54
El
transbordador de tres ales es va arrossegar, assetjat pels trets làser, cap a l’hangar
del Mà Invisible. Grievous havia mantingut
el rumb mentre es formava un pla de contingència en la seva ment. Esquadrilles
de caces droide de la Federació de Comerç havien obert camí al transbordador a
través de les zones d'intens combat, però la petita i vulnerable nau seguia
sense estar fora de perill. Molts dels apassionats perseguidors de Grievous es
trobaven tan ocupats defensant-se, que ja no representaven cap amenaça, però
tres caces havien aconseguit mantenir-se prop del transbordador i l’assetjaven
contínuament amb trets controlats.
La persecució
en el camp de gravetat i el retorçat vol fins al creuer havia castigat a la
nau. El motor sublumínic gemegava, protestant, l'escut estava perillosament
debilitat i les armes sense munició. En no saber en quin lloc de la nau es
trobava Palpatine, els pilots del trio de caces tenien molta cura en disparar
els seus làsers, però cada impacte danyava una mica més als estabilitzadors i
al generador de l’escut. El plasma de les defenses del Mà Invisible només els havia incitat a acostar-se encara més al transbordador
per utilitzar-lo de la mateixa manera que Grievous utilitzava a Palpatine...:
com a escut protector.
La veu
mecànica d'un droide de control es va escoltar en els altaveus de la cabina del
transbordador.
–General,
desitja que despleguem Tri-caces contra els seus perseguidors?
–Negatiu
–va respondre Grievous–. Reserveu-los per quan siguin realment necessaris.
Seguiu amb els canons.
–General,
els nostres ordinadors suggereixen que, en estar tan a prop, el foc dels
nostres canons podria afectar el transbordador.
Grievous
no ho va dubtar. El casc tremolava sota cada andanada del creuer.
–Prepareu
el raig tractor –va ordenar, després de pensar-s'ho un moment–. Enfoqueu-lo
sobre nosaltres quatre. Un cop ens hagueu atrapat, Porteu-nos fins a l'hangar...,
tot i que arrossegueu també als caces. Que ens esperin els droides de combat,
per si fossin necessaris.
–Sí, general.
Grievous
va girar el seu seient cap a Palpatine, lligat a una butaca d’acceleració entre
dos MagnoGuàrdies. El Canceller Suprem havia estat inesperadament dòcil des que
van deixar el búnquer, encara que de vegades recriminés a Grievous les seves menys-que-perfectes
habilitats com a pilot.
–Estúpid,
vas a matar-nos a tots dos! –Li havia cridat repetidament.
Què creia Palpatine que l'esperava a bord del
Mà Invisible?, s'havia
preguntat Grievous. S’enganyava creient
que Lord Sidious i Lord Tyranus buscaven únicament cobrar un rescat? Creuria
què escaparia d'alguna manera i aconseguiria tornar a Coruscant?
Un cop
més, Grievous es va qüestionar la innecessària complexitat dels plans del
Senyor Sith. Per què no matar a Palpatine com més aviat millor? Si no tingués
les seves ordres...
–Així que
rep ordres? –s'havia burlat Palpatine.
Quin d'ells era el lacai?
–Subjecti’s,
Canceller –va dir Grievous, tornant a la realitat–. Això pot ser dur.
Palpatine
va somriure amb menyspreu.
–Amb vostè
als comandaments, estic segur.
Quant
Grievous va tornar a mirar per la finestreta, va veure que els canons davanters
del Mà Invisible escopien gotes de
foc. Dos dels pilots dels caces havien d'haver pressentit alguna cosa, perquè
pràcticament es van enganxar al transbordador. Sacsejada per les explosions, la
nau va deixar parts de si mateixa surant a l'espai, i tots els sistemes van
fallar. Un dels caces va volar en trossos, però els altres dos van perdre poc
més que les seves ales.
El raig
tractor va fer presa en el transbordador.
I en els
dos caces estel·lars supervivents.
Grievous
va pensar ordenar que buidessin d'aire de l'hangar. En alguna part del
transbordador trobarien un vestit extravehicular per a Palpatine. Però el
Canceller Suprem ja tenia bastants problemes amb la fallada dels sistemes
vitals.
Grievous
hauria d’encarregar-se dels pilots dels caces quant les naus quedessin lliures
del raig tractor.
Tot just
havien creuat les tres naus el camp de contenció de l’hangar, quan càrregues
explosives van fer volar les capotes dels caces, i dos Cavallers, Jedi van
saltar a coberta empunyant els seus sabres i desviant els làsers disparats pels
droides de combat mentre corrien cap al transbordador. Abans que aquest toqués
terra, un dels Jedi ja havia clavat la seva resplendent fulla blava a la
comporta d'estribord.
Grievous
va córrer cap a popa a través de l'espès fum, però no se li va passar per alt
l'expressió burleta de Palpatine.
–Sorpresa,
sorpresa, general.
El
ciborg només es va aturar un instant per replicar:
–Veurem qui
és el sorprès.
Va veure
com la fulla del sabre làser es retirava. Però quan va carregar contra la
comporta i va caure sobre la coberta, els Jedi ja s'havien traslladat al costat
oposat de la nau. I van plantar cara contra els dos sabres làser que Grievous
va treure de l'interior de la seva capa, fins i tot mentre seguien desviant els
trets dels droides.
El duel
es va entaular a través de tot l'hangar. Els droides de combat van baixar les
seves armes per por de ferir a Grievous. Aquests Jedi eren més hàbils que els
del búnquer, però no prou com per vèncer-lo. Els quatre sabres espetegaren en
l'aire reciclat, banyant les brunyides mampares amb llum crua i grans ombres.
Un Jedi el
va flanquejar i va atacar.
Grievous
va esperar fins a l'últim moment per ordenar a les seves cames que l'alcessin
uns quants centímetres. Llavors, va estendre els seus sabres làser cap als
costats, lleugerament orientats cap avall. Desviant les estocades dels seus
adversaris, les fulles de Grievous van foradar els pits de tots dos. Van
retrocedir ensopegant i amb la cara trasmudada per la sorpresa. La classe de
sorpresa que només proporciona la mort.
Alguns
droides de combat es van acostar, gairebé atropellant-se per l'avidesa.
–Llanceu
els cadàvers a l'espai –va ordenar Grievous–. Trieu una ruta on la República pugui
fer-los un bon cop d'ull.
Palpatine
esperava al costat de la rampa d'abordatge del transbordador, diminut entre dos
MagnoGuàrdies.
–Emporteu-vos-li
–va dir Grievous secament.
Aixecant
a Palpatine per les aixelles, els droides van seguir a Grievous pel creuer i
per un pòrtic ovalat opalescent fins una cabina gran en el que es podia veure
una taula envoltada de cadires. El ciborg va ordenar als guàrdies que
col·loquessin al Canceller Suprem en una cadira giratòria situada a la
capçalera de la taula i que li emmanillessin les mans.
–Benvingut
a les habitacions del General –va exclamar mentre teclejava en la consola acoblada
a la taula. El mampara de darrera de la cadira giratòria es va convertir en una
pantalla hologràfica que va mostrar la batalla de Coruscant. Un últim
interruptor va fer que una holocàmera amb forma de globus ocular se situés
sobre de la taula.
–Està a
punt de fer una aparició no programada a l'HoloRed, Canceller –va anunciar
Grievous–. Em disculpo per no proporcionar-li mirall, pinta i cosmètics perquè
pugui dissimular la seva por.
Quan va
parlar, la veu de Palpatine era sinistra.
–Pot transmetre
la meva imatge, però no parlaré.
Grievous
va fer que sí amb el cap davant el que semblava una decisió ferma.
–Transmetré
la seva imatge, però no parlarà. Entès?
–Parlarà
vostè.
–Correcte.
Parlaré jo.
–Molt bé.
Sense
raó aparent, Grievous es va sentir insegur.
–Lord
Tyranus arribarà molt aviat per encarregar-se de vostè.
Palpatine
va somriure sense mostrar les dents.
–Llavors,
estic segur que ens divertirem.
***
Des del
seu creuer, el general Grievous es va dirigir a un públic hipnotitzat de
trilions d'éssers. El seu rostre aterridor va aparèixer en totes les
freqüències de l'HoloRed i va donar un missatge de foscor i condemna, anunciant
la fi del regnat de Palpatine i la caiguda de la corrompuda República,
prometent un nou futur per a tots els mons i totes les especies esclavitzades
per ella...
Gairebé
aixafat entre la multitud sobtadament silenciosa de la plaça Nicandra, Bail va
tocar el braç de la Mon Mothma en un gest que prometia el seu aviat retorn, i
va començar a obrir-se pas entre els allà congregats. Va buscar al seu voltant
fins a descobrir la Padmé i C-3PO, que l'abraçava, amb la cara alçada cap al
cel il·luminat.
La va
cridar pel seu nom, i ella es va donar la volta amb les llàgrimes vessant-se sobre
la seva túnica.
–Padmé, escolta’m
–li va pregar, acariciant-li el pèl–. Els separatistes no guanyaran res matant
a Palpatine. No li passarà res.
–I si
t'equivoques, Bail? I si el maten, i el poder cau en mans de Mas Amedda i de la
resta de la seva banda? No et preocupa això? I si Alderaan és el següent món en
la llista de Grievous?
–És clar
que em preocupa. Temo per Alderaan, però tinc fe en què això no passarà. Aquest
atac posarà fi als setges de la Vora Exterior. Els Jedi tornaran al lloc que
els correspon, aquí al Nucli. I pel que fa a Mas Amedda, no durarà ni una
setmana. Hi ha milers de senadors que pensen com nosaltres, Padmé. Els reunirem
i formarem una aliança amb la qual hauran de comptar. Tornarem a posar en marxa
la República, encara que haguem de lluitar amb ungles i dents contra tots els
que se'ns s'oposin –li va agafar la barbeta i la va obligar a aixecar la cara–.
Hi sobreviurem, passi el que passi.
Ella es
va xarrupar les llàgrimes i va somriure lleugerament.
–Si tan
sols pogués concentrar les meves preocupacions en el futur de la República...
Bail va
sostenir la seva mirada i va assentir, comprenent a què es referia.
–Padmé, si
et serveix de consol, saps que la meva dona i jo farem el que sigui per
protegir-te a tu i als que et són estimats.
–Gràcies,
Bail –va respondre ella–. De tot cor, gràcies.
***
A
Utapau, un món de la Vora Exterior amb immensos cràters i llangardaixos, el Virrei
Nute Gunray mirava una granulosa imatge de l’HoloRed en la qual es veia al
general Grievous deixant anar el seu discurs.
S'hauria
equivocat en infravalorar al ciborg? Realment acabaria la guerra amb la
República vençuda? Era gairebé massa felicitat: comerç sense restriccions del
Nucli a la Vora Exterior, riquesa inimaginable, possessions il·limitades...
Gunray
va mirar a Shu Mai, Passel Argente, San Hill i a la resta, abraçant-se, donant-se
copets a les esquenes, expressant de sobte una companyonia desenfrenada.
Somrient àmpliament per primera vegada en diversos anys, ell es va unir a la
celebració.
***
En el
Temple. Yoda contemplava una imatge de l’HoloRed que mostrava els cossos sense
vida de dos Jedi surant a l'espai, a prop del vaixell insígnia de la flota
separatista. A les comissures de la seva boca es va formar un rictus de
tristesa, abans d’acostar-se al comunicador.
–Veure’ls
ara puc.
La veu d’en
Mace va retrunyir per l'altaveu.
–Si podem
travessar les seves pantalles, arrasarem el creuer.
–Matar al
Canceller Suprem Grievous vol.
–No crec.
Ha tingut moltes oportunitats de fer-ho.
–Llavors,
les exigències separatistes de sentir, hem.
–El
Senat regalarà Coruscant per aconseguir la devolució de Palpatine.
–Si el
Canceller Suprem mor, pitjor la situació serà. La caiguda de la República
significarà.
Mace va
guardar silenci per un moment. Yoda el va veure a la cabina del creuer que Kit
i ell estaven pilotat a l'espai de Coruscant.
–Què podem
fer?
–A la
Força buscar guia. Acceptar el que el destí ens ofereixi. Per ara, impedir que a
l'hiperespai la flota d'en Grievous escapi. A molts Jedi s'ha cridat. El signe
de la batalla canviarà quan ells arribin.
–Mestre
Yoda, estàvem molt a prop de capturar Sidious. Vaig poder sentir-ho.
–Que això
és obra d’en Sidious sabut és. Amagat està.
Però ja no a Coruscant, va pensar Yoda.
–Aniquilarem
a Grievous aquí, com la feristela que és.
Mace va
desconnectar la transmissió, i Yoda va trontollar cap a les finestres. L'Oest
de Coruscant estava embolicat en la foscor, amb el cel solcat de feixos de
rabiosa llum. Va fer que el seu sabre làser volés fins a la seva mà, el va
connectar i el va batre en l'aire.
–Perillós
el futur serà. Causa de preocupació serà.
Però la
batalla en l'espai local no havia acabat.
L'últim
acte tot just acabava de començar!
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada