Crepuscle Jedi (IV)

Anterior

4

El hutt estava en bona forma. Havia erigit la seva massa en tota la seva altura, elevant-se sobre Jax. La massa desossada de la seva secció superior estava aplanada lleugerament per aparentar major grandària. Jax sabia que era una acció ancestral, una resposta inconscient davant el perill d'eres passades quan els hutts havien estat tant depredadors com preses. No obstant això aquest coneixement no ho feia menys impressionant. Rokko semblava bloquejar l'amplària de l'arquejat pont per als vianants en el qual estaven els quatre —no és que tingués importància, ja que acabava una mica més enllà en un embull destrossat i dentat de barres de ferrocret i durànium. En alguna ocasió, en el passat, un vehicle de càrrega o alguna cosa similar s'hi havia descontrolat i s'havia estavellat contra el pont, molt probablement. Mai s'havia reparat, la qual cosa no era inusual en absolut en els nivells inferiors. Res per sota de la boirina existia fins on els preocupava a aquells dels nivells superiors, així que per què gastar crèdits en reparacions?

El hutt havia demanat aquest lloc, una mica precari, com a punt de trobada. No havia vingut sol; flanquejant-li estaven els seus dos pinxos, un klatooinià i un nikto vermell, tots dos tenien un aspecte apropiadament amenaçador. Rokko el Hutt era un ésser poderós, almenys en els Ravals PouNegre, i llogava als millors pinxos disponibles. Jax mai abans havia tractat amb ell i estava començant a semblar que no tornaria a fer-ho mai. O amb qualsevol altre, si estava interpretant al gran llimac amb precisió.

Rokko li va dedicar una mirada biliosa.

—Hauria d'haver sabut que era millor no confiar en un humà. —La seva veu sonava com grava lliscant-se per una tremuja d’alumabronze—. Però venies altament recomanat per Braze. Sembla que em vaig equivocar en confiar en ell, i en tu.

—Em vas demanar que et lliurés a Toh Revo Chryyx, un estafador cerean —va contestar Jax—. Això vaig fer. El fet que se suïcidés abans que poguessis interrogar-li no és culpa meva. —La forma exacta en la qual l’humanoide havia detingut el seu cor era encara un misteri pel hutt i per Jax, encara que Jax havia sentit rumorejar que alguns cereans havien aconseguit a través de molta meditació i molta consciència interior el control sobre els seus sistemes nerviosos autònoms. No obstant això, això no tenia importància realment. Tot el que importava era que el hutt li devia a Jax quinze mil crèdits i òbviament estava buscant una forma de fer-se enrere.

—Creus que sóc ximple? —Va rugir el hutt—. El nostre contracte manifesta clarament que havies de lliurar-lo davant la meva presència viu. Això no és el que va succeir.

—Ell estava viu. —Jax va mantenir la seva veu tranquil·la, però era una lluita—. Es va apagar al moment que va posar els ulls en tu. —I qui podria culpar-li, va afegir silenciosament. Rokko era notori per ser un dels gàngsters més venjatius del submón. La seva invenció i gaudi de diverses formes de tortura eren els temes dels malsons d'un bon nombre d’estafadors.

Els dos pinxos del hutt es van apartar una mica per flanquejar-li millor. Jax els va ignorar, mantenint la seva atenció centrada en Rokko. Els brins com fils de teranyines que havien estat reunint-se al voltant del hutt des que havia arribat s'estaven tornant constantment més gruixuts i més foscos; ara el llimac sobre-desenvolupat semblava gairebé embullat en un capoll de gruixuda brillaseda negra. Algunes d'elles s'havien enrotllat al voltant dels seus pinxos. Jax podia "veure" brins que s'estenien també des del gasteròpode gegant, estenent-se al llarg de dimensions més elevades on el temps i la distància mancaven de sentit, reverberant amb les seves connexions amb encara més éssers, en aquest món i en uns altres: éssers que havien passat a través de l'àrea d'influència del hutt. Alguns estaven vius; molts estaven morts. Jax no tenia moltes ganes de seguir qualsevol dels fils per veure les destinacions d'aquells atrapats per la xarxa del hutt. Rokko era cruel i exhaustiu i Jax dubtava que pogués trobar molts caps per lligar.

