49
Perdent
velocitat i elevació, el tren magnètic va caure sobre el rail guia que es
projectava des de la vora de la línia de gratacels de Sah'c Canyon. Dues
dotzenes de vagons, dos d'ells amb el sostre foradat, van emetre grinyols i
cruixits metàl·lics en contrapunt als sanglots i gemecs dels passatgers.
Mace i
Kit van mantenir l'equilibri sobre els seus peus, es van guardar el sabre làser
en el cinturó i es van deixar caure a l'interior d'un dels vagons tan suaument
com els hi va permetre la Força. El tren va bascular mandrosament de banda a
banda, com assotat pels corrents tèrmics. Però l'aire en els nivells mitjans
havia de ser serè amb el tràfic detingut en ambdues direccions.
Un ràpid
cop d'ull al costat dret del vagó va donar a Mace l’explicació.
Els
vells ponts voladissos fixats a les façanes dels edificis començaven a doblegar-se
pel pes del tren.
En la
distància se sentien les sirenes, a mesura que els vehicles d'emergència
s'afanyaven cap als seus destins. A l'esquerra del ferit tren magnètic, dues
enormes plataformes repulsores s'acostaven previngudament.
Mace i
Kit romanien immòbils com estàtues, esperant que el comboi s'apaivagués. Quan
el moviment oscil·lant es va reduir, van pressionar el mecanisme d'obertura de
la porta i van entrar al primer vagó.
El tren
va continuar protestant amb un peculiar assortiment de sons produïts per la
tensió del metall, però els pilars de sosteniment van resistir.
Uns
quants segons més.
Llavors,
els suports del rail situats sota el centre del tren es van desprendre de la
vora del canó amb un soroll explosiu, emportant-se amb ells part del rail. El
tren va començar a caure pel forat, i s'hauria desplomat completament, de no
haver-hi molts vagons de la part davantera i posterior que encara romanien
subjectes al rail i que van suportar el pes dels que ara formaven un triangle
invertit en el buit dels pilars caiguts. Tanmateix, els ciutadans de la part
posterior del comboi es van veure llançats cap endavant, mentre els ocupants
dels vagons davanters van sentir que tiraven d'ells cap enrere.
En
entrar al vagó de Palpatine. Mace i Kit van invocar la Força per impedir que
tots els seus ocupants rodessin cap a la porta del vagó. A l'extrem oposat,
Shaak Ti i Stass Allie mantenien al Canceller Suprem dret.
Sons
estridents van sorgir del rail guia. Altres dos vagons del tren magnètic van
relliscar i es van colar pel buit, allargant la "V" formada pels
vagons penjants. Els ocupants del comboi van cridar terroritzats, subjectant-se
el millor que podien o abraçant-se uns als altres per repenjar-se mútuament.
Mace es
va sumir en la Força i va canalitzar tota la seva energia perquè els Túniques
Roges i els altres no es moguessin del seu lloc. Es va preguntar si Kit, Shaak
Ti, Allie i ell, actuant a l'uníson, podrien suportar tot el tren, però va
rebutjar la idea immediatament.
Per això
necessitarien a Yoda.
Potser a
cinc Yodas.
Inesperadament,
una sensació d'alleujament va fluir a través d'ell.
–Els repulsors
d'emergència –va dir Kit.
El tren
va trontollar una vegada més, però aquesta vegada a causa de l’efecte dels
repulsors en els vagons enfonsats en el forat que comencessin a anivellar-se.
En
aquells moments, també un parell de plataformes havien arribat fins al costat
esquerre del tren, i les naus d'emergència s'apropaven per tot arreu. Mace va
poder sentir una creixent sensació de desesperació en els vagons, a mesura que
els passatgers s'abalançaven frenètics cap a la sortida, i va saber que allò
empitjoraria, ja que no es permetria sortir a cap mentre Palpatine no fos posat
fora de perill.
