Aliens (4-2)

Anterior

CAPÍTOL —09—

Així que van començar amb les cirurgies.

Laparo preferia els aspectes més superficials i cosmètics del seu art: el delicat reacomodament de músculs i la tènue pigmentació de la pell. Per modificar això, la frigosiana usava un additament de braç que funcionava com una espècie de vibrorotatiu. Després, una vegada que els músculs havien estat adequadament reconfigurats, ho canviava per un additament en forma d'agulla.

—Dee dee dee —va cantussejar Laparo feliçment—. Doot dee dee doo deet!

Laparo va col·locar una màscara de plastiacer sobre els músculs facials remodelats i li va fer un gest d'assentiment a Drix. El snivvian va tirar d’una palanca; un gas especialment alterat va sortir per la màscara i sobre els músculs.

Ara calia ocupar-se dels ulls. Modificar la retina era possible, però era molt més fàcil canviar-li els ulls per uns de nous. Per a això, Laparo va revisar un calaix que estava ple de parts que el snivvian els hi havia aconseguit del soterrani. Hi havia molts ulls per triar: vermells, verds, hexagonals i fins i tot uns multifacètics. Però Laparo sabia exactament el que volia; va revisar el fons del compartiment refrigerat, fins a donar amb un gran parell d'ulls blaus. Eren una mica més grans que els originals, però Thromba podria ocupar-se d'això quan reestructurés els ossos.

Mentrestant, Laparo va dirigir la seva atenció a la pell. Per començar, calia blanquejar-la per complet, estava coberta de tatuatges! Una vegada que va aconseguir llevar totes aquestes marques, la frigosiana va començar amb el procés de pigmentació. La pell estava bastant sana, malgrat les primitives aplicacions de tinta a les quals Biggleston s'havia sotmès; així que, fora de canviar el color, no semblava necessari fer moltes alteracions.

Canviar el color del cabell era senzill. Massa senzill, va pensar Laparo. Així que en comptes de només canviar el color, va optar per canviar tota la textura. L'única textura que encaixava amb la visió de la frigosiana era cabell ros i gruixut, molt més aspre i abundant que els prims brins pèl-rojos de la Biggleston. Calia empeltar cadascun dels brins en el cuir cabellut, així que Laparo es va col·locar un nou dispositiu en el braç, un que semblava una estranya agulla de costura, i es va posar a treballar.

—Zwhee doo wha..., zhua! —va cantussejar Laparo, donant salts de dalt a baix.

A les frigosianes els hi encantava el seu treball.

CAPÍTOL —10—

Thromba va examinar l'estructura òssia del subjecte.

La primera cosa que la cripto-cirurgiana va notar va ser un aprimament específic dels ossos, probablement a causa d'un període de malnutrició durant la seva infància. Era una cosa que es podia corregir fàcilment, fins i tot encara que no fos part de la comanda de la cirurgia.

Usant l’additament en forma de xeringa, Thromba va injectar una sèrie de químics a l'estructura òssia. Les cèl·lules necessitarien una mica de temps per respondre al tractament, així que Thromba va començar amb l'acomodament d'alguns punts bàsics que satisfeien les necessitats del subjecte.

Per començar, el cos nou de la Ryn Biggleston seria lleugerament més baix i els seus malucs serien més amples que en la seva configuració prèvia. Ambdues coses podien aconseguir-se en un sol pas: ajustant les articulacions del maluc perquè estiguessin més allunyades; cinc centímetres d'altura serien transferits a l'ample del maluc. Escurçar els braços perquè el subjecte seguís veient-se proporcionat era més difícil...

Thromba va canviar el seu additament de braç pel de la serra circular. De vegades els mètodes antiquats eren els millors.

—Ghughee! —van exclamar les frigosianes.

Drix es va acostar amb l'aparell de soldadura. Era un gran dispositiu que li havia costat a les frigosianes una petita fortuna, però havia valgut cada crèdit. Podia unir ossos com si es tractés d'un metall que se solda, d'aquí el seu nom. Després d'aquest procediment, l'os mai tornaria a ser tan fort com abans; no obstant això, es van aplicar algunes mesures de compensació: Thromba va afegir una màniga de plastiacer sobre l'os soldat. Això li proporcionaria suficient força al segment fos perquè fos tan resistent com l'os original.

