Crepuscle Jedi (VI)

Anterior

6

Kaird dels Nediji caminava amunt i avall al llarg de la seva luxosa suite i contemplava l'opció de l'assassinat.

En si mateixa, aquesta no era una gran ocasió. Kaird havia considerat moltes vegades abans el fet de prendre una vida i també ho havia dut a terme més d'una vegada. No hi havia dilema moral implicat; l'única decisió era una de sentit pràctic. Beneficiaria l'eliminació d'aquesta entitat particular del Gran Niu al seu propòsit, o simplement satisfaria un anhel de venjança, allisant algunes plomes temporalment estarrufades? Si era l'últim, llavors no tenia sentit. Com deia la dita Aqualish: La venjança és un corrent fred en el qual nedar. Calia actuar contra els insults i desfavors només si el fet de fer-ho facilitava els teus objectius. L'honor era un luxe que els éssers pràctics no es podien permetre.

Així i tot, en aquest cas particular, la temptació era difícil de resistir. I així mentre aguaitava d'aquí cap enllà, es va abandonar a imaginatives fantasies sobre la millor manera de desfer-se dels seus enemics.

D'un en particular...

Kaird havia ascendit ràpidament en la jerarquia del Sol Negre. Fa poc més d'un any estàndard havia estat un mer assassí, si bé un de molt bo. Des de llavors s'havia convertit en un mestre excel·lent de la fugida dins de l'organització, escollint als seus aliats amb cura. Ara, després d'un any de treball, s'havia col·locat en una posició envejable: era a punt de convertir-se en Vigo.

A punt, es va recordar a si mateix, però no allà. Només hi havia espai per a un nou membre en el cercle interior de Dal Perhi, l’Underlord actual del Sol Negre. I el seu rival per al càrrec, el Príncep Xízor dels Falleen, era un adversari molt formidable.

Com a espècie, els falleen eren reservats i insulars; poc coneixien d'ells la resta de la galàxia ja que tendien a quedar-se en el seu propi sistema. En les seves negociacions amb altres espècies, eren normalment de veu suau i eloqüents. No eren untuosos i engalipadors, com els hipòcrites neimoidians i eren molt més llestos i indirectes que els francs dressellians. Els falleen també eren físicament imponents, mesurant de mitja metre i mig d'altura, i posseint en la majoria dels casos, un disseny corporal llis i mesomòrfic. Amb les seves característiques clàssicament simètriques, la pigmentació de la pell que anava des de verdosa fins a vermell-ataronjada, depenent de l'estat d'ànim de l'individu, i el pèl llustrós, no eren poc atractius com normalment eren els bípedes mancats de plomes, va suposar Kaird. L'atracció era realçada, per descomptat, per la gran varietat de feromones que podien produir. Aquest últim fet no era ben conegut generalment ja que rares vegades un es trobava amb un falleen, i no tenien el costum d'assenyalar el seu avantatge als altres. Però Kaird havia conegut a una falleen anomenada Thula en el passat recent. Sabia que els catalitzadors aeris, segregats per glàndules apocrines especialitzades tant per falleen masculins i femenins, podien causar diverses reaccions intenses, romàntiques i d'una altra naturalesa, en uns altres de la seva pròpia espècie. A més de les feromones, també podien produir transmissors encantaquímics que evocaven diverses emocions, com la por, el desig, la ira, el dubte, i la confusió, entre la majoria d'espècies amb una química corporal similar. Els falleen eren realment avesats a manipular als altres per mitjà d'aquests mètodes subliminals, i Xízor, Príncep de la Casa Sizhran, una de les monarquies falleen més antigues, era un expert entre experts.

I així i tot, sense aquest avantatge bioquímic els falleen se sentien en el seu mitjà natural en els intricats jocs de la política. Xízor també era un brillant exemple d'això: un jugador que creia absolutament en les paraules del gran estrateg, el General Grievous: "Un hauria de tenir a prop als aliats, però fins i tot més a prop als enemics".

Kaird compartia la mateixa filosofia, per descomptat. Li divertia tant com assumia que divertia al seu enemic, fingir, adular els assoliments de l'altre mentre exagerava subtilment els seus problemes inherents. L'eliminació del Germanor Jaloriana per part del Príncep Xízor va ser enginyosa i impressionant. La fallada en recobrar el carregament de maragdes de foc abans que fos empassat per la Singularitat Khadaji no redueix el seu assoliment de cap manera. O, el garbull causat per l'intent d'assassinat de l'ambaixador khommite és desafortunat, però hem de recordar que els khommites són clons. Confondre un amb un altre era d'esperar... donada la qualitat de la informació d'intel·ligència proporcionada.

Xízor mai s'alterava davant tals pues dissimulades, i ell donava tan bé com rebia.

—Potser, no va ser la qualitat de la informació la que va tenir la culpa —havia dit en resposta a l'última insinuació d’en Kaird—, sinó la interpretació de les dades. Jo no vaig triar l'equip d'assassinat; merament vaig subministrar informació vital, molta de la qual sembla haver estat ignorada.

Per descomptat, havia estat Kaird qui havia escollit als éssers i qui els havia donat les ordres d'atac. I així es desenvolupava, d'aquí cap enllà, la interminable i subtil maniobra per aconseguir posició, cadascun amb la mateixa meta: el favor de l’Underlord Perhi.

Kaird sabia quin era el desig del falleen: poder i seguretat dins de l'organització, amb un últim tret al títol d’Underlord. El mateix, en altres paraules, que l'objectiu de tots els altres. L'única forma d'obtenir-ho era clavar les urpes en el més alt possible de la cadena alimentària, i ser un Vigo era gairebé el més alt al que un podia arribar. Hi havia altres vuit que eren els iguals del Vigo, però només un que era superior: el propi Underlord. Xízor desitjava ardentment aquest poder i aquesta autoritat. No mancava de fons; fins i tot si no hagués estat un Príncep falleen, el seu negoci principal, Sistemes de Transport Xízor, li reportava milions de crèdits anualment sense que hagués d'alçar un dit. Tampoc mancava de companyia femenina; fins i tot descomptant la seva riquesa i la seva bona aparença física, aquests núvols invisibles de feromones que podia vessar a voluntat li garantien dones en abundància. No. Xízor volia una cosa i només una sola: pur poder en brut, el poder que podria atorgar-li ser l’Underlord del Sol Negre. Estava tan a prop que gairebé podia assaborir-ho; Kaird ho podia veure en els seus vetllats ulls espígol.

Kaird tenia ulls violetes. Eren capaços d'una visió excel·lent; després de tot, els seus avantpassats aviaris havien evolucionat en els alts cims nevats de Nedij, un món allunyat del nucli en la Vora Est de l'espiral. Havien ocupat el seu temps, entre altres coses, a caçar criatures humanoides no gaire diferents als falleen. La seva classe ja no posseïa el poder del vol i encara que encara era més fort i més ràpid que la majoria d'éssers, sabia que la condició física del Príncep, juntament amb la seva destresa en les arts marcials, podia lletrejar la destinació Kaird en lletres grans i fàcils de llegir. Ell no tenia intenció de deixar que això ocorregués, no quan estava tan prop de la seva meta.

Es va preguntar què diria Xízor, l’Underlord Perhi i la majoria dels altres si sabessin quin era l'autèntic objectiu d’en Kaird. No era el poder en si; no era l'emoció de tenir l'atenció de l’Underlord, o si més no ser el mateix Underlord, no era res d'això.

Kaird només volia anar-se’n a casa.

Tornar a Nedij. Tornar als alts penyals i promontoris il·luminats pel sol del seu món. Tornar al seu Esbart; probablement ja l’acceptarien, doncs la transgressió per la qual havia estat proscrit havia passat feia molt de temps. I si no l’acceptaven, aniria de totes maneres, fins i tot si havia de niar en solitari. Sol a Nedij era millor que allà a Coruscant en companyia de pocavergonyes.

Allà a Coruscant no era molt precís perquè no estaven al propi planeta. Sol Negre tenia santuaris establerts al llarg de la galàxia i aquest en particular estava en un ganxo celestial, una estació espacial en òrbita geosincrònica, unit al planeta per un eix de durcable de 37.730 quilòmetres de llarg. Per als pocs coruscantins prou rics o importants com per estar en òrbita en primer lloc, Sinharan T'sau era merament un altre centre vacacional privat; en aquest cas, un oasi en forma de cúpula de tachylyte tallat i roques d'obsidiana, puntejats aquí i allà amb argelaga taronja, cycades porpra i altres espècimens exòtics. Sota la llustrosa superfície negra, no obstant això, es trobava el santuari conegut com Hall de Mitjanit. Molts dels negocis del Sol Negre es tractaven en aquestes càmeres i corredors foscos i laberíntics. I allà havia passat Kaird la major part de l'any passat.

Ho odiava. Si haguessin dissenyat un infern específic amb ell en ment, no podrien haver fet un treball millor. Cert, estava brillantment il·luminat, i ben ventilat, però així i tot, Kaird podia sentir la massa de tota aquesta pedra pesada pressionant-li cap avall, amenaçant amb trencar els seus ossos buits i aixafar-li fins a convertir-lo en una pasta. Ell sabia que això no podia ocórrer però el coneixement i la fòbia tenien poc a veure entre si.

El seu pla demanava altres dos anys, tres com a màxim. Primer consolidaria la seva posició com a Vigo, llavors usaria aquest poder per descobrir subreptíciament tots els petits secrets escabrosos, tombes sense nom i coses així que pogués esbrinar. Perquè només sostenint una espasa prou gran sobre els caps dels seus observadors —i potser fins i tot sobre el seu únic superior— podria retirar-se amb el cap encara sobre les espatlles.

Per a molts Sol Negre era un compromís vitalici, una vegada que estaves dins, estaves dins de per vida, i aquesta vida podia ser curtíssima si intentaves marxar-te. Oh, podies sortir, fins i tot podies pensar que estaves fora de perill, que ho havies aconseguit, que havies fet el que tants abans que tu no havien pogut. Fins i tot podies trobar un bonic planeta en algun lloc, lluny de les principals rutes espacials, un lloc on un estranger amb suficients crèdits seria benvingut amb els braços oberts i cap pregunta. Però tard o d'hora arribaria la trucada en la teva porta, i només tindries el temps just per lamentar el fet d'haver obert abans de ser desintegrat en l'oblit.

Kaird ho sabia. Ho sabia perquè havia estat a l'altre costat d'aquesta porta, amb el seu desintegrador apuntant i llest moltes vegades. A ell no li passaria això.

Gairebé havia marxat una vegada en el passat, poc després del cessament d'hostilitats a Drongar. Ell i els seus dos esbirros, la falleen Thula i un umbaran anomenat Squa Tront, s'havien fet amb un dels últims carregaments viables de bota. Kaird havia esperat que, donant-li la seva part a Sol Negre, podria engendrar suficient bona voluntat entre els Vigos perquè li permetessin seguir el seu propi camí, això, sumat al fet que ell ja sabia on estava enterrada una gran quantitat de cossos. Però mai va tenir l'oportunitat de descobrir-ho. Els dos estafadores li havien traït, havien escapat amb tot el carregament de bota, i havien deixat a Kaird surant a l'espai amb una bomba, la qual cosa havia descobert just a temps.

La gola de plomes al voltant del seu coll es va crespar en recordar-ho. La pèrdua de la bota havia significat deixar de costat els seus somnis de Nedij fins a un futur indefinit, perquè sense això la seva posició no era prou forta perquè li deixessin anar. Ell encara creia fermament que la venjança era per a aficionats, però si aquest parell de rufians tornaven a creuar-se alguna vegada en el seu camí, simplement faria una excepció.

El seu crono va sonar suaument. Gairebé era hora de la seva reunió amb l’Underlord. No estaria sol, tristament; havia de compartir-ho amb dos dels Vigos triats. Una pena. Hi havia tant que podria aconseguir cap al seu propòsit, si simplement pogués tenir una mica de temps ininterromput amb l’Underlord Perhi...

Va sospirar. Només podia fer-ho tan bé com fos possible, i esperar un ferm vent de cua que l'impulsés més ràpid cap a la seva destinació. Fins llavors, jugaves al joc, mantenies la llengua cortesa, i parlaves favorablement dels teus enemics quan ells o els seus espies podien sentir-te.

Així i tot, no podien llegir els seus pensaments. I això no feia cap mal, i certament millorava el seu estat d'ànim mentre Kaird caminava cap a la seva reunió pensant en més formes diferents i imaginatives de matar al Príncep Xízor.

Següent