Crepuscle Jedi (XVII)

Anterior

17

Nick es va despertar. Això li va sorprendre, ja que no sabia que hagués estat dormit.

I de fet, se n’adonà alguns segons més tard, que no ho havia estat, tret per la definició més liberal de la paraula, si s'ha de jutjar pel blau enorme i molt dolorós del seu clatell. Es va moure cautelosament, fent esclatar focs artificials celestials que van rebotar i van reverberar dins del seu crani. Nebuloses porpra, supernoves blanc-ataronjades, estels platejats —era tota una galàxia de dolor dins del seu cap. Va gemegar i va prendre nota mental de no jugar mai més al shronker amb cap membre de qualsevol espècie sensible que no fos la seva —i també anava a ser molt particular amb ells.

D'acord. Passem al següent punt de l'ordre del dia. On estava?

La resposta immediata va ser que estava en el terra, majorment sobre el seu estómac, una mica sobre un costat. Era una coberta; onsevulla que fora, certament no era el terra del pavelló de shronker en el qual havia estat. Aquell havia estat de sintofusta, cobert amb serradures i moltes altres coses malsanes. Aquest era metall fred, i vibrava molt lleugerament. Un "tot menys brunzit subsònic" amb el qual Nick estava molt familiaritzat.

Estava en una nau. I la nau anava cap a algun lloc. Ràpid.

Va intentar reconstruir els últims moments de consciència que recordava. Va recordar el canó d'un llança-projectils contra la seva columna vertebral. Fins i tot va recordar el comentari del seu assaltant desconegut sobre mantenir l'esquena contra la paret, i moltíssimes gràcies per aquest tros de consell inútil... i llavors li havien copejat, sens dubte amb la culata de la pistola, encara que s'havia sentit més com un gratacel enfonsant-se.

Caigut allà; desperto aquí. Bé, on era "aquí"?

Encara a Coruscant, això semblava cert. Res era més estable que un camp de gravetat artificial; si treies el cap a una portella a l'espai, tindries la impressió de què l'univers es movia en comptes d'estar movent-te a través d'ell. Però les naus rares vegades mantenien encesos els seus camps antigravitatoris mentre estaven en l'atmosfera; Massa cars, en primer lloc, i la massa del planeta interferia amb els amortidors d'inèrcia. Nick podia sentir canvis en la velocitat i en l'impuls, la qual cosa volia dir que encara estava al planeta. Tampoc era una nau terriblement gran, si s'ha de jutjar per la forma en la qual el seu estómac saltava ocasionalment.

Va decidir que era hora de fer una mica de reconeixement. Els seus intestins estaven gairebé tan desembullats com anaven a estar-ho, i ell estava tan llest com podia per a qualsevol cosa que estigués esperant el seu retorn a la consciència. Nick va obrir els ulls.

Jeia sobre la coberta del pont d'una nau. Va reajustar la seva posició lentament i cautelosament per aconseguir un major camp visual.

No semblava haver-hi ningú al voltant. Nick es va moure una mica més, i llavors va ser quan es va adonar que portava manilles atordidores als canells i turmells. El moviment va enviar sensacions de picor recorrent les seves extremitats.

Mirà al seu al voltant. Jeia amb els peus cap a la popa; aixecant el coll —una acció que va fer esclatar una granada d'ions en el seu clatell— només podia veure el compartiment del pont. Era petit, amb seients per al pilot i el copilot. Els seients tenien respatllers alts, així que no podia veure qui estava assegut en ells. De la forma en què les cadires es movien, no obstant això, es notava que ambdues estaven ocupades.

Es va relaxar, tornant a tombar-se en la coberta; fins i tot aquesta petita acció li havia deixat marejat i amb nàusees. Si s'ha de jutjar per la grandària i el traçat dels corredors que sortien del pont, Nick va decidir que estava a bord d'un vaixell de càrrega lleuger o d'una nau de transport. Definitivament no era un vehicle militar, massa desordenat per a això. Els clons havien estat programats per a la neteja des del principi, i les forces armades, ja fossin imperials o republicanes, tenien una tradició llargament establerta de mantenir les cobertes prou netes com per menjar en elles.

Aquesta nau, si el que podia veure era una indicació, estava feta un desastre. Les mampares tenien marques greixoses de dits de diverses espècies diferents, i el fang de diversos mons havia estat escampat al voltant i sens dubte sota on jeia. A més, el lloc feia una olor rara. No la pudor de massa formes de vida sense rentar en una proximitat massa propera durant massa temps, només... rara.

Tot això era interessant, però no li estava donant molt a títol d'explicació. Va decidir que, ja que no tenia forma d'alliberar-se a si mateix de les manilles, no importava si sabien que estava despert.

—Ei! —va cridar.

La cadira del pilot va girar una mica, i d'ella es va aixecar una criatura de malson. Mesurava gairebé dos metres d'alt i tenia la pell grisa, semblada al cuir, així com també set o vuit llargues trenes de pèl penjant d'un cap calb. Portava una túnica curta, de color castany, amb botes del mateix to. Semblava prou pervers com per arrencar-li un braç a Nick i copejar-li amb ell fins a la mort. De fet, semblava prou pervers com per arrencar-se el seu propi braç i copejar-li amb ell fins a la mort.

Després de la commoció inicial, la seva ment va tornar a funcionar en condicions i va reconèixer l’ésser com un weequay. Nick no sabia molt sobre ells, excepte que eren feroços guerrers. Havien servit com a mercenaris per a tots dos bàndols durant les Guerres Clon, i ara molts d'ells es dedicaven a ocupacions de moral dubtosa tals com caça-recompenses, pinxos del Sol Negre, contrabandistes i coses per l'estil.

En resum, generalment no eren una espècie agradable per la qual ser segrestat.

El weequay es va ajupir al seu costat. La seva rugosa cara no mostrava cap expressió. Els seus ulls negres brillaven intensament.

—Uh... puc prendre una beguda en aquest vol? —va preguntar Nick.

El weequay no va contestar; la xerrameca no semblava ser el segell de l'espècie. Va agafar a Nick i li va posar dempeus, provocant més explosions en el cap del korunnai. Nick va combatre el desig de vomitar, llavors va pensar, Ei, no és la meva nau, i va vomitar espectacularment. En la seva major part va caure per la coberta, però les botes del weequay també van rebre la seva part.

El weequay va mirar cap avall en estat xoc.

—Les meves... botes! —va rugir, les paraules grinyolaven amb dificultat des de la seva gola. Va clavar la mirada en Nick, el qual només va poder oferir un somriure malaltís i un encongiment d'espatlles com a resposta. El weequay va canviar la seva agafada a una mà subjectant el frontal de la camisa d’en Nick. Va formar un puny amb l'altra mà que semblava tan gran i dur com un asteroide, va tirar el braç cap a enrere, i...

—Mok! Atura’t!

L'asteroide homicida dirigit cap al nas d’en Nick va vacil·lar.

—Deixa’l anar —La veu era humana, se n’adonà Nick. Llavors Mok el va deixar anar; ell va trontollar cap enrere i mig es va asseure, mig es va esfondrar sobre les planxes de coberta.

—Vés a netejar-te —va dir l'humà—. I envia un droide aquí a dalt per encarregar-se d'aquest desastre —mentre parlava, va anar girant el seient de l’astronavegador, donant-li a Nick una bona visió de la seva persona.

Nick ja havia suposat que estava a bord de la nau d'un contrabandista, i l'aparença de l'home que tenia a la vista semblava confirmar les seves sospites. Era baix i grassonet, amb barba d'almenys una setmana i una cicatriu no tractada a través de la seva galta esquerra que elevava el seu llavi superior en una ganyota constant. El rosat teixit cicatricial contrastava vívidament amb el to del seu bronzejat natural. Portava uns pantalons, una camisa mal cordada, i una armilla repleta de butxaques. Un petit desintegrador I-9 penjava d'una pistolera sota el seu braç esquerre. Podia haver-se escapat del càsting d'un holovídeo de pirates espacials.

—Has de disculpar a Mok —va dir en un to sorprenentment agradable—. Està bastant orgullós d'aquestes botes.

Un droide MSE-6 va sortir a tot córrer d'un dels corredors per sobre del pont i va començar netejar les restes de l'últim menjar d’en Nick. L'humà va somriure.

—Benvingut a bord del Ranger Llunyà —va dir ell.

Moments després el weequay va tornar, havent-li retornat a les seves botes la seva antiga glòria. Mirà furiosament a Nick.

—Hauríem d'espaiar-li —va dir, emetent cada paraula laboriosament des de la seva laringe.

—Centrem-nos en el nostre objectiu —va contestar el seu soci humà—. Recorda, hi ha una atractiva recompensa sobre el Major Rostu. Després de tot, és un desertor, i va matar a un representant d'alt rang de l'Imperi.

El cor d’en Nick es va enfonsar. Hi havia estat tant temps en els nivells inferiors, havien amenaçat la seva vida i la seva llibertat des de tantes direccions diferents, que gairebé se li havia oblidat que hi havia una recompensa imperial pel seu cap. A través de la carlinga davantera podia veure el paisatge urbà passant per sota de la nau. S'encaminaven al cor de Ciutat Imperial, el Palau. Era poc abans del clarejar en aquesta zona horària —més tard que l'hora més fosca de la nit que havia deixat enrere en els Ravals. Va estimar que hi havia estat inconscient al voltant de dues hores.

—Gairebé hem arribat a la nostra destinació —va dir el seu raptor—. Oh, disculpa la meva falta de modals —el meu nom és Drach Coven. No és que vagi a tenir molta importància per a tu a llarg termini. Imagino que estaràs mort o a la presó abans que acabi el dia. Diuen que la justícia es dispensa bastant ràpid ara que tot aquest emprenyador procés de litigació ha estat reemplaçat pel decret imperial.

Nick es va preguntar breument qui era aquest tipus; encara que semblava un captaire, parlava com algú d'una classe més refinada. Però realment aquesta no era la seva major preocupació en aquest moment. Estava molt més preocupat sobre com anava a escapar estant enfront d'un maleït esquadró en un futur molt proper. Diversos possibles escenaris van passar ràpidament a través del seu cervell, desafortunadament, tots ells començaven amb ell sense estar emmanillat de peus i mans.

El droide ratolí va acabar de netejar la coberta i es va anar a tot córrer. El weequay, amb una ganyota final cap a Nick, es va asseure de nou en el seient del pilot.

Coven va dir cordialment:

—Mok pot ser una mica malhumorat; una fallada de l'espècie, crec entendre. Sé que sembla un bèstia, però en veritat és molt brillant, i un pilot molt millor que jo, el Discurs és una manera secundària de comunicació per a la seva raça. Entre ells disserten mitjançant descàrregues de feromones.

Això explicava l'olor estranya, se n’adonà Nick. Probablement l'equivalent olfactori de remugar en veu baixa per un weequay. Quan no va respondre a aquesta declaració, el contrabandista va arrufar les celles.

—Espero que no estiguis ressentit només perquè anem a lliurar-te per la recompensa. Òbviament, no és res personal. Tinc despeses, després de tot. Aquesta nau no funciona amb pensaments agradables.

—Suposo que funciona amb combustible del mercat negre —va dir Nick.

Coven va alçar una cella.

—Què divertit, un assassí amb moral elevada sobre el comerç.

Nick va començar a contestar, llavors es va encongir d'espatlles. De què serviria?

Coven es va tornar cap a la consola i va obrir un canal de comunicacions.

—Port d'atracada U-Quatre-Cinc-Tres-S-G, aquí la nau corelliana Ranger Llunyà de la Lliga Interestel·lar de Comerç, demanant autorització d'aterratge...

La nau va descendir delicadament sobre el seu coixí invisible d'energia repulsora. Nick va veure momentàniament a un petit comitè esperant; alguns soldats d'assalt, un subaltern, i un elomin vestit amb túniques cares. Una vegada que el tren d'aterratge de la nau va reposar fermament en el moll, Mok va obrir la rampa.

Nick esperava que li llevessin les manilles de les cames perquè pogués sortir de la nau. En lloc d'això Mok li va alçar i se’l va penjar sobre l'espatlla, portant-li com Nick podria portar un sac de purnix madur, per la qual cosa no va poder veure res a part de la coberta i els talons de les botes del weequay.

Coven va intercanviar salutacions amb l’elomin, qui es va identificar a si mateix com Haninum Tyk Rhinann. Mok va deixar a Nick en el sòl mentre Rhinann feia un gest al seu subaltern, un givin, que li va lliurar un paquet a Coven. Aquest últim va somriure i se’l va guardar en la seva armilla. Li va donar a l’elomin una salutació alegre.

—Un plaer fer negocis amb vostè —va dir ell.

L’elomin va fer un altre gest. Dos soldats d'assalt van alçar els seus desintegradors.

—Seguint el procediment, se us ha pagat la recompensa per lliurar a un enemic de l'Imperi —li va dir a Coven i a Mok—. Ara esteu sota arrest per contraban i altres crims contra el Gremi Mercantil. —El givin va fer un pas endavant i va agafar els diners de la recompensa de l'armilla del desconcertat Coven. —Ja que l'Imperi no negocia amb criminals —va continuar Rhinann—, la vostra recompensa és per tant retirada i confiscada, així com la vostra nau i totes les possessions i accessoris que es trobin en ella.

—Està cometent un error! —va protestar Coven—. Som membres autoritzats de la Llig...

—Emportin-se’ls. —Rhinann va fer un gest d'acomiadament.

Coven estava massa atordit com per seguir protestant; Mok no. El weequay va rugir de fúria i va copejar a un dels soldats, llançant-li uns bons cinc metres a través de la coberta. Mentre Mok es tornava cap a l'altre soldat, va ser copejat a l'esquena per un raig atordidor disparat per un tercer. Els anells concèntrics d'energia li van recórrer per tot el cos, fent-li caure amb un impacte que va fer vibrar el duracret.

Rhinann va observar desapassionadament com s’emportaven als contrabandistes.

—Encarrega't que això —va fer un gest de menyspreu cap a la nau— sigui confiscat —li va dir al seu assistent. Va fer un altre gest, i un soldat d'assalt va posar a Nick dempeus. —Llevi-li les manilles atordidores —va dir Rhinann. Nick va tenir temps d'una breu onada d'esperança abans que l’elomin afegís—, Lord Vader el voldrà veure immediatament.

Vader? va pensar Nick. Darth Vader, el lloctinent de l'Emperador? Què, en nom de tots els avantpassats del seu ghosh, volia el Lord Sith d'ell?

Tenia un autèntic mal pressentiment sobre això...

Següent