Catalyst (XXV)

Anterior

25

EL PUNT FIX EN UN MÓN QUE GIRA

Tarkin caminava d'un costat a un altre del pont de l’Executrix, veient Salient II cremar. El planeta girava lentament sota el destructor estel·lar, a milers de quilòmetres de distància, una erupció interminable de ruïnes. Amb cada rotació, revelava àrees noves de devastació, flames ascendint i explosions expansives dissipant-se en l'atmosfera. L'horitzó estrellat es va tornar gris i negre pel fum que emergia en columnes.

El seu assistent li va informar:

—La majoria de la infraestructura està desfeta, les preses estan destrossades, les instal·lacions de fusió i fissió estan en flames, les reserves van ser enverinades i les ciutats van ser saquejades i incendiades.

—Em sorprèn que no intentessin fondre els casquets polars.

—Podrien. Van destruir fins i tot les seves pròpies cases abans de fugir, en resposta al fet que el govern va fer una «crida a l'anihilació».

—Espero que s'hagin emportat a les seves mascotes —grunyí Tarkin, sense detenir els seus passos.

—Pel que sembla s’ho van emportar tot, juntament amb rajades senceres d'animals.

Tarkin es va detenir i rigué.

—Quina llegenda tan meravellosa per a les generacions esdevenidores! Tots recordaran la vegada que Tarkin va arribar a Salient.

—El mite creix, senyor.

Tarkin va aspirar.

—I cap a on es dirigeixen les masses post-apocalíptiques?

—S'endinsen al sector, lluny dels sistemes Imperials. Seria fàcil impedir el seu èxode...

Tarkin es va acostar als miradors davanters per observar als combois de transports vells, iots i ferralla sense valor de tots tipus i dimensions escapar del planeta.

—Deixi'ls marxar —va contestar després d'un moment—. Mentre menys població, menys tropes haurem de desplegar per ocupar el món. —Va girar cap al seu assistent—. Com estan les coses a Epiphany?

—La situació segueix en deterioració, senyor.

L'assistent va projectar holos de la lluna; la superfície estava repleta de cràters de bombardejos, els seus edificis havien col·lapsat i molts dels seus doms de protecció de vida estaven partits com peles d'ou. Havia estat devorada pel foc de les naus imperials i els caces estel·lars a tal grau, que a l'espai van començar a formar-se núvols d'enderrocs i parts.

—Els nostres sapadors van aconseguir infiltrar-se en el complex de Zerpen i el van volar a trossos —va dir l'assistent—. Es diu que el consorci busca prendre accions legals contra l'Imperi.

El preu de la glòria, va pensar Tarkin.

—Guardi això —va dir, fent un gest vague cap a l’holo—. Què més?

—La bona notícia és que ja va començar l'atac a Salient I.

Tarkin va serrar els llavis i va llançar les seves paraules com si no fossin res.

—No vull que les forces d’Utu malgastin temps a suavitzar les coses. Ordeni als comandants iniciar un atac per terra abans que als locals se'ls ocorri començar la seva pròpia crida a l'anihilació.

—Sí, senyor.

—Segueixen reforçant les milícies? —Tarkin va reprendre els passos inquiets.

—Sí, i els contrabandistes són recolzats per grups de hiitians, tynnans, koboks, i uns altres en el sector.

—Així que col·laborant amb els perdedors, eh? —Tarkin va arquejar la cella i es va acariciar la barbeta.

—Això sembla.

—Bé, cal donar-los el que demanen. Tenim intel·ligència sobre algun dels punts de reproveïment?

L'assistent va consultar el seu datapad i va projectar en holo una vall àmplia, envoltada de parets empinades, amb llacs petits i pegats de bosc. El vídeo de reconeixement de les naus d'exploració mostrava un parell de vaixells de càrrega de contraban desaparèixer darrere d'un penyal enorme.

—Així que estan usant la muntanya de cau... —va dir Tarkin.

—Tenim esquadrons de caces estel·lars a prop, podríem enviar-hi un —va suggerir l'assistent després de consultar el seu datapad. Tarkin ho va considerar.

—Hi ha algun classe Venator dins del rang?

—La nau de l'Almirall Utu és la més propera en l'hemisferi.

—Llavors per a què perdre el temps amb els atacs en terra? Demani-li a l'almirall que busqui la forma de tirar-los el cingle a sobre amb els turbolàsers. —Tarkin va somriure discretament—. Podríem dir que ells mateixos s’ho van buscar.

