Crepuscle Jedi (XXXIV)

Anterior

34

Kaird hi havia estat conscient durant els esdeveniments dels últims minuts; conscient, però incapaç de moure's. Les descàrregues atordidores li havien crivellat completament, i no va ser fins que van arribar a la plataforma d'enlairament quan va començar a sentir el pessigolleig de la circulació que retornava.

Xízor estava sobre ell, tranquil i en calma, i va dir:

—Agafarem la teva nau. Vaig baixar en una llançadora, però sempre m'ha fascinat aquesta nau teva. Unes línies molt boniques.

Kaird li va mirar fixament, camejant de ràbia i fúria, però encara incapaç de tant com contreure un múscul. Per sobre de totes les altres indignitats que s'havia vist obligat a sofrir en l'última hora, ara l'home rèptil anava a robar-li l'Agulló? Això era escandalós! La nau d'assalt modificada Conqueridor Surronià tenia un conjunt de motors iònics subllum de primeríssima qualitat i un hipermotor Classe U, per no esmentar dos canons connectats de foc iònic. Era una de les seves possessions més preuades. No deixaria que Xízor la hi robés. Després de tot, ell l'havia robat primer.

El Príncep Xízor va transmetre el codi correcte d'atracada a la torre; com ho havia aconseguit, Kaird no tenia ni idea, encara que sospitava que colar-se en bases de dades personals podria haver tingut alguna cosa que veure amb això. Es van traslladar del lliscant a la nau llisa i van estar en l'aire deu minuts després, per a això Xízor havia reclamat privilegi reial per saltar-se la cua d'enlairament.

Per llavors, les incòmodes sensacions de parestèsia ocupaven a Kaird. Lligat en el seu seient, no va tractar de retorçar-se d'incomoditat mentre la paràlisi nerviosa causada per les descàrregues atordidores anava desapareixent. En el termini d'alguns minuts, l'Agulló va aconseguir una òrbita planetària baixa.

Xízor, en el seient del pilot, va passar les seves mans sobre el panell de control. Des d'on estava assegut, Kaird podia escoltar el silenciós brunzit dels monitors i els indicadors d'altitud, i veure els polsants colors dels gràfics de barres, els mesuradors UV, i les llums d'estat LED.

—Quina nau —va dir Xízor amb to satisfet—. Tens bon gust, Kaird.

El nediji no va contestar. En el seient que estava al seu costat, anava assegut l’androide 10-4TO. Més enllà, a través de la finestreta de babord de la nau, Kaird podia veure els immutables estels i l'arc creixent del planeta en la part inferior. Es va quedar mirant fixament a l'infinit. En alguna part allà fora estava el seu planeta natal. Era això el més a prop que arribaria a estar d'ell?

Va passar gairebé una hora. La circulació d’en Kaird havia tornat a la normalitat feia molt temps. Va comprovar de nou els seus lligams, si bé sabia que era fútil. Es va donar per vençut; potser tindria una oportunitat d'escapar una vegada que Xízor arribés a la seva destinació...

Pensant en això, quina era la destinació del falleen?

Kaird havia assumit que Xízor tornaria al Sinharan T'sau i el laberint ocult del Hall de Mitjanit. Però ara que ho pensava, això no tenia sentit. Xízor havia d'haver descobert per què Kaird li havia estat aguaitant, i les seves preguntes anteriors provaven que la possibilitat que aquest fora un encàrrec oficial ja se li havia ocorregut. Després de tot, el nediji no intentaria una maniobra tan atrevida com assassinar a un Príncep Falleen sense que ho aprovés l’Underlord. Sabent això, que Xízor es posés de nou deliberadament en perill seria estúpid, per dir poc. Òbviament, llavors, tenia una altra destinació.

Però on?

Mentre es preguntava això, Kaird va escoltar el lleu canvi en el ronc dels motors, i va veure com canviava el paisatge estel·lar exterior en resposta. Deixaven l'òrbita. Va estirar el coll, va veure la brillant curvatura daurada i centellejant llum que era Coruscant, i la línia del terminador aproximant-se. S'endinsaven en la nit.

Minuts més tard, es va adonar de la destinació d’en Xízor: les Antípodes. L'àrea del globus diametralment oposada a Ciutat Imperial.

L'àrea coneguda com el Districte de les Fàbriques.

Una esgarrifança va estarrufar el borrissol dels seus braços i el seu coll. El Districte de les Fàbriques era, d'acord amb totes les fonts, un dels llocs més perillosos de tot el planeta. Feia segles, havia estat un pròsper centre industrial que s'estenia sobre la major part de la quadrisfera nord-est, prop de l'equador. Però els alts i baixos econòmics i la modernització de les tècniques de producció de Metellos, Brentaal, Duro, i altres mons del Nucli, juntament amb l'aixecament de les sancions comercials i la conxorxa política en el Senat Galàctic, havien provocat que la major part dels contractes de manufactura i enginyeria fossin traslladats fora del planeta. Com a conseqüència, excepte per les àrees aïllades on encara tenia lloc una mínima producció automatitzada d'alguns béns, milers de quilòmetres quadrats havien quedat oblidats, i finalment desconnectats de serveis públics, subministraments, i comunicacions. Ara l'àrea era un erm, més mancat de llei i més perillós fins i tot que les àrees com el Submón del Sud o el Sector Invisible. Durant el dia, tribus primitives d'humans i altres espècies vagaven per les estructures fetes malbé; de nit les ruïnes eren freqüentades per cthons, stratts, i, segons afirmaven alguns, per horrors sense nom desconeguts a qualsevol altre món.

Kaird havia sentit els relats, i havia assumit que, en la majoria dels casos, contenien com a molt un 1 per cent de debò enfront d'un 99 per cent d'excrements de bantha. Però mentre la trajectòria de l'Agulló els conduïa cada vegada més a baix, i podia veure l'arruïnat paisatge, va començar a reconsiderar-ho.

El Districte de les Fàbriques no s'assemblava absolutament en res al submón de la metropolitana Coruscant. Dues de les llunes més petites ja estaven en el cel, banyant tota l'escena amb una resplendor freda platejada i brillant com les llàgrimes d'un hutt. Era una escena de deterioració i decadència urbana, estenent-se interminablement en totes les direccions.

Molt pocs edificis s'alçaven més de cinquanta pisos, va estimar, ni tan sols aconseguint l'estatus de tallanúvols. En la seva major part s'estenien horitzontalment, vasts i amples. Va veure fàbriques, magatzems, pistes d'aterratge, rampes de transport i reixetes... tot això desolat i enfonsant-se. Els esquelètics marcs estructurals s'elevaven cegament cap als estels. Les restes destrossades d'enormes tubs de transport de transpariacer, els quals s'havien arquejat i retorçat sobre i al voltant dels edificis com fantàstiques formacions de gel, acabaven abruptament, o jeien en trossos pel sòl. Mentre s'aproximaven, Kaird va poder veure que s'havien intentat realitzar algunes reparacions, amb diversos graus d'èxit: ponts penjants fets de cable i xapes de metall, basts elevadors manuals sense carcassa, i coses per l'estil. Els carrers estaven esquitxats de barraques, rafals, i altres habitatges, construïdes amb materials de deixalla. Kaird es va preguntar quina classe d'espècies eren prou dures i/o desesperades com per anomenar llar al Districte de les Fàbriques.

Xízor va posar l'Agulló en un àrea al descobert, relativament buidada d'enderrocs, prop d'un dels edificis més grans. El brunzit dels repulsors va morir, i el silenci li va seguir, un silenci tan profund que podien haver estat perfectament en la superfície sense aire d'un dels satèl·lits del planeta. Va ser 10-4TO qui finalment el va trencar.

—Aquesta no és la localització de Fuetada —la veu de l’androide era desapassionada, la qual cosa no era una gran sorpresa, però hi havia quelcom en el seu to no obstant això que suggeria sospita. Es va inclinar cap endavant lleugerament.

Xízor es va posar dempeus, va donar l'esquena al panell de control i es va acostar a ell. Va dir dues paraules que Kaird no havia escoltat mai abans: "Zu woohama". Sonava com un llenguatge diferent del bàsic, però Kaird no sabia quin.

No obstant això va calar en l’androide. 10-4TO es va recolzar.

—Què vol que faci?

—Acompanya'm —va dir Xízor—. T'ensenyaré on descarregar les teves dades.

—Per descomptat.

Kaird va recordar llavors el significat de la frase secreta. Segons Perhi, era una frase en clau que donava control sobre l’androide; el Sol Negre l'havia descobert a través dels seus contactes del Palau. La hi havien lliurat a Xízor com a part de la seva missió falsa.

Òbviament, havia estat un error.

Abans que desembarquessin, Xízor va lliscar acuradament una mordassa sobre l'engruixada boca d’en Kaird en forma de bec.

—Per si de cas tens un desig sobtat de provar la frase de control en el nostre amic metàl·lic —llavors va deixar enrere a Kaird en el seu camí cap a l’escotilla posterior. L’androide li va seguir, un autòmat tan mans com Kaird no havia vist mai. Semblava no tenir una altra opció, així que Kaird es va aixecar i va seguir a l’androide.

Ja havia passat el crepuscle allà, endinsant-se en plena nit. Mentre Kaird deixava l’escotilla i es posava sobre el negre sòl enquitranat, va ser copejat per l'absolut silenci del lloc. Cap brisa agitant-se; no era audible cap insecte ni cap altre so nocturn. Però hi havia una tensió en l'aire de la nit, com si alguna criatura enorme i oculta contingués l'alè mentre els inspeccionava. Sense malvolença, o impaciència, o fins i tot curiositat; més aviat amb un desinterès clínic, la qual cosa era encara més aterridor per la seva indiferència.

Kaird es va estremir. Tenia la pitjor de les sensacions sobre aquest lloc.

 Següent