Després estava l'assumpte del crani. Això era més delicat, ja que qualsevol cosa que Thromba fes aquí havia de complementar el treball de la Laparo. A més, calia mantenir la proporció costi el que costi; aquesta va ser una de les condicions del contracte amb Biggleston, i les frigosianes havien de mantenir una reputació (aquella de la qualitat del seu treball).

La cripto-cirurgiana va començar a treballar en les conques dels ulls, mesurant acuradament perquè encaixessin amb la grandària estimada dels globus oculars que Laparo li havia proporcionat. Més amples i més rodons. Senzill. Després, unes quantes alteracions a la línia de la mandíbula i l'estructura nasal; modificacions als pòmuls... Va prendre una mica de temps, però finalment el crani estava llest.

—Dweep? —va preguntar Thromba.

—Dwoop! —va respondre Laparo.

Així que les cirurgianes, amb ajuda del seu assistent snivvian, van començar a reacomodar la recentment modificada forma de la Ryn Biggleston, lladre en fugida.

CAPÍTOL —11—

Ryn Biggleston no podia dormir. El soroll de la tempesta, combinat amb la picor de la seva cara conspiraven per mantenir desperta a la lladre.

Els embenatges que embolicaven la seva cara resultaven molt incòmodes. Li feia mal tot el cos. Tot se sentia diferent.

Estava asseguda en un catre en el fons del gran laboratori, on l'havien col·locat després d'una estada de tres dies en un tub de bacta. Aquest temps extra per amagar-se al castell havia estat un plus. En aquest lapse, els caça-recompenses ja estarien buscant-la en un altre costat.

—Shaboo shwa —va dir Laparo. Drix Gil va traduir:

—Diu que podràs llevar-te els embenatges aviat. Quan deixis de tenir picor. Si te'ls haguessis llevat abans...

Laparo va posar els seus additaments en forma de mans cobertes d’hule negre sobre la seva pròpia cara coberta amb pèl, i va fer gestos melodramàtics simulant que es fondria.

—Sí —va balbucejar Biggleston, prenent la caixa amb la seva roba vella. El seu cos nou se sentia rar i la seva roba ja no li quedava. Afortunadament, el snivvian se les hi havia manegat per aconseguir-li unes vestidures folgades. Desafortunadament, feien massa olor a snivvian—. Entenc. Quan se'm llevi la picor.

Biggleston es va dirigir a la porta del laboratori. El Drix geperut es va moure per bloquejar la sortida de la lladre.

—Escolta, espera! —va dir Drix—. Deus diners. Paga.

—Sí, està bé. Quan vegi la meva cara —va dir Biggleston, obrint-se pas.

Laparo va retrocedir, emetent un so similar a un xiuxiueig i mostrant diverses fileres de dents esmolades. Biggleston havia vist moltes coses estranyes en la galàxia, però el cap gegant, pelut i groguenc de la frigosiana, amb tot i les seves ulleres protectores, mostrant la seva gegantesca boca, que fins ara havia romàs oculta, era definitivament una de les més estranyes.

—Està bé! Està bé! —li remugà Biggleston a la frigosiana enutjada, que de sobte semblava ser capaç d'empassar-la-hi sencera—. Només espera un moment...

Ryn Biggleston no era una dona honesta; ni tan sols era una lladre honrada. Des d'un principi, la seva idea havia estat saltar-se la segona meitat del pagament, sortir de Takodana i acomiadar-se del planyívol desastre en el qual es trobava des que BeeLee la va exposar grollerament. Així que no era d'estranyar-se que tingués un pla.

Biggleston va lliscar una mà darrere de la seva esquena i va prendre el vibroescalpel que havia robat mentre les cripto-cirurgianes i el seu assistent geperut pensaven que dormia. Li va fer un tall a l'extremitat de Drix que tenia més a prop, la qual cosa va provocar que el snivvian s'ensopegués per la impressió. Amb això va aconseguir distanciar-se prou de Laparo i acostar-se a la porta. Ara podria recórrer el castell corrent i escapar abans que fessin sonar l'alarma. La resta dels seus diners i l’speeder robat seguien amagats en un aflorament rocós prop d'aquí. Això significava que, molt aviat, Biggleston estaria fora de Takodana i lliure de la ira de les cripto-cirurgianes.

