I la banda va tocar: El relat de la banda (i III)

Anterior

10.III

Com es va convertir la banda en un duo

La sala del tron de Jabba era realment divertida, pensava Max. En els mesos que havien estat tocant allà, les coses no podien haver anat millor. El rancor havia estat alimentat, la qual cosa sempre feia feliç a Jabba, Sy cantava per tot el que valia la pena, amb el cor a la mà, i els droides acabaven de servir-li un parell de petits pastissos, cortesia de Porcellus, el xef.

—Ooooh-che-nah! —va cantar ella—. Eeeem meeeen-joooo al tendre!

Max va augmentar la potència dels amplificadors i es va llançar a un sol ràpid. No hi havia res com una digitació enlluernadora per mantenir la seva gana, pensava amb aire de suficiència.

Un blàster va sonar a prop, i Max va deixar que la música s'esvaís. Què està passant? A Jabba no li agradava que esclatessin baralles amb blàsters. Sens dubte algú alimentarà al rancor aquesta nit, va pensar.

Un caça-recompenses d'aspecte malforjat va aparèixer amb un wookiee a remolc.

—He vingut per la recompensa per aquest wookiee —va dir.

Jabba es rigué, tot el seu cos es va agitar.

—Per fi algú em porta al poderós Chewbacca —va dir a través del seu nou androide traductor daurat—. Benvingut, caça-recompenses. Amb molt gust et pagaré la recompensa de vint-i-cinc mil.

—Cinquanta mil! —va dir el caçador de recompenses—. No menys.

Jabba va copejar al seu androide amb ira i grunyí:

—Per què haig de pagar cinquanta mil?

—Perquè tinc un detonador termal! —va dir el caça-recompenses. Va mostrar una esfera platejada. El seu polze va tocar el botó de la part superior i el detonador es va activar.

Si el deixava anar, l'esfera explotaria, Max ho sabia, destruint tota la sala del tron i a tothom en ella. Es va cobrir el rostre. Això era suficient per treure-li les ganes de sopar!

—El caça-recompenses és el meu tipus d'escòria; audaç i creatiu —va anunciar Jabba després d'un bon riure. Max va descobrir la cara—. Ofereixo la suma de trenta-cinc —va dir Jabba a través del seu androide.

—Molt bé —va dir el caçador de recompenses.

—Està d'acord! —va exclamar l’androide.

Mentre els guàrdies gamorreans avançaven i s’emportaven al wookiee, Sy va dir:

—Dóna-li!

Max va començar un ritme de doble compàs, a continuació es va llançar a «Dansa Explosiva Galàctica». Tenia ritme, era fàcil de tocar, i Max sabia que no l’espifiaria fins i tot a pesar que li tremolaven les mans. Un detonador termal! Almenys no havia esclatat. Hauria de devorar racions extra en el sopar d'aquesta nit, va pensar, per calmar els seus nervis.

Jabba els va mantenir tocant durant les següents hores. Alguna cosa semblava estar coent-se (alguna cosa gran), però Sy estava massa ocupada cantant com per esbrinar el que era, encara que estava escoltant amb atenció.

Quan Max finalment va apagar el seu òrgan per aquesta vetllada, Sy es va retirar i es va dirigir a la seva habitació. Bib Fortuna la va aferrar del braç.

—No —els va dir a tots ells—. No desmunteu encara.

—No ho entenc —va dir Sy—. És hora per a sopar.

—Jabba està planificant una festa per més tard aquesta nit.

—Però, i sopar? —va dir Max—. Està en el meu contracte!

—Vés a recollir el sopar si vols, però porta’l de tornada aquí. Aneu a dormir a la sala del tron aquesta nit. Ordres d’en Jabba.

Sy va empassar.

—Per descomptat —va dir ella—, si això és el que Jabba desitja.

Max es va tornar cap a Droopy.

—Anem, aconseguim alguna cosa per sopar. Per portar!

—Per portar —es va fer ressò el kitonak.

—Porteu-me alguna cosa a mi també —va dir Sy—. I aquesta vegada no t'ho mengis en el camí de tornada aquí, Max!

Més tard aquella nit, per darrere d'una cortina que ocultava la sala del tron de l'alcova on el contrabandista en carbonita penjava, Max estava escoltant atentament. En primer lloc, va sentir una dringadissa metàl·lica, després uns passos suaus quan algú es va colar matusserament a la sala. Després va venir un esclat de pàl·lida llum. Va veure a Jabba tibar-se, després es va inclinar cap endavant per mirar a través d'un petit forat en la cortina.

