèixer a la figura, va sentir que la mandíbula li queia fins al terra. Va girar per veure a Galen qui també estava bocabadat.

—Orson Krennic? —va dir ella en veu baixa.

Galen va assentir, incapaç de dir paraula o de mirar cap a una altra part.

—Però...

—Hem de jugar-li al tempteig. No hi ha més.

El comandant koorivar i la Capitana Gruppe es van acostar a Krennic primer; els tres van passar un moment en silenci mesurant la situació abans de parlar.

—Qui de vostès està a càrrec? —va preguntar Krennic.

—Marshal Phara em va autoritzar per encarregar-me d'aquest assumpte.

—I tu? —es va dirigir al koorivar.

—Estic aquí per assegurar-me que es compleixin els termes de l'acord.

Krennic esbufegà i va donar uns passos cap a la rampa d'abordatge.

—Si us plau, portin als nostres convidats —va ordenar cap a l'interior de la nau, d'on van sortir un humà musculós amb el mateix uniforme de Zerpen; un parell d’humanoides de quatre braços molt nerviosos, amb màscares de respiració i vestits ambientals; i un dresselià igual de nerviós, amb ulls enormes que miraven pertot arreu. L'humà va portar als humanoides cap a on esperaven Gruppe i el koorivar.

El comandant separatista va avaluar als humanoides.

—Identifiquin-se.

—Sóc el Doctor Nan Pakota —va dir el més alt—. Aquest és el meu col·lega, Urshe Torr.

—Necessito més confirmació. —Gruppe es va girar cap a Krennic.

Krennic va treure un datapad d'entre les seves butxaques i l'hi va donar a Gruppe amb la pantalla presa.

—Satisfeta? És més, quedi-s’ho.

Gruppe va assentir i el koorivar va aprovar la transacció. Es va guardar el datapad en l'abric i va assenyalar cap a on estaven parats Galen i Lyra.

—Suposo que no hi ha necessitat de presentar-los.

Krennic va somriure i va caminar animosament cap a ells. Li va oferir la mà a Galen i va dir:

—Doctor Erso, m'alegra veure’l amb bona salut. —Es va girar cap a Lyra sense deixar d'encaixar la mà de Galen—. I vostè, senyora Erso, quin gust veure-la, aquesta és la nena?

Lyra va obrir la boca per respondre però no va emetre cap so.

—Puc veure-la?

La seva mare li va destapar la cara breument perquè la veiés.

—Que maca, és idèntica a vostè!

Krennic va reprendre el seu to de negocis i va tornar cap a on estaven Gruppe i el koorivar.

—En nom d'indústries Zerpen, haig de dir que aquest incident ha estat lamentable, començant per què la República segrestés als seus investigadors separatistes. Per sort, vam estar en posició per negociar el seu alliberament, igual que la del Doctor Erso i la seva família, que mai van haver de ser sotmesos a cap espècie de tracte indigne, molt menys al de la presó.

—La guerra dóna motiu a tota classe de comportament indigne. Però no parlo només per mi quan dic que ha estat un privilegi conèixer a Galen Erso; de debò espero que ell i Lyra puguin perdonar la nostra falta d'hospitalitat.

—Segueixo intentant-ho —va dir Galen.

—Recordi que Jyn és una ciutadana de Vallt —va dir Gruppe.

Els ulls de Krennic es van entretancar amb menyspreu.

—Prepari la nau, capità —li va dir al dresselià mentre pujava la rampa—. Mentre més ràpid sortim d'aquest planeta miserable, millor. —Li va fer un gest a Galen perquè li seguissin cap a dintre—. Doctor Erso, serien tan amables d'apressar-se a abordar?

—Espero que tots els seus viatges rendeixin fruit! —va cridar la Capitana Gruppe, i la plataforma es va tancar darrere d'ells.

Una vegada dins, Krennic va calar a Galen per fer-li una abraçada.

—Què bé veure't després de tant temps!

—Orson, no ente...

—Després. T'ho explicaré tot al seu degut temps, ara hi ha assumptes més importants per atendre —va dir, i li va donar una estreta als braços.

Van passar a la cabina principal, on tres humans amb talls de pèl gairebé al ras estaven asseguts en diverses estacions de treball. Tots miraven amb atenció a Galen i a Lyra mentre es lligaven els cinturons d'una de les butaques d'acceleració. Lyra protegia a Jyn en una abraçada.