El que li irritava era que havia fet negocis amb un criminal a gratcient. Rokko era un traficant de mercaderia robada, un pirata d'avui dia al qual no li importava sota quines circumstàncies es produïa i obtenia el contraban, i que no estava definitivament per damunt dissenyant aquestes circumstàncies si ho estimava necessari. Era refinat i venjatiu, i molts éssers havien mort perquè ell pogués seguir fumant la més fina barreja d'espècies el seu narguile i assaborint delicadeses com cho-nor-hoola i suculent nuna viu.

I Jax Pavan, que una vegada havia estat un Cavaller Jedi, estava facilitant això.

El hutt va fer un gest abrupte d'acomiadament i es va girar per reptar de tornada a l'edifici.

—Hem acabat —va dir sobre la seva inexistent espatlla—. El contracte no va ser complert, per tant no es realitzarà el pagament.

—Això és inacceptable —va contestar Jax—. La transacció va ser realitzada de bona fe.

—Si no estàs satisfet —va dir Rokko mentre desapareixia de la vista—, si us plau sigues lliure de discutir l'assumpte amb els meus socis comercials.

Jax es va tornar per mirar al klatooinià i al nikto. El primer va somriure, una mà corretjosa va descendir cap al desintegrador de cintura baixa que portava en un costat. El nikto va agitar les protuberàncies de la boca, la qual cosa era l'equivalent d'un somriure, i va agafar també la seva arma. Es van moure junts cap endavant.

Jax estava en una postura relaxada, les seves mans als costats. No portava cap arma detectable excepte una vibrodaga en una funda del cinturó, la qual no va intentar desenfundar.

El klatooinià li va donar un cop de colze al nikto.

—Just com un humà —va dir ell—. Porta una vibrodaga a una baralla de desintegradors.

Jax sabia que només hi havia una forma de sortir viu d'allà. Tot ocorreria massa ràpid perquè els fes oblidar la seva presència, i no estava segur de si podria, de totes maneres, el seu desig de matar era alt, les seves ments primitives estaven centrades amb l'excitació de la matança potencial. Hauria d'usar la Força, i no hi havia temps de ser subtil.

Els "socis comercials" del hutt van descordar les seves cartutxeres gairebé simultàniament sens dubte anticipant una matança fàcil. Però la seva confiança va desaparèixer un moment més tard, juntament amb les seves armes, quan Jax va fer dos petits gestos, gairebé imperceptibles. Els desintegradors van saltar de les mans dels pinxos i van volar dos metres fins a impactar sòlidament contra les seves mans. La seva expressió estava tranquil·la.

—Just com un parell de caps d'espècia massa musculosos —va dir ell—. Usant desintegradors contra la Força.

Els dos pinxos van clavar els ulls en els desintegradors que els hi apuntaven, després en Jax, després l'un a l'altre. Llavors es van escapar en la mateixa direcció que havia pres Rokko, a punt de relliscar-hi i caure en el rastre de llot que havia deixat el hutt. Jax va haver de moure's ràpidament per apartar-se del camí de la seva espantada fugida.

Mentre els ràpids ressons de les seves botes s'esvaïen, va mirar els dos desintegradors de les seves mans. Hauria d'haver-los matat, va pensar. Ara Rokko sabria, probablement en els propers minuts, que Jax Pavan, amb qui havia estat fent negocis durant els dos últims mesos, era molt més que només un caça-recompenses.

Hauria d'haver-los matat.

Però sabia que no podria haver-ho fet. Una cosa era matar en la calor de la batalla i una altra molt diferent fer-ho a sang freda. No obstant això, deixar-los anar era una acció gairebé tan suïcida com ho havia estat la del cerean. Per descomptat, ara tenia dos desintegradors que no havia tingut abans, però les armes no eren tan difícils d'aconseguir, particularment en la seva ocupació actual.

