Crepuscle Jedi (XXXIX)

Anterior

39

—Alguna cosa s'acosta —va dir la Laranth.

Den va posar els ulls en blanc.

—A algú li sorprèn realment? És igual —va afegir—. Pregunta retòrica.

—Els sento —va dir Pavan.

—I què són? —va preguntar Den—. Cthons? Stratts? Enormes stratts mutats amb quatre braços i ullals enormes?

—No és orgànic —va contestar el Jedi—. És un droide. Això és tot el que puc captar en aquest punt.

—Més d'un —li va corregir I-5—. Estic rebent vibracions en banda, repicadors sònics, i altres indicacions. Basant-me en les dades de les imatges, diria que són droides de construcció, manteniment, o treballadors. Estimo almenys quatre, tal vegada més.

Den va recórrer el centre d'operacions amb la mirada.

—Sembla que estaven bastant enfadats quan van destrossar aquest lloc —va dir ell—. Jo diria que hi ha una bona probabilitat que el seu estat d'ànim no hagi millorat gens.

—Crec que seria millor que sortíssim d'aquí —va dir la Laranth.

—Crec que és massa tard per a això —va dir I-5—. Els meus sensors indiquen que estan bloquejant les sortides.

Den podia sentir el so d'alguna cosa —un portal o una partició— sent derrocat. Si s'ha de jutjar per la seva reacció, els altres també ho van escoltar.

—Fem el que fem —va dir I-5—, suggereixo que ens apressem.

Va haver-hi un altre so d'enderrocament, aquest més a prop. Laranth va desenfundar els seus desintegradors, apuntant-los cap a la porta. I-5 va fer el propi amb els seus làsers de dit. Pavan va encendre el seu sabre làser. Va baixar la mirada cap a Den, llavors va treure un vibrodaga del seu cinturó i l'hi va donar.

Den es va posar a la gatzoneta, intentant escudar-se tant de si mateix com li era possible darrere d'un armari bolcat. Mirà l'arma a la seva mà. Fantàstic, va pensar. Tenia aproximadament dotze centímetres de llarg, amb una fulla que vibrava prou ràpid per difuminar el tall quan s'activava. Un arma cruel i mortífera, si un estava enfront d'un enemic orgànic. Contra una rajada d'autòmats embogits, no obstant això... Tal vegada pugui tallar-me el cap jo mateix abans que un d'ells tingui ocasió de fer-ho.

Mirà a I-5. La reprimenda anterior de l’androide encara coïa, però aquest no era el moment d'estar ressentit. Ell no volia morir enemistat amb el seu millor amic.

L’androide li va mirar. Den va aconseguir posar un somriure.

—Mai vaig pensar que me n'aniria d'aquesta manera, contra un munt de droides bojos —va dir. Va esperar un moment, llavors, va deixar caure la frase final: —Sempre em vaig imaginar que només seria un droide boig.

I-5 projectat el que Den sabia constituïa un dels seus rars somriures.

—Un no és suficient en el teu cas, Den.

No era l'adéu del camp de batalla més reconfortant que havia escoltat, però no hi havia temps per res més. Alguna cosa va xocar violentament contra la porta, suficientment fort com per sacsejar l'habitació. Llavors va arribar un altre impacte més fort, i la porta va volar en una pluja de fragments...

***

Encara que no era exactament un gran xoc trobar-se amb el Príncep Xízor i l’androide —i l'home ocell, que hi havia estat inconscient l'última vegada que Nick li havia vist— seguia sent una sorpresa, i no una particularment agradable. Nick va mantenir els seus ulls i la Força centrats en Xízor. L’androide no faria res tret que l'hi digués, es va imaginar, i l'home ocell era una incògnita —encara que, atès que estava emmanillat i emmordassat, probablement no era una amenaça. El falleen era, amb molt, el més perillós del tres. Es rumorejava que estava afiliat amb el Sol Negre. Més en relació amb la situació actual, sostenia un desintegrador a la seva mà, i també era, per la qual cosa Nick havia sentit, un mestre de diverses formes de combat sense armes. No només això, sinó que controlava al droide, això havia estat obvi en el niu ugnaught. Considerant-ho tot, el Príncep Xízor era definitivament algú a qui tractar amb cura.

Per descomptat, Nick sabia la frase de control que posaria a Ulls d'Insecte del seu costat, però també sabia que per a quan l'hagués bordat i afegit alguna classe d'instrucció com "Desarma-li!" Xízor podria haver-li tret el seu intestí gruixut i haver-li escanyat amb ell. Millor, amb diferència, anar amb calma.

—Qui ets? —Grunyí Xízor—. Com saps qui sóc? Aquest lloc està desert, com has...?

—No sóc d'aquí...igual que tu —va dir Nick, assumint el que ell esperava que fos un aire de despreocupació mentre el seu cervell s'agitava frenèticament dins del seu crani, intentant descobrir una manera de seguir amb vida el temps suficient perquè se li ocorregués un pla. Encara no havia activat el far que cridaria a Vader. Podria usar a Xízor d'alguna forma com aliat contra el Senyor Fosc? Una forma de salvar la vida d’en Jax— i la seva— distraient a Vader? Improbable; i fins i tot si era possible, si això no acabava amb la mort de Vader, encara quedava el perill de part de Haruun Kal sent delmada.

Nick va suposar que tenia aproximadament deu segons abans que Xízor perdés la paciència i li disparés. Va obrir la boca sense tenir idea del que anava a dir...només que havia de dir alguna cosa. El que va sortir va ser:

—Estic aquí per advertir-te. Lord Vader ha enviat una força armada darrere teu. T'estan rastrejant, i et trobaran molt ràpid.

El Príncep Xízor semblava alerta.

—Et refereixes a aquests idiotes que es van ficar de cap en el meu afusellament droide? No vaig creure que poguessin continuar, molt menys perseguir-me per mig món.

—No els subestimis —va dir Nick—. Dos d'ells són Jedi renegats, i estan usant la Força per rastrejar-te.

—De nou... per què? Què vol Darth Vader de...?—Xízor va mirar a 10-4TO i es va quedar callat.

—Sí —va dir Nick—. Vol les dades que porta l’androide.

—I tu has vingut a advertir-me —el to del falleen era escèptic, per no dir més—. Què guanyes amb això?

Nick no necessitava que la Força li digués que Xízor no s’ho estava empassant. Així i tot, no hi havia forma que pogués fer marxa enrere.

—Em va enviar el Sol Negre —sonava absurd, fins i tot en les seves pròpies oïdes, però era tot el que se li va ocórrer.

—Ah —va dir Xízor, la seva veu gairebé un ronc—. Llavors, sens dubte, podràs dir-me la frase de reconeixement.

Nick va sentir que diverses parts de la seva anatomia es refredaven i encongien. Si existia tal frase, ell no tenia forma d'endevinar-la. Ara només hi havia una possibilitat molt petita, va posar tot el que tenia en un sondeig de la Força, intentant llegir l'estat emocional d’en Xízor i extrapolar des d'allà. No era fàcil; el Príncep mantenia els seus sentiments i reaccions ben protegides. Així i tot, Nick va poder sentir prou del seu estat d'ànim per estar raonablement segur de la seva resposta.

—Frase? Quina frase? —es va produir un llarg moment de silenci; llavors, pel seu immensurable alleujament, Nick va sentir que la sospita es reduïa lleument per part de Xízor.

—Molt bé —va dir Xízor—. Entens per què haig d'estar en guàrdia.

—Per descomptat.

—On estan aquests Jedi renegats? Si estan planejant una emboscada, llavors òbviament volem estar allà primer.

—Et portaré fins a ells —va dir Nick, sentint-se alleujat.

Van tirar a caminar pel fosc passadís, amb Nick al capdavant, Xízor just darrere d'ell. Nick no necessitava mirar per saber que el desintegrador d’en Xízor estava apuntant a la seva esquena.

Fins ara, va pensar Nick, les coses no estaven sortint malament del tot, considerant que estava tocant completament d'oïda. No obstant això estava començant a perfilar-se un pla. Si podia trobar el camí de tornada fins a Jax i els altres, i alertar a Jax a través de la Força que s'aproximava un perill, tal vegada serien capaços de vèncer a Xízor. Aconseguirien l’androide i les seves dades, almenys, i Jax hauria completat la seva obligació amb el Mestre Piell. Llavors, ell va sentir, podria dir-li a Jax com Vader li havia reclutat amb l'amenaça de destruir el seu planeta natal. Treballant junts, podrien idear una forma d'escapar de tot això...

Però mentre caminava pel fosc passadís, Nick va començar a trobar la idea de tornar-se contra Xízor menys desitjable. En el seu lloc, es va trobar pensant que potser tenia més sentit per a ells trobar la manera d'aliar-se amb Xízor. Després de tot, el Príncep Falleen podria ser un poderós aliat...i després de tot, es tractava de fer les aliances més fortes, veritat?

Com més pensava en això, més sorprès estava Nick, i en certa forma més molest, de no haver pensat abans en això. Tenia tot el sentit. La seva millor opció era portar a Xízor fins als altres, però no perquè poguessin doblegar a Xízor. El Príncep podria protegir-li tant a ell com al seu ghosh d’en Vader: fins a un gungan amb insolació ho podria veure. I sens dubte també podria ajudar a Jax a amagar-se d’en Vader.

Nick va sentir una onada d'alleujament quan aquestes revelacions van desfilar a través de la seva ment. Encara sort que havia pensat en això a temps d'evitar cometre un terrible error. Va tornar la mirada cap al Príncep Xízor. Seria un aliat bo i poderós, no hi havia dubte sobre aquest tema. Només pensar en això li va fer sentir-se més segur. Mentre el sentiment sorgia a través d'ell, Nick es va fixar que la pell del falleen, prèviament tan verda com coure ardent, havia canviat a un to molt agradable de rosa.

***

Tres droides obrers, d'un disseny amb el qual Jax no estava familiaritzat, van entrar a la sala de control. Tenien aproximadament dos metres d'alt, eren amples i pesats, amb braços extensibles estàndard acabats en tenalles de tres puntes.

—BXL-99 —va murmurar I-5. No va sonar emocionat.

Els droides van avançar. Tots ells emetien sons, i xiulades en binari. Jax no tenia ni idea del que deien, però d'alguna manera sonava incorrecte.

Hi havia una altra cosa estranya en ells: encara que eren el mateix model, els tres droides no semblaven iguals. En primer lloc, semblaven estar coberts de pegats d'òxid. Llavors, mentre s'acostaven, Jax va veure que havien estat modificats de formes estranyes. Un tenia tubs de plasticen serpentejant a través de la seva placa pectoral, a través dels quals circulaven fluïts de diversos colors. Un altre tenia llums pampalluguejants que li recorrien els braços en patrons erràtics. El tercer lluïa dues llargues i primes antenes en el seu cap, amb descàrregues elèctriques d'alt voltatge ascendint entre elles. Els tres tenien diverses peces arcaiques d'equip electrònic, com a panells de circuits i tubs de buit, soldats als seus caps i torsos, aparentment a l'atzar.

Tot això es va registrar en espai d'alguns segons. Llavors Jax va donar un salt en la Força, els fils li van subjectar en un arnés invisible, manipulant-li com una marioneta, perquè executés un gir en l'aire i aterrés darrere del droide amb les antenes de descàrrega. Abans que pogués començar a girar-se, Jax va balancejar la seva arma cap a la juntura entre el seu cap i les espatlles.

Però en lloc d'escapçar-lo, la fulla d'energia es va tornar molt brillant per un moment, va escopir un so com cent dinamos gegants sobrecarregant-se, i es va apagar, deixant només l'empunyadura morta i una pudor d’ozó. Jax va mirar fixament en estat de xoc la seva arma desactivada, adonant-se massa tard que el droide amb els patrons lluminosos tractava d'agafar-lo...

Dues descàrregues bessones de partícules i rajos làsers, perfectament apuntats, van impactar en el droide de les antenes i en el droide de les llums en els seus acoblaments d'enllaç de circuits, desconnectant els cossos robòtics dels seus CPUs. Els dos droides van quedar paralitzats de forma efectiva. Jax va reactivar el seu sabre làser i el va incrustar directament a través del subprocessador toràcic del droide dels tubs. En un xàfec d'espurnes l'últim BXL-99 va ser desactivat.

Mentre treia el sabre làser de la secció toràcica del droide, Jax va mirar de prop la carcassa. El que va veure li va fer estremir-se.

Els pegats que havia pensat que era òxid no eren òxid. Eren sang.

Va haver-hi un moment de silenci, trencat per l'impacte d'alguna cosa molt calenta i molt ràpida contra la finestra de transpariacer. L'esquerda central es va engrandir.

Laranth va fer un pas cautelosament cap a on podia veure per la finestra, amb els seus desintegradors preparats. Quan va parlar, la seva veu va ser més ombrívola de l'habitual.

—Hi ha mitja dotzena de droides allà baix, en el sòl de línia de muntatge, tal vegada més —va dir ella—. No deixen de moure's així que és difícil comptar-los. Però —va afegir—, definitivament ens superen en nombre.

Una altra bola de llum ataronjada va copejar l'enorme finestra, fent que retrocedís.

—I —va afegir—, un té un canó de plasma.

—Fantàstic —va dir Dhur.

 Següent