***

Galen estava assegut en la butaca de la seva residència en les instal·lacions. Aixecava la mirada de les seves notes de vegada en vegada, en reconeixement del fet que ell i Jyn estaven junts a la mateixa habitació, cosa que no succeïa freqüentment després de renovar tensions amb la Lyra. La nena tenia sobre la falda una pantalla de dibuixos que manejava amb els dits, i treballava amb delit en una imatge abstracta, parlant amb si mateixa, tranquil·la però animada.

Galen tenia el seu propi quadern en mà i intentava resoldre una equació que li havia eludit durant setmanes. Ara que havia trobat la manera d'alterar l'estructura interna dels cristalls, els cristalls havien fet el mateix amb la d'ell. A pesar que no havia sabut res d’Orson, una nova sensació d'urgència es va colar en la seva recerca, com si algú li murmurés a cau d'orella «apura't, apura't...».

Des que li va transmetre a Orson les dades sobre el facetat, va sentir una febrícula constant; part de la seva ment estava ocupada per complet a resoldre càlculs gairebé inconscients. No tenia cap dubte que tenien a veure amb el kyber, però la naturalesa del problema encara no se li havia revelat. Encara sense saber-ho amb certesa, les idees planaven a la seva ment i documentava tots els seus somnis en un quadern. Havia traçat un mapa del seu subconscient des de feia molt temps i en general aconseguia desxifrar els seus somnis, però els més recents succeïen fora del mapa, en regions ignotes de la seva ment. El seu diari tenia diverses pàgines d'extensió; moltes de les seves entrades succeïen a mitjanit o després d'una migdiada, interrompudes aquí i allà per gargots que es convertien en càlculs, pensaments a l'aire i notes microscòpiques que ni ell podia llegir de vegades.

Es va treure el pèl de la cara i va canviar la seva atenció del quadern a la Jyn, tan esbalaïda en el que feia que semblava estar en el seu propi univers. Quan va fer una pausa per contemplar el seu dibuix, Galen es va aixecar del seient i es va acostar a ella.

—M'ensenyes la teva obra, estrelleta?

Li va mirar sorpresa i va assentir.

—És per a tu.

—Per a mi? —Galen es va assenyalar a si mateix. Ella va assentir de nou.

—És un dibuix de Brin intentant arribar a casa.

Brin era l'heroi del seu holo favorit d'abans de dormir, La Vuitena Escala. En pantalla estava la seva interpretació de l'escala en espiral que descendeix vuit nivells fins a l'àrea còncava a la base, on Brin va rebre els poders màgics que li permetrien tornar a la seva llar.

Galen ho havia vist tantes vegades que podia recitar el passatge de memòria.

«Quan per fi van entrar al castell, van creuar el llindar cap a l'interior. Davant d'ells, van veure l'escala descendent, la llegendària vuitena escala que Brin i els seus amics s'havien proposat trobar. Es van parar sobre el primer graó i van treure el cap a la foscor. “Vuit nivells”, va dir Brin. “Vuit peces màgiques que trobar”. Al fons de l'escala jeia el Bol Daurat. Qui el toqués tindria el poder de sortir disparat cap al cel, a través de l'escala, a través del sostre, fins arribar a la seva llar».

A la vora del dibuix de l'escala, adornant la pantalla rectangular, hi havia símbols i figures estranys que Galen va identificar com a versions dels gargots matemàtics que deixava pertot arreu.

Es va fixar més de prop en el dibuix de Brin, despentinat i amb el pèl llarg. Es va preguntar si no l’hauria volgut representar a ell, en lloc del seu heroi.

—Brin s'assembla una mica a mi —va dir Galen.

—Pots ser Brin si vols.

Galen la va mirar amb tant amor en el pit que se sentia tant esquinçador com meravellós. Va recordar la primera vegada que va mirar els seus ullets a l'habitació de la Lyra, en la Torrassa. Els seus ulls tacats de colors li havien captivat per complet aquell dia i de nou el dia que va sortir de la presó de Tambolor. Va pensar en totes les vegades que ella i Lyra li van donar la força per sobreviure les seves llargues i fredes hores en la cel·la, les promeses incomptables que es va fer a si mateix de donar-los les vides més belles possibles. La seva filla perfecta. Com va ser que es va permetre a si mateix caure tan profund en la seva recerca que Jyn amb prou feines el coneixia? Com va ser que va posar primer als cristalls kyber? Se suposava que treballava per a elles, però ara tot semblava ser només per a ell. Tot per sentir la passió del descobriment pur.

Jyn va botar d'esglai quan la va agafar de sobte per a una abraçada ben forta.

—T'estimo, estrelleta meva —li va murmurar a cau d'orella, i es va netejar una llàgrima amb el dors de la mà—. Perdona'm per estar tan ocupat, se m'havia oblidat dir-te el molt que t’estimo.

La nena va assentir en els seus braços.

—Sí, papa. Ja podem seguir a Brin a casa seva?

***

Krennic va tornar des d’Hypori a l'hàbitat orbital de comandament de Geonosis.

Ara tenia més fons, un exèrcit de droides de treball millorats, i aliatges avançats importats des de mineres i foneries de les Extensions Occidentals. El recobriment de l'estació avançava a passos engegantits. Ja havien començat a construir els projectors d'escuts prop del reflector parabòlic de l'hemisferi nord i la trinxera equatorial de l'esfera es preparava per albergar bateries de turbolàser i generadors de raig tractor. Fins i tot els esclaus geonosians els havien donat incentius per accelerar els acabats interiors.

La prova de tret reeixida li va infondre un nou ímpetu al projecte.

De vegades, a Krennic se li oblidava que estava construint una arma excepcional, no un planeta que governaria algun dia; un món propi, replet d'un poder que equiparava al de l'Emperador, al de l'Imperi, i fins i tot al del mateix exèrcit.

L'únic repte que tenia enfront era el superlàser. Ni les foneries orbitals de Geonosis, amb tota la seva longitud, podien fabricar eixos col·limadors de vuit quilòmetres de llarg. Haurien de trobar un lloc remot adequat i redirigir els recursos per fer arribar els resultats en secret a l'estació de batalla.

Després estava la qüestió dels kyber.

Krennic esperava més de Galen després de la prova de tret. Es va preguntar si el silenci del científic tenia alguna cosa que veure amb la Lyra. Es va assabentar que Galen, probablement mogut per les sospites de la Lyra, havia fet preguntes sobre el parador dels enviaments de minerals de mons confiscats. També es va assabentar que Lyra va intentar contactar la Reeva Demesne. Havia comès un error en advertir-li que no es fiqués en els assumptes d’en Galen? La gent responia a les amenaces de diferents maneres. La majoria se sentia intimidada, ella no. Una amenaça no significava res, tret que s'estigués llest per dur-la a terme. El de Lyra era complicat no només perquè sentia afecte per ella, sinó pel que li passaria a Galen si ella desaparegués. La recerca podria veure's més amenaçada per les conseqüències de les accions de Krennic que per la tendència a la intrusió de la Lyra.

Potser Galen s'havia convertit en el premi d'una espècie de concurs entre els dos. Potser sempre ho va ser.

Podria assumir que Lyra no li havia dit a Galen sobre les amenaces implícites?

L'única forma de saber-ho era ficar-se de ple a la sorra de combat i bregar amb el problema. Ja havia preparat una explicació de per què li va parlar a Lyra; diria que ho va fer per la preocupació que la insistència contínua de la Lyra li fes trencar els seus juraments de seguretat, posant-lo sota risc d'arrest per la COMPNOR. La seva intenció era protegir a Galen i, per descomptat, la Lyra, per la qual cosa revelar-li la veritat a ella hauria significat posar-la més en risc, és tot.

Krennic només havia de girar-la-hi.

Ara bé, si Lyra no li hagués dit res sobre les amenaces, si Galen hagués complert el seu jurament i no hagués esmentat res sobre les mentides que li va dir sobre el pla de l'Emperador...

Com fora, ja era hora de visitar als Erso i, de ser necessari, silenciar-los.

***

—Vaig acabar de transcriure-ho tot —va dir Lyra, quan Galen va entrar a la residència. Es va aixecar de l'escriptori proper a l'estació comm i el va interceptar—. Però crec que hauries de revisar el que vaig fer.

Galen la va mirar confós. No li havia demanat que transcrivís res, ni s'havia ofert a fer-ho.

—Només mira les primeres notes... —li va dir, i li va forçar un datapad que ni tan sols era el que usaven normalment.

En la pantalla, havia escrit:

«Digues-me que les notes estan bé, després demana'm que surti a caminar amb tu». No hi havia si més no aixecat els ulls de la pantalla, quan Lyra li va dir:

—Puc fer-les més detallades una vegada que les hagis pogut revisar totes. —Li va mirar exhortant-ho a seguir fingint; ell li va seguir el joc.

—Què tal si les reviso després? Ara em ve de gust una mica d'aire fresc.