Kit i
ell van fer tot el possible per accelerar el seu rescat. En segons, van portar
a tots els ocupants del primer vagó fins a una de les plataformes. Tot just
podia veure a Palpatine, atapeït entre els seus Túniques Roges. La plataforma
es va separar del tren magnètic per allunyar-se abans que un sol dels
passatgers, inclosos els consellers de Palpatine, pogués pujar a la plataforma
bessona.
L'aire
era ple de naus d'escorta i d'helicòpters, dues de les quals van aterrar sobre
la plataforma mentre s'acostava al marge oriental del congost format pels
edificis. Dos escamots de comandos van baixar d'elles i van assumir posicions
defensives en tot el perímetre de la plataforma. Després d'ells, quatre
Cavallers Jedi es van afanyar a unir-se a Shaak Ti i Stass Allie per protegir a
Palpatine.
Mace va
reconèixer la més socarrimada de les fragates: era la que havia perseguit a la
nau d’en Grievous. Es va apropar a ella i va indicar per senyes al pilot que
aixequés la capota de la cabina.
Fent
pantalla amb les mans, va cridar:
–Què ha
passat amb la fragata?
–El meu
company l’està perseguint, general –va respondre el pilot–. Estic esperant
notícies seves.
–Es va
caure Grievous del tren magnètic?
–Jo estava
massa lluny per veure molt, senyor, però no el vaig veure ni caure ni tornar al
tren.
Mace va
repassar mentalment els fets. Es va veure empenyent a Grievous del sostre del
vagó gràcies a la Força; va veure a Grievous caient per la vora fins a sortir
del seu camp de visió, cap al rail o el congost que els envoltava. La fragata
del ciborg es va desprendre del tren, descendint pel canó abans que el segon
helicòpter comencés la seva carrera en espiral al voltant del tren...
Mace va
tancar els punys i es va girar cap a Kit.
–La fragata
va poder recollir-lo... No sé com –va tornar a mirar el pilot–. Res encara?
–Estic rebent
una transmissió, senyor... Sector H-Cinquanta-Dos. El meu company està
perseguint-la ara mateix. Serà millor que vagi amb ell.
–El general
Fisto i jo anirem amb vostè.
Mace es
va girar cap a Shaak Ti, Allie i els quatre Cavallers Jedi nouvinguts. Shaak va
fer que sí amb el cap abans que digués una sola paraula.
–Tranquil,
nosaltres ens encarregarem d'escortar al Canceller la resta del camí fins al
búnquer.
Shaak Ti
va ser l'última d’abordar l'helicòpter que portaria a Palpatine al refugi
situat en el més profund dels estrets canons que fracturaven l'exclusiu barri
de Sah'c. Palpatine romania dempeus, envoltat pel contingent de Túniques Roges,
silenciós, a la part posterior del celler de càrrega. Semblava pàl·lid i feble
entre els seus cridaners protectors, despentinat i amb la túnica arrugada.
Stass Allie i els quatre Cavallers Jedi que Yoda havia enviat des del Temple
van romandre prop de la porta, espatlla amb espatlla, al costat dels comandos i
els agents del Govern. Shaak Ti coneixia de vista al Jedi humà i la femella
twi'lek, però no aconseguia recordar si havia coincidit amb els altres dos...,
una talz i un ithorià. Els quatre semblaven bastant capaços, però esperava no
trobar-se en alguna circumstància en la qual haguessin de demostrar les seves
habilitats.
Moments
abans, l'helicòpter que portava a Mace i de Kit s'havia dirigit cap al Nord, de
tornada al Districte del Senat, per continuar la persecució de la fragata de
Grievous. L'helicòpter d’en Palpatine volava cap al Sud, i ja començava a
baixar. El crepuscle havia caigut a les vores del congost d'edificis. El cel de
Coruscant, trencat pels esdeveniments d'aquell dia, era un remolí de colors
vermell sang, taronja i espígol. Sota ells, els edificis i vies públiques
estaven il·luminats.
Un altre
helicòpter es va unir al del Canceller Suprem a mig camí del sòl del congost,
escortant-lo des d’estribord i lleugerament a popa, a través de les nombroses
revoltes i girs que van acabar portant-los fins a l'estructura en forma de
muntanya que servia com a complex de búnquers.
Un gir
final cap al Nord va portar als dos helicòpters fins a la boca d'un estret vessant
urbà sobre el qual van surar uns moments, els necessaris perquè desconnectessin
l'escut de partícules que protegia els refugis, els centres de comunicacions
tàctiques, les plataformes d’aterratge i la xarxa de túnels que comunicaven entre
ells. Podia arribar-se fins al complex per mitjans alternatius, i, en
circumstàncies normals, Palpatine hauria estat conduït per un repulsor a través
dels profunds túnels que arribaven del República Cinc-cents, de la Gran Rotonda
i de l'Edifici Administratiu del Senat, però el vessant era el millor camí per
entrar quan s'arribava des de l'Oest dels Districtes Financers o senatorials.
Shaak Ti
no es va relaxar fins que els helicòpters van travessar la brillant pantalla
protectora i van rebre les trajectòries d'aproximació per a l'aterratge.
El seu
sospir d'alleujament va semblar etern.
L'helicòpter
d'escorta s'havia avançat i ja s'havia posat a terra quan Shaak Ti i la resta
van arribar uns moments després. Tot just va tocar terra la nau que portava al Canceller
Suprem, la porta lateral es va obrir cap a fora i cap enrere, i els Túniques Roges
van conduir a corre-cuita a Palpatine fins a un lliscant a l'espera. Els comandos
que l'havien acompanyat es van quedar per reforçar el contingent de soldats del
búnquer.
Shaak Ti
va ordenar als quatre Cavallers Jedi que acompanyessin als Túniques Roges,
prometent que més tard Stass Allie i ella es reunirien amb ells, quant
informessin al Temple de la seva arribada.
Les dues
dones Jedi van veure com el lliscant es ficava en l'ample túnel d'accés al
búnquer. Allie va empunyar el seu comunicador i va prémer el botó de "TRUCADA".
Després de diversos intents fallits de parlar amb el Temple, va mirar a Shaak Ti.
–Massa interferències.
Allunyem-nos una mica de la nau.
Aquestes
interferències les van salvar de l'explosió que va embolicar i consumir
l'helicòpter. L'ona expansiva va prendre en les seves túniques i les va llançar
deu metres per l'aire. Shaak Ti va aconseguir mantenir la consciència i aprofità
la inèrcia per rodar per terra fins a la vora de la plataforma del
desembarcament. Stass Allie jeia immòbil a terra, cap per avall. El projectil
que havia destruït l'helicòpter havia estat llançat per la nau que se'ls havia
unit com a escorta. La mateixa nau que ara disparava els seus canons per
destruir la resta d'helicòpters i aniquilar als soldats.
Shaak Ti
va veure que diversos soldats saltaven de les portes de l’helicòpter i corrien
a una velocitat sorprenent fins a la boca del túnel d'accés. Clavà un genoll a
terra per aixecar-se i es va acostar a Stass Allie, intentant apagar les flames
que havien calat en la seva capa.
Allie es
va agitar i es va aixecar recolzant-se en els palmells de les mans.
–No et
moguis –va advertir-la Shaak Ti.
Mentre
l'helicòpter alçava el vol, buscant una millor posició sobre la plataforma de
desembarcament, tropes addicionals van aparèixer d'algun lloc situat sota la
pròpia plataforma. Granades coet es van elevar cap a la nau, i algunes
penetrant per les barquetes dels motors repulsors. La detonació va ressonar per
tot el vessant i va llançar ardents trossos de metall en totes direccions.
Shaak Ti
es va doblegar sobre si mateixa i va enfonsar el cap al pit per intentar
protegir-se. Una onada d'intensa calor va banyar a Allie i a ella, i al seu
voltant va ressonar el tust d'una pedregada de fragments.
Un dels
últims a caure, tot just a dos metres de la seva cara, va ser el cap carbonitzat
d'un droide de combat.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada