Crepuscle Jedi (XXXIII)

Anterior

33

Mentre Jax girava la cantonada, estava completament preparat per tractar amb qualsevol o amb el que fos que estigués allà. A la meitat del salt havia tractat de convocar la Força, segur en el seu coneixement que a través d'ella li serien concedits alguns segons de presciència... els suficients per desviar fàcilment el que li tiressin.

Però una vegada més, la Força simplement no estava allà.

Abans que pogués recobrar-se de l'atordiment de la traïció dels seus sentits, una salva de descàrregues d'energia li va fer caure de genolls. El dolor abrasador de les explosions li va omplir, calant foc a cada nervi, cada cèl·lula, del seu cos. Però malgrat la gravetat de la situació, va ser eclipsada pel dolor d'haver intentat aconseguir-la i, una altra vegada, trobant només un buit en lloc de la connexió familiar que era part d'ell.

Feblement, es va adonar que l’andanada de feixos d'energia havia cessat. Estava momentàniament confús, perquè encara podia sentir l’staccato de les descàrregues de foc làser. Va obrir els ulls i va alçar la mirada.

Va veure la Laranth davant d'ell, disparant tranquil·lament ambdues armes amb bastant punteria per bloquejar el foc imminent.

Laranth va acabar la lluita, que segurament no havia durat més d'un parell de segons, disparant directament al canó del braç de l’androide, desactivant-lo temporalment.

—No us mogueu —va dir ella, amb els seus propis desintegradors encara apuntats—. Cap dels dos.

Jax va aconseguir posar-se dempeus. A mig camí va sentir les fortes i fredes mans d'I-5, ajudant-li a sostenir-se. Les hi va llevar de damunt amb empipament.

Jax va veure l'altre androide a diversos metres de distància. Aquest, sens dubte, era 10-4TO. Podia veure per què el seu sobrenom era Ulls d'Insecte. Havia esperat veure l’androide, així que la seva presència no va ser una sorpresa. No obstant això, no esperava veure a un falleen situat lleugerament darrere d'ell, o un altre ser jaient en el sòl entre ells.

Aquest últim era d'una espècie que Jax no havia vist mai. Era bípede, aproximadament d'un metre i mig d'alt; les parts visibles del seu cos estaven cobertes d'un delicat blau pàl·lid que li va fer pensar en plomes. La forma del crani també era estranyament aviaria.

D'on era aquesta criatura? Què estava fent allà? Jax es va sentir confús sobtadament, insegur, fins a un grau que li va marejar realment. Va notar que el color de pell del falleen havia canviat de verd a taronja vermellós, i de cua d'ull va veure que la Laranth també semblava confusa en certa forma.

Va tenir el temps suficient per fer la connexió abans que el falleen desenfundés un desintegrador de la seva pistolera i els hi disparés.

Jax va tractar d'invocar la Força una altra vegada. Irònicament, va ser la confusió causada per les descàrregues químiques del reptiloide el que li va salvar aquesta vegada; el seu estat mental estava tan regirat que no va tenir temps de dubtar sobre la seva habilitat per connectar. I aquesta vegada, la Força estava allà per a ell. Va desviar els feixos amb el seu sabre làser, llavors va recórrer d'un salt la distància que els separava, potser deu metres, ajudat per la Força. Però el seu sistema nerviós maltractat va fer que una cama es doblegués sota ell quan va aterrar, desestabilitzant-li.

Aprofitant-se d'això, el falleen es va moure ràpidament. Va aixecar en braços al bípede supí i l'hi va tirar sobre l'espatlla.

—Anem! —li va cridar a Ulls d'Insecte, i va córrer. L’androide li va seguir, i tots dos van desaparèixer en les ombres. Un moment després la Laranth va passar corrent al seu costat perseguint-los.

Tot l'episodi havia durat menys d'un minut, encara que havia semblat etern. Els altres —Nick, Dhur, i l’androide— ja havien girat la cantonada i s'havien unit a ells.

—"Zu woohama"! —va cridar Nick, i Jax va recordar tardanament la frase de control. Ara era massa tard; l’androide havia desaparegut. Va sacsejar el cap disgustat.

—Esteu tots bé? —va preguntar I-5. Una altra vegada la seva conducta pertorbadorament humana va molestar a Jax, igual que la seva pròpia tendència a pensar sobre l’androide com un ell en lloc d'un això. No obstant això, no ho va mostrar aquesta vegada; la seva veu va sonar estable i neutral quan va contestar—. Estic bé.

Es va girar per no haver de veure la mirada d'alleujament projectada en la cara de metall de l’androide, que sabia estaria allà, tan segurament com la mirada de preocupació que havia estat abans.

—No et piquis per haver oblidat la frase de control —li va dir Nick—. És una mica difícil recordar coses com aquesta quan estàs sent crivellat per un desintegrador.

Laranth va emergir de les ombres, sola, amb aparença disgustada.

—Els vaig perdre —va dir ella—, és un laberint allà dins —va arrufar el gest—. Hauria d'haver pogut rastrejar-los a través de la Força, però... em vaig confondre.

