Crepuscle Jedi (XII)

Anterior

12

Kaird havia sentit dir que tota política era política local, i ho creia fermament. Hi havia molt poca diferència entre dirigir un govern a escala galàctica i dirigir un petit poble, amb una sola fàbrica en algun món pre-tecnològic tan allunyat de l'Abast que haguessin d'importar la llum dels estels. Al final del dia, tot es reduïa a aliances i traïcions, conflictes i decisions... parpellejar i no parpellejar.

Era com un joc de dejarik; una comparació clixé, potser, però Kaird sabia que la raó per la qual els clixés eren clixés era perquè hi havia molta veritat en ells. Tu pensaves per davant, planificaves els teus moviments per endavant, i et preparaves, com millor podies, per a qualsevol eventualitat.

Usant una altra metàfora, el món del Sol Negre era un món selvàtic, no menys que Mimban o Yavin IV. La supervivència requeria més que sentits aguts i reflexos ràpids; també requeria el coratge per aguaitar l'enemic, fins i tot mentre ell t'aguaitava a tu. Col·locaves les teves xarxes i els teus paranys; llavors, havent camuflat el teu parany mortal tan ben com podies, esperaves amb l'esperança que qualsevol bèstia astuta en la qual haguessis centrat la teva mira caigués en ella.

Però el teu adversari també col·locava paranys. La supervivència depenia de saber això, d'esperar-ho.

Aquesta classe de tortuositat no havia estat una cosa natural en Kaird. Els seus avantpassats havien estat aus de presa, mestres dels atacs ràpids i quirúrgics. El verí en el vi, la daga en l'esquena... aquests tipus d'intriga no li eren propis. Però els havia après durant els seus anys en l'organització, els havia après bé.

Per aquesta raó estava en Els Tallers, una de les pitjors àrees dels nivells més baixos de Coruscant; no tan perillós com el Corredor o els Ravals, però encara sota l'estrat de fum i boira. Havia anat allà per veure a Endrigorn, un perista rakririà que traficava principalment amb escultures lleugeres robades, holo-art, gemmes precioses i coses per l'estil. Era d'esperar, per descomptat, que l’insectoide fos interrogat després i lliurés a Kaird —la qual cosa Kaird sabia que Endrigorn faria en un picsegon si era amenaçat. Pel que portava una disfressa de pell adaptable; per a Endrigorn i qualsevol altre que pogués estar observant, era un besalisk, elegantment vestit amb un vestit de sintotela, amb un petit capellet brocat, qui entrava en la botiga. Els servos del vestit el movien fàcil i silenciosament, el disseny osmòtic proveïa una fàcil circulació d'aire, i fins i tot tenia un dispositiu d'informació retroactiva algorítmica que extrapolava els moviments per als braços inferiors, basant-se en com movia Kaird els superiors.

Era difícil de llegir l'expressió facial de l’insectoide. Estant cobert de quitina, tenia gairebé tanta expressió com una màscara, la màscara que portava Kaird, de fet, mostrava més mobilitat. Això (Endrigorn era un abellot, un "facilitador" entre els rakririans masculins i femenins) estava perfectament i inusualment immòbil, tret pel lent obrir i tancar de les seves mandíbules. A Kaird li havien dit que el moviment podia significar que estava en un estat d'ànim receptiu. O que podia estar preparat per defensar-se. Difícil de distingir amb els rakririans; hauria d'esperar el millor.

—Tinc una proposició que podria resultar en el nostre mutu benefici —li va dir a Endrigorn—. Està interessat?

L’insectoide va alçar el seu cos segmentat, deixant sis cames en el sòl i quatre en l'aire; les últimes van realitzar unes complexes, i aparentment rituals, sèries de gestos abans de parlar.

—Proccceedeix —va dir en un brunzidor i amb prou feines comprensible bàsic.

—Recentment he adquirit una hipergemma gairebé perfecta —va dir ell. Les antenes d’Endrigorn es van moure nerviosament i les seves cames davanteres van realitzar més genuflexions. Kaird va tenir la impressió de què estava entusiasmat, com havia d'estar-ho. Les hipergemmes eren increïblement rares, i àdhuc més valuoses. Formades per les inimaginables forces gravitacionals en els cors d'estels de neutrons, eren diamantoides aperiòdics amb cristal·lines xarxes planars estenent-se en dimensions més altes. L'efecte d'intentar contemplar una quadrícula multidimensional amb un cervell acostumat a només tres dimensions espacials i una dimensió temporal causava que alguna espècie es tornés boja immediatament, mentre uns altres ho trobaven com una cosa d'inefable bellesa, tan fascinant que podien morir-se literalment de gana quedant-se asseguts i contemplant-la, perduts a l'interior de les seves interminables profunditats replegades. Els falleen eren una de les poques espècies immunes als aspectes més mortífers de les hipergemmes; així i tot, era dur fins i tot per a ells resistir el seu atractiu psicocrònic. Havia sentit que Xízor s'asseia davant d'una periòdicament, mirant fixament les seves distorsionades visions de realitat, simplement per provar la seva força de voluntat apartant-se d'ella.

Per descomptat, ningú més a part d’en Kaird sabia que aquesta hipergemma en particular era la preuada propietat d'un chagrian anomenat Gogh Pleetik, un dels caps del Sector Corporatiu en el pudent món industrial del Nucli, Metellos. Kaird havia pagat una quantitat considerable perquè la robessin, i sabia que Pleetik s'enfadaria. Després de tot, vivint a Metellos, probablement usava qualsevol forma que pogués per escapar de la realitat.

—Li interessa? —li va preguntar Kaird a Endrigorn.

L’insectoide va fer vibrar els seus segments quitinosos, produint un brunzit que Kaird va interpretar com a excitació.

—Esss posssessiooo desssitjada —va dir—. Quannnt?

Kaird va dir una xifra que no era massa escandalosament alta. No podia aparentar que estava massa ansiós per vendre-la, després de tot. El comprador va respondre amb més moviments arcans, aquesta vegada afegint un altre joc de cames. 

—Nno ésss ssaatisssfaccctoriiii.

El brunzit estava donant-li a Kaird mal de cap, però no va donar mostres d'això. Discutir el preu era necessari o el rakririà sospitaria de motius ocults. Els quals Kaird, per descomptat, tenia.

—Digui'm què té en ment —va urgir a l’insectoide.

Endrigorn va dir una xifra tan baixa que Kaird va tenir problemes per no riure's en veu alta. Va llançar una contraoferta, i així van continuar. Després d'alguns intercanvis més de xifres, tots dos van considerar que estaven sent igualment robats, i el tracte va ser tancat.

Kaird va prendre la llançadora de connexió de retorn fins al Hall de Mitjanit, sentint-se molt complagut per aquest particular parany mortal que havia col·locat. Sabia que Endrigorn i Xízor havien tingut negocis recentment, així que tenia sentit que el rakririà contactés amb el rival d’en Kaird, sabent que els falleen consideraven les hipergemmes precioses més enllà de les paraules. Xízor no podria resistir-se a comprar-la. Llavors arribaria a les oïdes del Cap Pleetik, per mitjà d'un rumor acuradament col·locat, que un membre de l'elit del Sol Negre estava en possessió de la seva propietat.

Mentre qualsevol ser prou llest com per llançar una roca sabia prou com per no llançar-la-hi al Sol Negre, els empassa-fang de Metellos eren possiblement els únics éssers prou durs i perpètuament enfadats per no preocupar-se. A més, una gran quantitat del material del mercat negre trobava el seu camí des de Metellos fins al Sol Negre, i viceversa. El nou Underlord no es podia permetre una crisi diplomàtica al poc temps de prendre el poder. Investigaria, i descobriria qui tenia la hipergemma.

Kaird va mirar per la portella cap a la brillant curvatura del planeta i va somriure. Amb tot, havia estat un dia de treball molt satisfactori.

***

Jax havia escoltat expressar el sentiment sovint, tan enrere com podia recordar. La frase podria ser lleugerament diferent, depenent de qui fes la Declaració, però el sentiment era sempre el mateix:

Sense els Jedi, no sóc res.

Sabia que era veritat. No havia tingut una altra vida més que la del Temple, i havia estat conforme amb això. Portant l'Orde sent amb prou feines capaç de caminar, Jax Pavan no recordava ni a la seva mare ni al seu pare, i no havia sentit que faltés res en la seva vida, perquè aquells dins de l'Orde havien estat tots dos per a ell i més. Els vasts vestíbuls i habitacions de sostres alts, les rutines de meditació, de gimnàstica, de pràctiques amb el sabre làser... tot això havia estat la seva vida, i havia estat una vida rica. Però ara havia desaparegut, tot això, per mai més tornar, o almenys no en el que li quedava de vida. El seu Mestre, i la majoria, si no tots, dels membres del Consell, estaven morts. El Temple estava destruït i buit. I ell estava sol.

Sol entre trilions de persones. En perill a cada hora que passava. Cada vegada més, no podia evitar preguntar-se: Quan tindria més sentit detenir-se? Abandonar, rendir-se, i buscar la unitat amb la Força?

Durant molt temps havia estat un principi de les creences Jedi que quan un Jedi moria, ell o ella o això lliurava el seu jo a la Força i es convertia un amb ella. Podia ser la mort de la identitat, de l'individu, però era també una transformació, una transmigració, una transfiguració. Una ascensió cap a un plànol més elevat en el qual l'essència de cadascun es fusionava amb la d'incomptables uns altres, construint un gestalt que escapava els grillons de l'espai-temps, creant-se, alimentant-se i mantenint-se a si mateix. Jax mai havia comprès realment el benefici de tot això. Fins i tot si un podia, a través de la meditació i l'estricta adherència al Codi Jedi, aconseguir tal metempsicosis en el propi llit de mort, per què era aquesta elevació a la unitat diferent del mer cessament de la consciència? Sí, seria part d'un tot major, però no seria conscient d'això. No podia imaginar com un canvi tan profund podria ser més desitjable que detenir-se simplement, rendir-se a la foscor eterna. Ell hi havia estat disposat a acceptar que era així per fe, però mai ho havia comprès completament.

Però, després de tot, era la vida eterna realment tan desitjada? L'eternitat era molt temps. Era la Força eterna? Alguns científics, sabia Jax, creien que en l'extensió més extrema del futur, l'entropia triomfaria completament. Que els forats negres s'empassarien tota la calor i la llum i, finalment, també a si mateixos, i que l'univers es convertiria en un espai infinitament fred, erm, i estèril en el qual no brillaria cap estel, no floriria cap flor i no riuria cap nen. Podria d'alguna forma la Força mantenir-se a si mateixa contra tal destinació? Podria transcendir la mort del propi temps?

Jax havia estat forcejant amb endevinalles metafísiques com aquest més del que li importava últimament. Va recordar la veu insistent i persuasiva que li havia parlat quan havia estat esperant per a l'atac en les Armes de Coruscant, la veu que li havia instat simplement a deixar-los disparar, a deixar-los que li travessessin amb fragments d'àtoms ionitzats, a deixar-los que el matessin.

Era una veu a la qual gairebé havia parat esment.

Encara no estava realment segur de per què no ho havia fet. Era tan preciosa aquesta vida actual, tan satisfeta de promesa, com per aportar alguna esperança? Fins i tot si fugia de Coruscant, fins i tot si aconseguia construir una nova vida en algun remot món senil, valdria la pena? Seria una vida, o simplement un simulacre d'una? Jax temia que seria això últim, almenys mentre l'Emperador Palpatine i Darth Vader estiguessin vius. La Força transcendia el temps i l'espai; com dues partícules subatòmiques misteriosament unides malgrat les distàncies còsmiques entre elles, algú prou avesat i prou poderós en la Força podria detectar possiblement la localització d'un altre, encara que estiguessin separats per milers de parsecs. I en aquest cas, fugir no tenia importància; bé podria estar allà en la Reina dels Mons del Nucli com sofrint en silenci al planeta més llunyà de les vores congelades de l'Espai Salvatge.

Per descomptat, hi havia una forma bastant fàcil de descobrir-ho. Tot el que havia de fer era estendre's a través de la Força i intentar sentir la presència de Vader. El problema era que aquesta era una connexió de doble via, si podia sentir a Vader, Vader també podria sentir-li. I llavors sabria, o almenys tindria una idea bastant aproximada, d'on s'amagava Jax. Mentre era ben sabut que l'Emperador i Vader consideraven que l'Orde estava tan completament eradicat que no mereixia la pena preocupar-se per ell, així i tot no tenia sentit córrer riscos. Si un Jedi aparegués en el seu radar, per així dir-ho, probablement les tropes d'assalt estarien tirant l'alè sobre el coll d'aquest Jedi en un breu termini de temps.

Però hi havia una altra raó per ser cautelós. Com Rostu li havia dit abans de separar-se, el Mestre Piell semblava pensar que, a més de buscar l’androide, Vader també podria estar buscant a Jax, no simplement com a part de l'extermini Jedi, sinó per alguna altra raó. El lannik havia mort abans de poder dir per què, si és que havia sabut la raó per començar.

Si aquest era el cas, no semblava intel·ligent encomanar-li a Jax aquesta missió de trobar l’androide perdut. Però Jax havia estat l'únic en el qual el diminut Mestre Jedi confiava prou com per continuar la recerca.

Jax va arrufar el gest. Sabia que havien posat preu al seu cap automàticament simplement per ser un Jedi. Però per què tenia Darth Vader algun interès especial en ell? Tot Jedi tenia enemics, això era cert. Era part del treball. Però ell no havia estat Cavaller Jedi prou com per haver-hi fet enemics, que ell sabés, de qualsevol manera. I les seves missions com a Padawan no havien estat prou importants per acumular tal enemistat, especialment en un nivell tan alt.

Estava dempeus sobre una passarel·la mecànica que portava a ell i a un nombre de vianants al llarg d'un pont a cinc pisos per sobre del carrer. Va fer un pas cap a la vora; la anisòtropa superfície va desaccelerar per a ell i li va permetre baixar-hi en un entresòl extern.

Mentre tractés de no cridar l'atenció, restringint el seu ús de la Força a seguir els fils, i fins i tot això fins a cert punt; mentre romangués passiu, deixant que la Força li guiés, o com a molt empenyent-lo una miqueta, sentia que estava raonablement a resguard de ser detectat. Fins i tot si Vader estava buscant-li en particular, seguir-li la pista difícilment podria ser el primer punt en la llista de coses per fer del Senyor Fosc. Després de tot, estava ocupat amb el gran esquema. Ser l'instrument de l'Emperador era un treball a jornada completa. Era una galàxia gran; encara hi havia munts de mons per conquerir i dominar, encara moltes espècies que esclavitzar o aniquilar... comparat amb tot això, un Jedi com Jax Pavan possiblement no podia ser una gran prioritat.

O sí?

Jax es va mullar els llavis secs i va mirar al seu al voltant. Les barredores i els lliscants passaven al capdamunt en una formació més o menys desastrosa a deu metres sobre el seu cap; el brunzit dels seus repulsors, juntament amb les incessants converses en curs, tot convertit en un soroll blanc de fons. El tràfic per als vianants era la cavalcada heterogènia habitual: duros, toydarians, mon calamari, twi'leks... i, per descomptat, humans com ell. Tots amb un lloc al qual anar, apressant-se d'aquí cap enllà, obrint-se pas, esperant, els seus ulls —els que tenien ulls— brillant de desesperació.

Els habitants del submón.

I, per bé o per malament, ell era un d'ells.

Jax va olorar l'aroma especiada i picant de la carn rostida a la graella d'un venedor proper, i es va adonar de sobte que tenia un gana voraç. Va comprar una tira de carn en una broqueta. En aquesta altura sobre el carrer, era bastant probable que fos falcopenat de debò, com afirmava el venedor, en lloc de rata blindada o alguna cosa encara menys desitjable. Era difícil saber-ho pel sabor, perquè estava considerablement especiada.

No tenia importància. S’ho va menjar, mastegant la seva duresa cartilaginosa fins que li va doldre la mandíbula.

Es va preguntar per què no havia seguit el consell del Mestre Piell i s'havia canviat el nom. Després de tot, havia pres la precaució de fer que un hacker informàtic esborrés els seus registres dels bancs de dades, llavors per què no arribar fins al final?

La raó més gran era que això no tindria importància per a Darth Vader; coneixeria a un Jedi pel que era, sense importar quin àlies hagués assumit. Però, mentre això era cert fins a on li concernia a Vader, un canvi de nom podria ajudar-li a treure’s de sobre a qualsevol soldat que s'acostés massa. De nou, Jax no podia veure que això signifiqués alguna diferència. Hi havia milions d'humans amb el mateix nom que ell, dispersos per Coruscant; requeriria dècades investigar-los a tots. I ja no hi havia res que relacionés en aquest Jax Pavan en particular amb els Jedi, més que a qualsevol dels altres.

Per molt vàlides que poguessin ser totes aquestes raons, en l'anàlisi final cap tenia sentit. La qüestió realment era molt simple. L'Emperador i Vader li havien llevat tota la resta: els seus amics, la seva llar, el seu propi estil de vida. Fins i tot havia estat cohibit en l'ús de la Força. El seu nom era tot el que li quedava, i no anava a lliurar això també.

Jax va tornar a la rampa mecànica i va deixar que se l’emportés, només una altra cara entre la multitud. Va intentar allunyar els pensaments de desesperança, de desesperació —de suïcidi— de la seva ment. Ara almenys tenia un propòsit. Se li havia encomanat complir l'última petició del Mestre Piell: trobar l’androide 10-4TO, també conegut com a Ulls d'Insecte. Nick Rostu s'havia ofert a anar amb ell, però Jax li havia dit que això era una cosa que havia de fer sol. Rostu ho va entendre. L'última petició d'un Jedi era tan sagrada per al seu Orde com l'era un jurament de sang per a un korunnai.

Va quadrar les seves espatlles, sentint-se rejovenit. Durant un temps, almenys, la vida tindria significat, tindria un propòsit una altra vegada. Realitzaria la seva última tasca com Cavaller Jedi, o moriria en l'intent.

I en realitat no estava segur de quin resultat era el més desitjable.

Sense els Jedi, no sóc res...

Següent