Les va ficar en les butxaques de la seva gavardina, va passar per sobre de la barana i va mirar cap avall. Una brisa freda li va copejar, i es va pujar el coll del seu abric. Només estava a vint-I-5 pisos per sobre del paviment, encara molt per sota del brut cinturó de pol·lució marró grisenc que escudava als habitants més rics d'aquest sector de desagradables visions de les desnerides profunditats. Havia estat en aquest lloc durant una mica més de tres mesos estàndard.

Avui la boira no era massa dolenta, però tot seguia embolicat en una foscor penetrant per les ombres dels edificis, gruixudes com els troncs dels arbres en un bosc de Kashyyyk. Hi havia poc tràfic aeri per sota de cinquanta pisos en aquest sector així que la visió era relativament clara. Al carrer els lliscants terrestres passaven brunzint a menys d'un metre per sobre del paviment. Transports monoplaça anomenats Teixidors feien honor al seu nom mentre els seus conductors els pilotaven hàbilment únicament mitjançant equilibris; droides traginadors portant a altres droides. Però la major part dels habitants del Raval caminaven, o reptaven, o s'arrossegaven, o es movien d'una altra manera mitjançant la seva pròpia energia. Els carrers estaven abarrotats de venedors, captaires, rodamons i bandolers... era com mirar a través d'alguna classe de portal màgic per veure un planeta marginat de la Vora Exterior. Era difícil creure que encara estava a Coruscant, joia de la corona dels Mons del Nucli.

Havia hagut d'anar als nivells inferiors un parell de vegades mentre encara era un Padawan, ambdues vegades amb el seu Mestre. Ambdues vegades havien estat encàrrecs relativament menors i les dues vegades havia quedat consternat davant la pobresa i la porqueria. Havia estat molt content i alleujat de tornar al santuari del Temple. Es va sentir culpable per albergar tal actitud però no podia negar-ho. Va recordar preguntar-se com les persones podien sobreviure en un ambient tan desesperat.

Ara ho sabia: No fàcilment, no bé, i no durant molt temps.

Jax Pavan havia rebut la seva promoció a Cavaller tres mesos abans de la caiguda dels Jedi. L'Orde Jedi ja havia estat reduïda considerablement per la matança de Geonosis i les subsegüents Guerres Clon. L'Ordre Seixanta-sis gairebé havia acabat el treball. No més d'un grapat de Jedi i aquells associats amb ells seguien encara vius i eren considerats petita o cap amenaça per l’autoproclamat Emperador Palpatine. No s'estava duent a terme cap esforç sistemàtic per acabar amb ells; no obstant això, guarnicions de tropes d'assalt patrullaven els carrers per mantenir l'ordre, i si es trobaven amb un Jedi, aquest Jedi moria. Semblava que era només qüestió de temps abans que el far de l'Orde fos veritablement extingit de la galàxia.

Jax amb prou feines havia aconseguit experimentar l'orgull de ser Cavaller abans que tot això es fes miques, com les lluminoses torres del propi Temple. Igual que molts dels seus companys s'havia esvaït en la nit carmesina, esborrant qualsevol rastre que el connectés amb els Jedi. Sobrevivint amb prou feines als carrers, reduït a l'ús subreptici de la manipulació mental i de la matèria simplement per seguir viu, Jax s'havia convertit finalment en una cosa que havia considerat prèviament com el més baix d'allò més baix. Per romandre viu havia entrat en una professió situada amb prou feines una osca per sobre dels gàngsters i uns altres miserables amb els quals estava obligat a relacionar-se.

S'havia convertit en un caça-recompenses.

Al principi, havia semblat tenir sentit. Un home havia de menjar després de tot, i fins i tot els Jedi no eren immunes a la por i a la desesperació. Va continuar usant la Força per ajudar a la seva supervivència de forma subtil, des de guanyar crèdits manipulant partides de sàbacc fins a "suggerir" que els venedors locals i els propietaris de restaurants li proveïssin de menjar. Però el seu Mestre li havia advertit, abans que se separessin pel caos d'aquella feroç i desafortunada nit, que s'abstingués de qualsevol ús en públic de la Força tret que fos una situació de vida o mort. Sempre hi havia una possibilitat, remota però possible, de ser vist per soldats d'assalt, droides, o altres agents de l'Imperi. O podria ser algun ciutadà, ansiós de guanyar-se el favor del nou règim, qui podria denunciar-li. Impossible saber-ho amb seguretat fins que fos massa tard.

A primera vista tal preocupació semblava absurdament paranoica. L'últim cens planetari estimava la població de Coruscant en més d'un trilió, i aquests eren només els residents registrats a temps complet. El cens no incloïa els treballadors dels ganxos orbitals, Hesperídium, ni altres comunitats extraplanetàries. Ni incloïa als centenars de milers de soldats d'assalt estacionats al planeta. I amb tota seguretat no comptava —no podia— amb les formiguejants multituds que vivien fora del registre, en les profunditats dels ravals urbans. Les estimacions que incloïen aquests grups conduïen a alguns estadístics a determinar que la població real era gairebé tres vegades la xifra oficial. Dit això, semblava que un ser podria existir teòricament a Coruscant durant tota la vida d'un estel principal, i així i tot romandre virtualment anònim amb un mínim esforç. Desafortunadament per a un Jedi com Jax Pavan, aquest esforç incloïa no usar la Força.

Havia estat tan discret com li va ser possible. El seu pèl marró fosc, que s'havia estat deixant créixer a l'estil d'un Cavaller Jedi humà, se’l va tallar immediatament una altra vegada i el va tenyir de negre. També havia portat la seva barba permanentment afaitada. Havia rebutjat l'austera capa amb caputxa i la túnica de l’Orde immediatament, per descomptat. Ara portava una armilla poc distingible de cuir negre de bantha, pantalons grisos rasos, i botes negres que li arribaven fins al turmell, tot això sota una gavardina color bronze. El seu coll alt ajudava a ocultar la seva cara. Ja no portava el seu sabre làser enganxat al cinturó amb orgull; ara estava amagat dins d'una butxaca interior de la gavardina. Tenia aspecte d’espaciant sense sort, la qual cosa era precisament la imatge que volia transmetre. L'única arma visible que portava era la vibrodaga encara que també guardava un petit desintegrador ocult en la seva màniga dreta, així com un punyal de duracris en una funda entre els seus omòplats. Aquest últim no apareixia en els escàners rutinaris. Una petita unitat atordidora, guardada en la mateixa butxaca que el seu sabre làser, evitava que aquest fos detectat igualment.

Havia aconseguit apanyar-se-les per si sol durant un temps, racionalitzant que només estava caçant criminals. Però això era un sofisma, particularment si els caçava per a altres criminals, com Rokko. I ara, mentre mirava fixament cap al carrer que corria per sota d'ell, Jax va admetre per a si mateix que havia caigut una distància àdhuc més gran que la que hi havia entre on ell es trobava i el llardós paviment. Per sobreviure en les fosques entranyes de Coruscant, s'havia convertit en el que una vegada havia perseguit: un caçador d'éssers, els caps dels quals tenien un preu.

Havia estat una tortura resistir-se a usar la Força, equivalent a l'auto-amputació d'un membre. Encara podia utilitzar-la de formes subtils, com enganyar als febles de ment o sentir el perill a través d'ella. Però els desplegaments de poder que només un Jedi podria aconseguir —fins i tot els menors, com la gesta que acabava de realitzar, amb els desintegradors dels pinxos— eren perillosos en extrem. Així i tot, no era com si hagués tingut una altra opció.

—Crec que és hora de fotre el camp —va murmurar.

Ho havia retardat bastant temps. S'havia quedat a Coruscant, acceptant el pagament de criminals per facilitar les seves vendettes, i tacant la seva psique durant el procés, mentre intentava callar la seva consciència ajudant a uns altres a escapar del planeta. Però això havia durat suficient. Ara era el seu torn.

El moviment de resistència conegut com Fuetada tenia menys de dos mesos, però ja havia aconseguit alguns assoliments impressionants, incloent cops quirúrgics en rutes de proveïment i transports de tropes. També havia establert unes sèries de rutes secretes, cases refugi, i grups de partidaris treballant junts per facilitar la fuita d'indesitjables polítics i altres declarats "enemics de l'estat". Això incloïa als treballadors del Temple, ajudants de camp, sensibles a la Força, i fins i tot, es rumorejava, alguns Padawans i Cavallers Jedi. Els fugitius sortien de contraban per mitjà de vehicles de càrrega, túnels de servei, i altres diversos mitjans clandestins repartits per tota la ciutat-planeta, al llarg de rutes conegudes col·lectivament com el Mag-Lev Subterrani. Finalment eren introduïts en naus, transports, iots d'esbarjo —qualsevol nau amb un capità que simpatitzés amb la causa, o fos prou mercenari com per ser convençut mitjançant crèdits— i així eren trets a resguard del planeta. Mentre Palpatine havia manifestat públicament que els Jedi i els seus assistents ja no eren considerats una amenaça, Jax sospitava que trobar i detenir l’MLS estava en l'ordre del dia Imperial encara que només fos pel valor propagandístic. Les tropes imperials havien localitzat i tancat algunes rutes, però unes altres havien pres ràpidament els seus llocs.

Com a Cavaller Jedi, Jax Pavan tenia garantida una llitera en un dels transports, vaixell de càrrega, o altres vehicles que participessin en l'acció subversiva. Però havia rebutjat marxar consistentment, optant en el seu lloc per quedar-se a Coruscant i ajudar a uns altres a escapar.

Ara no tenia molt on escollir. Havia de deixar anar els esquinçalls de la seva antiga vida i trobar un altre món, preferentment a molts parsecs de distància. Perquè una vegada que Rokko sabés que era un Jedi, seria només qüestió de temps abans que la policia del sector ho sabés. No hi havia una gran recompensa per un Jedi proscrit, però Rokko delataria a la seva mare sense dubtar si amb això obtenia crèdits.

Jax li va donar l'esquena a l'abisme i va entrar a l'edifici. Una vegada dins, va trobar un convenient turboascensor, i en menys d'un minut estava de tornada al carrer.

Es va adonar que ni tan sols havia pensat en els diners que li devia el hutt, encara que quinze mil crèdits eren molt per perdre'ls, especialment tots d'una vegada. Aquest cop de fortuna li hauria ajudat considerablement a resituar-se en un nou món i en una nova vida. Però sabia que les probabilitats d'obtenir-ho d’en Rokko eren nul·les.

Així i tot, malgrat totes les raons en contra, Jax realment se sentia animat. Era temps d'un canvi. Es va preguntar si tal vegada, havia revelat inconscientment la seva identitat Jedi per forçar-se a assumir algun nou paradigma. En qualsevol cas, el que estava fet, fet estava.

Estava fent més fred. A diferència dels afavorits nivells superiors, on el clima estava tan regulat com tota la resta, en els nivells inferiors el clima local i real era encara una cosa amb el que calia barallar-se. La gairebé perpètua capa d'inversió climàtica, combinada amb els gens regulats alliberaments de calor i vapor d'aigua, sovint causaven localitzats fronts càlids i freds en desenvolupament. Mentre Jax caminava per l'estret carrer, movent-se ràpidament per esquivar els freqüents carros automatitzats carregats d'escombraries i enderrocs que passaven llançats, va ser assotat per un petit remolí sobtat de pluja freda. Moments després la temperatura va començar a augmentar una altra vegada, i una boira de sòl va ocultar el paviment. El tràfic de carrer i per als vianants s'havia atenuat afortunadament, encara que va estar a punt de caure en el camí d'un cotxe de superfície quan un shistavenen borratxo va sortir donant bandades d'una taverna i va xocar amb ell, i pocs minuts després va ser assetjat per un insistent jove toydarià revenent entrades per a un concert de heavy isòtop, abans que arribés finalment a la seva destinació.

El micro-apartament al que anomenava casa —o ho havia fet, fins feia una hora— feia honor al seu nom. Era amb prou feines una bombolla en el búnquer cúbic de ferrocarbó que un rètol exterior pampalluguejant proclamava LES ARMES DE CORUSCANT. Tornar a ell va reforçar la seva creença que qualsevol nova vida que pogués forjar-se en algun món distant amb prou feines podria ser pitjor que això.

Dins, Jax va treure una maleta de viatge de pell d'anguila fleek molt desgastada del diminut armari i la va obrir sobre el llit plegable. Afortunadament, havia après a viatjar lleuger: un sol canvi de roba, articles de bany i algunes possessions personals que s'havia permès conservar dels seus dies en el Temple. Aquests incloïen un petit holocró del savi Yoda, dissertant sobre diversos aspectes del Codi Jedi; Un cristall de les cavernes de Dantooine amb el qual podia "esmolar" la fulla d'energia del seu sabre làser; i un reliquiari de durita de la grandària d'un polze. Va obrir aquest últim, revelant un trosset de metall negre amb forma de llàgrima. Quan la resplendor anodina dels fluorescents de l'habitació va incidir sobre ell, va començar a resplendir: primer en vermell, després taronja, groc, verd, blau, indi, violeta, i finalment en un refulgent blanc suau. Jax el va mirar fixament un moment, llavors va tancar el reliquiari i el va ficar dins d'una butxaca interior tancada amb cremallera.

Mentre feia l'equipatge, va pensar en el caos dels últims mesos, en les morts dels seus col·legues, els seus mentors i els seus amics. En particular, es va preguntar quin hauria estat el destí de l’Anakin Skywalker.

Anakin sempre havia estat un enigma per a Jax i els altres Padawan. Tenia gairebé la mateixa edat d’en Jax, i havien estudiat junts i s'havien batut en duel sovint. Encara que era cert que ningú podia acostar-se realment a Anakin —sempre havia mantingut un distanciament, una reserva, que ningú podia penetrar— Jax s'havia comptat a si mateix com un dels pocs confidents del preocupat jove Jedi. Anakin fins i tot li havia esmentat una vegada a Jax la seva creença que Obi-Wan Kenobi, el seu Mestre, estava tractant d'impedir-li aconseguir la seva autèntica destinació. Hi havia hagut un pertorbador centelleig en els ulls blaus del seu amic mentre parlava d'això, una mirada d'absoluta certesa. Àdhuc més pertorbadora havia estat la reacció dins de la Força. Per un breu moment Jax havia vist brins de la nit més negra retorçant-se i irradiant cap a fora en totes les direccions des de l’Anakin, més de les quals havia vist mai en ningú. Havia estat com si el jove Skywalker fos el focus d'una vasta i complicada xarxa de fúria i desesperació que reverberés a través de l'espai i el temps. Però només havia estat un instant. Llavors la connexió havia desaparegut, tan ràpidament que Jax ni tan sols va estar segur d'haver-la vist, i Anakin havia tornat a ser el noi somrient una vegada més. Mai havia tornat a parlar del tema, i Jax va acabar oblidant-ho, fins a la Purga.

Sovint es preguntava, aquests dies, si hauria d'haver parlat amb el Mestre Kenobi, o amb el Mestre Piell, o amb qualsevol altre membre del Consell, sobre la pertorbadora visió. Però li haurien cregut si més no? Després de tot, els més augusts membres del Consell, aquells més propers i millor informats per la Força, no van veure res advers en l'aura de l’Anakin; tot el contrari, de fet. Fins i tot hi havia rumors que alguns d'ells pensaven que era l’Escollit. Com podria un mer Padawan com Jax perforar un vel que ells no?

Va sacsejar el cap. Anakin ja estava gairebé certament mort; si no, Jax estava segur que devia haver fugit de Coruscant a qualsevol dels centenars de milers de mons coneguts de la galàxia. Ningú sabria mai realment si hagués estat el destinat a portar l'equilibri a la Força.

Encara que potser, en una estranya manera, ho havia estat. Doncs certament, després de segles de tolerància i il·luminació, ara el Costat Fosc tenia el control de la galàxia. Havien canviat les tornes. Quant temps romandrien les coses en aquest nou equilibri, Jax no ho sabia; ni sabia què tenia a veure, si és que així era, Anakin amb això. Tot el que sabia era que ara els Jedi eren la presa. I donada la sobtada i abrasadora sensació de pèrdua que Jax havia sentit reverberar la nit anterior a través de la Força, la cacera encara no havia acabat.

Següent