dimarts, 16 de juliol del 2019

Catalyst (III)

Anterior


3
ARMES SECRETES

Coruscant era un món tan densament poblat, que de vegades la llista de convidats d'un esdeveniment a portes tancades podia mesurar milers de noms. La junta interespècie de 150 éssers que tenia lloc en l'Amfiteatre de Plantejament Estratègic, en el cim del Centre d'Operacions Militars de la República, li donava un nou significat a la paraula «exclusiu». Fa un any estàndard, abans del començament de la guerra i de l'adquisició encara impactant d'un Gran Exèrcit de Clons, la sola idea de tenir un Consell d'Assessoria Estratègica hauria semblat un ardit perquè els membres del Senat seguissin inflant-se amb les arques de la República. Però ara, a la llum de la nova informació sobre l'estat de la màquina de guerra separatista, el comitè es considerava (gairebé a si mateix, en l'opinió dels seus assembleistes) crucial per als esforços contra la Confederació de Sistemes Independents.
El Tinent Comandant Orson Krennic, la persona a càrrec de remodelar i expandir l'edifici, estava assegut entre l'escenari de l'amfiteatre i pis després de pis de llotges reservades per a membres selectes del senat, i representants dels càrtels industrials que s'havien mantingut lleials a la República: Enginyeria Corelliana, Kuat Drive Yards, Rendili StarDrive, per esmentar alguns.
Krennic recentment havia complert els trenta. Era d'alçada mitjana, amb ulls blaus brillants, llavis prims i cabell castany ondat. L’havien transferit des del Cos d'Enginyers fins a la Unitat d'Armes Especials de l'organització; portava posada la mateixa túnica blanca que usaven alguns membres dels serveis de seguretat i intel·ligència.
Els seients no van ser assignats per rang, espècie o ordre d'importància. Krennic sabia on s'asseia la mà dreta de Palpatine, Mas Amedda, i estava decidit a acostar-s’hi. L'home estava al costat de l'escenari amb diversos dels seus assessors (vestits com per cridar l'atenció), enfront d'una paret corba transparent que donava al sud del Districte del Senat de Coruscant. En els mesos des que van començar els informes setmanals, Krennic havia aconseguit avançar deu files cap a la seva meta, i estava segur d'aconseguir-la per al primer aniversari de la Batalla de Geonosis.
La sala era una barreja d'uniformes i roba de civil. A l'esquerra de Krennic estava assegut el cap d'intel·ligència naval. A la seva dreta, el director de la Comissió per a la Protecció de la República. Al voltant, hi havia militars d'alt rang, enginyers estructurals, dissenyadors de naus, i físics teòrics i experimentals. Molts eren semi i no-humans; un grapat de la segona categoria estava immers en tancs de líquid o tenia transpiradors que contenien els gasos atmosfèrics dels seus planetes d'origen. Krennic coneixia a alguns científics com a associats de la Junta de Producció de Guerra. A uns altres els coneixia per reputació.
Quan hi va haver silenci a l'habitació, Krennic va apuntar el cap una mica entre dos petits caps cornuts i va albirar al científic alienígena d'extremitats primes que tenia la paraula en la fila d'endavant.
—Vicecanceller Amedda, benvolguts col·legues; em complau anunciar-los que la fase un del projecte està acabada.
El Doctor Gubacher era un parwan especialista en intel·ligència artificial amb cap en forma de dom, que dissenyava droides d'espionatge i vigilància en col·laboració íntima amb els Jedi. Tenia adherit a la laringe un dispositiu que traduïa els seus sorolls sibilants a un bàsic fluid.
—Parin esment a l’holoprojector, si us plau.
La majoria ho va fer, uns altres van prendre un dispositiu de transmissió 3D que projectava les dades de la unitat enorme de l'escenari des del reposa-braços. No es permetien comlinks personals en l'amfiteatre i fins i tot els projectors estaven en quarantena de l’HoloNet.
A dalt de l'escenari hi havia un cèrcol lluent de metall, suspès enfront d'un fons d'estels. Gubacher es va aixecar sobre els seus tentacles per mirar-ho un segon, després va girar cap a la cabina de control de l'últim pis de l'amfiteatre.
—La vista alternativa, si us plau...
Va esperar al fet que el cèrcol es convertís en una línia vertical.
—Molt millor. Ara, si us plau expandeixi el camp perquè puguem veure la imatge en context.
El cèrcol es va fer més petit a mesura que s'allunyava i van començar a entrar a quadre naus de combat, bucs de construcció, asteroides i la vora estrellada d'un planeta en ruïnes.
—Cent vint quilòmetres de pol a pol. Una gesta increïble per si sola. —Gubacher va fer un gest cap al cèrcol.
L'amfiteatre va esclatar en aplaudiments, fins i tot Mas Amedda va esbossar un somriure de satisfacció. No obstant això, Krennic havia passat bastant temps en el lloc de construcció i sentia que l’holovídeo no li feia justícia a l'obra en progrés que s'alçava sobre el planeta Geonosis. Però hauria de ser suficient amb això, ja que molt pocs membres del consell tenien permès visitar el projecte. Per negar-li l'entrada a qualsevol sense accés autoritzat, hi havia diversos destructors estel·lars Venator a la vista com unes falques en l'aire, a més dels quals hi havia repartits pel sistema geonosià.
—El que veiem és el producte d'incomptables hores de labor de màquines, recentment dissenyades en la seva majoria. Com podran veure, algunes són controlades per operadors sensibles estacionats en els nostres hàbitats de comandament orbitals. —Va assenyalar tres punts brillants en l’holocamp—. Aquí, aquí i aquí. —Va girar cap a la cabina de control i va dir—: L'aspecte dos, si us plau.
L'audiència va esclatar en una varietat de murmuris en idiomes diferents quan el camp va desaparèixer. En el seu lloc es va formar un panorama del cinturó d'asteroides del planeta vermell replet de navilis de construcció de tot tipus: miners, transportistes, auxiliars i remolcs, anant i venint com abelles erigint un rusc.
—La nostra pedrera, per així dir-ho —va dir el parwan—. Ens proveeix de metalls, material orgànic, fins i tot aigua. Hem remolcat asteroides similars; els vam portar al lloc amb un raig tractor des del camp i, en algunes instàncies, des de camps veïns dels gegants de gas del sistema.
L’holovídeo va canviar de nou i va mostrar una imatge de plataformes orbitals enormes, amb un trànsit pesat de naus.
—Quan hàgim acabat de minar-los, seran portats a foneries en sincronia orbital, perquè es produeixi duracer i altres metalls estructurals. En reutilitzar les fàbriques de droides de combat que Baktoid Armor va construir en la superfície, podrem engegar les foneries just a temps per a l'inici de l'extracció. —Una vegada més, es va dirigir a la cabina de control—. Si us plau, l'esquema original.
Una esfera amb una concavitat gegantina en l'hemisferi nord va aparèixer sobre l’holoprojector.
—La nostra meta, senyores i senyors —va dir Gubacher—: L'estació mòbil de combat.
Palpatine en persona li havia presentat l'esquema al Consell d'Assessoria Estratègica durant la seva segona sessió. Però el fet innegable era que la idea no era resultat de la intel·ligència i recerca de la República, sinó dels separatistes. Poggle el Menor, el líder geonosià capturat, sostenia que el Comte Dooku li havia donat els plànols bàsics per al seu rusc, i que els geonosians només els van perfeccionar. Segons Poggle, no sabia que els separatistes tinguessin algun projecte entre mans, però la majoria dels membres del consell van decidir no creure-li, doncs els seus serveis d'intel·ligència estaven segurs que les hosts de Dooku, amb ajuda de companyies aliades a la Confederació, construïen des de feia temps una estació de combat en alguna part secreta de la galàxia i la buscaven per tots costats per localitzar-la i destruir-la. L'evidència li semblava aparentment particular a Krennic, però posar-la en dubte hauria posat en perill el patrocini de la República per al projecte, malgrat l'autoritat que la Llei de Poders d'Excepció li havia conferit a Palpatine. Si l'estació de combat era tan potent com els científics predeien, era de vital importància que la República tingués una primer.
Hi havia preguntes a l'aire sobre com van caure els esquemes originals en mans de la República, però la majoria admetia que havien estat trobats durant o una mica després de la segona Batalla de Geonosis. No pels Jedi, és clar, que no tenien ni representació en el consell, ni estaven assabentats d'ell. Fins i tot a Gubacher se li va fer signar l'Acta de Secrets Oficials, i s’hauria de quedar calladet quan bregués amb membres de l'Orde.
—Ara que completarem el meridià principal —va dir el científic alienígena—, podem procedir amb la fabricació d'un equador temporal, juntament amb una sèrie de bandes latitudinals per enfortir-la. Aquestes bandes es col·locaran de pol a equador per després afegir el casc i les divisions de les seccions internes. Aquests espais estaran segellats i pressuritzats perquè pugui haver-hi treballadors a més de droides.
—I d'on sortiran els treballadors? —va preguntar algú en la fila de davant.
—Estem explorant les nostres opcions. —Gubacher va donar una pirueta en direcció de la veu.
—He vist pressupostos milionaris de mà d'obra —va dir la mateixa persona.
Un alienígena assegut unes quantes files davant de Krennic va parlar abans que Gubacher pogués contestar:
—El subcomitè del consell està considerant donar-li als kaminoans la plantilla perquè generin mà d'obra clònica adaptada per treballar en l’hiperespai.
Abans que ningú pogués opinar, Mas Amedda i els seus dos metres es van aixecar de la cadira. El seu bàcul tenia una figura en l'empunyadura, la va agafar i va copejar el pis amb ell per callar a la gent.
—Vull advertir-los a tots que no s'avancin. Sorgirà un nombre adequat d'empleats quan hi hagi necessitat.
Krennic va observar al vicecanceller chagrian, abillat amb una túnica esplèndida. Tenia entretancats els ulls de vores pàl·lides i el seu gran cap estava en un angle que feia que les seves dues banyes apuntessin directe al públic.
Entrellaça els dits a nivell del pit quan dubte del que està escoltant. Els seus lethorns[1] penjants tremolen quan està interessat. Apunta la seva llengua bifurcada quan s'equivoca...
Gubacher va enviar projectar holoimatges de la nau de la Federació de Comerç juntament amb les de l'esquema. Els enginyers de la República havien suggerit que l'estació de combat estava inspirada en l'orbe de control central de transport Lucrehulk, que portava dècades funcionant.
—Imaginin que hi ha un equador en lloc dels braços bessons del Lucrehulk, però el nostre serà una sort de trinxera, amb badies d'hangars i acoblament, generadors de raig tractor, projectors i torres emissores, emplaçaments turbolàser i plataformes d'ancoratge per a les naus de la flota. Tindrà projectors d'escuts i sistemes de comunicacions distribuïts per tota la superfície blindada, que funcionaran com colònies. Excepte una capa habitable de diversos quilòmetres d'espessor que tindrà centres de comandament, armeries i blocs de manteniment, podrem dedicar tot l'espai interior per al reactor de fusió, els motors d’hiperimpulsió i subllum, i, per descomptat, l'arma.
Krennic va mirar a Amedda. S'acariciava la barbeta amb les ungles llargues dels seus dits mentre caminava al voltant de les imatges projectades, que li doblaven l'altura.
—Quin és l'estatus de l'arma? —va preguntar el chagrian.
Gubacher va girar cap a algú en l'audiència i li va fer un gest amb els seus bracets prims perquè s'acostés.
—Professor Sahali, potser vostè pugui contestar aquesta pregunta.
L'home que es va incorporar per referir-se a l'assumpte era el científic en cap del Grup d'Armes Especials. Era gairebé tan ample com alt, i tenia un barret aigualit i lents de seguretat.
—Pel que fa a l'arma... —va començar a parlar amb accent molt marcat de la Vora Exterior—, fins i tot els esquemes són imprecisos. Però tenim raons per sospitar que els geonosians tenien en ment usar el plat d'enfocament per albergar una arma capaç d'evaporar atmosferes senceres, o potser fins i tot infringir nuclis planetaris.
—Existeix una arma així? —va preguntar Amedda, i va girar cap avall per veure a Sahali—. Fabricar una està dins de les nostres possibilitats?
—Bé, des de l'origen de la República mai havíem tingut la necessitat d'investigar això; molt menys d'invertir diners. —Va aclarir Sahali—. Dit això, després de la crisi de fa onze anys a Naboo, el Grup d'Armes Especials de la República va desenvolupar els plànols d'una lluna de combat automatitzada.