—Contacta amb el Comandant Prakas quan desenganxem —li va dir Krennic al tècnic del comm mentre s'acomodava en el seu lloc—. Digues-li que només esperi al fet que sortim del pou.

El vaixell de càrrega va sortir disparat cap al cel pàl·lid de Vallt. Galen va mirar cap a les finestres d'estribord de la cabina i va veure aparèixer estels.

—Preparin-se per a acció evasiva! —va advertir Krennic.

Galen va veure un canvi sobtat en el camp d'estels, seguit per un cop d'ull d'una nau de guerra separatista repleta d'armes. De sobte, el cel que s'enfosquia cada vegada més es va il·luminar amb el foc creuat de trets làser.

—Honrar els termes de l'intercanvi! Sí, com no —va cridar Krennic.

El vaixell de càrrega es va sacsejar pels trets; Lyra va pressionar a Jyn contra el seu pit. Un centelleig com de supernova va saturar la cabina; el vaixell de càrrega va rodar sobre estribord, completament ple d'enderrocs.

—Agafin-se! —va cridar Krennic per sobre dels crits de la Jyn—. Potser hi hagi més enemics a l'àrea!

Galen va protegir a les noies amb el braç, va treure el cap de nou cap a estribord i va veure un Buc de la República amb forma de daga aparèixer des de l’hiperespai. De forma simultània, va sorgir una veu des de la botzina de l'estació comm.

—Tinent comandant, estem en posició.

Krennic va girar cap a la consola.

—Just a temps, Prakas. Hi havia droides i una nau Settie en la superfície, encara que pot ser que ja estigui en l'aire. Quan acabis amb ells, destrueix la Torrassa.

—Orson, no! —va dir Lyra, angoixada—. S’ha acabat, tu has guanyat...!

—Encara no —va dir Krennic, mirant cap a Galen, no cap a ella—. Un cop així li donaria a les legions aliades a la República l'oportunitat que mereixen per reclamar el poder. A més, li vam prometre a Zerpen retornar-los les seves instal·lacions.

—Són inofensius, Orson —va dir Galen—. Separatistes o no.

—Potser. Però estem en guerra, i ells estan del bàndol equivocat. —Krennic va contestar, condescendent.

***

Galen seguia tremolant quan van saltar a l’hiperespai. Pensar que Gruppe i els altres cremarien sota boles de foc estel·lar el desarmava per complet. Lyra havia de sentir-se igual d'abatuda, però no aconseguia mirar-la als ulls per confirmar-ho.

Krennic es va alliberar del seu arnés, va arrencar el logotip de Zerpen de la seva túnica i el llançà al terra.

—Hem de posar-te carn en els ossos! —va dir mentre va caminar cap a Galen—. Però crec que podria acostumar-me a la barba, eh? —Després va girar cap a Lyra—. I la nena...

—Jyn.

Krennic ho va repetir només per repetir.

—Està saludable?

—Molt.

—Bé, almenys alguna cosa pot dir-se dels valltiïs.

—Es pot dir molt dels valltiïs, Orson —va dir Galen.

—M'ho explicaràs al seu moment. Ara és temps d'una explicació. —Es va sumir en una cadira des d'on podia veure'ls a tots dos—. Zerpen es refusava a negociar amb el nou règim de l'ara difunta (amb sort) Marshal Phara. Els càrrecs d'espionatge en contra teva els posaven nerviosos, ells no tenien idea de si eres un agent de la República o no. Ja sé que sona cruel, però ja saps com són aquestes corporacions, els importa els diners, no la gent. En fi, naturalment, la República va intervenir. Zerpen va acceptar que ens féssim passar pels seus emissaris si això aconseguia que els retornessin les seves instal·lacions més ràpid.

—Això va ser un operatiu de la República? —va preguntar Galen amb incredulitat evident.

—Ho va ser. Estic en veritat sorprès que Dooku no hagi enviat més tropes per observar l'intercanvi, però no em vaig a queixar d'una miqueta de bona sort inesperada.

—Orson, no sé com agrair-t'ho —va dir Galen amb la cara blanca de sorpresa.

—Bé, no podíem permetre que el Doctor Erso es rovellés a la presó, en un planeta desolat. —Krennic va somriure amb empatia—. No m'imagino pel que devíeu passar, la posició en la qual estaves..., vaig haver de prendre aquesta decisió per tu. Espero que no t'ho prenguis malament.

Galen sacsejava el cap, intentant mesurar la dimensió del que succeïa.

—Però tots aquests recursos, només per alliberar-nos? No és correcte...

—Estàs sent ridícul, Galen. A més, aquesta operació va sorgir d'allò més alt de la cadena de comandament.

—Ni tan sols tenia idea que algú en el poder sabés de mi. —Galen va parpellejar.

—Quan els hi vaig explicar qui eres i què havia passat, les meves instruccions van ser fer tot el possible per alliberar-te.

—Però segueixes amb el Cos d'Enginyers, oi?

—És clar, però les meves obligacions s'han diversificat de manera considerable. Es necessiten estacions espacials, armament, una flota...

—I destrossar la Torrassa era part de les teves obligacions? —Lyra no va titubejar.

—Diguem que el Canceller Suprem se sentia incòmode amb la col·laboració de Vallt amb els separatistes.

Lyra li va sostenir la mirada fins que ell va mirar cap a una altra part. Galen va exhalar fortament.

—Intentàvem evitar immiscir-nos en tot això i ara mira on estem.

—Tu no li vas fer res dolent a Vallt, Galen.

—Això és com si ho hagués fet.

Krennic va entretancar els ulls.

—Si vols assotar-te per això, bé, no puc detenir-te. Però mentre més ràpid t'acostumis al món real, millor.

—Què significa això? —va dir Lyra en el mateix to desafiador.

—Significa que la guerra s'acaba quan algú guanya, i estem determinats a acabar aquesta guerra.

—I els perdedors no importen? —va preguntar Galen.

—Fins a cert punt, ells poden decidir —va sospirar Krennic.

Els tres van estar una estona en silenci, fins que Galen va preguntar:

—Anem cap a Coruscant?

Krennic es va aixecar de la seva cadira i va assentir.

—Sí. Però vull que vegin una cosa primer.

***

En Has va fer que el Bones Notícies sortís de l’hiperespai a una distància segura de Grange i va deixar anar el cinturó del seu seient.

—Pots encarregar-te d'això? —li va preguntar a Matese, en el seient del copilot.

—Ho intentaré, Obitt —va respondre amb sarcasme.

Krennic havia esmentat que Grange era el planeta d'origen del científic, i Has tenia curiositat de veure la seva reacció cap al que era a punt d'enfrontar-se. Quan va arribar a la cabina principal de la nau, els tres presenciaven atònits la batalla que rugia per tots costats del planeta, des del mirador d'estribord. Naus republicanes i separatistes s'atacaven amb tot el seu poder sobrevolant la superfície marró i verdosa de Grange. Les explosions florien a l'espai, i al llarg de la corba estrellada del planeta agrari.

En Has va notar que la mà dreta del científic semblava escriure coses en l'aire. No estava bé de salut després de diversos mesos estàndard de tancament, i veure la destrucció de Grange era el cop que faltava perquè col·lapsés.

Just com Krennic planejava, va pensar Has.

—El teu planeta natal porta dos mesos estàndard sota setge —va explicar el comandant—. Desafortunadament, no podem arriscar-nos a acostar-nos sense haver d'involucrar-nos. La República va despatxar a tots els elements que tenien per enviar, però els separatistes tenien molt bon avantatge. Ara ens estan donant als nostres propis caps de record.

—Per què Grange? Grange no té res.

En Has va perdre el compte de quantes vegades va escoltar a Galen preguntar el mateix, i la resposta sempre era la mateixa.

—Grange té recursos. Està ben situada per posar punts de salt hiperespacial cap a sectors remots, per exemple. Per al Comte Dooku, només importen les xifres; mentre més planetes agrega a la Confederació, més afebleix a la República. Cap planeta està exempt, ni tan sols el teu.

—Està així de malament pertot arreu? —Erso estava devastat.

—Pitjor —va contestar Krennic.

Lyra li va fulminar immediatament amb la mirada.

—I no vas tenir cap mirament per contribuir amb això a Vallt.

Krennic no va respondre. Has va somriure per a si mateix, esbalaït pels nassos de Lyra. Si es barallessin a puny net, potser hi hauria apostat per ella.

