Crepuscle Jedi (XLI)

Anterior

41

Kaird havia sabut el que anava a ocórrer tan aviat com l'humà havia obert aquesta boca suau i carnosa i havia escopit aquest barboteig sobre procedir del Sol Negre per advertir a Xízor. Fins i tot si Xízor no hagués sabut que l’Underlord Perhi, qui havia enviat a Kaird a matar-li, no estaria excessivament preocupat pel seu benestar, però l'humà no encaixava. Era dur, sí, no hi havia dubte, però no tenia la crueltat, el tipus de blindatge emocional, que caracteritzava als membres de l'elit criminal. Un no necessitava una connexió amb la Força, o ni tan sols ser marginalment empàtic, per veure això. Aquest humà no era algú que gaudia matant, com la major part dels executors, particularment els humans. Hi havia excepcions, per descomptat...a Kaird li agradava pensar que ell era una. Però és clar, ell no era humà.

I tot s'havia desenvolupat tal com Kaird hagués esperat: Xízor havia fingit creure’l, i, mentre l'humà els portava de tornada amb els altres, subtilment, oh tan subtilment, havia començat a usar el seu arsenal endocrí per influenciar-li. Encara que Kaird caminava darrere d’en Xízor, podia veure la pell del falleen canviant de matís mentre emetia feromones. I l'humà no va trigar molt a caure sota l'encanteri; el seu canvi en el llenguatge corporal era obvi, fins i tot per un no-humà.

Kaird va romandre inafectat per la boira molecular alteradora de ments. El nediji no sabia si la seva fisiologia era prou diferent en aquest cas per protegir-li, o si el Príncep Xízor simplement no li havia triat com a objectiu. Pensant en això, per què simplement no li hi havia encisat Xízor en el raval ugnaught en lloc de fer que el droide li disparés? Potser Xízor preferia la relativa facilitat d'usar manilles de força a haver d'emetre constantment feromones per mantenir sota control a Kaird. Però Kaird va pensar que la raó era molt més simple: a Xízor li havia agradat veure-li sofrir, i havia volgut a l'au amb la seva ment desperta perquè ho apreciés completament.

El Príncep Xízor tenia ara dos peons —o almenys, un autòmat i algú favorablement disposat cap a ell— i Kaird no tenia res. Les probabilitats no pintaven bé.

No li va portar molt temps a l'humà portar-los de tornada amb la resta del seu grup. Abans que estiguessin a la vista, Xízor els va fer detenir-se.

Es va tornar cap a l’androide i va dir, en una veu baixa que Kaird sabia que la feble audició de l'humà no detectaria;

—Vés davant. Quan estiguin al teu abast, atordeix a tants com puguis. No els matis.

Kaird podia veure la lògica darrere d'això. Els Jedi, amb tota probabilitat, no podrien sentir l'acostament subreptici de l’androide fins que fos massa tard.

Mentre el 10-4TO prenia la corba del corredor, l'humà va dir;

—Per què enviar al droide davant? —el seu to era d'interès desconcertat i educat, però res més. La suor hipnòtica d’en Xízor havia fet bé el seu treball.

Per molt que Kaird odiés al falleen, havia d'admirar a Xízor en un nivell, almenys. El Príncep sempre estava pensant, sempre barrejava possibilitats. Fins i tot sense aquesta química corporal controladora, era un adversari formidable.

Com aviat descobririen els Jedi.

L’androide va desaparèixer pel corredor. Li van succeir alguns moments de silenci, seguits pel so de la seva arma muntada en el braç en ser disparada.

L'humà va parpellejar en sentir-ho, i Kaird va poder veure que la raó tornava a la seva expressió.

—Ei! —va cridar—. Que dimonis...! —es va donar la volta per anar a l’encalç de l’androide, però no va arribar molt lluny, a causa de la descàrrega atordidora de l'arma d’en Xízor que li va copejar directament entre els omòplats.

***

L'atac havia estat sobtat i devastador. Den havia sentit el gemec d'un desintegrador, o alguna cosa bastant semblant, i llavors una agonia del color del crepuscle havia copejat cada cèl·lula del seu cos. No estava segur de quant temps hi havia estat inconscient, però havia estat una mica més que uns minuts, considerant com d’escrupolosament que li havien lligat. Qualsevol que ho hagués fet va haver de pensar que els sullustans eren tan forts com els wookiees. Laranth jeia a dos metres, també amb manilles de força i encara inconscient.

Den podia sentir veus. Mirà al seu voltant, va localitzar la font...i va sentir que les seves entranyes lliscaven en caiguda lliure. A l'altre costat de la sala, tal vegada a sis metres, estava el Príncep Xízor, juntament amb l'home ocell, que seguia emmanillat. També estava present l’androide que acabava de crivellar-los tan conscienciosament —això és el que Den havia imaginat, de qualsevol manera— i Nick Rostu. L’androide —i si s'ha de jutjar per la grandària dels seus fotoreceptors, havia de ser Ulls d'Insecte— subjectava a Nick fermament pels braços.

Això no era gens bo, però la preocupació immediata de Den era Jax, qui estava dempeus, amb les mans també emmanillades, davant d’en Xízor. Den va suprimir un panteix quan el Jedi va alçar el seu cap en resposta a una de les preguntes de Xízor, donant a Den una bona vista de la seva cara. Estava plena de talls, alguns dels quals encara sagnaven, dels trossos de transpariacer entre els quals havia lliscat durant la batalla amb els droides salvatges.

Xízor sostenia el sabre làser d’en Jax. Mentre Den observava, el falleen el va activar. La reverberant fulla blava es va estendre. Den va tenir la sensació de què Jax anava a trobar-se amb l'extrem equivocat de la fulla molt ràpid.

Per què no usa la Força? Den només podia assumir que tot el mopak pel qual Jax havia passat en les últimes hores li havia esgotat. Fos quina fos la raó, era obvi que al Jedi no li quedava molt.

Ell podia salvar-li.

O, més exactament, I-5. Durant la seva cerca de Xízor, I-5 s'havia referit a "altres modificacions" que havia realitzat, amb ajuda de Den. Una d'elles havia estat un canvi de la programació en el mòdul de desconnexió. En la majoria de les unitats de protocol, l'interruptor d'activació estava en la part posterior del coll de l’androide, fent que fos fàcil per a qualsevol més alt que ell encendre o apagar la unitat. En el cas d'I-5 i d'altres models de la seva línia, l'interruptor no podia ser desmuntat completament: estava connectat amb el seu CPU com un mecanisme de seguretat. Però havien pogut fer marrada als circuits i afegir una contrasenya que podria reactivar-lo oralment. Havia de ser dita amb la veu de Den; una vegada que els audioreceptors d'I-5 la registressin, el seu CPU es revifaria a si mateix.

Si deia la contrasenya en aquest moment, I-5 es despertaria a temps de detenir no qualsevol destinació que Xízor tingués en ment per a Jax. Si algú podia fer-ho, aquest era l’androide, Den ho sabia. No era quelcom segur, però era, sense cap dubte, la millor aposta.

Així i tot...si esperés, només uns segons més, hi hauria una possibilitat encara millor que Jax Pavan desaparegués per sempre. I-5 estaria afligit, però l'aflicció s'acaba tard o d’hora. I Den recuperaria al seu amic.

No va vacil·lar. Es va inclinar cap a l’androide i va murmurar:

—Bota.

Els fotoreceptors d'I-5 es van il·luminar lleugerament. Estava mirant a Xízor, qui estava d'esquena. El Príncep va alçar el sabre làser sobre el seu cap...

I-5 es va posar a peu dret. Den es va adonar del que el droide anava a fer, i va tenir el temps suficient per comprendre que no podria inserir els seus dits lligats en les seves oïdes.

Això va a doldre’m, va pensar.

Així va ser.

Dempeus al costat de Xízor i Jax, amb Ulls d'Insecte subjectant-li en una agafada irrompible, Nick Rostu es va adonar que havia estat manipulat magistralment. Havia sentit parlar de la influència que els falleen podien exercir sobre altres espècies, com podien influir en les emocions, manipular sentiments, però ho havia oblidat per un moment. Comprensible, donat tot el que havia ocorregut en els últims dies, i Xízor s'havia aprofitat de la seva inatenció. Però no tenia sentit maleir el nom de Xízor en aquest moment; l'important era que els desencadenants químics hipnòtics havien desaparegut, sens dubte a causa de la concentració de Xízor en Jax.

—No és res personal, ho entens —li deia Xízor a Jax—. Però he estat buscant una forma d'establir una aliança amb Lord Vader. La informació en aquest droide sembla ser la clau, i haig d'assegurar-me que no hi ha embolics que impossibilitin el meu pla. El teu amic va assentir— amb el cap cap a Nick— va ser molt amable en conduir-nos fins a tu.

Nick va veure a Jax alçar la mirada i contemplar-li, i la mirada li va ferir en el més profund: no era còlera, ni tan sols menyspreu; simplement abatiment.

Havia de fer alguna cosa. Però què? Nick era un soldat ensinistrat, i no tenia dubtes de la seva habilitat per acabar amb un, o fins i tot dos o tres oponents. Però Xízor era un falleen, ensinistrat en les arts marcials i, de moment, armat amb un sabre làser. Sense esmentar tot l'assumpte de les feromones, així com Ulls d'Insecte, armat i llest per disparar a qualsevol que es mogués del seu lloc. Nick encara tenia el seu desintegrador enfundat en el maluc, però amb l’androide subjectant els seus braços, no anava a servir-li de res. De fet, encara que pogués alliberar-se de l'agafada de l’androide, semblava que l'únic avantatge que Nick possiblement podria aconseguir seria que Xízor es quedés momentàniament paralitzat havent d'escollir, entre tantes opcions, amb quin mètode acabava amb ell.

