Crepuscle Jedi (XXVII)

Anterior

27

El Ranger Llunyà era una nau dolça, això no es podia negar. Nick havia revisat els motors durant el vol de dues hores, i havia quedat impressionat amb algunes de les modificacions realitzades per Coven i Mok. Lluïa un conjunt extremadament sofisticat de sensors, així com sistemes deflectors i de defensa d'un calibre més alt del que un esperaria en un vaixell de càrrega. Els hipermotors i els subllum excedien els estàndards, i els harmònics de tots dos havien estat exquisidament afinats.

Mentre estava en camí, va explorar els armaris de la cabina. La majoria d'ells estaven plens de la parafernàlia habitual usada per les tripulacions de vol: racions d'emergència, holomanuals d’astronavegació, caixes de la tripulació, vestits de buit, i coses per l'estil, així com algunes coses innates a la professió de contrabandista: generadors d'interferències portàtils i confusors, una partida oculta d'armes, i un munt més aviat substancial de crèdits. Nick també va trobar una cosa que no havia vist mai abans.

Era un mànec d'energia amb certa semblança a l'empunyadura d'un sabre làser. Nick el va examinar, assegurant-se que el que semblava ser l'extrem important estigués apuntant lluny d'ell. L'obertura d'emissió era més petita que la d'un sabre làser. Va pensar breument a encendre’l per veure el que era, llavors es va reprendre a si mateix per haver considerat si més no tal opció. Encara que dubtava que aquesta cosa tingués el poder necessari per perforar el casc d'una nau espacial, un no experimentava amb armes estranyes mentre es trobava en vol.

Semblava interessant, no obstant això; sens dubte era part del saqueig d'algun món distant. Nick se’l va guardar en una butxaca.

Estava aproximant-se a la Plataforma d'Aterratge del Sector de Yaam 472, una plataforma flotant capaç d'albergar cinc naus de la classe YT. La veu del controlador de vol droide li va informar que se li havia autoritzat a aterrar en el Moll Quatre.

Va desembarcar, signant els formularis d'atracada i declaració requerits a la base de la rampa. El droide escorta li va mostrar un lliscant de lloguer, i en pocs minuts es dirigia al carrer situat molt per sota.

Vader li havia donat una forma fàcil i segura per guiar a Jax fins a un parany: li havia dit on podia trobar l’androide perdut. Nick encara no havia explorat completament totes les ramificacions que això implicava. Ell i Jax havien pensat que Vader anava a la recerca de l’androide, que la informació que portava era, si no màxima prioritat, almenys una de molt alta. Però si el Senyor Fosc sabia on estava, i estava disposat a deixar que la seva informació fos compromesa simplement per atrapar a Jax... això significava que en realitat volia a Jax. I si Vader el volia tan desesperadament, potser el destí potencial d’en Jax seria fins i tot pitjor que el d’en Nick.

No estava segur del que anava a fer quan trobés a Jax, no s'havia permès mirar cap a tan endavant. Una dotzena de vegades durant el vol suborbital des del Sector Imperial fins allà, havia agafat els controls per canviar de rumb, per dirigir simplement la nau cap als estels, deixar enrere el camp gravitatori, i veure com de bé que estaven afinats aquests hipermotors en realitat. Però no ho havia fet. L’elomin que era el lacai d’en Vader li havia dit que li havien implantat un rastrejador subcutani. Era massa petit per ser detectat, especialment a simple vista o pel tacte; hauria d'escorxar-se viu literalment per lliurar-se d'ell. Era capaç, havia assegurat Rhinann, de rastrejar-li a través de tota la galàxia. Nick dubtava seriosament de la veracitat de tal declaració. Encara que no ho dubtava tant com per arriscar la seva vida per això. No sabia molt sobre Vader, però pel poc que sabia estava segur que el Senyor Fosc hauria traçat un pla per si intentava escapar. Si estava sent rastrejat, la més lleu desviació de la seva missió podria tenir de fet molt males conseqüències, tant per a ell com per al seu poble.

Després de tot, si el Senyor Fosc estava disposat a destruir tot un clan simplement per atrapar a un home...

Realment ho està? es va preguntar Nick. Venint de qualsevol altre en la cadena imperial de comandament —bo, excepte del mateix Emperador Palpatine, per descomptat— Nick hauria dubtat també d'aquesta declaració. Però en aquest cas, no només era la seva vida el que estava en joc. Aquesta vegada, l'existència continuada de la seva família i els seus amics requeia sobre les seves espatlles, i el jou no podria ser més pesat encara que estigués fet de neutrònium sòlid.

Havia suportat aquesta responsabilitat abans, en realitat, si bé en una escala més petita; havia estat la seva decisió de comandament si Parakus, una lluna petita però estratègica en el sistema Dantooine, havia de ser retornada a l'edat de pedra mitjançant bombardeig. Però allà només hi havia hagut una petita guarnició. Aquesta era diverses magnituds més gran.

A qui pretenc enganyar? es va preguntar. Realment tinc elecció? Per això Vader va posar les apostes tan altes. Ell no vol tenir-me agonitzant en una elecció. Vol que no tingui elecció.

Nick va ajustar el dial del control d'intensitat del lliscant, situant-lo en caiguda màxima. El diminut transport es va enfonsar com una pedra en unes profunditats tèrboles. Però no importava com de ràpid que caigués, no podria atrapar al seu estat d'ànim, que queia en picat.

***

Pavan va encendre el seu sabre làser. Laranth va desenfundar els seus desintegradors. Les poques persones que encara quedaven al carrer es van dispersar quan el brunzit dels repulsors es va fer audible.

—Com ens han trobat? —va sentir remugar la Laranth.

—Què importa? —Va contestar Jax—. Probablement és cosa d’en Rokko.

—Vas ser identificat com a Jedi per càmeres exploradores quan vas usar la Força —li va dir I-5—. Després d'això, era només qüestió de temps.

Den era agudament conscient del fet que era l'únic del grup que no tenia super reflexos, anys d'entrenament marcial, o un cos de duracer. Es va alliberar de l'agafada d'I-5 i va caure al terra; si acabaven lluitant, no tenia sentit bloquejar les armes de l’androide.

—Estem segurs que és una bona idea? —va preguntar—. Aquests CPAs poden sobrevolar-nos i prendre's el temps que vulguin per disparar-nos.

—Si poden disparar-nos, jo puc disparar-los a ells —va dir Laranth torbament. El gemec dels repulsors es va fer més fort.

—Sento dissentir —va dir I-5—. A més d'una varietat d'altres armes, els CPAs tenen desintegradors de repetició T-21 muntats. El seu abast et supera per cent metres.

Pavan va ajustar la seva posició, agafant el sabre làser amb més fermesa.

—Algú té alguna idea millor?

—Em ve a la ment fugir —va dir Den—. Tendeixo a estar d'acord. —L’androide va mirar al seu voltant. Estaven en un districte de magatzems; a qualsevol costat del carrer hi havia edificis de tres o quatre pisos d'alt. De sobte I-5 va creuar el carrer i, usant els làsers dels dits, va obrir una de les portes d'un tret.

—He disposat d’un transport —va dir sobre la seva espatlla.

Den es va apressar a creuar a l'altre costat del carrer tan ràpid com les seves cames grassonetes podien portar-li. Després d'un moment va poder sentir que els dos Jedi li seguien. Sembla que prefereixen la companyia d'un droide a la de sis o més amb armes, va pensar. Almenys tenien una mica de sentit comú.

En el fosc magatzem, els fotoreceptors d'I-5 emetien la quantitat de llum suficient perquè distingissin les coses. Algun dia, haig de preguntar-li com pot seguir veient a través d'aquestes coses quan les usa com a fars, es va dir Den a si mateix. És sorprenent en les coses que un pensa trobant-se en perill.

Aparentment, l’androide no tenia problemes de visió. Es movia infal·liblement a través de la foscor fins que va trobar el que estava buscant: una fila de teixidors d'un model antiquat.

—Aquests, almenys, ens donaran millor maniobrabilitat —va dir ell.

El so de l'acostament dels CPAs ja era fortíssim.

—Com sabies que estaven aquí? —va preguntar Laranth mentre entrava en un teixidor i l’activava—. Tens visió de rajos X o alguna cosa així?

—No —va dir I-5—. Vaig llegir el cartell de la paret.

—Els teixidors només tenen espai per a dos —va dir Pavan mentre activava un altre—. Laranth, agafa a Dhur. Ell pot pilotar mentre tu lluites. Droide, tu vine amb mi.

Den va posar el peu en la plataforma. El teixidor estava dissenyat com a mitjà de transport unipersonal, però podia portar dos en cas d'emergència. I definitivament aquest era un d'aquests moments. Va estudiar el panell de control. El teixidor era simple en disseny: una planxa com a sòl d'un metre d'ample, muntada sobre un petit grup de repulsors. Els controls, segons estaven, ocupaven un petit panell damunt d'una columna que s'elevava des de la planxa inferior. També hi havia un manillar amb agafadors bessons. Una vegada que la velocitat i els vectors eren establerts, el conductor romania dempeus sobre la plataforma i maniobrava en la seva major part mitjançant canvis en la massa corporal. Ell havia muntat en un un parell de vegades; eren sorprenentment fàcils de manejar.

Afortunadament, l'altura de la columna de direcció era regulable. Den la va fer girar precipitadament i va dirigir el teixidor cap a l'entrada davantera, només per veure dos CPAs surant en l'exterior, a tres metres al carrer.

—Rendiu-vos en nom de l'Emperador Palpatine —va cridar la veu amplificada, mancada d'emoció d'un dels pilots droide.

—Necessitem una nova sortida —li va dir Pavan tranquil·lament a I-5. L’androide va alçar un dit i va obrir un forat en la paret posterior. El Jedi va fer sortir al teixidor a través d'ell. Una andanada de foc làser va crivellar el sòl i les parets al voltant de la ruta de fugida, fent saltar trossos de duracret i serpentines de plastiacer.

Den va empassar saliva, va sostenir fermament els agafadors, i va seguir al Jedi i al droide a través del forat, cap a la nit.

Següent