De sobte Jabba va començar a riure. Els més propers a ell també van riure. Quan la cortina es va lliscar a un costat, tothom estava rient, per la qual cosa Max es va unir a ells. Per fi va poder veure què era tan graciós.

El caça-recompenses que havia usat el detonador termal per fer xantatge a Jabba havia alliberat al contrabandista tancat en carbonita! I sota la màscara, el caça-recompenses era una dona bella. La seva cara em resulta familiar, va pensar Max. No era aquesta la Princesa Leia Organa d’Alderaan? Però Alderaan havia estat destruït anys abans. No va morir tota la família reial?

—Així que, finalment t'atrapo de nou, Solo. Què has de dir sobre aquest tema? —va dir Jabba.

—Ei, Jabba, mira, Jabba, jo venia a satisfer el meu deute —va dir el contrabandista, parpellejant frenèticament i fregant-se els ulls—, però em vaig entretenir una mica. No és culpa meva...

—És massa tard per això, Solo —va dir Jabba—. És possible que hagis estat un bon contrabandista, però ara ets farratge de bantha.

Tothom al seu voltant rigué, per la qual cosa Max també va riure. No tenia sentit posar-se en evidència, va pensar. Les bromes sobre menjar eren divertides.

—Mira...

—Emporteu-vos-ho.

—Jabba, et pagaré el triple. Perds una fortuna. No siguis tossut.

Els guàrdies es van apoderar dels braços del contrabandista i el van arrossegar traient-lo d'allà.

—Ara —va dir Jabba—, acosteu-me-la —es referia a la Princesa Leia.

Dos dels guàrdies gamorreans van agafar els braços de la Leia i la van conduir cap endavant, cap al tron.

—Tenim amics molt poderosos —va dir ella mentre l'empenyien fins a la tarima de Jabba—. Et penediràs d'això.

—Estic segur —va dir Jabba. Va pressionar els llavis prop d'ella i va estendre la seva llengua, Max es va preguntar si tenia la intenció de menjar-se-la —. Toqueu —va ordenar Jabba.

Max va deixar anar la seva tassa i va avançar cap al seu òrgan.

Mentre la banda es llançava a «Oda a una Ruïna Radioactiva», dues ballarines van despullar de la roba la Leia i li van donar un escàs vestit daurat. Estava escanyolida sota l'armadura de combat, va decidir Max, i definitivament desnerida. Hauria de veure si podia passar-li un menjar addicional o tres per engreixar-la apropiadament.

Va portar hores que la festa morís. Quan finalment ho va fer, tothom es va estirar on estava i dormisquejà.

Max encara tenia alguns petits pastissos de baies blat amagats darrere del seu òrgan. Va agafar-ne un i el va portar a la tarima d’en Jabba. Allà el va deixar al costat de la Princesa Leia, que li va mirar amb una expressió infeliç.

—En cas que tinguis gana —va dir ell en veu baixa.

—Gràcies —va murmurar.

Max va somriure una mica, va assentir cortesament, i es va dirigir cap a la seva zona.

• • •

Quan va saber que Jabba planejava un viatge a l'altre costat del Mar de les Dunes, Max va posar droides a portar els seus instruments a la barcassa i col·locar-los en la coberta inferior. Era un bell dia clar, els portals estaven oberts, i una càlida brisa bufava a través. Tindrien una gran vista de tots i tot al voltant seu. Res com un viatge per obrir-te la gana, va pensar Max.

Com sempre, Sy va arribar tard. Almenys estava vestida i llesta per al treball, per la qual cosa en realitat no importava. Max va afinar el seu òrgan mentre Sy feia els seus exercicis d'escalfament vocal, i estaven preparats per tocar. No hi ha res que fer ara, va pensar, excepte esperar al fet que arribi la multitud.

Droides equipats amb enormes safates de menjar i beguda ja estaven col·locant-se en posició al voltant de la coberta, i Max va agafar un grapat de nous xooca quan una unitat G4 va passar. Va acceptar una copa de cervesa chagariana d'una unitat R2 i la va amagar sota el seu òrgan per a més tard.

Cap a l'hora de menjar van començar a presentar-se a bord els convidats. Tots estaven parlant d'un Cavaller Jedi (algú anomenat Luke alguna cosa?) a qui Jabba havia capturat aquell matí. Semblava que el Jedi i els seus amics anaven a ser llançats a una criatura en el desert.

Max va encendre l'òrgan i va tocar una curta i plaent cançó instrumental anomenada «Oda a un Mestre Xef» que ell mateix havia compost, prement cada matís del teclat. Estic en plena forma avui, va pensar. La vida era genial en el palau de Jabba.

Finalment el mateix Jabba va embarcar, surant sobre la seva tarima. Tenia bobines repulsores per sota, va veure Max. Així és com Jabba es movia. En realitat aquesta era la primera vegada que havia vist al hutt deixar la sala del tron.

I Jabba encara tenia a la princesa amb ell.

Quan Jabba es va acomodar en el seu lloc en la cabina d'observació, Max va fer un gest a Sy i la va deixar seleccionar el següent número. A mesura que la barcassa girava i es dirigia cap al Mar de les Dunes, la festa realment es va engegar.

Una hora després, la barcassa es va detenir. Tothom es va quedar quiet, i Max va deixar que la seva cançó s'esvaís sense acabar.

Totes les persianes de les finestres es van obrir i la tarima de Jabba va surar avançant-se.

—Víctimes del totpoderós sarlacc, Sa Excel·lència espera que moriu honorablement —va dir l’androide traductor daurat a través del sistema d'altaveus de la barcassa—. Però si algun de vosaltres desitja implorar clemència, el gran Jabba el Hutt escoltarà les vostres súpliques.

Max es va esforçar per veure què estava passant en l'exterior, però hi havia massa gent al voltant de les finestres i no podia veure. Dels murmuris al seu voltant, no obstant això, va obtenir la idea general del que estava passant. Semblava que els presoners havien refusat suplicar, insultant a Jabba terriblement en el procés.

Jabba es va limitar a riure. Després de tot, va pensar Max, no era com si els presoners poguessin fer alguna cosa. I sabia per experiència que Jabba no solia cedir a les súpliques o precs. A ell li agradava veure a la gent morir i mai mostrava cap pietat.

—Poseu-ho en posició —va dir Jabba.

Max va saltar, esforçant-se per veure, però no va poder albirar més que centelleigs.

—Llanceu-lo! —va ordenar Jabba.

Un murmuri va recórrer a la multitud amuntegada en els finestrals, llavors de sobte la gent va cridar alarmada. Max va escoltar trets de blàster i un brunzit com res que hagués sentit abans, un so gairebé elèctric que semblava pujar i baixar de volum al ritme dels trets de blàster.

Jabba bramà ultratjat. Les persianes de les finestres es van tancar i la major part dels guàrdies gamorreans a bord es van dirigir cap a la coberta superior. Clarament alguna cosa havia sortit malament, va pensar Max. Mirà a Sy.

—Què hem de fer? —va preguntar.

—Res! —va dir ella—. No és el nostre problema. Només som la banda.

—Però...

—Vols tenir problemes amb Jabba? —va demandar.

Max va mirar al voltant i finalment va albirar a Jabba en l'altre extrem de la cabina d'observació.

—No, no, no! —estava cridant Jabba, gesticulant amb els seus dos petits braços. Ningú semblava estar prestant-li la menor atenció.

De sobte, la Princesa Leia es va posar en acció. Va fer trossos els controls ambientals de la barcassa amb les seves cadenes. Les llums van fallar; una ombrívola mitja foscor va caure sobre la cabina de passatgers. Max va parpellejar i va deixar que els seus ulls s'adaptessin a la foscor. La Princesa Leia, va veure, havia enrotllat les seves cadenes al voltant del coll de Jabba i estava tirant amb tota la seva força, recolzant les cames contra la seva enorme esquena.

Max va mirar al voltant seu. Ella no hauria d'estar fent això. On estaven els guàrdies? Va fer un pas cap a Jabba, preguntant-se si hauria de tractar d'ajudar, però Sy va posar una mà en el seu braç.

—Ella l’està matant! —va dir.

—Deixa-la —va dir Sy suaument—. El nostre contracte és amb Jabba. Serem lliures una vegada que estigui mort.

—Però és un assassinat!

—Ell està condemnat de totes maneres —va dir ella—. Massa gent va a per ell.

Max es va sentir estripat per dins. El seu primer cap. El seu primer contracte. Tot aquest menjar per a tota la vida. Com podia renunciar a la seguretat tan fàcilment?

De sobte Jabba va caure cap endavant, amb la llengua fora. Els seus ulls plans i vidriosos. Mort. Fins aquí el temps per decidir, va pensar Max. He esperat massa temps.

Però tal vegada pogués concertar una actuació per a la Princesa Leia. Ella era, després de tot, una princesa. Fins i tot encara que no mengés bé, certament havia de pagar prou bé... les necessitats d’en Max eren modestes. Només sis o set menjars al dia, i aperitius per mantenir-lo feliç.

—Princesa —va cridar—. Hi ha alguna cosa que puguem fer per ajudar?

Ella estava mantenint la cadena estesa cap a un dels droides... la petita unitat R2 que havia estat servint abans les begudes. El droide va tallar a través de la cadena fàcilment.

—Sortiu d'aquí —va dir ella.

—Probablement no sigui una mala idea —va dir Sy Snootles en la seva oïda.

Max va vacil·lar.

—I què hi ha del nostre equip?

—Sempre podem tornar a per ell —Sy va córrer cap al costat oposat de la cabina d'observació, el costat oposat al sarlacc, i va obrir una persiana.

A l'exterior, Max podia veure una de les enormes veles de direcció de la barcassa.

—Anem, Droopy —va cridar Sy—. Hora d'anar-se’n!

Droopy la va seguir. Max va vacil·lar un segon, fent un cop d'ull al seu òrgan, i després els va seguir. Sons de batalla encara arribaven des de l'exterior. No volia quedar atrapat en cap combat, especialment si algú intentava assaltar la cabina d'observació per arribar a Jabba.

Una enorme explosió va sacsejar sobtadament la barcassa. Sy gairebé cau per la finestra quan la barcassa es va balancejar. Més sons de trets de blàster van arribar des de la coberta superior.

—Ràpid! —va exclamar Sy—. Salteu!

—Estàs boja? —va preguntar Max.

Droopy va saltar sense dubtar ni un segon.

—Au vinga, Max —va dir Sy—. No estem tan amunt, i pots lliscar-hi per la vela de direcció la major part del camí. Hi ha sorra a sota. Ajudarà a esmorteir la caiguda.

Tornant-se, ella va saltar.

Max va obrir al màxim la persiana i va mirar cap avall. Semblava una caiguda terriblement llarga. Va vacil·lar. Droopy va ajudar a Sy a aixecar-se. Els dos semblaven il·lesos.

—Salta! —va exclamar Sy Snootles—. Max... salta!

Alguna cosa va explotar per darrere d’en Max, i la força de l'explosió va ser com una empenta en la seva esquena. Va volar per la finestra, sobre Sy i Droopy, i va copejar la sorra sobre l'esquena.

La caiguda li va atordir. Les seves mans i cara picaven, i un picaroleig omplia les seves oïdes. Va ser llunyanament conscient que algú el va aixecar i se’l va emportar lluny de la barcassa, que semblava estar cremant. Va aixecar el cap just a temps per veure la barcassa esclatar en una enorme bola de foc taronja.

Fins a aquí la nostra actuació, va pensar. Fins a aquí els nostres instruments. Fins a aquí el nostre gran contracte.

—Cap a on anem? —se les hi va arreglar per preguntar. Mirà a Sy. Sostenia un petit comunicador.

—Tenim un nou treball —va dir ella—. Amb la Dama Valarian.

—No —va dir Droopy.

—Què? —va exigir Sy—. Amb el que ella paga, podrem obtenir nous instruments.

—Vaig a endinsar-me en el desert —va dir Droopy lentament—. Hi ha germans aquí fora.

—Vols dir kitonaks? —va preguntar Max.

—Sí —va dir Droopy—. Estan a prop. Els escolto.

Max va escoltar tant com va poder, i va estar segur d'escoltar, quan el brunzit picarolejant en les seves oïdes i nas es va esvair, un gemec llunyà com el de les banyes kitonak. Però, com podia haver-hi kitonaks a Tatooine?

—És probable que només sigui el vent —va dir Max—. Aquest so no poden ser kitonaks. Què farien aquí fora?

—Viure —va dir Droopy. Va posar a Max en el terra, es va tornar, i es va dirigir per les dunes sense dir res més.

—Bé —va dir Sy—. Crec que això ens converteix en un duo.

—El Duo d’en Max Rebo —va dir Max. Va somriure—. Sona bé.

—Aquesta vegada —va dir Sy—, les coses seran diferents. Jo negociaré els contractes.

—D’acord —va dir Max—. Sempre que hi hagi un munt de menjar.

—O un munt de diners per comprar menjar —va dir ella.

—D'acord! —ell li va tendir la mà—. Socis?

—Socis —va convenir ella. Llavors va activar el comunicador—. La Dama Valarian ens vol allà —va dir—. Envia un lliscant terrestre a recollir-nos. A qui? A mi i al meu soci, per descomptat —llavors ella es va riure—. Aquesta nit? És una mica aviat, però si pots aconseguir-nos els instruments, estarem llestos.

—I menjar —va dir Max—. No oblidis el menjar.

—I menjar —va agregar ella—. Anem a necessitar un munt d'ell.

FI