I la banda va tocar: El relat de la banda (II)

Anterior

10.II

Com va arribar la banda al Palau de Jabba

Van acabar allotjant-se a les Torres de Mos Eisley, les quals Sy va trobar bastant ridícules atès que tot el complex (excepte el restaurant i el vestíbul) jeia completament sota les sorres del desert. Així i tot, les habitacions estaven netes i eren barates, i el gerent va posar les seves caixes d'instruments en un magatzem segur (ella es va assegurar d'això) abans que s'instal·lessin.

Quan es va asseure en el seu llit mirant a Max i a Snit (no, ara era Droopy McCool, es va dir), es va preguntar què era exactament el que anava a fer.

Mos Eisley era clarament una claveguera, una de les pitjors ciutats en un dels planetes menys hospitalaris que mai havia vist. L'aire del desert havia esquerdat els seus llavis i assecat les delicades membranes del seu nas i gola; li portaria setmanes o fins i tot mesos poder adaptar-se. No, va pensar, havia de sortir d'allà el més ràpid possible. I per fer això, necessitava diners. Aquí és on entraven Droopy i Max.

—Necessitem una actuació —els va dir.

—Necessitem menjar! —va dir Max—. Crec que vaig a trucar al servei d'habitacions.

—De cap manera! —va dir Sy—. Et cobren extra per això. Sortirem fora a menjar. Hi ha moltes possibilitats que trobem un lloc barat de menjar prop d'aquí.

—Però jo estic famolenc ara! —va dir Max.

Sy va sospirar i es va aixecar.

—Llavors serà millor que ens posem en moviment —va dir. Si esperava molt més temps, sabia que Max trucaria al servei d'habitacions tant si ella l'hi prohibia com si no. I no tenien efectiu de sobres per a luxes com el servei d'habitacions. Mirà a Droopy. Almenys ell no menjaria. Una de les caixes contenia un subministrament de llimacs blancs gegants en camps d’estasis... per a diversos anys, al ritme que semblava consumir-les.

Max es va acostar a la porta, que es va obrir, i Sy li va seguir. Droopy va tancar la marxa. Tal vegada sigui bo sortir, va pensar Sy. Podria començar a fer algunes preguntes subtils sobre treball. Un lloc tan gran havia de tenir almenys una escletxa perquè es colés una cantant del seu talent.

No obstant això, era un lloc difícil, tant que anava a necessitar protecció. A poc a poc un pla va venir al seu cap, i era tan intel·ligent que la va fer riure en veu alta. Max va tornar la mirada cap a ella amb impaciència; Droopy ni tan sols va aixecar la mirada.

Sí, va pensar. Deixaria que Max fos el líder de la banda. Si alguna cosa succeïa, li succeiria a ell... igual que amb Evar Orbus. Ella administraria els diners. No seria difícil convèncer a Max d'un arranjament com aquest. Amb ell al capdavant, què podria sortir malament?

Ella els trauria de Tatooine el més ràpidament possible, contractaria a uns quants músics més, i abans que s'adonés, tindria una banda a tenir en compte. Els músics de jizz eren molt demandats al voltant de la galàxia. I amb la seva veu, no podien fallar.

Max mastegava una broqueta de bantha i assentia de tant en tant cap a l'humà alt i de pell bruna amb el pèl llarg i bigoti assegut enfront d'ell. Com l’hi havia anomenat Sy? Naroon Cuthus... el cercador de talents d'un tipus important del desert. Max amb prou feines parava esment; després de tot, Sy era la que havia portat al tipus, i ell estava ocupat menjant. Ella podia entretenir-li fins que Max acabés.

—Músics de jizz... —va dir Naroon Cuthus, acariciant el seu llarg bigoti—. Sí, crec que podria usar-vos, a curt termini.

—Per a qui treballes? —va preguntar Sy.

—Jabba el Hutt. Heu sentit parlar d'ell?

—No —va dir Max. Si així és de bona la cuina local, mai em marxaré, va pensar. Va acabar de menjar, va buscar engrunes en la taula, no en va trobar cap, i va fer un gest al cambrer perquè li portés dues broquetes més.

—Té un palau —va continuar Cuthus—. Estic a la ciutat recollint algunes provisions, així que estaria encantat de acompanyar-vos fent una passejada. Puc tenir-vos a prova amb ell aquesta nit, i si li agradeu, podeu manar a buscar les vostres coses i romandre en el palau.

La carn de bantha, pensava Max, estava cuinada a la perfecció: tendra, suculenta, i exactament amb els matisos adequats de rosa, gris i groc. Fins i tot el greix té un sabor deliciosament penetrant, va pensar, llepant-se els dits d'un en un. Deliciós. Mai havia provat res similar abans.

Cuthus semblava estar esperant al fet que ell parlés. S'havia perdut alguna cosa? Sy li va donar un copet en les costelles.

—És un bon treball —li va murmurar ella a cau d'orella—. Hem d’agafar-lo.

—D’acord —va dir.

—Com d’aviat podeu començar? —va preguntar Cuthus.

—Havent dinat? —va dir Max. Va prendre un altre mos, després un altre, després un tercer—. Meravellós menjar! —va dir.

—Ens veiem al vostre hotel! —va dir ell.

—Sona genial —va dir Max. El cambrer va col·locar un altre plat davant d'ell—. Em passes la salsa de dioxe?

—Per aquí —va dir Naroon Cuthus, indicant un ampli passadís que conduïa cap avall des de l'hangar d'aerolliscadors. Havien aparcat entre una enorme barcassa i diverses desenes de lliscants terrestres de diverses grandàries.

Mentre Sy Snootles avançava, mirava amb sorpresa al voltant. El passeig fins a l'enorme ciutadella a la vora del Mar de les Dunes havia estat llarg i solitari, i havia esperat que el palau de Jabba fos un llogaret petit i polsós de tendes de campanya. En canvi, era un enorme complex que bullia d'activitat com un dipòsit comercial imperial. Va veure gamorreans, jawes, twi’leks, humans, un sens fi de droides, i fins i tot un whíphid. Es va adonar que algú ric i molt poderós vivia allà. Tots aquests éssers donaven a entendre que allà havien d'estar passant moltes coses.

Mirà enrere una vegada per assegurar-se que Max i Droopy estaven darrera (ho estaven) abans d'apressar-se darrere d’en Cuthus.

Les portes a banda i banda s'obrien a magatzems, oficines, i tot tipus de tallers. Va arrufar el nas. Feia mala olor més endavant... sobretot a productes tòxics vessats i a armadures suoses, a més d'altres coses menys agradables.

Van girar diverses cantonades (la creixent pudor era cada vegada pitjor) i abruptament van arribar a una enorme sala amb una tarima baixa. La immensa criatura sense pèl semblada a un cuc jaient allà havia de ser Jabba el Hutt, va pensar. Al voltant de Jabba hi havia multitud de guàrdies i esbirros, ballarines i caça-recompenses, humans i jawes, weequays i arcones.

—Aquesta és la càmera d'audiències d’en Jabba —va dir Cuthus amb un gest grandiloqüent. Els va conduir entre les multituds a una petita estrada situada contra la paret oposada a la tarima de Jabba—. El vostre equip estarà aquí en un moment. Quan Jabba vulgui música, us farà un gest. Toqueu com si les vostres vides depenguessin d'això... la qual cosa és probable que així sigui.

Sy va empassar. Això no era el que havia esperat. Es va tornar per dir-li a Max que se n'anaven, però ell ja estava agafant canapès d'un petit droide R4 amb una safata.

—Aneu amb compte amb el que li dieu a Jabba —els hi va dir Cuthus a tots ells en veu baixa—. Si li agradeu, tot anirà bé. Si no, podeu arribar a lamentar-ho. Us recomano encaridament que li agradeu.

—Bé —va dir Max—. Hi ha quelcom més aquí per menjar?

—Serveix-te de qualsevol dels droides de servei. Ah! Aquí ve el vostre equip.

Més droides estaven carregant els instruments embalats. Un a un els van deixar en el terra. Sy es va acostar per supervisar. No sabia quins droides portarien una caixa plena de llimacs en un camp d’estasis... i no sabia si Jabba considerava a les bavoses les seves cosines llunyanes. Era millor no córrer riscos.

Max s’afartà mentre els droides preparaven els instruments. Cada droide que passava portava un plat diferent, més deliciós que l'anterior. Per quan els instruments van ser engegats, tenia l'estómac ple, una copa de calenta cervesa especiada, i suficients aperitius amagats darrere del seu òrgan com per passar tota la nit. Xarrupant de la seva cervesa, va comprovar els amplificadors i preamplificadors, va fer una doble comprovació dels ressonadors de to, i va executar una suau escala a baixa potència, des de sons amb longituds d'ona curtes fins als més aguts supersònics imaginables.

L'immens hutt es va remoure en el seu tron. Uns enormes ulls de color marró vermellós van mirar a Max amb suspicàcia per un segon, a continuació, Jabba va rugir un so greu.

—El meu amo els convida a tocar —va dir un droide traductor platejat.

—Ha arribat el moment —els va dir Max a Sy i Droopy. Se sentia realment, realment bé. Tan bé que ni tan sols li va importar que Sy triés la primera cançó (Lapti Nek) en lloc d'ell.

Va executar la introducció en doble tempo, va tocar les primeres notes, Sy va entrar al moment just, seguida d’en Droopy, i ja estaven disparats com si no hi hagués res al món excepte la seva música. Els instruments de vent s'arquejaven i palpitaven, l'òrgan tocava suaument, i Sy projectava els aguts trinats com si estigués cantant per al mateix Emperador. Va sentir la vibració tamborinant de les notes agudes amb les seves oïdes i la subtil i gairebé delicada melodia de contrapunt amb els òrgans timpànics del seu musell. Era bell, va pensar Max, el millor que mai havien tocat. Era gairebé tan bo com el menjar que s'hi havia endrapat aquesta mateixa tarda, i va continuar i va continuar mentre seguien amb riffs i melodies a través d'una dotzena de variacions de la tornada inicial.

Quan per fi van parar per prendre aire, es va fer un perfecte silenci durant un llarg moment. Max va mirar al voltant. No havia estat bona la seva actuació? Per què no hi havia ningú aplaudint?

Tothom semblava estar mirant a Jabba. Max també va contemplar a l'enorme cuc hutt. A poc a poc, Sy va fer una reverència, a continuació, Droopy, i llavors Max es va recordar de fer el mateix.

De sobte, l'immens cos de llimac de Jabba es va agitar pel riure. L'enorme cua cònica del hutt s'aixecava i queia, s'aixecava i queia amb un soroll sord.

—El meu amo està complagut —va dir el droide traductor.

Max va somriure.

—Llavors tenim un contracte?

Jabba grunyí una resposta.

—La seva Immensa Eminència es complau a atorgar-los un contracte per a tota la vida —va traduir el droide—. Com vostè és un ortolà, i coneix el valor del menjar, ell desitja pagar-los d'aquesta forma... tot el que vostè i la seva banda puguin menjar a canvi d'un contracte per a tota la vida.

—Fet! —va cridar Max. Mai havia sentit d'un tracte tan bo i magnànim en la seva vida. Mirà a Sy i es va consternar en trobar-la fulminant-li amb la mirada.

Jabba va parlar de nou, i el droide va dir:

—Segueixin tocant.

Quan Jabba es va tornar, la multitud al voltant d'ell es va avançar, clamant la seva atenció. Max va teclejar la introducció d'una antiga cançó de viatgers estel·lars que Evar Orbus havia orquestrat per a músics de jizz. L'enorme cua de Jabba, es va adonar Max, es movia de tant en tant gairebé al ritme de la música, però a part d'això el hutt semblava aliè a la seva actuació.

No obstant això, no importava. El pit d’en Max es va inflar altiu. Havia arribat a un acord del que qualsevol ortolà estaria orgullós. Tot el menjar que pogués menjar per a tota la vida... increïble! A casa mai creurien la seva bona fortuna.

Després de la seva quarta sèrie, Sy Snootles va aconseguir apartar a Naroon Cuthus del costat d’en Jabba. No podia creure el que Max havia acceptat. Tocar per menjar... quin tipus d'acord era aquest? Com podrien guanyar prou per sortir d'aquest horrible planeta?

—L'acord —va començar ella.

—De fet, ha anat millor del que m'havia atrevit a esperar —va dir Cuthus, somrient—. A Jabba realment li agrada la vostra música.

—Això no és el que volia dir. Els termes simplement són inacceptables.

—Però tot està acordat —va dir Cuthus—. Em vas dir que Max era el líder de la banda. Ell ha acordat un contracte amb Jabba. Ara tu em dius que no és acceptable? Si tens un problema, em sembla que hauries de parlar-ho amb Max Rebo.

—Però... només estava deixant que Max es col·loqués per davant meu!

—A Jabba no li agrada que la gent trenqui acords.

—Sens dubte hi ha una mica d'espai per a la negociació!

Cuthus es va inclinar acostant-se, baixant la veu a un murmuri gairebé conspirador.

—L'última banda va tractar de renegociar el seu contracte. Jabba els va llançar al pou del rancor.

—Pou del rancor?

—El sòl enfront del tron s'obre. Jabba guarda un rancor immens i voraç a sota... va fer un treball molt ràpid amb l'última banda. Uns pocs xiscles i ja no estaven. I veus en aquest home d'allà? —va assenyalar cap a un racó fosc, on un home cridant estava tancat en carbonita penjant de la paret.

—Sí —va dir Sy.

—Era un contrabandista que va trencar un acord amb Jabba. Jabba el manté aquí com a recordatori per a altres empleats.

Sy va empassar.

—Comprenc el que vols dir —va dir. Li va llançar a Max una mirada impetuosa, però ell no es va adonar. Semblava enterament feliç amb el plat de bistecs de bantha que un droide li havia portat.

Sy Snootles va mirar al voltant de les seves estances amb fàstic i repulsió. Com podien esperar que ella visqués en aquella cofurna? Els llençols estaven bruts, la immundícia enduria les parets, i en el terra estava esquitxat d’alguna cosa fosca i enganxosa.

Es va tornar per queixar-se, però Cuthus ja havia partit amb Max i Droopy. Va sortir al passadís. S'havien anat.

No obstant això, un droide proper va atreure la seva atenció, per la qual cosa Sy va creuar per dirigir-se a ell:

—Tu. Quin és el teu nom?

—M3-D2.

—La meva habitació requereix neteja.

—El personal de neteja es troba en el nivell tres, habitació 212.

—Gràcies. Si us plau, informa'ls.

—Aquesta no és la meva funció.

—Quin és la teva funció?

—Vostè és la cantant Sy Snootles?

Sy es va detenir. Per què preguntaria això un droide?

—Sí —va respondre ella amb cautela.

—Tinc un missatge per a vostè. Ha de ser lliurat en privat.

—Per aquí —Sy es va tornar per deixar-lo entrar a la seva habitació. Qui li anava a enviar un missatge privat allà? Coneixia a algú en aquest horrible món? I què podria haver de dir-li un droide que fos tan privat?

—Tinc un missatge de la Dama Valarian —va començar—. Jabba ha estat durant molt temps rival d'ella, i ella està buscant espies addicionals en aquest palau...

Max amb prou feines va fer un cop d'ull a la seva habitació abans de pronunciar la seva satisfacció. Després de tot, havia sol·licitat estances prop de les cuines. La seva probòscide li va dir que el menjar estava a només unes portes de distància. Ara que els primers febles indicis de gana havien començat, estava ansiós per trobar un piscolabis abans de ficar-se al llit.

—Vine —li va dir Cuthus a Droopy, i va dirigir fora al kitonak.

Max va assentir alegrement. En definitiva, un bon dia. Tenia un nou treball, tenia un contracte per a tota la vida, i tot el menjar que pogués menjar. La vida era bona.

Tancant la porta de la seva habitació, va seguir al seu nas cap a les cuines. Va elogiar al xef pels aperitius abans d'obtenir el seu piscolabis. Qui sabia quins dolços podria trobar esperant-li cada dia si els dos es convertien en amics.

—Ei, tu —va dir una veu ronca i fragorosa—. Ets un kitonak, veritat?

Droopy McCool va aixecar lentament el cap i va mirar al guàrdia gamorreà que estava en la porta oberta de la seva habitació. El guàrdia li va retornar la mirada.

—Sí —va dir Droopy finalment.

—Això pensava —va dir el guàrdia. Va continuar mirant fixament a Droopy.

—Per què? —va dir Droopy.

—Vaig veure kitonaks en el desert profund una vegada —va dir.

—Oh —va dir Droopy.

La següent vegada que va aixecar la mirada, el gamorreà havia desaparegut. Així i tot, havia estat suficient per posar la seva lenta, lenta ment en moviment.

Altres kitonaks en el desert profund... interessant.

Sy Snootles es va quedar mirant la petita fortuna en el seu llit i va ponderar què fer. Al principi, havia pretès informar de l'oferta de la Dama Valarian a un dels lloctinents de Jabba en cas que fos una prova d'algun tipus. Però des de llavors, no havia tingut un moment per a si mateixa. Una persona darrere d'una altra van estar trucant a la seva porta fent-li ofertes per espiar per a ells. En total, tenia setze comissions diferents per treballar amb setze parts diferents. Cadascuna li havia deixat un «pagament simbòlic» pels seus serveis, que anaven des d'unes poques dotzenes de crèdits a cent cinquanta. Ara les setze bossetes estaven en una petita fila ordenada en el seu llit.

Per descomptat, ella havia accedit a espiar per a tothom.

Semblava que hi havia més diners del que havia sospitat treballant per a Jabba el Hutt... i per a totes les fonts impròpies. En aquest ritme, tindria suficient per sortir del planeta en tan sols unes setmanes.

Es va asseure en una cadira baixa, ignorant la brutícia de les parets, fent cas omís dels pegats enganxosos del terra, passant per alt els llençols descurats, esperant al següent que truqués a la porta.

Va arribar uns segons després.

—Endavant! —va cridar.

Un humanoide es va endinsar... un twi’lek amb un dels seus tentacles cefàlics bessons embolicat al voltant del coll. Sy l’havia vist a la sala del tron de Jabba abans, va recordar, situat prop del hutt i murmurant-li coses. Va empassar saliva. Aquest era sens dubte el seu visitant més poderós fins al moment.

Ell va mirar al llit, a la línia de bossetes, després la va mirar i va somriure. No és un somriure agradable, va pensar Sy amb una esgarrifança.

—Has estat ocupada aquesta nit —va dir—. Setze visitants fins al moment. Crec que pots esperar dos, possiblement tres més aquesta nit, i alguns altres més la setmana vinent.

—Anava a dir-li-ho a Jabba al matí —va començar Sy.

—No és necessari, estimada —ell es va acostar més—. Sóc Bib Fortuna, i un dels meus treballs és dirigir la seguretat de Jabba. Vull que acceptis les comissions de tot aquell que t'ofereixi una. Informa'm a mi quan siguis contactada. Et deixaré saber quines notícies pots transmetre —va treure una petita bosseta del seu cinturó i la hi va lliurar—. Jabba paga molt millor que insignificants de segona fila com aquests... com arribaràs a saber.

—Gràcies —va dir Sy, gairebé sense atrevir-se a creure en la seva bona sort.

—No hi ha de què, estimada —va dir Bib Fortuna. Va fer un cop d'ull al voltant de l'habitació, ensumà una vegada, i quan sortia, va agregar—. El personal de neteja es troba en el nivell tres, sala 212. Et suggereixo que facis que desparasitin l'habitació abans de passar la nit.

Següent