El Laberint del Mal (XLIV)

Anterior

44

–On és el Canceller? –va exigir saber Shaak Ti als tres Túniques Roges plantats davant l'entrada de la suite de Palpatine al República Cinc-cents.

Al costat d'ella, Stass Allie tenia una mà a l'empunyadura del seu sabre làser. Darrere d'elles, quatre membres del petit exèrcit de seguretat de l'edifici, que havien escortat a les Jedi des de l’hangar del nivell mitjà fins a l'àtic.

Malgrat haver-los notificat la seva arribada, els imponents Túniques Roges mantenien les seves electropiques en una postura defensiva i intimidatòria.

–On? –va insistir Stass Allie, donant a entendre que anaven a entrar. Per les bones o per les dolentes.

Shaak Ti va aixecar la mà per llançar contra les portes una empenta de Força, quan els guàrdies van baixar les seves armes i es van fer a un costat. Un d'ells va teclejar un codi en el panell de la paret, i les brunyides portes es van obrir.

–Per aquí –va dir el mateix guàrdia, movent el braç en un ampli gest per indicar-li que podia passar.

Un ampli vestíbul alineat amb escultures i holoimatges artístiques va donar pas a la suite en si, la decoració, com en les habitacions de Palpatine a l'Edifici Administratiu del Senat, era predominantment vermella. No sabia exactament com de gran que era, però la paret exterior de la immensa sala seguia la corba de la corona de l'edifici i deixava veure, sota ella, els típics núvols que es congregaven al vespre al voltant de la immensa estructura. Les distants rutes autonavegables, transversals i orbitals, estaven embussades. Entre elles i el República Cinc-cents flotaven dos TABA i una petita bandada d’aerolliscants patrulladors.

Una particular pertorbació a la cresta del paraigua defensiu del Districte del Senat els va donar a entendre que el continu bombardeig de les forces separatistes havia aconseguit que l'escut fos permeable. Més enllà del superescalfat límit de l'escut, entre els bancs de núvols grisos, es veien parpellejar llums.

Llampecs o plasma, es va dir Shaak Ti.

Palpatine passejava per l’habitació sense reparar tot just en la seva presència, com un animal engabiat, amb les mans creuades a l'esquena i arrossegant la túnica senatorial pel terra ricament encatifat.

Més Túniques Roges i alguns consellers de Palpatine el contemplaven immòbils: alguns portaven comunicadors penjant de les seves orelles; altres, dispositius que Shaak Ti va suposar vitals per al bon funcionament de l'exèrcit de la República. Si alguna cosa li passava al Canceller, l'autoritat per dirigir les campanyes militars i els codis interns secrets passarien temporalment al portaveu del Senat, Mas Amedda. La Jedi sabia que aquest ja es trobava fora de perill, en un búnquer de formigó profundament enterrat sota la Gran Rotonda.

No va poder evitar adonar-se que Pestage i Isard, dos dels consellers més importants i propers a Palpatine, semblaven nerviosos.

–Per què segueix encara aquí? –va preguntar Stass Allie a Isard. El conseller tot just enlairà els llavis en respondre:

–Pregunti-li a ell.

Shaak Ti va haver de plantar-se davant Palpatine per atreure la seva atenció.

–Canceller Suprem, cal que l’escortem fins al refugi.

Es coneixien. Palpatine havia lloat en privat els seus mèrits per la seva actuació a Geonosis, Kamino. Dagu, Brentaal IV i Centares. Es va aturar breument per mirar-la abans de donar mitja volta i reprendre el seu nerviós passeig.

–Mestra Ti, encara que agraeixo els seus esforços, no necessito ser rescatat. Com no he deixat de repetir als meus consellers i protectors, crec que el meu lloc és aquest, on puc comunicar-me amb els nostres comandants. I de traslladar-me, seria a la meva oficina de treball.

–Canceller, les comunicacions seran millors en el búnquer –va insistir Pestage.

–Totes aquestes simulacions que vostè tant menyspreava, es van fer per si es produïa exactament aquesta situació –va afegir Isard.

Palpatine li va llançar una ganyota despectiva.

–Les simulacions i la realitat són dues coses completament diferents. El Canceller Suprem del Senat Galàctic no s'amaga dels enemics de la República. Puc dir-ho més alt, però no més clar.

Era obvi que Palpatine estava agitat, desconcertat i possiblement espantat. Però quan Shaak Ti va intentar llegir-lo a través de la Força, ho va tenir difícil per captar el que realment sentia.

–Em sap greu, Canceller –va dir suaument Stass Allie–, però els Jedi estan obligats a prendre aquesta decisió per vostè.

–Creia que vosaltres responíeu davant meu, no a l'inrevés!

Ella es va mantenir impertorbable.

–Nosaltres responem primer davant la República, i protegir-lo a vostè és protegir a la República.

Palpatine va llançar la seva típica mirada penetrant.

–I què farà si em segueixo negant? Fer servir la Força per arrossegar-me fora de les meves estances? Desembeinar el seu sabre làser i utilitzar-lo contra els meus guàrdies, que també han jurat protegir-me?

Shaak Ti va intercanviar mirades amb un dels guàrdies, desitjant poder veure a través de la careta de la caputxa vermella. La situació estava tornant-se perillosa. Un calfred nascut en la Força la va impulsar a mirar per la finestra.

–Canceller Suprem –estava dient Pestage–, ha de ser raonable...

–Raonable? –va tallar-lo Palpatine. Apuntà amb un dit cap a la finestra–. Heu vist els nostres cels normalment tranquils? És raonable el que està passant allà fora?

–Una raó més perquè es traslladi el més ràpidament possible –intervingué Isard–. Així podrà dirigir la defensa de Coruscant des d'un lloc segur.

Palpatine el va mirar fixament.

–En altres paraules, estàs d'acord amb la Jedi.

–Ho estem, senyor –va confirmar Isard.

–I vosaltres? –va preguntar Palpatine al capità dels seus guàrdies.

Aquest va rematar de cap sentint.

–Llavors tots esteu equivocats –Palpatine es va acostar a la finestra–. Potser necessiteu fer una ullada de prop a...

Abans que pogués dir una paraula més, Shaak Ti i Stass Allie ja s'estaven movent. La primera va empènyer a Palpatine a terra, i la segona va connectar l'energia del seu sabre i el va col·locar verticalment davant d'ella.

Sense previ avís, els helicòpters més propers al República Cinc-cents van ser cosits a trets per rajos de plasma. Van esclatar en ple aire i van caure entre els núvols, deixant un deixant de foc i espès fum negre.

–Deixa’m! –va cridar Palpatine–. Com t'atreveixes?

Shaak Ti el va mantenir a terra a la força i va desembeinar el seu sabre làser.

Un so estrident es va elevar per sobre del provocat per la finestra mentre polaritzava els permavidres, i una nau d'assalt separatista ascendia d'alguna part per sota de la suite. Un escamot de droides de combat s'apinyava en les seves comportes laterals, preparat per desplegar-se. Quan la nau va maniobrar per acostar-se a la finestra, Shaak Ti boquejà d'incredulitat.

Grievous!

–A terra! –va cridar Stass Allie un instant abans que tota la finestra esclatés cap a dins, omplint l'aire de resquills de permavidre. Els droides van saltar a la sala a través del marc de la destrossada finestra, disparant els seus rifles làser.

Stass Allie es va mantenir immòbil tot i el vent, el soroll i els làsers. Sis Túniques Roges van córrer per col·locar-se al seu costat, amb les electropiques activades i brunzint a l'uníson amb el sabre làser de la Jedi. Abans de poder donar dos passos dins l’habitació, els droides van caure indefensos, sense cames i sense cap. Els làsers desviats pel sabre blavós d'Allie van sortir per la finestra destrossant a altres droides que esperaven per saltar de la nau a l'interior de l'edifici.

Per un moment, Shaak Ti va estar segura que Allie saltaria a bord de la flotant fragata, però massa droides li ho impedien. Mantenint a Palpatine ajupit, el va subjectar per la túnica i el va arrossegar per l’habitació mentre desviava amb el seu sabre làser els trets que rebotaven a les parets i el sostre.

Els droides de combat van frenar el seu atac. A l'exterior, la fragata havia de suportar el foc granejat de diversos aerolliscants. Mentre Allie i els Túniques Roges s'encarregaven dels pocs droides que quedaven a la sala, la nau separatista es va deixar caure entre els núvols, perseguida pels làsers dels aerolliscants.

Després de deixar a Palpatine sota la custòdia de dos guàrdies, Shaak Ti va córrer cap a la finestra i va escrutar els núvols, buscant l'enemic. Però hi havia poc a veure, excepte furiosos intercanvis de llum blava i escarlata.