—Em sembla que també hi ha plànols per a una plataforma de setge torpede —va dir algú. Sahali va admetre l'observació assentint.
—Sobra esmentar que els projectes es van quedar en el disseny, vicecanceller.
—Suposo que són... joguines, al costat d'això —Amedda va assenyalar vagament cap als esquemes de l'estació de combat.
—Suposa bé —va dir Sahali.
—L'arma serà el repte més difícil —va dir Gubacher—. El reactor d’hipermatèria, totes les unitats, tota la resta, és només l'armament que les nostres més dedicades companyies d'enginyeria li han dissenyat a destructors estel·lars i altres naus. Però l'arma... L'arma no serà només una versió ampliada del turbolàser, no... Serà una cosa digne de veure.
—Quant temps trigaran a desenvolupar aquesta «fita» de la tecnologia? Necessito una data —va dir Amedda.
El cap de dom de Gubacher es va inclinar amb incertesa.
—No és fàcil de calcular, senyor. Diverses de les millors ments de la República estan treballant en això. No obstant, l'arma requereix alguna cosa veritablement innovadora en el camp de maneig d'energia. Hauria de ser un descobriment de proporcions galàctiques.
Krennic es va reclinar en la seva cadira, confiat que la destinació li havia regalat els mitjans per avançar a primera fila.

***

—No fa falta estar dempeus, tinent comandant —va dir Mes Amedda, donant-li la benvinguda a Krennic a la seva àmplia oficina en el Dom del Senat—. Si us plau, prengui seient.
Krennic va avaluar l'habitació i va prendre el millor seient.
—Gràcies, vicecanceller.
—Una disculpa per no haver-lo pogut rebre abans.
—Res de disculpes, sé que ha estat ocupat amb la guerra i tot... —Krennic va contestar amb un vague gest despectiu.
Aquí va, a entrellaçar els dits...
Amedda va entrellaçar els dits enfront del seu pit i va analitzar a Krennic des de l'altre costat del seu escriptori de metall.
—Els meus assistents m'informen que la seva visita alguna cosa ha de veure amb el projecte.
—Tot ha de veure amb el projecte. —Krennic va somriure d'orella a orella.
—Quina part del projecte, exactament?
—L'arma.
Els lethorns bulbosos del chagrian van fer just el que s'esperava que fessin: van tremolar lleument; Amedda parava esment.
—Bé, en aquest cas, la disculpa per no haver-ho vist abans és doble.
Krennic mai havia conviscut personalment amb el vicecanceller. Havien estat a la mateixa habitació junts i l’havia observat aquí i allà, en l'òpera abans de la guerra, a l'edifici del Senat, en diversos llocs, diverses vegades. La invitació que va rebre Krennic (millor dit, l'ordre) per unir-se al Consell d'Assessoria Estratègica va sortir d’Amedda, encara que Krennic dubtava que el chagrian se'n recordés (o sabés) que ho havia fet.
La vida d’en Krennic va canviar des que li van transferir del Cos d'Enginyers i li van demanar que prengués innombrables juraments. D'entrada va assumir que el seu comlink personal estava intervingut; que havien entrevistat a tots els seus amics més propers, amants del passat i familiars vius, i que controlaven tot el que veia en l’HoloNet. Encara que usava la túnica blanca, en públic seguia sent membre del Cos d'Enginyers. Només els seus socis dins del grup sabien de les seves obligacions com a coordinador d'Armes Especials. Aquesta nova tasca també requeria que tornés a l'escola: havia de prendre cursos intensius sobre les armes que Rothana, Kuat i uns altres li havien donat als kaminoans per equipar el seu gran exèrcit, i sobre les quals Baktoid, Hoersch-Kèssel Drive i uns altres els dissenyaven i produïen per als separatistes. En graduar-se, va supervisar un grup d'experts de recerca, que seguien ordres directes del grau superior de l'Exèrcit de la República. Com a vicecanceller, Mas Amedda no tenia autoritat sobre ell, però Krennic va creure que seria útil fingir que estava sota el seu comandament, almenys per establir on estaven parats.
Amedda va continuar parlant.
—Si es tracta de l'arma, ho hauria d'haver esmentat en la junta.