El brunzit del sabre làser li va sonar a Nick com l’esquinçament d'un cable vibratori molt tibant. El Príncep va alçar la fulla lluenta sobre el cap de Jax.

—No és res personal —va dir ell de nou—. Són només negocis.

No podia esperar un miracle per més temps, i els miracles no eren exactament successos regulars en la vida d’en Nick de qualsevol forma. Es va posar en tensió. Li quedava una carta per jugar, una miqueta de coneixement que Xízor no sabia que tenia, i una oportunitat raonable d'implementar-ho abans que el falleen pogués, molt literalment, aconseguir el seu cap. Si podia desconcertar a Xízor simplement un segon, podria ser capaç de retardar al Príncep prou perquè funcionés la resta del seu pla. Dubtava que aconseguís molt més temps que això; els falleen eren molt més forts que els humans, i els seus reflexos molts més ràpids.

Bé, ningú va dir que fos fàcil.

—Zu woohama —va dir en veu baixa a l’androide que li subjectava. I llavors: —Deixa'm anar.

La pressió de l'agafada de 10-4TO en els braços d’en Nick es va esvair. Encara que havia parlat baix, era obvi que el Príncep li havia sentit, fins i tot per sobre del xiuxiueig i el cruixit del sabre làser. Nick no va vacil·lar; va saltar cap a l'atònit falleen, el seu objectiu era la mà alçada que sostenia el sabre làser. Mentre ho feia, li va cridar a Ulls d'Insecte:

—Allibera al Jedi!

No sabia com de prop que havia estat d'agafar l'empunyadura de l'arma, però no va ser prou a prop. Encara agafat per sorpresa, Xízor va ser capaç de rebutjar a Nick, llançant-lo a través de la sala i contra la paret més allunyada. Va sentir un dolor abrasador en el pit mentre queia...

I llavors, per a la seva sorpresa, va succeir un miracle.

Desafortunadament, també, va ser molt dolorós.

Kaird no estava segur de per què seguia viu. Havia considerat una expectativa de vida de tal vegada deu minuts després que Xízor havia descobert que el seu laboratori i el seu personal havien estat destruïts, per qui o quins, Kaird no ho sabia, i no volia saber-ho. Xízor havia remugat alguna cosa sobre droides, però com podien ser els droides responsables de tals atrocitats? Fins i tot els droides de combat estaven programats per a matances veloces i netes, no tant per motius humanitaris sinó per simple conveniència. Qualsevol cosa que hagués matat aquests científics i als seus assistents s'havia pres el seu temps; ho havien gaudit.

Es va estremir. Si el que vulgui que hagués fet això encara aguaitava a prop, llavors l'única direcció segura per a ells era cap amunt. Però a Xízor no semblava importar-li. Tota la seva atenció estava centrada en el Jedi.

—No és res personal, ho entens —li deia Xízor al Jedi mentre alçava el sabre làser d'aquest últim. El desintegrador del Príncep seguia en la seva pistolera; evidentment Xízor preferia la pròpia arma del Jedi per a la seva execució. Però és clar, Xízor sempre havia estat aficionat als gestos dramàtics.

No és res personal. Kaird gairebé va somriure. Quan prenies la vida d'un altre ésser, sempre era personal. Havia mirat directament als ulls de massa éssers sensibles, les existències dels quals ell havia posat fi al servei dels "negocis" d'un altre per no saber-ho.

Les seves cavil·lacions van ser interrompudes per una cosa sorprenent: dues paraules, dites en veu baixa per l'humà que havia intentat fingir ser un operatiu del Sol Negre. Dues paraules que ell havia escoltat per primera vegada feia poc, dites pel Príncep Xízor a 10-4TO.

“Zu woohama”. La frase en codi per controlar a l’androide, seguida per una ordre ràpida i serena: “—Deixa'm anar”.

Òbviament la influència d’en Xízor sobre l'humà s'havia esvaït. Per descomptat no tenia cap possibilitat d'èxit, però, possiblement, la distracció podria donar-li una oportunitat a Kaird. Les seves cames no estaven lligades; podria córrer, perdre's en el laberint de corredors...

I sens dubte quedar perdut. I llavors què? Vagabundejar amb els braços encara emmanillats fins que el que fos que havia destrossat aquest laboratori com un rancor amb una sintoarrel li trobés?, els seus canells estaven emmanillats; no estaven lligats amb alguna cosa com una corda o plasticorda que podria ser capaç de tallar en un tros de metall esmolat. L'única cosa que les obriria seria la clau, i la tenia Xízor.

Kaird va estrènyer les dents. No tenia alternativa; tret que ocorregués un miracle, la seva millor opció era esperar, i esperar que Xízor baixés la guàrdia una vegada que li llevés les manilles de força. I ell sabia per la seva llarga experiència que no existien els miracles.

En vista d'això, va estar encantat que li demostressin que s'equivocava , fins i tot amb el dolor que va acompanyar al miracle.

Següent