Crepuscle Jedi (I)

Crepuscle Jedi

Nits de Coruscant 1

Michael Reaves

Si els droides poguessin pensar, no estaríem aquí, veritat?

—OBI-WAN KENOBI

“Fa molt temps, en una galàxia molt, molt llunyana...”

Part I

La vida durant el temps de guerra

1

En els nivells més baixos, en les abissals profunditats urbanes de l’ecumenòpolis que era Coruscant, certament era quelcom estrany veure la llum del sol. Per als habitants dels barrocs i centellejants tallanúvols, torres celestials i supertorres celestials —les últimes aconseguint fins a dos quilòmetres d'altura— el sol era quelcom garantit, així com les altres comoditats de la vida, ja que ClimaXarxa garantia que mai plogués fins al crepuscle o més tard, la rica i daurada llum solar era simplement esperada, de la mateixa forma que un esperava que l'aire omplís els seus pulmons amb cada respiració.

Però centenars de nivells per sota dels primers pisos habitats de les grans torres, ziggurats, i minarets, en alguns llocs realment en o sota la superfície del planeta, això era una altra història. Allà centenars de milers d'humans i altres espècies vivien i morien, algunes vegades si més no sense tenir ni un petit albiri del mític cel. Allà la llum que es filtrava a través de l'omnipresent capa grisa d'inversió era pàl·lida i macilenta. La pluja que aconseguia arribar a la superfície era gairebé sempre àcida, prou algunes vegades per tallar petits canals i solcs en els fonaments de ferrocarbó. Era increïble que pogués sobreviure alguna cosa en aquestes depriments trinxeres. Encara així, fins i tot allà la vida, tant intel·ligent com no, s'havia adaptat feia molt temps al perpetu crepuscle i a l'ambient restrictiu.

En el més profund dels abismes, en el variat púlsar de llums i rètols fosforescents, els àcars de la pedra, els cucs dels conductes, i altres carronyers proliferaven en el detritus tecnològic. Els llimacs del duracret mastegaven cegament el seu camí a través dels enderrocs. Els falcopenats construïen els seus nius prop dels convertidors d'energia per mantenir els seus ous calents. Les rates blindades i les aranyes-panerola corretejaven i caçaven entre munts d'escombraries de dos pisos d'alt. I milions d'altres espècies d'organismes oportunistes i paràsits, des de animàlculs d'una sola cèl·lula fins aquells conscients de si mateixos prou com per desitjar que no ho anessin, continuaven tenaçment amb la seva lluita habitual per la supervivència, molt poc diferent de les lluites en mil mons selvàtics diferents. Allà baix era on les deixalles de la galàxia, una col·lecció bigarrada d'éssers denominats per aquells de dalt simplement com "els habitants inferiors", es guanyava la vida amb prou feines entre la brutalitat i la desesperació. Després de tot, era merament una classe diferent de selva.

I on hi ha una selva hi ha sempre caçadors.

Even Piell havia estat un dels afortunats. Nascut al violent planeta Lannik en una família empobrida, havia estat recollit pels Jedi en la seva infància gràcies a la seva afinitat amb la Força. S'havia criat en el Temple, a gran altura sobre la pobresa i el sofriment que una vegada havien semblat l'inevitable dret de naixement del seu planeta natal. Cert, la seva vida havia estat una mica ascètica, però també havia estat neta, ordenada, i —el més important de tot— havia tingut un propòsit. Havia tingut una raó de ser. Ell havia estat part d'una causa major que ell mateix, una causa d'un noble i reverenciat Orde que es remuntava centenars de generacions en el passat.

Ell havia estat un Cavaller Jedi. Ara era un pària.

Aquells que li coneixien respectaven al diminut humanoide pel seu fer coratge i les seves habilitats de lluita, com devien. No havia derrotat al terrorista de Iaro Roig, Myk'chur Zug, al preu d'un ull? No havia sobreviscut a la Batalla de Geonosis i lliurat un bon nombre de batalles per la República en les Guerres Clon? Era veritablement dit que Even Piell mai havia retrocedit davant una baralla en la seva vida. Doneu-li un sabre làser i una causa per la qual encendre’l, i no hi havia guerrer més valent sobre dues cames, o quatre, o sis. Però ara...

Ara era diferent.

Ara per primera vegada en la seva vida coneixia la por.

Even caminava precipitadament a través de la pintoresca gentada que omplia el Mercat de Zi-Zhinn. Aquest era un nom eufemístic per a una esvalotada fira de carrer en curs en el Nivell 17 d'una àrea del Sector 4X05, també conegut com a Sector Zi-Kree, al llarg de la franja equatorial. Aquest era el nom donat als nivells superiors de qualsevol manera; allà baix, sota la capa de fum i boira, es deia simplement Corredor Carmesí. Mentre que molts dels nivells més baixos de Coruscant comprenien autèntiques zones menys que desitjables, algunes àrees eren llocs de problemes particulars i concentrats. El Submón Sud, el Districte de les Fàbriques, Els Tallers, els Ravals PouNegre, aquests i altres noms colorits feien poca justícia a les dures realitats de la vida sota la perpètua capa de fum i boira que els amagava dels enrarits nivells superiors, encara que irònicament era només en guetos com aquests, enmig de la desesperació i la desesperança, on podia trobar-se una mica d'anonimat i seguretat.

Even no estava segur de quants Jedi quedaven, però sabia que el nombre no era alt. La matança començada a Geonosis havia estat seguida per una venjança allà a Coruscant, i també en altres mons com Felúcia i Kashyyyk. Barriss Offee estava morta igual que Luminara Unduli, Mace Windu, i Kit Fisto. El caça d’en Plo Koon havia estat derrocat sobre Cato Neimoidia. Pel que sabia Even era l'únic membre major del Consell que havia escapat de la massacre del Temple.

Encara que era una cosa gairebé impossible de comprendre. Tot havia ocorregut tan ràpid. En només uns dies s'havia vist obligat a abandonar-ho tot. Mai més miraria per sobre dels cinc capitells del Temple Jedi, ni caminaria pels camins de flors fragants i els sòls tessel·lats dels seus jardins i habitacions privades. Mai més passaria gratificants hores en debats amb els seus estudiosos companys en el Consell del Primer Coneixement, o investigant assumptes esotèrics interestel·lars en els Arxius, o practicant les set formes de combat amb sabre làser amb els seus companys Jedi.

Però no podia deixar d'usar la Força per ajudar a uns altres. Negar la Força era negar-se a si mateix. La por de ser descobert havia fet que s'abstingués d'usar-la en públic durant tant temps com va poder aguantar. Havia estat testimoni indefens de les atrocitats diàries durant l'interregne, del caos i l'anarquia que havien acompanyat el derrocament del Senat Galàctic i l'ascensió del nou Emperador. Malalt en el més profund, hi havia refrenat la seva desil·lusió i la seva repulsió, la seva desesperada necessitat de fer alguna cosa per detenir aquest malson interminable. Havia vist com els seus companys Jedi eren assassinats per comandants clon sota l'autoritat de l'Ordre Seixanta-sis; havia vist empleats i instructors derrocats pel foc làser; i, el pitjor de tot, havia sentit els crits dels nens i els joves Padawan mentre eren executats.

I havia escapat. Aquella desafortunada nit mentre la destrucció queia dels cels i les tropes d'assalt patrullaven els carrers, Even Piell i els altres —molt pocs aquests uns altres— encara vius havien escapat de la massacre.

Ara com ara.

Even es movia cautelosament i sigil·losament a través de tolls de pampalluguejants llums de neó. Usada subtilment, la Força li permetia escapolir-se entre gentades de diverses espècies —bothans, niktos, twi'leks, i humans— sense que amb prou feines reparessin en ell. Fins i tot els pocs que li veien li oblidaven gairebé immediatament. De moment estava fora de perill, però ni tan sols la Força podria protegir-li per sempre.

Els seus perseguidors estaven acostant-se.

No sabia els seus nombres d'identificació, ni tindria importància si els sabés. Eren tropes d'assalt, soldats clonats, creats en els tancs de Ciutat Tipoca al món aquàtic de Kamino i en qualsevol altre lloc, guerrers criats per lluitar intrèpidament per la glòria de la República i per obeir sense qüestionar les ordres dels Jedi.

Això, no obstant això, va ser abans de l'Ordre Seixanta-sis.

Podia sentir-los a través de la Força, les seves aures malignes com l'aigua gelada al llarg dels seus nervis. S'estaven acostant més; va estimar la distància en poc més d'un quilòmetre.

Es va ajupir a l'interior d'un portal. L'entrada estava tancada però un gest de la seva mà i una ona com a resposta en la Força van causar que el panell de la porta llisqués a contracor amb un carrisqueig aspre. Es va embussar a la meitat, però hi havia espai suficient per passar.

El lannik va passar ràpidament a través del que una vegada havia estat un cau d'espècia, per la seva aparença; bressols i nínxols en la paret mostraven on havien jagut cossos de diverses formes feia molt temps, les seves ments alliberades i surant en l'èxtasi soporífic. Encara que podien haver passat cinc segles des que s'havia usat per última vegada a Even li semblava que encara podia olorar el perfum fantasmal del brillestim que una vegada havia ennuvolat tant l'aire com les ments dels ocupants.

Al principi Even s'havia preguntat com els soldats d'assalt que estaven rastrejant-li li havien envoltat tan ràpidament. Havia estat discret en l'ús de la Força, havia mantingut un perfil tan baix com li va ser possible durant els últims dos mesos estàndard. S'havia mantingut fora de la vista, negociant per sustent i refugi estrictament amb crèdits i bitllets. Encara que era cert que els lannik no eren tan comuns fins i tot a Coruscant, el com les tropes d'assalt havien donat amb ell encara era desconcertant. Realment no tenia importància, no obstant això potser algú havia reconegut la seva imatge com algú del Consell i li va denunciar. Tot el que importava era que estaven acostant-se, amb un únic propòsit en ment: matar Jedi. Matar-li a ell.

Encara portava el seu sabre làser ocult en la butxaca interior de la seva jaqueta. Va resistir el desig de sostenir l'arma. La seva freda empunyadura se sentiria més reconfortant a la seva mà ara mateix.

Però encara no era el moment, encara que per totes les indicacions el moment arribaria molt ràpid. La batalla final —sens dubte seria poc menys que això— no podia tenir lloc on els innocents poguessin quedar atrapats en el foc creuat. Els agents de l'Emperador no es preocupaven pel dany col·lateral però els Jedi no podien ser tan arrogants.

Aquesta era raó suficient per escapar en comptes de lluitar. Però també hi havia una altra raó: la cerca en la qual estava immers. No era merament la seva pròpia vida el que arriscava enfrontant-se als seus perseguidors. Pel bé de les vides de molts altres, havia de retardar allò inevitable tant com fos possible.

El cau s'obria a través d'una entrada mig oculta en una habitació cavernosa feblement il·luminada, que feia molt temps havia estat un casino. Era enorme, amb un alt sostre voltat que s'alçava fàcilment tres pisos. Even es va dirigir cap al tub d'un turboascensor passant al costat de mobiliari i taules d'apostes tan antigues que algunes d'elles es van fer pols quan les va fregar en passar al seu costat. Quants llocs abandonats i desolats com aquest hi hauria en els subnivells? Milions, sens dubte, amagats i silenciosos a les bases de les fresques i brillants torres, com unes càries creixent silenciosament en una dent. La capital de la galàxia s'havia originat a partir d'una vasta necròpoli com flors brollant de la terra funerària...

Even Piell va sacsejar el cap per aclarir els seus pensaments. Definitivament ara no era el moment de pensar en el passat. Necessitava concentració total si havia de sobreviure aquesta nit.

Com per confirmar els seus pensaments va escoltar, molt feblement, les veus cruixents dels seus perseguidors a l'exterior de l'edifici. Va arribar a l'ascensor, un tub de transpariacer clar, i va entrar. No va passar res; no havia esperat que ocorregués res. La càrrega de les plaques repulsores s'havia esgotat amb el pas dels segles. Afortunadament, ell no depenia de la tecnologia per fer funcionar el turboascensor.