Lyra va forçar una riallada.

—Tu? Des de quan?

—Només un passeig ràpid, acompanya'm.

—Apa, sempre em ve de gust passejar.

Galen es va dirigir cap al turboascensor, però es va detenir a preguntar per la Jyn.

—Està dormida —va contestar Lyra—. Van fer falta sis contes per aconseguir-ho, Mac-Vee es va quedar amb ella. Li vaig demanar que ens contactés si es desperta.

Galen va dirigir una mirada cap al dormitori de la Jyn i va assentir. Tots dos van fer una conversa casual, van agafar el turboascensor cap al segon pis, van sortir de les instal·lacions per una de les portes laterals i van caminar per una sendera que travessava el terreny.

—De què es tracta tot això? —va preguntar Galen en veu baixa quan estaven a una distància considerable de l'edifici.

—No volia arriscar-me a parlar amb tu dins —va dir, fingint passejar.

—Arriscar-te?

—Crec que estem sota vigilància, Galen, potser des del principi.

Galen no va intentar ocultar la seva incredulitat.

—Qui ens està vigilant?

—Orson, per començar.

—Per a què ens espiaria? No hem d’ocultar-li res.

—Pot ser que no, però estic segura que ens oculta moltes coses. —Va entrellaçar el seu braç amb el de Galen per poder parlar més de prop i més baix—. Crec que correm perill.

—Aquí?

—Sí, aquí en aquesta presó de luxe que Orson va construir per a tu. —Va inhalar profundament per calmar-se, després va dir—: Fa un parell de setmanes, el teu benefactor imperial ens va visitar del no-res a mi i a Jyn en el jardí d'esbarjo del Districte Central. Em va advertir que anés amb compte amb soscavar el teu treball...

—Et va amenaçar? —Galen va girar el cap cap a ella, sorprès.

—No exactament, no. Però sí em va donar a entendre que em farien responsable si fallessis a complir les expectatives de l'Imperi. Va dir un parell de coses que sonaven al fet que porten molt temps vigilant-nos de prop.

Galen va lluitar amb la idea.

—No podria haver-ho dit així, no després de tot el que ha fet per nosaltres.

—Oh, sí que ho va dir just així. I es posa pitjor: crec que l'Imperi està fent desaparèixer investigadors d'Energia Celestial.

Galen va haver d'obligar-se a seguir caminant.

—Primer allò de l’ecocidi, ara desaparicions?

—Deixa'm acabar —va dir Lyra en un to que no admetia contestacions—. Recordes que et vaig dir que Reeva ens parlaria des d’Hypori? Doncs van esborrar el seu nom de la base de dades del personal, igual que el de Dagio Belcoze. D'altra banda, Hypori no respon a cap missatge. No creus que l'Imperi pugui fer desaparèixer investigadors per eliminar la possibilitat que es filtri informació?

—No pot ser, l'amenaça són els anarquistes, no els investigadors.

—Refusa't a creure-ho tot el que vulguis, però tu mateix vas dir que la seguretat és un problema enorme. Mira aquest lloc. Mira tot el que hem de fer per tenir una conversa sense tenir por que ens escoltin.

—Tu ets la que té por que ens escoltin —va dir, el més controlat possible—. Potser estàs veient problemes on no existeixen. Potser van clausurar Hypori o Reeva es va sortir del programa.

—Vaig intentar convèncer-me que aquest era el cas, però no vaig poder, així que li vaig demanar a Nari que fora a Malpaz i Hypori i ens digui què va trobar.

Galen es va quedar en silenci. Lyra esperava alguna acusació que havia perdut el seny, un reny per haver usat el comm de les instal·lacions, o que Galen sortís en defensa de l'Imperi, a cantar lloes en honor a Orson per haver-los ajudat tant. Però aquesta vegada semblava escoltar sense jutjar, tan tranquil que preocupava.

—Quan sabrem una mica d'ella? —va dir per fi.

Lyra no va ocultar el seu alleujament.

—Només ha de fer veure com justificar els viatges. Podries almenys avaluar les dades que enviï, encara que sigui només per la meva tranquil·litat?

—Hem d'arribar al fons d'això —va remugar en contestació.

—Al fons? —Lyra va detenir la caminada per parar-se enfront de Galen—. Després de tot el que hem passat aquests mesos, vaig creure que... Bé, suposo que esperava que et neguessis a acceptar això. Què ha canviat?

Els seus ulls es van entretancar sota la llum dels edificis distants.

—Que jo també tinc les meves sospites.

Següent