Però no estava preparada per Thromba. Sense fer soroll, l'altra frigosiana s'havia escapolit en el laboratori per observar amb interès el que estava passant. Quan Biggleston la va atacar, Thromba ja tenia les dents exposades i preparades per mossegar.

I vaja que va mossegar. Ryn Biggleston va cridar. La boca de la frigosiana era enorme i cada dent se sentia com una petita daga en la pell delicada i recentment reconstruïda de l'espatlla de la lladre. Però Biggleston estava acostumada al dolor, així que va empènyer a la cripto-cirurgiana peluda, que no deixava de grunyir, i la va llançar sobre una gran taula repleta d'equip de laboratori.

Diversos flascons de cristall es van estavellar, per la qual cosa l'habitació va començar a omplir-se de vapor i fum. Un enorme panell d'equip electrònic va començar a deixar anar espurnes. Els generadors es van encendre i van començar a llançar, aleatòriament, rajos verds i blaus.

Sense perdre la seva oportunitat, Biggleston es va dirigir ràpidament cap a la porta i va baixar corrent la gran escalinata de la torre.

CAPÍTOL —12—

Drix va perseguir la Biggleston el millor que va poder, però entre el seu braç ferit i la seva coixesa habitual, no era adversari per a la velocitat i agilitat de la lladre.

Amb tot i això, Drix Gil sabia alguna cosa que Biggleston desconeixia: la porta al final de l'escalinata que donava al castell estava tancada. Després de tot, les frigosianes no confiaven en la criminal; li havien donat al snivvian instruccions clares de tancar.

Drix va disminuir la velocitat fins a detenir-se. Les seves mans, tremoloses, van revisar la seva butxaca.

—Oh, no... —va balbotejar per a si mateix—. Drix ho va fer una altra vegada.

Drix va treure una clau de la seva butxaca, la clau del calabós que de nou havia oblidat tancar. Encara pitjor, aquesta vegada estava gairebé segur que havia deixat la cel·la buida tancada, però enmig de la seva desesperació per trobar a l'Espècimen Nou que s'havia escapat, se li havia oblidat tancar la porta que portava als calabossos o segellar el passatge secret que portava a la superfície de Takodana.

Drix va córrer el més ràpid que va poder. Tal vegada va pensar..., tal vegada podria arribar a la porta abans.

CAPÍTOL —13—

Biggleston no va dubtar. En adonar-se que la porta que portava al castell estava bloquejada, es va donar la volta i va seguir baixant per les escales. La veritat era que no li importava el que pogués trobar allà a baix; havia de ser millor que el que hi havia a dalt.

Li dolia l'espatlla en el lloc on la cripto-cirurgiana frigosiana l'havia mossegat. Havia de fer alguna cosa perquè no s'infectés. Qui sap quina classe de bacteris podien estar allotjats en la boca geganta que la frigosiana mantenia oculta.

Biggleston es va topar de front amb el snivvian. Tots dos van rodar pel que restava de l'escalinata i van caure amb un fort cop en el calabós. Drix es va colpejar el cap amb el terra de pedra, mentre que l'àgil Biggleston va aconseguir sortir il·lesa. La lladre sabia que Drix era més fort, però estava ferit i desorientat. Biggleston no s’ho va pensar i li va etzibar al seu oponent un fort cop de colze en el cap.

El snivvian encara no es rendia; li va respondre a Biggleston amb un cop de puny en l'estómac que la va deixar sense aire. Aviat, els dos estaven embardissats en un combat, amb les seves respectives mans envoltant la gola de l'altre, tots dos lluitant per sobreviure.

I aviat la lladre va resultar victoriosa.

—Atura’t! —va murmurar Drix; la seva veu s'escoltava com un simple balboteig—. Atura’t..., o les meves mestresses..., les meves...

Tot semblava haver acabat. Biggleston sabia que no podia tornar a pujar les escales i no podia obrir la porta del castell. De qualsevol manera, probablement era massa tard per escapar per aquí.

Llavors, un centelleig de llum va il·luminar el passadís, seguit d'un tro. Després, una ràfega del fred i humit aire del bosc va entrar en la cel·la. Hi havia una esquerda en alguna part. Una esquerda prou gran per deixar entrar la llum de la tempesta. Però, no hi havia finestres. Seria possible que hi hagués una sortida?

Hi era. Hi havia una petita porta que feia l'efecte de ser part de la paret. Algú l'havia obert d'una puntada. Biggleston no podia creure la seva sort. Tot estava sortint millor del que havia planejat.

Amb aquest optimisme guiant els seus pensaments, Biggleston va entrar al passatge i el va tancar darrere d'ella, creient haver trobat el seu camí cap a la salvació.

I enmig de la foscor, alguna cosa es va moure i va començar a seguir-la.

CAPÍTOL —14—

Els embenatges li picaven, especialment dos punts en la part superior del cap. Biggleston va aguantar la picor i no es va gratar. La pell estava sanant ràpidament sota aquests embenatges i no volia fer alguna cosa que pogués arruïnar el procés de recuperació. Aviat, la picor va començar a cedir; no hauria d'esperar molt més.

Temptant les parets amb les mans i seguint els corrents d'aire, Biggleston esperava desesperadament que la sortida del passatge estigués oberta i que no es trobés amb una reixa tancada, o pitjor, amb una sèrie de barrots soldats, impossibles d'obrir. El corrent d'aire era fort, la qual cosa era prometedora. I sentia que els estrets passadissos de pedra del passatge no-tan-secret començaven a il·luminar-se. Gairebé aconseguia veure... a algú.

En un intent per mantenir la calma, Biggleston va parpellejar. No hi havia ningú aquí. El que havia vist no s'assemblava al snivvian ni a una de les cripto-cirurgianes; però, hi havia molts altres éssers que residien en la secció principal del castell. Tal vegada ho havia imaginat, va pensar Biggleston. Tal vegada...

De sobte, un tentacle bavós va embolicar el coll de la criminal i Biggleston va deixar escapar un crit de sorpresa.

Instintivament, va donar una puntada cap enrere i va fer contacte amb alguna cosa. L'única resposta va ser un rugit estrany i la cosa que sostenia a Biggleston la va llançar pel passadís amb una força notable.

Biggleston va xocar contra la paret de pedra; es va esgarrapar l'espatlla, que ja de per si mateix estava ferida, encara que el dolor que va sentir en el pit la va motivar a moure's. No hi havia cap dubte: hi havia més llum en el passatge. Encara que tal vegada això ja no li serviria de gens, va pensar, mentre contemplava a la monstruositat que les frigosianes havien etiquetat com a «Espècimen Nou».

En un centelleig de llum provocat per la tempesta, va poder distingir breument l'aparença de la criatura. Alguns aspectes de la bèstia eren fàcils de reconèixer: tenia tres ulls sortits, com els membres de l'espècie gran; però la seva llarga boca es veia vagament similar al musell en forma de con d'un kubaz i aquells trets es veien fora de lloc en l'allargat cap en forma de martell de l’ithorià. Hi havia més: banyes que sortien d'un costat del seu estrany crani i un parell d'ulls humans; uns tristos ulls que l'observaven des del pit de la criatura.

Biggleston es va quedar sense alè de l'esglai. El cos d'aquell malson vivent semblava pertànyer a un amani, una espècie d'obrers de Maridun. La seva pell bronzejada i humida era fàcil de reconèixer, així com els llargs i serpentejants braços, com tentacles, que la criatura sense ossos havia usat per agafar-la.

Rèptil, mamífer, planària, amfibi; fins i tot hi havia algunes característiques que indicaven certa similitud amb espècies similars als insectes, com un geonosià alat. Totes aquestes parts estaven barrejades, com el reflex en un mirall trencat. La criatura va obrir la seva llarga boca, la seva llengua (que també pertanyia a una altra espècie) es va desenrotllar i va cridar, ja fos a causa de l'horror de la seva pròpia existència o a causa de la ira que sentia per la intrusió de la Biggleston en el seu cau; la lladre no estava segura.

Biggleston va córrer com mai havia corregut en la seva vida. Va escoltar a la criatura galopant darrere d'ella. Biggleston podia sentir el seu alè, càlid i humit sobre el seu coll. La criatura va cridar de nou. Era un so ensordidor. Atònita, i a punt d'entrar en pànic, Biggleston gairebé cau, però va recuperar l'equilibri just a temps. Sabia que si s'ensopegava seria la seva fi.

De sobte, estava fora, enmig de la nit. La tempesta seguia assotant. Biggleston no va deixar de córrer; encara que els seus pulmons li cremaven i cada centímetre del seu cos li dolia, no va deixar de moure's.

Finalment, gairebé sense aire, Ryn Biggleston va ensopegar i es va detenir. La cosa que la perseguia s'havia rendit; es va preguntar per què. Però aquest no era el moment per pensar en això; no mentre el castell de Maz Kanata aguaitava darrere d'ella. Biggleston es va moure tan ràpid com va poder, corrent cap a l'aflorament on havia amagat el seu speeder i els seus diners.

Els seus diners. Tot el que havia fet..., tot ho havia fet per conservar els seus diners. Els diners que havia robat amb tot dret. Els diners pels quals s'havia sotmès a si mateixa a tot un seguit de horrors, tot per poder conservar-los.

Però..., els seus diners ja no estaven on ella els havia deixat. Biggleston va sentir que el pànic s'alçava des del seu pit. Havia enterrat els diners acuradament sota un munt de llot i pedres. Les pedres ja no estaven i el llot no estava com l'havia deixat.

Va caure sobre els genolls i va enterrar els dits embenats a la terra suau. No era possible. Això no podia ser. Biggleston va maleir en veu baixa. Tot el seu treball, tot el que havia sacrificat: la seva amistat amb BeeLee, la nau per la qual havia lluitat i passat gana, la seva cara...

Tot per res. Els seus diners havien desaparegut. Ryn Biggleston va deixar de cavar.

CAPÍTOL —15—

L’speeder seguia ocult en la profunditat d'uns arbustos prop d'aquí; almenys això li havia sortit bé. Obviant la sorpresa i l’atordiment que sentia, la lladre embenada va conduir fins arribar a un poble que fos prou gran com per tenir una pista d'aterratge, però que també estigués prou lluny per no sentir-se observada per agents del castell.

Li va prendre un dia sencer, però, per fi, Biggleston va arribar a un lloc comercial decent. Era el primer pas rumb a una nova vida per a la lladre. Podria robar més diners. Seria difícil tornar a reunir la seva fortuna, però ho faria. Ara tenia una cara nova. Un cos nou. Ningú la tornaria a reconèixer. Era lliure. Fins i tot la tempesta començava a dissipar-se, els arbres del bosc anaven absorbint la humitat, com si la llarga, fosca i furiosa tempesta mai hagués ocorregut.

Biggleston va arribar fins a una nau comercial de passatgers. Era petita, però serviria. La picor havia desaparegut gairebé per complet i no hi havia temps per seguir esperant. Havia de llevar-se els embenatges. Havia d'abordar la nau.

Biggleston es va apressar per pujar per la grua pòrtic que conduïa a la nau de passatgers, tractant de trobar un racó apartat per asseure's. Un racó on pogués oblidar-se de Takodana, del snivvian, de les cripto-cirurgianes i, especialment i per sobre de tot, de la seva còmplice, a qui havia traït i assassinat.

Ara havia de mirar cap endavant. Havia arribat el moment que Ryn Biggleston descobrís la seva nova aparença.

Desembolicar les benes que cobrien la seva cara va ser una experiència alliberadora. Biggleston va sentir que podia tornar a respirar després de diversos dies en els quals havia sentit com si se sufoqués. L'aire se sentia rar sobre la seva pell, com aquest pessigolleig que se sent quan se t’adorm alguna extremitat. Era gairebé com el dolor, però era massa estrany per descriure-ho així.

Va aixecar les mans i va acariciar els nous contorns del seu nas i els seus pòmuls. Se sentien menys toscos del que eren abans. La seva barbeta se sentia més punxeguda, en forma de cor. La part superior del seu cap seguia sentint-se rara en dos punts. Com si hi hagués alguna cosa sota el seu cabell, alguna cosa com unes petites antenes.

—Escolta, tu —es va escoltar una veu darrere de la Biggleston. Era un xèrif. La majoria d'aquests ports tenien agutzils i xèrifs. Aquell era un inexpressiu ubdurian de pell vermellosa-ataronjada que semblava tenir un temperament particularment desagradable—. Deixa'm veure la teva identificació.

Biggleston es va donar la volta, mentre buscava els seus papers falsificats. Instantàniament, l’ubdurian va treure el seu rifle.

—Tu! —va cridar el xèrif, mentre llevava el fiador de la seva arma—. Al terra, lladre! Ara!

—Què? Però, jo..., jo no sóc..., —Biggleston estava confosa—. Però..., la meva cara..., com va poder saber?

Ryn Biggleston es va donar la volta. Reflectida en una de les finestres, per fi va poder veure la seva nova cara per primera vegada. Només que no era nova. No era una cara nova, en absolut. Sí, les seves faccions eren diferents. I els ulls eren d'un color blau brillant, més grans que els que tenia abans. Era una cara molt familiar. Massa familiar.

—No... —va murmurar la lladre, esgarrapant la seva pròpia pell—. NO! —va cridar, esgarrapant amb més força.

Res d'això estava bé. Res d'això. Aquesta cara en la finestra... No podia ser ella. Ella estava morta. Ella estava morta!

Les frigosianes havien complert la seva paraula: Biggleston ja no ocupava el lloc número sis en la llista dels més buscats de la Vora Exterior. No. Ara ocupava el lloc número set. Ara tenia un rostre nou. Biggleston esgarrapà i va gratar la seva nova pell, la qual cosa va provocar marques vermelles i intenses que feien mal. I en algun lloc de la seva ment, darrere del dolor, la lladre amb un rostre nou podia escoltar-se a si mateixa rient incontrolablement.

L’ubdurian va llançar-li un tret atordidor abans que la lladre pogués fer-se més dany. Ja no importava, va pensar Biggleston, mentre perdia el coneixement. Aquest rostre nou era pitjor que les cicatrius. Era pitjor que el que havia presenciat en les coves.

Era el rostre de la BeeLee Amdas. El rostre que Biggleston havia traït.

EPÍLEG

Les dos frigosianes cantussejaven feliçment. Thromba i Laparo acabaven de veure les holonotícies; la infame assassina coneguda com BeeLee Amdas havia estat arrestada tractant d'escapar del poble d’Andui, gràcies a què les pròpies frigosianes havien donat avís a les autoritats. La recompensa havia estat considerable, sobretot si li sumaven els crèdits que havien trobat ocults sota unes roques prop del castell.

Biggleston els hi havia revelat tots els seus secrets sota els efectes de l'anestèsia. Tot el que sabia i tot el que planejava fer, incloent la seva intenció d'anar-se’n sense pagar. A elles tant els hi feia. La veritat és que a les frigosianes no els hi importava. Sempre que poguessin divertir-se. I això els hi va fer recordar...

—Dweep! —va dir Thromba amb una veu molt aguda.

—Jhweep —va respondre Laparo.

Les cripto-cirurgianes van tornar a la plataforma quirúrgica per examinar el progrés de l'Espècimen Deu. Havien passat un llarg dia i una llarga nit operant-lo, però les dues criatures peludes i groguenques volien assegurar-se que el procés marxava vent en popa. Després de tot, feien falta alguns materials bàsics i ja no tenien un assistent que les ajudés.

La criatura que alguna vegada havia estat snivvian les va observar amb uns ulls que no combinaven amb la resta del seu cos darrere dels embenatges. Un raig va passar volant per sobre del llençol que cobria el seu cos grumollós. Un estrany so, similar a un clapoteig, va sortir de l'estructura vocal que acabaven d'implantar-li en la gola que alguna vegada va pertànyer a Drix Gil i les dues frigosianes es van posar a saltar entusiasmades.

—Gep Dowhoo! —va cridar Thromba, després de revisar els signes vitals de la criatura. Estava viu! L'experiment havia estat tot un èxit.

—GEPDOWHOO! —va tornar a cridar Thromba, esclatant a riallades maniàticament, mentre diversos rajos blaus i ataronjats travessaven el laboratori.

FI

Següent