Òbviament va ser dur per a ella admetre això.

Jax es va preguntar breument si la Laranth, per alguna raó, estava trobant la mateixa dificultat en accedir a la Força com ell. Quan va mirar els seus fils, no obstant això, semblaven tan forts com sempre.

—Tinc una idea —va dir I-5—. Podem usar la pròpia defensa del falleen en contra seva. Seguiu-me...si no us importa —va afegir, mirant a Jax. Llavors es va donar la volta i va avançar en la direcció que havien pres el falleen i l'altre androide.

A Jax sí que li importava, però també era prou llest per adonar-se’n que les habilitats de rastreig d'I-5 eren probablement l'única cosa que els ajudaria en aquest moment.

—Anem —els va dir als altres—. Encara podria haver-hi una oportunitat de trobar-los.

Es van apressar, ràpidament però amb cautela, a través del fosc edifici, baixant trams d'escales i a través d'habitacions plenes d'enderrocs. Els inquilins de l'edifici els observaven ocasionalment des de darrere de portes cortinades i esquerdes en les parets, però cap d'ells va dir res o va fer cap moviment.

Era just després del clarejar quan van emergir; Jax sabia això només per la lectura del seu crono. Fora, tret per la intermitent resplendor de la ciutat, encara semblava mitjanit.

—Sembla que s'ha emportat el teu lliscant —li va informar I-5 a Nick.

Afortunadament hi havia alguns models de lliscant més antics estacionats a prop, i un d'ells no requeria codi d'activació. Jax no estava particularment preocupat per les ambigüitats morals de robar el vehicle; les regles dels Jedi eren flexibles, i podien ser modelades al servei d'un bé major. A més, estava bastant segur que li estaven fent un favor a l'amo. El vehicle era un lliscant terrestre SoroSuub G-17 que havia vist millors dies, i aquests dies no havien estat recents. Almenys una tovera del repulsor estava desalineada, fent que el vehicle es trontollés davant la més lleu irregularitat del paviment, al qual s'agafava a una dotzena de centímetres, i era tan ràpid com un ithorià dispèptic.

—Jo podria caminar més ràpid que això... —va dir Den Dhur mentre el G-17 donava bandades carrer avall—. Borratxo —va afegir.

I-5 els va mantenir en el rastre, molt literalment, els sensors artificials de l’androide eren extremadament sensitius. Les bigarrades aromes, pudors i olors en els nivells inferiors eren tan omnipresents que Jax havia deixat de notar-los feia temps a un nivell conscient, però pensar en l'habilitat de rastreig d'I-5 va cridar la seva atenció sobre ells de nou. Era difícil de creure que l'olor d'una espècie individual qualsevol pogués ser aïllada de les acres pudors de varietat d'éssers de mitja galàxia, fins i tot per un laboratori químic tan precís com el que I-5 portava instal·lat en el sistema sensorial olfactori del pit. No obstant això, l’androide va afirmar que no només era possible, sinó fàcil.

—Hi ha molt pocs falleen en aquesta profunditat en els nivells inferiors —va justificar ell—. Tendeixen a ser una espècie més cosmopolita. De manera interessant, també detecto el residu de marques d'olis i sabons associats amb els summament rics en la seva pell.

—Qui és ell, de totes maneres? —Va preguntar Laranth—. Em resulta familiar.

—Hauria —va dir el sullustà—. És el Príncep Xízor de la Casa Sizhran. Els rumors diuen que és un alt càrrec del Sol Negre. Els falleen rares vegades deixen el seu món natal; ell és una de les poques excepcions.

El silenci va regnar durant alguns minuts. Si el Sol Negre estava implicat, llavors les coses certament havien pres un gir inesperat...i potencialment desagradable.

—Està aproximadament mig quilòmetre per davant —va dir I-5—. I està contactant amb el port local perquè preparin la seva nau.

—Impressionant —va dir Nick—. La teva recepció de vídeo i àudio ha de ser tan bona com el teu detector olfactori.

—En realitat és molt més simple: radar i receptor de transmissions de totes les bandes.

—Crec que és il·legal que un androide de protocol posseeixi això últim —va comentar Jax.

—Crec que tens raó.

—Si enlaira, com anem a seguir-li? —Va preguntar Dhur—. Ni tan sols el teu nas pot rastrejar una olor en el buit.

—No et preocupis —va dir Nick—. Tinc una nau. Estarem just darrere d'ell.

Jax no va dir res més. Tot aquest assumpte semblava estar escapant del seu control. Ell s'havia embarcat en una missió en solitari per redimir l'honor del seu Mestre i completar la seva última petició, i ara tenia un grup d'atac molt inversemblant ajudant-li. Un grup d'atac que ja no semblava estar dirigint; aquesta posició havia estat usurpada d'alguna manera. Per un droide.

No estava segur de què fer sobre aquest tema. Pitjor, no estava segur si més no d'haver de fer alguna cosa sobre aquest tema. La missió era l'important, després de tot.

Però recordar-ho s'estava tornant cada vegada més difícil.

Següent