Es va tornar cap a Isard.

–Alerta a Seguretat que el general Grievous ha penetrat el perímetre.

En una altra part en l’habitació, Pestage ajudava a Palpatine a posar-se dempeus.

–Ens acompanyarà ara, senyor?

Palpatine el va mirar amb ulls desorbitats. Isard va assenyalar cap a una de les cambres adjacents.

–La suite té un turboascensor secret que porta fins a un hangar segur del nivell mitjà. Un helicòpter blindat espera per transportar al Canceller fins a un complex de búnquers al Districte Sah'c.

–Negatiu –va tallar-lo Shaak Ti, negant amb el cap–. Grievous sabia prou com per atacar aquest àtic. Hem de suposar que també coneix aquesta ruta d'escapament.

–No podem portar-lo a un refugi públic –va protestar Isard.

–No –va acceptar Shaak Ti–. Però hi ha altres formes d'arribar en aquest complex.

–Per què no usar els turboascensors privats del República Cinc-cents? –va preguntar un dels guàrdies de seguretat–. Podem anar fins a la planta principal i des d'allà accedir a qualsevol plataforma d’aterratge.

Stass Allie va assentir amb el cap, abans de girar-se cap a Palpatine.

–Canceller Suprem, els seus guàrdies van a envoltar-lo per protegir–lo. No intenti sortir d'aquest cercle sota cap circumstància. Entesos?

–Faré el que vulguin.

Allie va esperar que els Túniques Roges es van reunir al voltant a Palpatine.

–Ara...! Ràpid!

Quan van arribar al vestíbul. Shaak Ti va utilitzar el seu comunicador per trucar a Mace Windu.

–Mace, Grievous està a Coruscant –va dir quant va sentir la seva veu.

–Escolto –la resposta li va arribar enmig de l'estàtica, però intel·ligible.

–La ruta de fugida del Canceller pot presentar riscos –va seguir ella–. Ens dirigim cap als sotssoterranis del República Cinc-cents. Pot reunir-se amb nosaltres?

–Kit i jo estem a prop.

Fent-li lloc al turboascensor al costat d’Stass Allie, els guàrdies de Palpatine, els consellers i el personal de seguretat de la República. Shaak Ti va clavar els ulls en el comptador lluminós dels pisos.

Ningú va parlar fins que el vehicle va arribar al primer subnivell.

–Aquí no –va ordenar Shaak Ti a l'encarregat de seguretat més proper al panell de control–. Com més baix anem, millor.

–Fins al fons? –va preguntar l'home.

–Fins al fons.

Una altra vegada.

El turboascensor els va deixar prop d'on la Jedi va estar poques hores abans, encara que en el costat oposat del túnel que portava a l'hangar oriental. Mentre corrien pel túnel, Shaak Ti es va prendre un moment per buscar amb la mirada a l'equip del capità Dyne. Considerant tot el que havia passat des que es va separar d'ells, era probable que Dyne i el comandant Valiant haguessin posposat la recerca de l'amagatall d’en Sidious. O potser seguissin allà, en algun racó del sotssoterrani. Just abans d'entrar al túnel, va creure entreveure un platejat droide de protocol, que bé podia ser TC-16, corrent cap a la sortida de l'hangar oriental.

El túnel estava més fosc del que a causa d’aquella hora del dia, i la part baixa dels congostos que formaven els edificis ho estava encara més.

–Esperin aquí –va ordenar Shaak Ti als Túniques Roges i a Palpatine. Stass Allie va anar fins al centre de la plataforma i va mirar cap amunt, cap a les façanes dels edificis que els envoltaven completament.

–Les forces de Grievous han d'haver destruït el mirall orbital que alimenta aquest sector.

Shaak Ti va estudiar el poc cel que es podia veure des d'aquelles profunditats.

–L’escut ha caigut. També hauran destruït el generador.

–Buscaré un vehicle per confiscar –va dir Allie.

Shaak Ti va recolzar una mà en el seu avantbraç.

–Massa arriscat. Hem de ser-hi tan a prop de terra com puguem.

Allie va indicar l'escala que portava fins a la plataforma del tren magnètic.

–No ens portarà fins a la mateixa porta del complex de búnquers, però sí molt a prop.

Shaak Ti va somriure i va tornar a activar el comunicador.

–Mace, un altre canvi de plans...

Següent