Catalyst (XXII)

Anterior

22

FERIDES DE BALA

En un fossat de comandament, sota el pont del destructor estel·lar, Tarkin revisava les dades compilades per les computadores d'anàlisis de batalles de la nau. En una jugada inusualment acurada per ser ell, li havia ordenat a l’Executrix sortir del seu microsalt lluny del costat inferior de Salient II i les seves defenses orbitals. Sabien que les naus dels contrabandistes havien aterrat, però Tarkin encara havia d'investigar si els pilots i les seves tripulacions havien estat arrestats o si els hi havien donat asil.

—El planeta té diversos generadors massius d'escut, igual que canons iònics que van quedar de la guerra —anava dient l'oficial executiu de Tarkin—. També té un parell de bateries de turbolàser Zerpen, capaces de posar a prova les nostres pantalles deflectores.

Tarkin es va tocar la mandíbula mentre considerava aquestes notícies.

—Van lliurar els contrabandistes alguna artilleria que hàgim de considerar?

El comandant va anar cap a un holo separat per accedir a la informació.

—D'acord amb un informe del Tinent Comandant Krennic, els contrabandistes carregaven armes de pols i dispositius de fissió.

—I les fortificacions de Salient I?

—No estan tan ben defensades en la superfície, però alberguen la flotilla de naus de guerra del sistema. La majoria d'elles són naus d'antiga generació equipades amb armament separatista, coherent amb la inclinació de Salient durant la guerra. Escanejos de llarga distància indiquen que tres naus es van separar del grup original i que presumiblement van de camí a reforçar Salient II. Fluctuacions hiperespacials suggereixen que poden haver pres posicions en l'extrem llunyà.

—Alguna notícia de l'Almirall Utu?

—Espera poder enviar dos destructors estel·lars des de Telos.

—Espera.

—Pel que sembla els nostres recursos estan molt escampats en aquest moment.

Tarkin va assentir, va pujar els graons fins a la passarel·la del pont i es va moure cap als miradors frontals per veure els colors blaus i marrons de Salient II.

Ningú esperava que Salient simplement es lliurés, però la transició immediata a un peu de guerra va ser sorprenent i inquietant; segurament el govern havia rebut l’advertiment. La idea era guanyar un punt de recolzament en la lluna de Zerpen i expandir-se lentament en el sistema una vegada que els mons interns haguessin acceptat l'ocupació. Era desconcertant per a Tarkin que els mateixos contrabandistes que li van ajudar a fer-se amb el control de mons com Samovar i Wadi Raffa de sobte canviessin de costat i tractessin de comprometre l'estratègia de l'Imperi. Tret que...

Tarkin va permetre que els seus pensaments s'ordenessin en lloc de seguir un camí en particular.

Tret que Krennic hagués dissenyat la inversió per mantenir-lo encallat a Salient, sabent que la retirada asseuria un precedent sota el qual els sistemes autònoms podrien obligar a l'Imperi a cedir.

El timbre del comm va interrompre les seves cavil·lacions i va tornar a la cabina de comandament, on una holopresència a escala d'un quart d'un comandant avià de Salient havia pres forma sobre l’holoprojector.

—Sabem que els insurgents han aterrat —va dir Tarkin sense cap preàmbul—. Estan preparats per posar-los sota la nostra custòdia?

—Ens neguem a fer això, Moff Tarkin, ja que seran crucials per exposar el subterfugi de l'Imperi. Així i tot, els nostres líders tenen la intenció de trobar una solució diplomàtica per a aquest punt mort.

—És massa tard per a això —va dir Tarkin.

—L'ambaixador de Salient II desitja saber si vostè estaria disposat a rebre’l a la seva nau.

Tarkin va considerar ràpidament diversos possibles escenaris. Si podia convèncer a l'ambaixador de rendir-se, potser llavors Salient II podia substituir el punt de suport que Tarkin esperava establir a Epiphany.

—Digui-li que té el meu permís per pujar.

—El seu transbordador ja està en vol, Moff Tarkin; anticipàvem que estaria obert a explorar alternatives a la guerra.

—Senyor —va dir l'oficial darrere de Tarkin—, tenim la nau consular en curs.

De nou, Tarkin va pujar les escales i es va detenir un moment enfront dels miradors, esperant que la nau pugés a la llum de l'estrella nana vermella de Salient. En veure el centelleig de llum, Tarkin va girar cap al seu oficial executiu.

—Truquin a la nau. Ordeni al pilot que es detingui i que esperi noves instruccions.

Tarkin va esperar.

—Senyor, no hi ha resposta de la nau consular. I una cosa més: un lleuger retard de comunicacions. Gairebé un ressò.

Tarkin va mirar amb ulls entretancats la diminuta taca de llum.

—Escanegin la nau a la recerca de vida.

La resposta va arribar ràpidament.

—Negatiu a formes de vida, senyor. Sembla un dron. Possiblement una bomba de temps.

—Ocupin el raig tractor frontal per contenir-la —va començar a dir Tarkin, quan van sonar alertes des d'una estació de treball separada del pou.

—Senyor, tres naus de guerra sortint del costat fosc de Salient.

Tarkin va intercanviar mirades amb l'oficial executiu.

—Una provocació deliberada? —va preguntar l'oficial.

Tarkin va ajustar els ulls. Salient estava decidida a caure lluitant.

—Preparin les bateries inferiors —va ordenar—. Serà un dia fred en l'infern quan l'Imperi necessiti provocacions per prendre accions preventives.

***

—L’haig de felicitar —va dir Mas Amedda. L’holopresència exuberant mostrava al chagrian blau sobre l’holo-taula en les casernes de Krennic a Geonosis.

Krennic va inclinar el cap en reconeixement.

—Els resultats preliminars indiquen que l'energia alliberada durant el tret de prova va tenir el poder destructiu de les bateries combinades d'un destructor estel·lar qaz.

—Un principi encoratjador —va dir el gran visir—. Això és obra de Galen Erso?

—Només la part del descobriment de com extreure l'energia necessària dels cristalls kyber —va dir Krennic—. El crèdit d'altra banda, dels làsers i aquestes coses, és per al meu equip.

Amedda va inclinar el cap amb banyes.

—Et concediré que sempre vas tenir raó sobre Erso.

—Mai vaig tenir cap dubte, visir.

—L'Emperador ja va ser notificat i està molt complagut. També ha aprovat el seu ascens a comandant.

Krennic va reprimir un somriure.

—La seva satisfacció és suficient recompensa, tot el que un podria esperar, però amb gust acceptaré també l'ascens provisional.

Els lethorns de l’Amedda es van moure.

—Provisional?

—Sostinc que el rang de contraalmirall és més adequat.

—Va dur a terme un tret de prova reeixit, comandant. Li suggereixo que ara construeixi l'arma de l'estació de combat.

—Per descomptat, visir. —Krennic va fer una pausa, després va dir—: Alguna altra notícia sobre el Moff Tarkin?

Amedda grunyí.

—Segueix encallat a Salient.

—Què desafortunat —va dir Krennic, sacsejant el cap—. Comptava amb la seva ajuda per a la següent fase del projecte.

—Nosaltres també, comandant. El mantindré informat.

Krennic va esperar al fet que desaparegués l’holopresència per somriure. Esperava matar dos ocells d'un tret: desfer-se d’Obitt i atrapar a Tarkin, i ho hi havia assolit.

Era un art aprendre de què estan fets els individus, analitzar com estaven construïts, i després, quan el moment era l'adequat, alinear-los de certa manera i inculcar-los idees, acomodar-los en llocs predictibles, facetar-los com a un dels cristalls kyber de Galen. Obitt d'una manera, Tarkin d'una altra.

Quan Krennic va saber que Has Obitt havia portat a Lyra i a Nari als mons que ell havia ajudat a arruïnar, es va adonar que havia perdut al dresselià per alguna espècie de crisi de consciència, però també que podria usar-ho en un pla de major abast. La possibilitat que es negués a la missió de Salient era gran, però Krennic apostava que Obitt voldria buscar redimir-se acudint a rescatar a Salient. Obitt havia anat fins i tot un pas més enllà en allistar l'ajuda d'alguns dels seus descontents col·legues contrabandistes.

Quant a Tarkin, Krennic només necessitava revisar la història personal d'aquell home per dissenyar un parany adequat; el seu historial de guerra, les seves brutals accions en les Extensions Occidentals, les seves missions amb Darth Vader. Tarkin havia demostrat incapacitat per retirar-se, de mostrar el més mínim senyal de feblesa. El rumb que prendria a Salient era obvi; atrapat allà, no era amenaça per a la posició de Krennic en el projecte de l'estació de combat. Potser fins i tot la seva relació amb l'Emperador havia sofert.

Això deixava a una sola persona per trencar.

***

Després de la destrucció de la nau consular, que era en realitat un dron explosiu, el trio de naus de guerra de Salient va portar la batalla a l’Executrix. El destructor estel·lar va respondre amb tirotejos propis, però la batalla inicial va cremar per hores estàndard abans que els creuers enemics es reposicionessin més a prop de Salient II. Els escuts del destructor estel·lar havien suportat l'atac, però Tarkin li va ordenar al comandant mantenir la nau fora de l'abast de les bateries turbolàser massives del costat del planeta, almenys fins que arribessin reforços de Telos.

El que havia de ser una simple incursió s'havia convertit en una batalla en tot el sentit de la paraula.

Amb la guàrdia baixa, Tarkin es va sentir disposat a admetre's a si mateix que hi havia subestimat a Orson Krennic, l'arquitecte principal del desastre en què es trobava. També havia sentit que Krennic havia aconseguit afegir una altra insígnia quadrada a la seva túnica, probablement resultant d'algun èxit en el desenvolupament de l'arma primària de l'estació de combat.

Per a Tarkin, les entremaliadures a Salient eren més evidències que Krennic no estava capacitat per supervisar el projecte. Adonar-se d'això li obligava a reconsiderar els moviments que hauria de fer per assumir el comandament, sense importar contratemps ni retards.

Primer, no obstant això, hauria de lliurar-se de Salient.

***

Amb el propòsit de donar-li espai a Galen, Lyra va tornar al seu apartament del centre, suposadament per començar amb classes de cinestèsia i tombarelles per a la Jyn. Les seves confessions no havien refredat els ànims, però almenys es parlaven de nou. No entenia del tot bé per què havien classificat els esforços de Malpaz (és a dir, l'ús pràctic de la recerca de Galen) com a secret absolut, però, amb insurgents encara aguaitant per aquí, podia acceptar que potser hi havia necessitat de seguretat extrema.

Després de classe, Lyra va portar a Jyn a un parc de terrat amb pastura, arbres i atraccions per a nens, on pogués alliberar una mica d'energia addicional i recuperar-se de l’enrabiada que va fer quan li van negar una joguineta senzilla que els va oferir un venedor rodià. Des d'aquí, Lyra amb prou feines podia veure els pinacles de l'antic Temple Jedi. Li dolia saber que tenien un projecte massiu de remodelació aquí. Estava recuperant l'alè en un banc quan va sentir el seu nom i es va girar. Va veure a Orson caminant a gambades cap a ella, en túnica blanca, pantalons negres i botes, i una gorra de comando amb visera.

—Lyra!

Massa sorpresa per parlar, li va retornar una salutació maldestra. No era impossible topar-se amb algú a Coruscant, tan abarrotat com era, però les trobades casuals no solien ocórrer enmig del Centre.

—Galen em va dir que de vegades portes a la nena aquí en les tardes —va dir Orson a manera d'explicació. Va aixecar la mà per assenyalar un edifici immens, adjacent al parc—. La meva oficina està just aquí, en el pis noranta-u. Les vaig veure i vaig pensar de venir a saludar. —Els seus ulls van recórrer el parc de jocs—. On està? Espero no interrompre.

Pensar en Orson observant-les des del seu niu imperial li va causar una esgarrifança, però no ho va mostrar.

—No, és clar que no. Jyn està en els gronxadors.

Orson va seguir el seu senyal.

—Segueixes educant-la a casa, o penses inscriure-la?

—No ho hem decidit —va aconseguir dir Lyra, abans que Jyn corregués cap a ells.

—Puc anar a la relliscadora gravitacional ara?

—Només si promets fer-ho per torns aquesta vegada —va dir Lyra, i va agregar quan Jyn se’n va anar corrent—: Sense empènyer!

Orson la va seguir amb la mirada, fent un gest del que semblava desaprovació.

—És aguerrida.

—Sí que ho és.

—I està creixent ràpid. —Es va quedar en silenci per un moment, després va dir—: Et vas ajustar després del viatge a Alpinn?

—Finalment, sí. Tens preguntes sobre el meu informe?

—Les teves notes eren impecables. És una llàstima que no hagis trobat cristalls kyber reals.

—Ho sé. Així i tot, espero que l'Imperi sigui amable amb Alpinn. Realment mereix estatus de Llegat.

—Estic segur que prendran la decisió correcta. —Krennic va fer una pausa, després va dir—: Samovar i Wadi Raffa no van ser tan afortunats.

Lyra li va mirar bocabadada; no sabia si estava més enutjada perquè ell ho sabia o per com havia decidit dir-li que ho sabia.

—No et perds res, veritat, Orson? Vas sentir això d'en Has, el teu espia?

—En realitat, el Capità Obitt va oblidar esmentar els viatges addicionals, però no va haver de fer-ho. Les visites a instal·lacions imperials són monitorades de prop. Un escàner va aconseguir prendre la signatura de la seva nau, malgrat els seus intents per burlar-lo.

—No va esmentar res d'això enfront de mi o la Nari.

—No haurien intentat ocultar les seves petjades?

—Per què hauríem de fer-ho? Aquests mons no estan fora dels límits, o sí?

Orson va negar amb el cap.

—L'espai al voltant d'ells, no. Per tant no van fer res de dolent.

Lyra va arrufar les celles, lívida.

—No necessito que em diguis això, Orson.

Ell va mantenir el seu to calmat i calculador.

—Puc preguntar què els va fer canviar d'itinerari?

Lyra va considerar la resposta abans de contestar.

—Nari em va dir que un parell de mons que havia estudiat estaven sent explotats. Volia veure-ho jo mateixa.

—No és una bonica vista.

—Això és un eufemisme, Orson. Per què els mitjans no estan informant de res?

—De debò penses que a algú li importarien un parell de mons remots? És més, tot el que es fa en aquests mons és per servir les necessitats d'Energia Celestial.

—A alguns els podria importar. A mi m'importa. A Nari li importa. Fins i tot a Has va semblar importar-li.

—A Has li va importar —va repetir Krennic, clarament divertit amb la idea.

—És graciós?

—No realment. Sempre ha tingut un punt feble.

En acabar el passeig, Jyn va tornar corrent per dir:

—Mama, tinc gana.

—Hauràs d'esperar fins que Orson i jo hàgim acabat de parlar.

La petita nena va negar amb el cap, en oposició.

Lyra va treure una barra de dolç de la seva borsa i la hi va donar.

—No te la mengis durant cap dels passejos.

—Ok.

Va esperar al fet que Jyn se n'anés, després es va girar lleugerament cap a Krennic.

—Orson, no vas sortir de la teva excelsa oficina només per saludar. Què passa per la teva ment?

Krennic va deliberar un moment.

—Puc donar per fet que vas parlar amb Galen de les teves parades no programades?

—Per què em sembla que ja saps la resposta?

—Per què pensaries això?

Lyra va forçar un respir.

—Li ho vaig dir, no li va donar molta importància. Consumir un, salvar una dotzena, aquest tipus d'assumpte. Com dius tu, per servir a les necessitats d'Energia Celestial.

—Crec que es diu veure el panorama.

Lyra es va encongir d'espatlles.

—Suposo que l'Imperi està fent el que s'ha de fer en cert nivell.

—En tots els nivells.

Lyra va somriure sense humor.

—Galen em va parlar del viatge clandestí que els dos van fer a Malpaz.

Krennic va entretancar els ulls, però es va recuperar amb rapidesa.

—Clandestí? No hi havia res secret sobre aquest tema. —Va somriure—. No és com si haguéssim fet res dolent.

—Excepte que jo no havia de saber-ho.

—Estrictament parlant, sí, però vaig suposar que no t'ocultaria la informació.

—Intentem no ocultar-nos coses, Orson.

—Et va causar almenys una mica d'alleujament saber que estan intentant donar-li a la recerca de Galen un ús pràctic?

—Per ser honesta, em vaig sentir sorpresa.

—I alleujada?

Es rigué només un moment.

—Orson, sento com si m'estiguessis interrogant.

Es va empassar el que anava a dir quan va tornar Jyn amb la cara feta un desastre.

—Ja hem acabat? —va preguntar Lyra.

—Només una cosa més. Com a amic, necessito recordar-te que el treball de Galen sofreix quan el seu ambient es torna estressant.

Ella va obrir els ulls com a plats, en xoc.

—Em vas a donar classes de com comportar-me amb Galen, de què podem parlar i de què no?

—Només estic suggerint que consideris les exigències de la recerca i la importància que pugui concentrar-se.

Ella va sacsejar el cap amb incredulitat.

—Tu creus que no ho entenc? —Va esperar un segon, després va dir—: Així que, ja que m’ho dius com a amic; hi ha alguna cosa que vulguis agregar com a oficial imperial?

Ell va deixar veure un somriure el més breu possible.

—Oficialment és la meva obligació emfatitzar que Galen està involucrat en treball crític per a la seguretat de l'Imperi, així com advertir-te que la interferència constant pot resultar en dificultats per a tu i la teva família.

Lyra es va cobrir la boca amb la mà.

—Orson, com creus que reaccionaria Galen si sabés d'aquesta petita xerrada?

—Estic segur que ho entendria.

—Podria, o podria sentir-se acorralat. Ell es val per si mateix i qualsevol estrès que pugui causar-li no ferirà la seva concentració ni interferirà amb el seu treball.

Krennic va arrufar els llavis i va assentir repetidament.

—Òbviament subestimes el valor que tens per a ell. Pot ser que sigui el millor. —Es va posar dempeus i es va allisar la túnica—. Un plaer parlar amb tu, Lyra. Bye, bye, Jyn.

Mentre li mirava allunyar-se, Lyra va envoltar a la seva filla i la va abraçar amb força.

 Següent