—Els separatistes no triomfaran, és qüestió de temps —va dir Erso.

Krennic va respondre sense apartar la vista de l'horror.

—La República està fent tot el possible amb els seus recursos, però els dissenyadors del Gran Exèrcit no van saber preparar-se contra tot; freqüentment ens veiem depassats en nombre o en armes. Tenim un nombre limitat de clons contra el que sembla un nombre infinit de droides.

—I els Jedi? —va preguntar Lyra.

—Fan el que poden, com nosaltres. Però recordin; Dooku és un d'ells, i és un oponent astut. De vegades sembla que ens llegeix la ment, o que ho endevina tot correctament. Malgrat això, molts planetes del Nucli i de la Vora Mitjana estan compromesos amb preservar la República. Diversos fabricants de naus es dediquen a donar-li al Gran Exèrcit naus i equip d'avançada. Desafortunadament, la recerca i el desenvolupament no progressen com ens agradaria. Mentre més permetem que es perllongui la destrucció, més víctimes innocents cauran. Si no guanyem el més ràpid possible, la galàxia sencera enfrontarà la seva mort.

—Què passarà amb Grange? —va preguntar Erso.

—M'atreveixo a pensar que la República es retirarà abans de sofrir més pèrdues, i Grange caurà en mans dels separatistes.

Erso va retrocedir de la finestra.

—Ja no puc veure això.

Has va mirar a Lyra seguir al seu espòs i detenir-se darrere d'ell. Ella va voler dir-li alguna cosa, però el bebè va començar a fer soroll i a incomodar-se en els seus braços, i Erso es va girar immediatament a veure-la.

—Té gana —va dir Lyra—. Me l’emportaré perquè mengi tranquil·la.

En Has es va fer l'ocupat en l'estació del comm per poder seguir escoltant la conversa. Krennic va esperar deliberadament al fet que Lyra sortís de l'habitació per dir:

—Perdó per portar-te aquí, Galen, però ho havies de veure per tu mateix. Ignorar-ho no aconseguirà res. La teva llar va caure en el conflicte; hi ha milers de persones sofrint.

Gran tàctica de Krennic, va pensar Has. Era brillant manipular a Erso perquè s'involucrés de manera voluntària en la guerra. Però Krennic no el coneixia prou.

—Just per això no vull tenir res a veure amb la guerra —va dir Erso sense moure's.

—Crec que no t’ho estàs pensant bé, Galen. Tu creus que estàs molt lluny de tot, però no ho estàs. Sabies que Indústries Zerpen és una de les companyies que treballa per a ambdues parts? —Krennic va assenyalar a Has—. Pregunta-li al nostre capità, ell ho sap.

En Has va assentir perquè sabia que era inútil mentir davant d’en Krennic.

—He lliurat algunes coses de part de Zerpen a planetes de tots dos costats, sí.

—Ja ho veus —va dir Krennic, orgullós de si mateix—. Si t'importés de debò qui paga la teva recerca, estaries ara mateix amb un pica-gel buscant kyber, no al·legant que ets molt neutral, parat en un laboratori sintetitzador multimilionari dels traïdors per a «la causa». —Krennic es va dirigir cap a Obitt—. Mira el que li va passar al nostre capità aquí present; va pensar que podia desentendre's de tot i ara està obligat a prendre partit.

—Obligat, sí —li va reiterar Has a Erso—. El comandant tria quins detalls explica, però sí, és veritat el que diu. Un dia estàs fent coses teves, i l'endemà estàs complint les ordres d'algú més.

Erso no va entendre el rerefons, però Krennic esbufegà un petit riure i es va acostar més a Galen.

—Això va ser just el que et van fer els valltiïs, no?

—Ho van intentar, però vaig preferir quedar-me a la presó.

—I vas aconseguir molt fent això?

Erso va deixar molt clar que la pregunta li va ofendre.

—Almenys podia viure amb la meva decisió. —Va fer un gest vague cap a on estava el seu planeta en flames—. Tot això no fa res més que reforçar la meva actitud davant la guerra.

—Mira, Galen, el propòsit de portar-te aquí no és alterar la teva actitud. Només vull obrir-te els ulls a la veritat. Portes més d'un any estàndard en un planeta enemic, i el govern interí de Coruscant va canviar molt en aquest temps. No esperis que et rebin amb els braços oberts.

 Següent