—Sí, ho hauria d’haver fet. Però vaig sentir que era més prudent discutir-ho en privat.
Els lethorns de l’Amedda es van sacsejar amb una lleugera tremolor.
—Bé. Estem aquí.
Krennic va anar directe al gra.
—El Doctor Gubacher tenia raó, les ments més brillants de la República estan desenvolupant l'arma de l'estació de combat. Totes menys una.
La tremolor en les carnositats penjants de l’Amedda es va incrementar.
—El seu nom és Galen Erso.
—Erso... Hauria de sonar-me el nom? —Amedda va ajuntar les seves urpes.
—No té per què conèixer a tothom, vicecanceller.
—Bé, em moc dins de la política, no la ciència i la tecnologia.
Per ser precisos, es movia entre diners il·lícits de la República i la seva funció era aplacar a Palpatine. Krennic ho sabia. Però si el chagrian volia jugar, jugarien.
—Galen Erso és un dels erudits més reconeguts del Nucli. És teòric, matemàtic, enginyer i físic experimental. Avui dia, és l'autoritat eminent en cristalls i el seu ús en fonts d'energia millorada.
—Cristalls? —Amedda li va llançar una mirada en blanc.
—Sí. Porta deu anys experimentant amb diversos tipus, però recentment s'ha enfocat en cristalls kyber.
L'expressió d’Amedda no va canviar.
—Els conec de nom. Pel que sé, són extremadament escassos.
—Ho són, sobretot els més grans. —Krennic va sospirar emfàticament—. Si tan sols es pogués persuadir als Jedi de compartir informació, tot seria molt diferent.
Traurà la punta de la llengua.
Amedda es va mullar els llavis amb la punta de la llengua.
—Aquests... cristalls, són importants per als Jedi?
—Són la font d'energia dels seus sabres, entre altres coses.
—Amb raó. Tanta exclusivitat ha de frustrar al Doctor Erso en excés.
—Per això intenta sintetitzar-los.
Els ulls blaus d’Amedda es van obrir més.
—Sembla una empresa agosarada. He escoltat que el cristall és «vivent».
—Jo vaig escoltar el mateix.
—Què li fa pensar que la recerca del Doctor Erso ha de veure alguna cosa amb l'arma de l'estació?
—Li confessaré que no estic familiaritzat amb l'estat de la seva recerca actual. Però Armes Especials va analitzar la seva recerca anterior, i tot indica que les teories d’Erso podrien descobrir una nova manera d'enriquiment energètic. Estem estudiant formes d'adaptar la seva recerca...
—«Adaptar-la» significa fer-la arma, suposo.
—Exactament. No obstant això, necessitem comprendre totalment el seu treball, sense esmentar que requerim accés a la seva actual recerca sobre síntesi.
Amedda es va prendre un moment per desglossar la informació.
—D'on coneix a Erso, tinent comandant?
—Ens vam fer amics a Brentaal, vam ser companys al Programa de Promeses.
—Vostè va estar al programa per a superdotats? —El to d’Amedda va revelar el seu escepticisme. Krennic ho va deixar passar.
—Sí, una temporada, abans que m'oferissin un lloc en el regiment de disseny del Cos d'Enginyers.
—Ah, sí —va dir Amedda, i es va enfonsar en la seva cadira de mida tron—. Si malament no recordo, el seu equip és responsable de diverses casernes militars de Coruscant. —Va estar en silenci un moment, i va dir—: Digui'm, vostè creu que els separatistes poden estar fent una estació de combat?
Krennic va moure el cap de costat a costat mentre pensava.
—Dooku ha deixat evidència, sí, quantitats massives de certs recursos escassos, assalts informàtics per adquirir dades científiques..., i entre aquestes dades està la recerca publicada de Galen Erso.
—Per què no es va convidar al Doctor Erso a unir-se al Consell quan es va iniciar?
—En aquest moment ja estava sota contracte amb Indústries Zerpen.
—Ah, molt neutrals, però enriquint-se amb tots dos costats del conflicte. —Amedda va arrufar les celles i va decidir—: No hi ha cap més opció que induir-lo a trencar el seu contracte.
—Per desgràcia, ens hem assabentat que es troba atrapat en una presó de Vallt.
—Què dimonis fa a Vallt? —Amedda es va molestar de nou—. Vallt li pertany als separatistes, sap?
—Ho sé, però Vallt era membre de la República quan el Doctor Erso va acceptar supervisar les operacions de Zerpen allà. Van fer un tracte amb els antics líders de Vallt per poder minar i construir, a canvi d'un paquet d'ajuda bastant generós.
—Una mala decisió per on es vegi. Per què va ser arrestat?
—Li van inventar càrrecs d'espionatge.
—Per persuadir-lo de canviar bàndol?
—Això creiem.
—Vallt va tenir una dècada sencera d'inestabilitat social... Quan vaig ser president del Senat, vaig servir en un comitè amb els representants de Vallt, i fins i tot ells estaven descontents. Es queixaven que la República els ignorava i, ara, els militars van donar un cop d’estat i es van afiliar amb els separatistes. —Va considerar la situació un moment i va preguntar—: Com va reaccionar Zerpen a l'arrest del doctor?
—La intel·ligència de la República ha estat vigilant a Zerpen, per descomptat. Fa diverses setmanes estàndard es va interceptar una transmissió ràfega. Pel que sembla, la va enviar una hipercomunicació des d'una nau de Zerpen a Vallt cap a les oficines de la companyia en el sistema Salient. Ja estan assabentats de la presa de les instal·lacions i de l'arrest.
—I bé? Quina va ser la resposta?
—Volien prendre mesures, però els hi demanàrem que s'abstinguessin de fer entrades espectaculars.
—Qui més està inclòs en aquest « demanàrem»?
—En aquest cas, només vaig ser jo, vicecanceller —Krennic va somriure lleugerament.
Amedda va entrellaçar els dits i es va inclinar cap endavant amb les seves banyes.
—Amb quin propòsit, tinent comandant?
Krennic no es va sentir amenaçat per la postura d’Amedda; en lloc d'això, va seguir explicant.
—Crec que, si el rescatem nosaltres, podríem persuadir-lo de compartir la seva recerca amb el Grup d'Armes Especials.
Amedda va retrocedir una mica.
—Per què necessita persuasió? Vostè mateix va dir que va estar al Programa de Promeses de la República, no és així? Segurament està més que disposat a complir i a cooperar.
—Excepte que l'home és pacifista. Un objector de consciència, si agrada dir-ho així.
—Si això és cert, llavors no hem de preocupar-nos per la seva relació amb els separatistes. Que es podreixi a la presó. —Amedda va exhalar amb desdeny. El seu canvi de to li va advertir a Krennic que era a punt de perdre’l, així que va canviar el seu acostament.
—Sota circumstàncies normals, estaria d'acord. No obstant això, la dona del Doctor Erso està embarassada i, tret que alguna cosa extraordinària hagi succeït, és a punt de donar a llum.
Amedda es va prendre un moment per contestar. Els seus lethorns van tremolar lleument.
—M'està dient que qui sigui que estigui a càrrec de Vallt pot usar a la seva família per convèncer-ho?
—En la guerra i en l'amor, vicecanceller... I si els separatistes tenen una estació de combat, faci vostè els comptes.
—Veig el seu punt. Però així i tot, és possible que ho deixi passar, o permetre que Zerpen s'avanci i l’alliberi abans.
—De nou, estic d'acord. Però tinc una idea perquè Zerpen faci just això, i nosaltres fem el nostre també.
Els lethorns de l’Amedda es van estremir; va mirar a Krennic intensament.
—Esperava que la tingués, però no vull detalls, tinent comandant. I insisteixo que prengui les mesures adequades per distanciar-se i assegurar-se de poder negar-ho tot.
—Naturalment.
—Permeti'm dir-li que si la recerca d’Erso ens acosta a tenir una arma per a l'estació, tindrà la meva gratitud i la del Canceller Suprem Palpatine, sense esmentar a la República sencera.
Krennic va contenir un somriure d'emoció.
—Només compleixo amb el meu deure, vicecanceller.





[1] Lethorns, a part de dir-los banyes secundàries, no he estat capaç de buscar-li un altre nom, i l’he deixat en l’anglès original. (N. Del T.)

Cap comentari:

Publica un comentari a l'entrada