Crepuscle Jedi (XXVI)

Anterior

26

El primer pensament d’en Kaird, en veure a Xízor caminant confiadament pel brut carrer ple d'escombraries, va ser: Cal reconèixer-ho al sofisticat reptiloide. Sap com dominar qualsevol escenari.

Kaird sabia que, encara que anés disfressat com el shistavanen d'aparença més perversa, s’ho pensaria dues vegades abans d'endinsar-se en el mig d'aquesta bigarrada població de lladres i assassins. Disfressat com un kubaz, estava usant un petit parell de electrobinoculars des de la seva posició avantatjosa en un mirador a diversos pisos per sobre del carrer per seguir el progrés del falleen. L'única concessió que Xízor havia fet a qualsevol possible perill havia estat simplificar una mica la seva vestimenta; en lloc de les seves habituals túniques fines de seda, brocats, i jacquards, portava posada una simple túnica de cuir de fleek i malles, amb guants i botes a joc, tot en un negre blavós que feia joc amb el color del seu monyo i contrastava dramàticament amb el verd de la seva pell. Era molt ajustat, i Kaird podia veure el baix relleu dels músculs del Príncep, així com els seus moviments suaus i senzills que suggerien poder i gràcia mentre caminava. Definitivament destacava entre una multitud, fins i tot entre aquesta multitud acolorida. Portava un desintegrador penjat en un maluc, i no frenava o es detenia per ningú. Kaird va observar mentre un sakiyà que portava un pegat en l'ull i un whíphid profusament ple de cicatrius s'apartaven precipitadament del seu camí.

Impressionant. Sabia que Xízor practicava diverses formes d'arts marcials i combat amb armes. Havia vist lluitar al falleen una vegada, en un duel d'honor. El seu adversari havia estat un humà, igual de ben versat en les diverses arts de matar. Havia mesurat gairebé dos metres d'alt i havia estat grotescament musculat, però a més era àgil i encegadorament ràpid.

No havia tingut molt de competició.

Kaird també estava ben versat en assumptes d'assassinat, però el seu entrenament se centrava en mètodes indirectes en lloc de directes. No obstant això podia lluitar quan no hi havia una altra opció, i no tenia cap problema amb lluitar brut.

No hi havia dubte que Xízor era un adversari formidable. Kaird sabia que seria un ximple si intentava enfrontar-se a ell físicament, en un u contra u. Afortunadament, com a assassí, comptava amb una varietat d'alternatives. Fàcilment podria encarregar-se del falleen en aquest moment, podria posar en ell una càrrega de toxines tan virulenta que estaria mort literalment abans de tocar el llardós duracret. Però no anava a ser tan simple. Així com Kaird tenia accés a un armament d'avançada tecnologia, sabia que el seu adversari tenia tota una llista de sofisticades defenses. Podria estar portant un confusor de localització, una combinació d’holoprojector i tecnologia de camuflatge capaç de fer creure als observadors que estava a un pas o dos per davant o per darrere, portant-los a disparar a un objectiu que no estava allà. O un rebotaescut, un reflector retroalimentat de banda curta que enviaria un raig d'energia de tornada a l'atacant, amb resultats molt poc saludables. O qualsevol altre entre cent dispositius protectors.

I de totes maneres, matar-lo en públic, fins i tot aquest públic, seria massa notori. Kaird havia estat en diversos llocs en diversos mons on l'assassinat d'un ser sensible a plena vista d'uns altres amb prou feines mereixia l'alçament d'una cella o la contracció d'una antena. Però encara que poques persones d'allà baix sabessin qui era el Príncep Xízor de la Casa Sizhran, algú amb mitja protuberància ocular podria veure que aquest tipus era algú important.

A més, encara existia la possibilitat que Xízor trobés l’androide perdut per a ell. Kaird tenia la intenció d'acabar el seu encàrrec, oh si. El Príncep Xízor no tornaria al Hall de Mitjanit, i si Kaird podia tornar amb un favor extra per a l’Underlord Perhi i així accelerar la seva partida, tant millor...

***

Rhinann estava assegut en una postura de meditació en el seu cubiculum, buscant pau interior.

O potser aquesta era una meta massa optimista; sabia que tindria la sort si aconseguia una parada temporal del terror interior en aquest moment. Li bastaria amb evitar desmaiar-se de por.

Va expandir la seva xarxa traqueal, sentint com l'aire li omplia i es difonia a través d'ell. Llavors va comprimir els tubs, expel·lint-lo. Un cicle lent d'inspiració i expiració. La majoria de respiradors d'oxigen eren capaços d'estabilitzar els seus mecanismes interns d'aquesta forma, així com regular els seus estats d'ànim. No obstant això no semblava estar funcionant tan bé per a Rhinann.

La font de la seva por era tan simple com efectiva. Temia al seu cap. No importava que en realitat Lord Vader mai li hagués causat cap dany físic, i li hagués donat treball i una vida ordenada, en lloc d'una plena d'adversitats, caos i treballs pesats. El Senyor Sith no havia de maltractar-li físicament per infondre-li por. Ni tan sols havia d'amenaçar-li. Tot el que havia de fer era ser-hi.

Era irònic. La pau interior i l'estabilitat que Rhinann buscava tan desesperadament, Vader semblava haver-la aconseguit, en certa manera. Confiava sobiranament en el seu poder, tenia una visió serena del món. Sí, també era inenarrablement dolent, però una cosa que Rhinann havia après, relacionant-se amb una àmplia varietat de formes de vida al llarg dels anys, era que molt pocs éssers sensibles pensaven en si mateixos com a dolents. També sabia que això era perquè la majoria d'ells eren mestres de la negació i la racionalització, però això no venia al cas. Vader creia realment que la seva causa era la correcta, la seva més sagrada missió.

I no deixava que res s'interposés en el seu compliment.

Aquest últim fet era el que li causava a Rhinann tal nerviosisme i preocupació que periòdicament li brollaven per tot el cos granellades de pàpules prurítiques. La coïssor era tan dolenta de vegades que, fins i tot després de medicar-se, encara havia de posar la dutxa ultrasònica al màxim i dormir allà tota la nit només per aconseguir cert alleujament temporal. El bany era massa petit per sentir res semblat a comoditat, però sovint no tenia alternativa.

Era l'humà, Rostu, qui havia estat la vara que trencava l'esquena del bantha. Després que Rhinann l’hagués fet pujar a la nau, l’elomin havia tingut temps per especular en el que fos que Vader li havia fet per causar tal estat de por i desesperació a un endurit combatent de la guerrilla. I com més pensava en això, més temia per la seva pròpia seguretat. Rhinann sempre havia temut a Darth Vader, però mai abans fins aquest punt. No tenia absolutament cap problema a creure que algun dia el Senyor Fosc posaria fi a la vida d’en Rhinann, o manaria fer-ho, com a resultat d'alguna petita infracció per la seva banda. Ni tan sols existia una forma d'escapar del que cada vegada estava més segur seria el seu inevitable destí. No amb un amo i senyor tan poderós en la Força.

La Força... Rhinann va sospirar. Com desitjava explorar els seus misteris, experimentar de primera mà el seu poder i serenitat. Però sabia que això mai ocorreria. Mai sabria com era.

Es va posar dempeus, sentint cruixir les articulacions de les seves cames a manera de protesta. S'estava fent vell. Va observar el seu domicili, la seva meticulosa neteja i precisió. Tot en ordre. Res fora de lloc; res de caos.

Desitjava poder dir el mateix del seu món interior.

La seva unitat comunicadora va sonar. Rhinann va sentir que els seus quatre estómacs es contreien simultàniament. Va aspirar profundament i va activar la connexió.

La imatge d'un droide administratiu va aparèixer en la petita pantalla.

—Rhinann, Lord Vader requereix la seva presència immediatament.

El droide administratiu es va desconnectar, i la comunicació va morir. Interessant frase, va pensar. I jo sóc el següent? La possibilitat semblava cada vegada més viable a cada moment que passava.

Quan un comunicador o alguna altra forma d'equip morien, el més fàcil era reemplaçar-ho per un de nou. Rhinann no estava segur de quantes formes de vida hi havia per allà fora que poguessin fer el seu treball tan bé com ell...o fins i tot (pensament terrorífic!) millor... però sabia que no era l'únic.

I sabia que Vader també ho sabia.

Següent