El Gran Déu Quay: Relat d’en Barada i els weequays (I)

El Gran Déu Quay: Relat d’en Barada i els weequays

per George Alec Effinger

12.I

Barada provenia originalment de Klatooine, i a la nit somiava que encara estava allà, sentint el vent fresc del seu planeta natal en la cara. Per descomptat, en els seus somnis, el seu rostre encara no estava deformat i marcat, i en els seus somnis no era pràcticament el presoner i esclau del hutt. A la nit, mentre dormia en el seu catre, Barada encara era jove, ple d'esperança i amb un munt de plans per abandonar Klatooine i buscar aventures en un planeta més excitant del vast Imperi.

Llavors vindria el matí, i Barada despertaria. Parpellejaria unes poques vegades, i els records somiats sobre la seva família i casa de la infància s'esvairien lentament dels seus pensaments. Klatooine, pensaria amb tristesa. Aventura. S'asseuria i fregaria la seva cara amb les seves mans grans i fortes. Mai tornaria a veure el seu món natal, ho sabia. Passaria la resta de la seva vida en aquest planeta desert, cuidant de la flota de repulsors del hutt.

Barada es va encongir d'espatlles. Era una vida tan bona com qualsevol altra i millor que algunes. L'única cosa que realment li faltava era la llibertat, i en l'Imperi això era una situació bastant comuna. Les seves necessitats estaven satisfetes, i quant als seus desitjos, era lliure de somiar amb ells tant com volgués.

Aquest matí, l'única preocupació d’en Barada era trobar sis xavetes de balancí per a la unitat AE-35 que ajudava a mantenir a flotació la barcassa velera del hutt. El proveïment de peces que Barada havia ordenat feia setmanes no havia arribat; si no podia trobar les clavilles en el munt de ferralla, hauria de fer els reemplaçaments de la manera difícil, en el seu taller.

Era un dia brillant i clar en el Mar de les Dunes, el tipus de clima que preferia el hutt. Barada va entretancar els ulls sota els sols ferotges mentre sortia de l'edifici de barraques. Només havia caminat unes poques iardes abans que dos guàrdies weequay armats se li unissin, un a cada costat.

—He fet res? —va preguntar Barada—. Què podria haver fet?

Els weequays de pell grisa no van respondre. Barada mai els havia escoltat parlar. Només van caminar al seu costat, amb les piques de força. No s'alegrava per la seva companyia.

—El hutt els va enviar a buscar-me? —va preguntar. Només va haver-hi silenci dels weequays. Va girar cap al munt de ferralla darrere del palau del hutt, i els weequays li van seguir. Estaven entre els combatents més despietats en la comitiva del hutt, però si haguessin volgut matar, ferir o capturar a Barada, ja hauria succeït. Els weequays eren tan inescrutables com qualsevol espècie de l'Imperi, així que de moment no hi havia res que Barada pogués fer excepte ignorar-los. Finalment, va decidir fingir que ni tan sols estaven i va continuar amb el que tenia previst per al matí.

L'ardent sol de l'estiu i el clima del desert feien de la pila de ferralla una destinació desagradable. Barada podia olorar la pudor molt abans de veure la seva meta. Les escombraries i deixalles de tot tipus havien estat amuntegades en un gegantesc monticle. El klatooinà va sacsejar el cap i va arrufar el nas. Realment no volia fer-ho, però es va ficar fins al maluc en el menjar podrit i maquinària descartada, buscant mitja dotzena de petites peces metàl·liques.

—Volen ajudar-me aquí? —va dir, protegint-se els ulls amb una mà. Els weequays només se’l van quedar mirant. Barada va remugar una maledicció en el seu idioma natal i va tornar a treballar.

Cinc minuts més tard, el mecànic va fer el seu descobriment. No eren les xavetes de balancí que havia estat buscant, ni cap classe de maquinària útil. Només era un cadàver.

—Ak-Buz —va murmurar Barada, en reconèixer el cos. Ak-Buz, el capità de la barcassa del hutt.

Els weequays es van mirar l'un a l'altre i es van acostar. Seguien sense dir res, però almenys havien mostrat cert interès. Junts, van treure a ròssec de les escombraries el cos de l’Ak-Buz i el van posar en el terra.

Barada grunyí.

—No hi ha marques —va dir—. Qualsevol que el va matar no va deixar marques en el cos. —Mirà d'un weequay a l'altre—. Anzat. Un anzati el va matar. Els anzati no deixen marques.

Si els weequays estaven impressionats, no ho van demostrar. S’agenollaren al costat del cos d’Ak-Buz i el van examinar per uns minuts. Després es van aixecar i van començar a allunyar-se. Barada els va seguir.

—Han aparegut un munt de cadàvers —va dir. Els weequays es van detenir i el van enfrontar. Un va estendre la mà i la va posar en el pit d’en Barada. L'altre va assenyalar cap al munt de ferralla.

—Per descomptat —va dir el mecànic—, no és assumpte meu. Ho entenc. Suposo que ara aniré a buscar aquestes xavetes. Volen que faci alguna cosa amb el nostre amic Ak-Buz?

No va obtenir cap resposta, per descomptat.

Els weequays es van posar les piques de força sobre les espatlles i es van marxar marcant el pas cap a les seves pròpies habitacions. Miraven fixament cap endavant, sense si més no canviar d'expressions, fins que van arribar al petit edifici que albergava al contingent weequay del hutt. Es van ficar dins. Hi havia més weequays empleats pel hutt, però estaven lluny ocupant-se d'altres assumptes.

—Ara sols —va dir un weequay.

—Podem parlar —va dir l'altre weequay. Els weequays no tenen noms individuals; encara que això mai sembla causar-los cap dificultat.

—Problemes.

El weequay va assentir amb el cap. Va recolzar la pica de força en la seva llitera.

—Massa morts.

—Fins i tot l'estúpid Barada ho sap.

Els weequay van fer una pausa, possiblement pensant.

—Hem de fer una reunió —va dir finalment un.

—D'acord —va dir l'altre.

Els weequays es van asseure a una taula de taulons, un enfront de l'altre. Un va posar fulles de paper i estilets d'escriptura entre ells. Aquesta era la primera activitat en qualsevol reunió weequay correcta: l'elecció d'oficials.

—Som dos. Un serà el president, l'altre secretari-tresorer.

—D'acord.

Cadascun va prendre un tros de paper en blanc i un llapis, va marcar el seu vot secret i el va doblegar a la meitat.

—Els llegirem junts. —Van desdoblegar els papers i van comptar els vots—. Hi ha dos vots per weequay com a president, i dos vots per weequay com a secretari-tresorer.

—Està fet —va dir l'altre—. Ara jo sóc el president. Secretari, tu has de registrar aquest procediment per a la revisió futura.

El secretari weequay va posar un petit aparell electrònic d'enregistrament sobre la taula entre ells.

—Bé. Ara pregunto, li explicarem a Jabba d'aquest assassinat més recent?

El secretari va bellugar el cap.

—No, no podem. No fins que trobem a l'assassí.

Més temps va passar en silenci.

—Hem de preguntar-li al Déu —va dir el weequay president.

—Preguntem al Déu —va convenir l'altre. Cap estava content amb la decisió.

Els weequays adoraven a una gran varietat de déus, la majoria dels quals representaven les forces naturals i criatures del seu planeta natal. Un dels seus déus principals era Quay (weequay significa «seguidor de Quay»), el déu de la lluna. Molts weequays mantenien un contacte personal amb aquest déu a través d'un dispositiu al que també anomenaven un quay. Aquest era una esfera blanca de plàstic d'alt impacte d'uns vint centímetres de diàmetre. El quay podia reconèixer la parla i respondre a preguntes senzilles. Pels weequays, l'objecte s'assemblava a la lluna del seu planeta natal, i creien que una mica del seu déu lunar habitava en cada quay. Mai van comprendre del tot que els quays eren fabricats a baix cost per espècies més imaginatives i que no hi havia en absolut res de sobrenatural en ells.

El weequay president reverentement va extreure el lluent quay del seu sac de cuir.

—Escolta'ns, oh Gran Déu Quay —va dir—. Venim a tu buscant guia. Ens concediràs, a nosaltres, els teus veritables creients, una audiència?

Van passar uns segons. Llavors una veueta mecànica va dir:

—Decididament així és.

Els weequays van assentir mútuament. De vegades el Gran Déu Quay no estava d'humor per ser interrogat, i podia romandre recalcitrant per hores, fins i tot dies cada vegada. Amb diversos dels servents del hutt morts (ara incloent a Ak-Buz, el capità de la barcassa), els weequays sabien que necessitaven ajuda immediata.

—Nosaltres, els teus veritables creients, et lloem, oh Gran Déu Quay, i t'agraïm. Ens revelaràs la identitat del fastigós assassí del capità de barcassa Ak-Buz?

Els weequays van contenir la respiració. Van sentir el zumzeig dels sistemes de ventilació en les barraques, però res més. Llavors la veu mecànica va dir en veu baixa:

—Com jo ho veig, sí.

Avui el déu tenia un estat d'ànim cooperatiu!

—Està l'assassí en aquesta habitació? —va preguntar el weequay president. El secretari li grunyí feroçment—. És la primera pregunta necessària —va explicar el president.

—Concentra't i pregunta de nou —va dir el quay blanc.

El president va tancar fort els ulls i va dir:

—Està l'assassí en aquesta habitació?

—És millor no dir-t'ho ara —va dir la bola-déu.

—Ho veus! —va exclamar el president—. Ets tu! —El weequay es va estendre per sobre de la taula i va aferrar la túnica del seu company.

—No! Ho juro! —va dir el secretari, aterrit—. El Gran Déu Quay no m'ha identificat a mi! Pregunta-li una tercera vegada!

El president va deixar anar a contracor al weequay, després va mirar a baix entre ells a l'esfera de la profecia.

—T'implorem, oh Gran Déu Quay! Està l'assassí en aquesta habitació?

La resposta va arribar ràpidament.

—Molt dubtós.

Tots dos weequays es van relaxar.

—Em sento alleujat —va dir el president—. No volia abandonar-te a la venjança de Jabba.

—Encara no sabem qui és l'assassí —va dir el secretari—. Hem d'esbrinar si hi haurà més víctimes.

El president va assentir lentament. Havia començat a adonar-se que el seu futur benestar depenia d'investigar aquests crims i presentar al seu sospitós patró una solució perfectament embolicada. El hutt no tenia cap paciència amb la incompetència i els guàrdies que no podien cuidar-lo aviat es trobarien en l'extrem absolutament equivocat de la cadena alimentària d'alguna cosa.

—Mataran a més del seguici de Jabba? —va preguntar el president.

Un grinyol greu va sorgir des del quay sobre la taula. Els dos weequays es van mirar, llavors de nou a l'esfera blanca.

—Això és segur —va dir la veu metàl·lica.

El secretari es va inclinar sobre el dispositiu.

—Moriré jo? —va preguntar en veu baixa.

—Sens dubte —va respondre a l'instant el quay.

—Weequay —va dir el president—, perds el temps. Per descomptat que moriràs. Tots els que viuen moriran algun dia. Guarda silenci, i jo reuniré la informació. Oh Gran Déu Quay, quines armes estem buscant? Es tracta d'un blàster?

—No comptis amb això —va dir la bola blanca.

—Algun tipus de rifle, llavors?

—La meva resposta és no.

El president weequay es va acomodar la coleta trenada sobre la seva espatlla esquerra.

—És algun tipus d'arma de projectils?

—La meva resposta és no.

—Un ganivet, llavors? És l'arma de l'assassí un ganivet?

El secretari va copejar la taula amb el puny.

—No hi havia ferides de ganivet en Ak-Buz —va dir.

—Una corda o cordó de seda? —va preguntar el president.

El secretari semblava encara més impacient.

—No hi ha signes d’estrangulament. Els haguéssim vist.

El misteri era massa complex per a les limitades ments weequay.

—Totes aquestes morts —va dir el president.

Els ulls del secretari es van obrir més grans.

—Diferents mètodes. Per què?

—I qui? —va dir el president. Es va fregar la barbeta per uns segons, després va posar les mans sobre la taula, a banda i banda del quay sagrat—. Oh Gran Déu Quay, ens has dit que hi haurà almenys una altra mort. També ocorrerà per un mètode diferent?

—Hi ha bones perspectives —va ser tot el que el dispositiu havia de dir.

—Ni blàster —va dir pensatiu el secretari—. Ni rifle. Ni ganivet. Ni corda. És gas verinós?

—La meva resposta és no —va dir el Gran Déu Quay.

—És una injecció de drogues letals?

El quay va fer un so com el carrisquejar de dents.

—Molt dubtós.

—És amb diminutes criatures d'un altre món que infesten el cos i maten horriblement a l'amfitrió en una data posterior, donant-li a l'assassí temps per establir una coartada en altres llocs?

Va haver-hi una pausa llarga del quay, com si estigués digerint aquesta estranya possibilitat.

—Les meves fonts diuen que no.

Fora, el calent sol de Tatooine va pujar més alt en el cel. S'acostava al migdia. Barada estava treballant en el seu taller, supervisant la construcció i instal·lació de sis noves xavetes de balancí per a la unitat AE-35. Havia arribat el rumor des del mateix hutt que la barcassa es posaria en camí més tard aquell dia. Ara amb Ak-Buz saludant als seus avantpassats en la versió de la seva raça dels cels, Barada va suposar que ell hauria de capitanejar l'enorme nau. Ja ho havia fet abans, quan Ak-Buz s'havia presentat als seus deures menys que sobri.

• • •

Següent