Tothom experimentava la Força de diferents maneres, es deia. Per a alguns era com una tempesta en la qual eren el centre segurs en el seu ull de calma mentre dominaven les seves tempestats. Per a uns altres era una boira, una boira, circells vaporosos que podien ser manipulats o incandescència amb la qual il·luminar o inflamar. Aquestes eren aproximacions inadequades, febles intents per descriure en termes dels cinc sentits comuns allò que era indescriptible. Fins i tot la completa sinestèsia d'una de les formes més al·lucinògenes d'espècia era una experiència lleu i descolorida comparada amb ser un amb la Força.

Per a Even el més proper amb el que podia comparar en invocar la Força era submergir-se en aigua calenta. Li apaivagava, li calmava, de la mateixa manera que prestava energia als seus músculs cansats i aguditzava els seus sentits.

Va fer un gest lleu d'elevació. La Força es va convertir en un guèiser, elevant-li a través del tub.

Abans que aconseguís el sostre a través del qual sortia el tub va sentir el so de la porta que acabava travessar en ser oberta d'una puntada. Cinc soldats d'assalt amb l'armadura completa van aparèixer. Portaven desintegradores i llança-projectils. Un d'ells va apuntar cap a Even.

— Allà! —va cridar—. En el tub!

Els altres van seguir la seva mirada. Un, un sergent, si s'ha de jutjar per les marques verdes de la seva armadura, va alçar el seu desintegrador. Era un BlasTech SF-14, una pistola que empaquetava el feix d'energia altament concentrat d'un rifle d'energia en una arma, la grandària de la qual era la meitat. Even sabia que el tub de cristacer no podia detenir l'explosió de partícules subatòmiques carregades. Va accelerar el seu ascens. Just abans que aconseguís el sostre el soldat al comandament va disparar, però no a Even.

Per sobre d'ell.

Massa tard, Even es va adonar de la tàctica de l'altre. L'explosió va copejar el tub en la juntura entre el sostre i l'elevador fonent-los i fusionant-los en una massa infranquejable. Even va aconseguir amb prou feines detenir el seu ascens a temps. Un segon després el soldat va disparar una altra vegada, aquesta vegada convertint la base del tub per sota dels peus del Jedi en ferralla fosa.

No podia moure's ni a dalt ni a baix, es va adonar Even. Estava atrapat com un insecte en una ampolla. Però aquest insecte podia mossegar.

Even Piell va ficar la mà en la butxaca de la seva jaqueta i va treure el seu sabre làser. Abans que el soldat d'assalt que estava apuntant acuradament pogués disparar una altra vegada, va activar la fulla.

Amb un fer grunyit electrònic la barra d'energia va sorgir cap endavant com si estigués ansiosa de ser lliure després de tot aquest temps. Even va balancejar la fulla una vegada, llavors va revertir el cop tallant i fonent un forat en el tub. Va deixar que la Força li tragués a través d'ell, una cascada invisible que li va treure de l'ascensor en un llarg arc fins al sòl. Els cinc soldats van disparar repetidament, feixos d’espetegant energia vermella que Even, guiat per la Força, va desviar amb la seva arma. Cap es va aproximar.

Malgrat la seva victòria momentània sabia que aquesta batalla estava lluny d'estar guanyada. Els soldats d'assalt bloquejaven la sortida. Normalment fins i tot les probabilitats de cinc contra un plantejarien un repte petit per a un Mestre Jedi submergit en la Força. Però Even havia estat fugint durant setmanes; havia tingut poc descans i fins i tot menys menjar. Malgrat els efectes energitzants de la Força encara es trobava molt lluny d'estar en plena forma per al combat. No tenia objeccions a córrer si era possible; els ensenyaments Jedi emfatitzaven el pragmatisme sobre la valentia. Però escapar en la foscor de l'antiga habitació en la seva condició seria inútil. Els soldats li derrocarien com a una tija madura de yahi'i si els hi donava l'esquena. No, només hi havia una forma de sortir: a través d'ells.

Els soldats d'assalt estaven gairebé sobre ell. Even Piell va adoptar una posició d'atac, va alçar el seu sabre làser i es va lliurar completament a la Força.

Següent