Catalyst (XII)

Anterior

12

UN ENGRANATGE EN LA MAQUINÀRIA

Krennic va despertar del seu somni amb les notificacions insistents del seu comlink personal. Va temptejar en la foscor per trobar el dispositiu, el va iniciar i va escoltar la veu estrident del seu adjunt.

—Senyor, tenim un motí en les cabines del nivell un, total anarquia —va dir Oyanta, nerviós.

Krennic va maleir entre dents.

—Vaig pensar que havíem acabat amb aquest tema! I ara què volen?

—No sabem com van començar. D'un moment a un altre, van passar de treballar com sempre a destruir tot el treball que havien acabat...

—Destruir!?

—Tres mesos de treball, senyor. I segueixen destruint coses, ni la infanteria de marina pot contenir-los.

Krennic es va aixecar com un ressort.

—Ens veiem en l'estació de comunicacions, però abans truca a Poggle; amb una mica de sort, despertaràs a tota la seva nau com em vas despertar a mi.

—De seguida, senyor.

Va fer el senyal per encendre les llums, es va tirar aigua a la cara, es va posar els pantalons i va sortir a tot córrer de la seva habitació.

Havien passat mesos sencers sense incidents. El reflector parabòlic estava gairebé acabat, s'havia revestit el casc i els espais interiors tenien mampares per fer-los habitables. També van millorar les condicions dels drons, es va fer tot el possible per evitar la sobrepoblació. Fins i tot l'arxiduc es va portar permissiu, encara que quan no estava donant-los ordres als seus soldats, estava tancat en el seu transbordador amb un contingent privat d'obrers.

I ara això.

Krennic no podia explicar-se com la situació s'havia sortit de control. Per ventura els separatistes van infiltrar sabotejadors entre els obrers?

El seu assistent caminava amb passos ansiosos per tota l'habitació quan Krennic va entrar, sense detenir-se a res. Després d'una salutació breu, Oyanta va assenyalar cap a la consola:

—Senyor, els informes de control de tràfic indiquen que l'arxiduc va sortir d'òrbita.

—Què? Va sortir d'òrbita? A quina hora?

—Com a la mateixa hora a la qual va començar l'altercat.

Krennic es va ajupir enfront de la consola per llegir els monitors. Va suposar que el transbordador aniria en direcció a la superfície, però va veure que havia sortit de l'espai de Geonosis per complet.

—Ja l’han localitzat en el comm? —Va bordar per sobre de l'espatlla.

—Sí, senyal clar.

Krennic va encendre l’holotransmissió i va girar cap al micròfon.

—A on creu que va, arxiduc? —va preguntar en geonosià polit.

—Perdó per anar-me’n, tinent comandant, però haig d’atendre una cita important.

—Sigui el que sigui, pot esperar, Poggle. Els seus treballadors estan destrossant tot el que van fer.

L'arxiduc va fingir comprensió.

—No parli malament d'ells, Krennic. Només estan seguint les meves ordres.

—Les seves ordres? S'ha tornat boig? Porti la seva patètica closca de retorn, ara mateix.

Poggle es veia alt i desafiador en l’holotransmissió; les seves ales lleugerament esteses.

—No es podrà, tinent. Només necessitava distreure als seus elements de seguretat per anar-me’n tranquil i amb més temps.

Krennic va silenciar el micròfon i li va dir en veu baixa a Oyanta:

—Envia un missatge al comandant de la flotilla. Digues-li que apunti cap a la nau de Poggle.

Oyanta es va encarregar i Krennic va activar el seu micròfon.

—Es pot saber amb qui és la seva cita important?

—Amb el meu camarada, el Comte Dooku.

Krennic no aconseguia absorbir el que havia escoltat; gairebé no va parar esment quan Oyanta li va informar que el Capità Frist tenia a l'objectiu en la mira.

—Vaig a donar-li una sola oportunitat de penedir-se i donar la volta, Poggle. Les seves opcions són tornar o passar el cinturó d'asteroides a trossets.

Poggle va somriure amb sarcasme.

—Ah, però gràcies a què va ser tan amable de proveir-me d’un seguici de drons, confio plenament en la meva nau. Veurà, mentre els meus soldats li «construïen» la seva estació, els meus drons em construïen a mi un transbordador millorat. Li suggereixo que observi la seva pantalla, tinent comandant.

—Ordeni a Frist que obri foc! —va dir Krennic, amb ràbia.

Mentre canviava la vista del monitor a l'exterior, va veure bocabadat a Oyanta.

—Què, què passa?

—Contacte negatiu, senyor. El transbordador de l'arxiduc ha saltat a l’hiperespai.

***

Galen i Roman Herbane discutien, una altra vegada.

—Només estic suggerint que podríem desviar energia de la planta de producció per depurar una mica el generador d'escuts, que està a màxima capacitat —va dir Galen, intentant mantenir la calma—. Això ens permetria engrandir la presència de l'escut; podria cobrir molt més de la ciutat, potser tot el tram des dels afores occidentals fins a Plaça Amboo, és la majoria del centre històric!

—Ni tan sols vaig a considerar-ho —va dir Herbane des del seu escriptori—. Desviar energia disminuiria la producció.

—Vostè dóna per descomptat que les seves instal·lacions van a sobreviure als atacs... Li devem això a la població local, Herbane.

El rostre del director es va arrugar d'escarni.

—Em diuen que la seva dona està «adoptant» lokori del seu veïnat...

—I què té de dolent?

—No haig de fer absolutament res per aquesta gent. Ja els compensem per deixar-nos produir al seu poble. En les recents eleccions, els hi van donar oportunitat de votar si volien tenir un escut que protegís la ciutat sencera i els seus governants corruptes van decidir millor remodelar les seves oficines. Així que no vingui a dir-me què li devem a la població local.

Els atacs aeris sobre Lokori mai acabaven, només anaven i venien des de feia quatre mesos locals. Dia i nit, els cels de Fucallpa quedaven marcats amb les cicatrius de les batalles a l'espai proper. En tots els llocs on la Flota de la Nebulosa Radiant reforçava la seva protecció, els separatistes igualaven les seves naus, una per una.

Una vegada i una altra, Fucallpa era fuetejada per caces droide suïcides que assassinaven a milers de civils i devastaven incomptables edificis.

—Un jardí desfullat... —es lamentava Lyra.

Ella i Jyn havien estat traslladades de la unitat d’habitatges de Helical HyperCom a una àrea assegurada endins del perímetre del dom de defensa. L'ambient casolà al que amb prou feines començaven a habituar-se va ser reemplaçat pels confins estèrils del dormitori a la riba de la pista d'aterratge de la companyia, majorment en desús. Encara sense poder transportar els seus productes via aèria, Herbane seguia exigint que la producció avancés sense canvis ni interrupcions, la qual cosa només feia que els cellers depassessin la seva capacitat i que el lloc s'omplís de contenidors apilats per onsevulla.

Hi havia rumors d'una evacuació imminent de tot el personal no resident a la primera treva, però les pauses eren tan escasses i breus, que fugir era un risc molt major que simplement ajupir-se a esperar al fet que les forces de la República prevalguessin.

Galen va adoptar un to més conciliador amb Herbane, que va acabar sonant sentenciós.

—Helical li va ordenar no desviar l'energia? O va ser decisió pròpia?

—Això no li incumbeix, Erso!

—Milers de vides peril...

Una explosió enorme va interrompre la discussió. Tots dos van mirar des de la finestra, bocabadats: una torre de fum negre emanava dels pujols, mentre l'escut translúcid que protegia les instal·lacions titil·là fins a desaparèixer.

—Va succeir el que tots sabíem, Roman; el generador ja no existeix —va dir Galen, solemne—. Qualsevol podria morir ara. Fins i tot vostè.

Herbane li va mirar fixament, sense poder dir paraula.

Galen va sortir a tot córrer a la recerca de Jyn i Lyra; es va topar amb un dels seus companys, qui li va dir que la primera línia de defensa de la República estava gairebé destrossada. El Gran Exèrcit s'esforçava per arribar a la superfície, però les tropes separatistes van arribar primer. En aquest precís moment, un batalló de droides de combat marxava per la ciutat, aniquilant tot al seu pas.

Va trobar a les seves noies una mica després. Jyn portava posat un casc i estava lligada a l’esquena de la seva mare, veient per sobre de la seva espatlla. Lyra va agafar una motxilla gran i la llançà a Galen.

—Els droides de combat van aterrar a l'est i nord del centre —va explicar amb pressa—. La nostra millor opció és anar al sud, als pujols. Als seps no els importa aquesta àrea, ja van destruir l'escut. Jyn i jo hem caminat la majoria de les senderes que porten a la cresta; no és difícil de pujar, i podrem arribar a la conca de l'altre costat. Hi ha molta aigua i animals petits per caçar, podem refugiar-nos aquí. Tenim menjar com per a dues setmanes estàndard, potser més si mengem poc. La temporada de pluges comença en tres mesos; per llavors, la República haurà recuperat Lokori. Si no, ens veurem obligats a rendir-nos davant qui estigui a càrrec.

—Pel que sembla ja has pensat en tot.

—Saps que sí.

Galen es va posar la pesada motxilla i va conduir a la seva família a través del laberint de túnels sota terra. A poc a poc, anaven acostant-se a la superfície i als carrers limítrofs de les instal·lacions. On el dom no aconseguia a cobrir, la destrucció era absoluta i esquinçadora. El fum s'elevava cap al cel que la guerra va tacar. Explosions distants sacsejaven el terra en tot moment. Milers de lokori van sortir fugint als carrers, carregats amb motxilles i provisions tan pesades com les dels Erso. I no només a Lyra se li havia ocorregut escapar cap als pujols.

No havien avançat ni un quilòmetre, quan el riu de refugiats es va detenir en sec. Des de les files d'endavant, va arribar la notícia que una falange de droides de combat avançava des de l'oest i el flux de persones es va desplaçar cap al sud-est, presa del pànic.

Un trio de transportadors de la República, ple de soldats, es va avançar a la multitud, rebent foc directe de bateries separatistes que s'havien instal·lat a tot córrer. Galen va veure a dos de les tres naus rebre trets i explosions; es van incendiar fins a acabar reduïdes a enderrocs. Cossos vestits de blanc queien amb estrèpit al terra. Més endavant, un grup de soldats clon va aconseguir descendir d'una nau. Es van apressar a indicar-li a la gent que no hi havia pas cap endavant.

—Tots han de tornar a la fàbrica, ja mateix! —va dir un d'ells, braços a l'aire.

Lyra va mirar a Galen.

—De cap manera farem això, o sí?

—No. Anem-hi.

Es van dirigir de nou al sud; un grapat d’insectoides es va unir a ells. Van vorejar un grup sota atac de soldats clon i es van escórrer per un carreró que acabava en una carretera sinuosa. Galen no podia gairebé respirar de com anaven de ràpid corrent, les seves cames li cremaven com un foc; Jyn es mantenia en silenci perquè no sabia què més fer, sostenint-se com podia de la seva mare. El cel es va cobrir de trets ràpids i continus, centelleigs vermells d'energia i explosions encegadores. L'aire es va omplir de partícules cremades i sutge, el sol es va eclipsar i el dia es va convertir en nit. Galen va humitejar un mocador i li va instruir a Jyn que respirés només dins d'ell. A la seva dreta, va aparèixer de sobte el soroll de blàsters.

—Droides de combat —va dir Galen.

Van córrer cap a l'altre costat, però es van trobar de front amb una dotzena de monstruositats bípedes, amb blàsters negres aixecats i preparats per disparar.

Van girar a l'esquerra a la primera oportunitat i van córrer encara més ràpid, fins que els hi va ser impossible seguir respirant. Lyra intentava obrir cada porta que passaven, però totes estaven tancades o bloquejades per muntanyes de cadàvers.

De nou va aparèixer un grup de droides enfront d'ells i darrere d'ells. Trets de blàsters xiulaven pertot arreu. Estaven envoltats per lokori que queien abatuts al carrer.

Galen va abraçar a Lyra per darrere per protegir a la seva dona i a la seva filla. Jyn sanglotava, amb la careta pressionada en l'esquena de la seva mare.

En absoluta desesperació, Lyra va sumir la seva bota a la base de la pila d'enderroc orgànic i va començar a escalar-la per intentar aconseguir arribar al sostre d'un edifici cònic. Galen la va seguir de prop; les seves sabates es van omplir de tot tipus de fluids i entranyes. Però la pila no era prou alta per aconseguir el sostre, només van poder enganxar-se el més possible a la paret.

Es van abraçar a quatre metres del sostre, sense cornises ni punts de suport, sense cap lloc a on fugir. Sota ells, els droides pentinaven el carrer, matant als pocs lokori que seguissin dempeus, entapissant de verd el terra amb la sang dels ciutadans, augmentant en nombre cada vegada més. Tots els que venien corrent juntament amb Galen i Lyra estaven desfets o ferits en el terra.

De sobte, un d'ells va girar cap amunt i va fer contacte visual amb Galen. Immediatament, ho va comunicar als seus companys. Els peus de droides no estaven equipats per escalar superfícies relliscoses de matèria orgànica, però ho van intentar de totes maneres; quan es van adonar que no aconseguirien pujar, van preparar les seves armes.

Galen es va enfonsar en un remolí de pensaments. Es va col·locar enfront de Lyra i Jyn, va aixecar la cara cap al cel enfosquit i va cridar desesperat:

—No hi ha com escapar d'aquesta bogeria!?

Com si aquest hagués estat el senyal, la seva veu semblava haver aconseguit un miracle: tots els droides van començar a apagar-se al mateix temps.

La ciutat sencera va caure en un silenci tan inesperat que Galen es va sentir tan desconcertat com alleujat.

—La computadora central de comandament... —va intentar explicar Galen entre llàgrimes—. Les forces de la República... La República la va prendre. És l'única explicació...

Lyra el va abraçar de la cintura. Jyn havia plorat tant que es va quedar ronca.

—No fa falta cap explicació.

El que cap d'ells sabia era que la guerra que portava tres anys havia acabat tan abruptament com va començar.

 Següent