18
—Li
havia agafat afecte al comandant Appo —va dir Vader, apartant del seu camí el
cap amputat de l'oficial clon a mesura que s'acostava a Shryne.
Aquest
va aferrar amb més força encara el mànec del sabre làser d’en Forte i es va
moure acuradament a l'esquerra, obligant a Vader a canviar de direcció.
—Jo
sentia el mateix per la Bol Chatak.
—Digues-me,
Shryne, ets tu el parany que esperaven posar-me els altres?
Shryne
va seguir movent-se al voltant de Vader.
—Jo
ni tan sols era part del seu pla. De fet, els vaig intentar convèncer perquè no
fessin una cosa com això.
—Però,
al final, no vas poder quedar-te al marge. Encara que això signifiqués
abandonar el que podria acabar sent una lucrativa carrera com a contrabandista.
—Perdre
al senador Fang Zar va ser un cop per a la nostra reputació. Vaig pensar que el
millor seria eliminar la competència.
—Sí
—va dir Vader, alçant una mica la seva fulla—. Sóc el teu pitjor rival.
Agafant
el sabre làser amb ambdues mans, Vader va donar un sol pas cap endavant i va
executar un atac des de baix tan llampeguejantment ràpid que gairebé li arrenca
el sabre làser a Shryne. Aquest va girar sobre si mateix, va recuperar
l'equilibri i es va llançar cap endavant, fintant en diagonal des de l'esquerra
per desviar després el cop a la dreta i atacar recte. La fulla podria haver
travessat la guàrdia d’en Vader, però en comptes d'això va esgarrapar el dors
de la seva alçada mà esquerra, arrencant fum del guant negre. Shryne va
respondre ràpidament amb un cop al coll, però Vader es va moure a la dreta,
mantenint la fulla davant seu i completant un cercle que gairebé talla al seu
contrincant per la meitat.
Shryne
es va encongir amagant la cintura i trontollà cap enrere, bloquejant una sèrie
de cops secs però poderosos. Va donar una tombarella cap enrere per sortir del
seu abast i va retorçar el cos cap a la dreta per aterrar amb la fulla a
l'altura de l'espatlla dreta i llançar-se a l'atac propinant diversos cops.
Vader va desviar els embats sense alterar la seva posició ni cedir terreny,
però deixant sense protecció part del seu tronc i de les cames.
Shryne
es va ajupir en una fracció de segon i va girar sobre la punta dels peus,
pivotant.
Per
un instant va semblar que la seva fulla tallaria a Vader a l'altura dels
genolls, però aquest va saltar, retorçant-se en l'aire i aterrant darrere de
Shryne, que va rodar cap endavant de manera que la fulla carmesina es va
enfonsar en el sòl en el lloc que acabava de deixar. Shryne es va posar dret i
es va llançar cap endavant, tallant a Vader en l'avantbraç dret.
Aquest
va proferir un lladruc i va apartar la mà esquerra del mànec del sabre làser
per apagar les espurnes que brollaven on havia d'haver-hi una ferida.
La
sorpresa va eclipsar el següent atac de Shryne.
—Sabia
que no tenies cor —va dir, donant uns passos previnguts—, però no vaig suposar
que fossis tot androide.
Vader
podria haver replicat alguna cosa, però llavors paquets de llum encegadora
allancejaren la balconada obrint forats de deu metres d'ample. El gran wroshyr
va tremolar com copejat per la força d'una tempesta elèctrica, i branques i
fulles van ploure sobre el que quedava de balconada. Una enorme part de la vora
s’esqueixà de la resta amb gran estrèpit, emportant-se de pas la llançadora d’en
Vader.
—Aquí
va el teu bitllet de tornada a casa —va dir Shryne quan va poder—. Sembla que
estàs atrapat aquí amb mi.
Vader
estava a bona distància d'ell, amb un genoll i una mà posades en el sòl i la
fulla apuntant lluny d'ell. Es va aixecar a poc a poc en tota la seva altura,
amb fulles caient al seu voltant, la capa negra onejant pels corrents
descendents d'aire, i va avançar cap a Shryne amb passos decidits agitant la
fulla a un costat i a un altre.
—No
ho voldria d'una altra manera.
Shryne
va fer un cop d'ull ràpid al seu voltant.
En
estar la major part de la balconada desapareguda darrere d'ell, i haver-hi
forats a tot arreu, va començar a retrocedir cap a l'interior del tronc buidat
de l'arbre.
—Gairebé
sembla que la teva pròpia gent vol matar-te, Vader —va dir—. Igual no els
agrada la idea que un Sith tingui influència sobre l'Emperador.
Vader
va continuar amb pas decidit.
—Creu-me,
Shryne, l'Emperador no podria estar més complagut.
Shryne
va mirar ràpidament per sobre de l'espatlla. Estaven entrant en un enorme espai
interior amb rampes, passarel·les, ponts i bigues de fusta a diverses altures.
—Això
és perquè no ha tingut moltes experiències amb els de la teva classe.
—I tu
sí?
—Les
suficients per saber que acabaràs tornant-te contra ell.
Vader
va deixar anar el que podria haver estat un riure.
—Què
et fa pensar que l'Emperador no es tornarà abans contra mi?
—Com
es va tornar contra els Jedi —va dir Shryne—. Encara que sospito que sobretot
va ser culpa teva.
Vader
es va detenir en sec, a cinc metres d'ell.
—Meva?
—El
vas convèncer que, tenint-te al seu costat, podria aconseguir gairebé qualsevol
cosa.
Una
vegada més, la respiració de Vader va semblar un riure.
—Va
ser pensar així el que va encegar als Jedi al seu destí. —Va alçar l'espasa—.
Ha arribat el moment que t'uneixis a ells.
Vader
va cobrir en un instant la distància que els separava, tallant amb potents espasades
verticals per l'esquerra i per la dreta, fallant per poc els cops dirigits a
Shryne una vegada i una altra però destruint tot el que tocava la fulla.
Aquesta vegada no girava, ni es regirava, ni buscava estocades enginyoses. Es
va limitar a usar la seva grandària i la seva massa per romandre ancorat al
sòl. Era un estil antic, tot el contrari del que es deia que va ser l'estil de
Dooku, i Shryne no tenia defensa contra ell.
Si pogués veure el seu rostre, els seus
ulls,
va tenir Shryne temps de pensar.
Si pogués arrencar-li aquest enorme casc
del cap.
Si pogués enfonsar el sabre làser en el
panell de control del pit...
Aquesta era la clau! Això
era el que s'ocultava darrere de l'antiquat estil de Vader, protegir el seu
centre, tal com Grievous s'havia vist obligat a fer.
Si tan sols pogués encertar al panell de
control...
Les
dues naus es van elevar en el fum i l’abrasadora nit i van ascendir entre el
reprès foc enemic contra els nivells mitjans de Kachirho. En la plena de gom a
gom carlinga que compartia amb Garrot, Filli i Chewbacca —encastat en el seu
seient, amb el cap esgarrapant el sostre—, Starstone s'aferrava amb artells
blancs als tremolosos passamans de la cadira antiacceleració.
No
aconseguia animar-se a alçar la vista cap als miradors per por del que pogués
veure.
—No
pots salvar un planeta sencer, nena. I tampoc és que no ho hagis intentat —va
dir Garrot com si li llegís la ment.
Chewbacca
va recalcar el comentari amb un ganyol gutural, copejant repetidament el
manillar de control del transport per a major èmfasi.
—Els
wookiees sabien que els seus dies de llibertat estaven comptats —va traduir
Garrot—. Kashyyyk només és el primer món no-humà que és esclavitzat.
Chewbacca
va ficar el castigat transport en una corba evasiva, amb el que gairebé va
aconseguir arrencar a tothom dels seus seients. Starstore va poder captar pel
mirador un besllum de la llançadora de Vader caient al sòl. Chewbacca va
accelerar i va buscar més altitud, escapant per poc a les flames de la bola de
foc en què es va convertir la llançadora en estavellar-se.
—Per
molt poc! —va dir la veu d’Archyr brollant dels altaveus de la carlinga al
moment en què la nau de desembarcament apareixia en el mirador d'estribord.
Chewbacca
va repassar els sistemes amb un grunyit d'irritació.
—Ens
han tocat la cua —li va dir Garrot a Archyr pel comunicador—. Però tota la
resta està sencera.
La
nau de desembarcament va seguir a la vista en el mirador.
—Mitja
balconada va caure amb la llançadora —va continuar dient Archyr—. No hi ha molt
lloc per aterrar, en el supòsit que se sigui prou idiota com per intentar-ho.
Sigui el que sigui el que vol fer Olee, més li val fer-ho aviat.
—Has
sentit això? —va dir Garrot tornant-se cap a ella.
Ella
va assentir quan la destrossada balconada va aparèixer davant seu, en pitjor
estat del que s'havia temut. La major part de la barana havia desaparegut i les
poques zones que seguien unides al tronc del wroshyr estaven foradades i
cremades pels trets de turbolàser. Els cossos de wookiees i soldats eren
pastura de les flames.
—No
veig senyals de Shryne ni de Vader —va dir Archyr pel comunicador.
—Els
turbos poden haver-los colpejat —va començar a dir Garrot quan Starstone li va
tallar.
—No.
Jo ho sabria.
Chewbacca
li va dirigir un crit harmònic.
—Ell
et creu —va traduir Garrot.
Starstone
es va inclinar cap a Chewbacca.
—Creus
que podries posar-nos allà?
Chewbacca
va ajupir el cap, dubitatiu i després va assentir. Va acariciar la palanca dels
repulsors i va començar a acostar el transport al wroshyr. La nau estava a
metres d'aterrar quan, sense previ avís, allò que quedava de la plataforma de
fusta es va separar de l'enorme tronc i va arrossegar amb si diverses
plataformes inferiors a mesura que queia i es desintegrava.
Starstone
va aspirar aire entre dents mentre Chewbacca apartava a la nau del forat i mig
es va aixecar del seient, clavant la mirada en la cavernosa obertura que donava
a l'escassament il·luminat interior de l'arbre. Va buscar amb la Força.
—Estan
dins! Puc sentir-los.
Filli
va tirar d'ella perquè tornés al seient.
—No
hi ha res que puguem fer.
La
veu de l’Archyr va bordar per l'altaveu.
—S'acosten
fragates.
Garrot
la va obligar a mirar-li als ulls.
—Què
hauria volgut Shryne que fessis?
Ella no
va haver de pensar-ho. Va respirar profund i va dir:
—Treu-nos
d'aquí, Chewbacca.
Sospirs
d'alleujament van brollar de Filli i de Garrot, i un ronc malenconiós del
wookiee, el qual va elevar el morro del transport i va accelerar.
—Mantingues-te
lluny del llac —li va avisar Archyr. La nau de desembarcament tornava a estar
al seu costat, esquivant trets de les fragates imperials—. Només ens queda un
vector de fugida molt estreta, al nord-nord-oest.
Les
dues naus es van dirigir cap a un capvespre ataronjat, esquivant els trets,
ascendint cap a les estrelles i barrejant-se amb dotzenes de transbordadors i naus
de càrrega que seguien el mateix rumb. Els trets de turbolàser plovien des de
naus en òrbita, i la lluentor dels focs il·luminava tota la corba del planeta
que començava a entrar en la nit.
Chewbacca
esbiegà d'angoixa i va copejar el panell d'instruments amb el puny gegant,
abans d'assenyalar un incendi concret en la copa dels arbres.
—Rwookrrorro
—va dir Garrot—. La ciutat-arbre d’en Chewbacca.
Els
estels estaven perdent la seva lluentor quan va xiular la consola de
comunicacions. Filli va desviar la transmissió als altaveus de la carlinga.
—Ens
alegra veure que heu recobrat el sentit —va dir la Jula—. Està Roan amb algun
de vosaltres?
—Negatiu,
Jula —va dir Filli amb tristesa.
L'altaveu
va romandre silenciós per un llarg moment interromput només per descàrregues
d'estàtica. Després va tornar a sentir-se la veu de la Jula.
—Després
d’allò d’Alderaan, no hi havia res que jo pogués dir-li... —La seva veu es va
apagar, però encara no havia acabat—. De totes maneres, encara no hem sortit
d'aquesta. Vader o qui sigui que estigui al comandament té creuers Interdictor
estacionats en òrbita. Cap nau podrà saltar a l’hiperespai.
—No
té el Ballarí Borratxo la suficient
potència de foc per derrocar el creuer? —va preguntar Garrot.
—Filli
—va dir Jula—, informa a qui faci aquesta pregunta que no penso embolicar-me a trets
amb un Retenció CC-2200.
Quan
el transport va sortir de l'atmosfera de Kashyyyk, les imatges augmentades de
l'espai local els hi van mostrar a centenars de naus atrapades en el pou de
gravetat artificial generat pels potents projectors de l’Interdictor.
Entremesclats amb les naus atrapades vagaven els esquelets ennegrits de les
naus bèl·liques separatistes que portaven allà des del final de la guerra.
—Llàstima
que no puguem encendre un d'aquests destructors separatistes —va lamentar
Garrot—. Tenen canons suficients per acabar amb aquest creuer.
Starstone
i Filli es van mirar.
—Igual
coneixem una manera —va dir ell.
A Kashyyyk,
voraços focs mantenien a ratlla la nit. En el sòl es creuaven les ombres de les
figures que fugien. La sang vessada brillava negra, tan negra com l'escorça cremada
dels arbres wroshyr.
Una
força d'ocupació, fora de perill dins de les seves cuirasses plastoides, va
descendir als boscos en flames fent ràpel i va empènyer als wookiees que fugien
cap al terreny buidat, cap a la plataforma d'aterratge coberta d'enderrocs, cap
a la platja del llac i els espais públics entre els grups d'arbres que
conformaven Kachirho.
Les
màquines bèl·liques imperials arribaven de totes direccions; lliscants i
llanxes ràpides s'acostaven als bancs de sorra, les fragates descendien en
espiral entre els arbres, destructors classe Victòria arribaven dels estels,
amb els seus cascos blindats en forma de falca delineats per les brillants
llums de posició.
Expulsats
del bosc i de la ciutat-arbre, els wookiees es van trobar envoltats per companyies
senceres de soldats. Els més grans van ser noquejats i sotmesos o assassinats,
sense distinció de sexes. Així i tot, els wookiees van seguir lluitant, fins i
tot els més joves, i molt sovint només amb dents i urpes, estripant a dotzenes
de soldats membre a membre abans de sucumbir sota els trets làser.
No es
va aconseguir trobar a totes les desenes de milers d'habitants de Kachirho,
però sí els suficients per satisfer les necessitats de l'Imperi. De
necessitar-se més, els soldats sabrien on buscar-los.
Quan
Tarfful va ser conduït al centre de la plataforma d'aterratge, al costat
d'incomptables membres de la seva espècie, va alçar els llargs braços sobre el
cap i va llançar als cels un rugit estentori i apesarat.
Kashyyyk
havia caigut.
El
cop de Shryne a la part inferior de la cama de Vader, va ser degut més a la
sort que a la perícia, va alliberar un altre doll d'espurnes.
La
furiosa resposta de Vader va ser l'única garantia que va obtenir Shryne que
lluitava amb un ésser viu. Fos el que fos el que li havia passat a Vader, per
accident o per voluntat pròpia, havia de seguir sent més de carn i os que
ciborg o no s'hauria enfuriat així ni hauria pogut invocar la Força amb aquella
intensitat.
S'enfrontaven
a la sala de rampes plena de fum, en un pont penjant que unia dues passarel·les
cobertes, embolicats en una foscor interrompuda per feixos de llum explosiva
procedent de l'atac continuat a Kachirho.
Shyne
estava decidit a enfonsar el sabre làser en la caixa de control que Vader
portava en el pit i a forçar al Sith a adoptar un estil més defensiu que
deixava les seves extremitats vulnerables. En el transcurs de la lluita que els
havia fet recórrer successives rampes fins arribar en aquest elevat pont
penjant descobert, Vader havia mantingut davant seu el sabre làser, que
manipulava destrament només amb els canells, enganxant els colzes al costat.
Només emprava el joc de peus o saltava quan Shryne no li deixava una altra
sortida.
—Les
extremitats artificials i l'armadura corporal són una estranya elecció per a un
Sith —va dir Shryne, preparant-se per a la reacció de Vader al seu cop de
sort—. Menysprea al Costat Fosc.
Vader
va ajustar el seu agafador en el sabre i va avançar.
—Tant
com alternar amb contrabandistes denigra la Força.
—Ah,
però és que jo vaig veure la llum. Igual és hora que tu també la vegis.
—Ho
has entès a l'inrevés.
Shryne
es preparava per a una envestida quan, de sobte, Vader es va detenir i va
retreure la fulla del seu sabre làser, apagant-lo.
Abans
que el Cavaller Jedi pogués trobar algun sentit en aquest gest, va sentir un so
de trencament procedent de baix i alguna cosa va sortir volant a la seva
trobada des d'una de les rampes. Només un cop amb l'espasa en l'últim instant
va impedir que l'objecte li copegés en el cap.
Era un
tauló, arrencat d'una de les rampes que havien creuat per arribar fins al pont
elevat.
Mirà
esglaiat a l'inescrutable Vader i va començar a córrer cap a ell, aixecant el
sabre sobre l'espatlla dreta.
Amb
prou feines va recórrer la meitat de la distància quan una tempesta de taulons
similars i trossos de barana es va precipitar girant contra ell. Vader emprava
la seva habilitat en el Costat Fosc per desmantellar les rampes!
Shryne
es va lliurar a la guia de la Força i va moure el sabre làser en un esborrall
de maniobres de desviament —de costat a costat, per sobre del cap, a baix,
darrere de la seva esquena—, però els taulons van seguir caient de totes direccions,
en grandàries cada vegada majors, i més de pressa del que ell podia maniobrar
per bloquejar-los.
L'extrem
d'un tauló li va copejar en la cuixa esquerra.
Un
tauler li va assotar de ple en totes dues espatlles.
Petites
estaques de fusta van volar contra la seva cara; unes altres es van clavar en
els seus braços.
Llavors,
una vareta curta li va encertar de ple en el front, atordint-lo i fent-li caure
de genolls.
La
sang li va arribar als ulls, va lluitar per seguir conscient, mantenint el
sabre làser apuntant al capdavant amb una mà tremolosa mentre s'aferrava a la
barana del pont amb l'altra. Vader estava parat a cinc metres de distància, amb
les mans creuades i el sabre làser penjat del cinturó.
Shryne
va intentar mantenir la vista enfocada en ell.
Un
altre tauló, girant d'una vora a l'altre, va sortir de cap lloc en concret per
copejar-li en els ronyons.
La mà
amb la qual s'agafava a la barana va acudir per reflex a la seva esquena, i va
perdre l'equilibri. Va intentar recuperar-lo i agafar-se, però va fallar i va
caure al buit.
El
sòl de fusta d'aquest nivell li va salvar la vida, però a costa de tots els
ossos del braç i l'espatlla esquerres.
Per
sobre d'ell, Vader va saltar des del pont, tocant el sòl a escassos metres de
distància amb una gràcia que no havia mostrat abans.
Shryne
va ignorar el dolor de la seva destrossada extremitat i va començar a
arrossegar-se cap enrere, cap a l'obertura per la qual van entrar en el tronc
del wroshyr, i un vent càlid udolà en la seva direcció, agitant els seus llargs
cabells.
La
balconada havia desaparegut. Caigut.
No hi
havia res entre Shryne i el sòl del planeta excepte el brut aire ple de fulles
cremant. Molt a baix, els wookiees eren conduïts a la plataforma d'aterratge.
Els boscos estaven en flames...
Vader
es va acostar a ell, agafant i encenent la fulla Sith.
Shryne
pestanyejà per apartar la sang dels ulls i va alçar la mà del sabre làser per
descobrir que l’havia perdut en la caiguda. Es va deixar caure cap enrere, i va
alliberar un esbufec trencat i resignat.
—Tinc
un deute amb tu —li va dir a Vader—. Necessitava que tu em retornessis al si de
la Força.
—I jo
que tu reafirmessis la meva fe en el poder del Costat Fosc, Mestre Shryne.
Shryne
va empassar saliva amb un esforç.
—Llavors,
digues-me: Vas ser entrenat per Dooku? Per Sidious?
Vader
es va detenir.
—Per
Dooku, no. I encara no per Sidious.
—Encara
no —va repetir Shryne, com dintre seu—. Llavors ets el seu aprenent? —Els seus
ulls miraven a esquerra i dreta, buscant alguna forma d'escapar—. També està
Sidious aliat a l'Emperador Palpatine?
Vader
va guardar silenci per un moment, decidint alguna cosa.
—Lord
Sidious és l'Emperador.
Shryne
es va quedar bocabadat, intentant comprendre el sentit del que sentia.
—L'ordre
de matar als Jedi...
—L'Ordre
Seixanta-sis.
—La
va donar Sidious. —Les peces del trencaclosques que havia anat aconseguint en
les últimes setmanes es van unir per si soles—. La militarització, la guerra en
si... Tot era part d'un pla per eliminar a l'Orde Jedi.
Vader
va assentir.
—Tot
per això. —Va fer un gest cap a Shryne—. Podria dir-se que perquè tu i jo
arribéssim a això.
A Shryne
li va donar una bolcada l'estómac i va tossir sang. La caiguda no només li
havia trencat els ossos, sinó destrossat algun òrgan vital. Es moria. Es va
arrossegar una mica més cap a l'obertura i va mirar al cel nocturn, i després a
Vader.
—Et
va convertir Sidious en la monstruositat que ets ara?
—No,
Shryne —va respondre ell, amb veu àtona—. Això m'ho vaig fer jo sol, amb alguna
ajuda d’Obi-Wan Kenobi.
—Vas
conèixer a Obi-Wan?
— És
que encara no ho has endevinat? Jo vaig ser Jedi per un temps.
Shryne
va deixar que es notés el seu desconcert.
—Ets
un dels Vint Perduts. Com Dooku.
—Sóc
el vint-i-u, Mestre Shryne. Segur que has sentit parlar d’Ànakin Skywalker. L’Escollit.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada