Estrella de la Mort (XXVII)

Anterior

27

SALA DE REC 17-A, NIVELL 36, ESTRELLA DE LA MORT

El Tinent Vil Dance va mirar al voltant de l'interior de la sala de rec. Era de disseny bàsic —sostre alt, miralls al llarg d'una paret, una extensió de terra embuatada— i estava buida excepte per set o vuit persones, tots humans menys un, un rodià alt amb una cicatriu de vibrofulla en el rostre. No es veien a molts d'ells en l'exèrcit —no es veien a molts alienígenes en absolut, donat com de generalment xenòfob que era l'Imperi— però Vil havia sentit que alguns d'ells eren molt bons caça-recompenses. A causa d'això, podia entendre per què el rodià podria estar aquí. També ajudava a explicar la cicatriu en el seu rostre.

Vil va comprovar el seu crono. La classe havia de començar en cinc minuts.

La majoria dels altres semblava estar en bastant bona forma, la qual cosa no era inesperat. No molts dels ganduls es molestarien a portar els seus culs i provar alguna cosa que requerís d'esforç físic. Coneixia a un munt de pilots que, a part de la gimnàstica requerida, feien la major part dels seus exercicis caminant a la nevera per buscar una altra ampolla de cervesa. Vil es mantenia raonablement en forma pel seu compte; no estava aquí per l'exercici, ni tan sols pel coneixement, sinó per la possibilitat que pogués obtenir algun petit avantatge com a pilot. A l'Acadèmia, algú havia fet algunes recerques i va trobar que les persones que estudiaven aquest tipus de coses obtenien puntuacions lleugerament millors en els simuladors de vol a causa de la disminució del temps de reacció. Mai havia tingut l'oportunitat de provar-ho abans. Ell ja era, sabia, un pilot excel·lent, però cada poc que pogués afegir era digne de ser comprovat.

La porta es va obrir. Un home en robes d'exercicis gris va entrar a l'habitació. Tenia un caminar fluid i muscular, un gran somriure i aparentava poc més de trenta anys. No era particularment gran ni impressionantment musculós, però hi havia quelcom en la forma en què es movia, l'economia dels seus moviments, que li deia a Vil que aquest tipus sabia les seves coses.

—Sóc el Sergent Nova Stihl —va dir—, i m'imagino que gairebé tothom aquí em supera en rang. Però anem a deixar això en clar des del principi: no m'importa si ets un escombriaire o un almirall, aquesta és la meva classe. Del que anem a parlar és de teräs käsi, un art marcial dissenyada per treballar de prop. Mans, peus, colzes, ganivets, pals. Espero conèixer més sobre aquestes coses que qualsevol de vostès, allò que jo digui es fa. Si no poden viure amb això, surtin ara. Tret que, per descomptat, algú pugui demostrar que és millor que jo, en aquest cas, prendré lliçons d'aquesta persona. —Va fer una pausa—. Així que tenim algun lluitador aquí?

Vil sentia que podia manejar-se raonablement bé quan els mobles començaven a volar, però no hi havia forma que anés a oferir-se davant aquest tipus de comentari. No era el tipus d'invitació que ningú en el seu sa judici acceptaria tret que estigués raonablement segur de quin seria el resultat final.

Mirà al seu voltant. Un parell dels homes semblaven ser soldats d'infanteria, cepats amb suficient múscul per ser perillosos. Hi havia un tipus, una mica més petit que la majoria, que tenia una lluentor salvatge en els ulls. Vil tenia la impressió de què no voldria tenir-lo darrere d'ell en un passadís fosc. I estava el rodià, però no sabia prou sobre els rodians per jutjar en aquest.

Un dels homes que ell havia etiquetat com a soldats d'infanteria va dir:

—Jo puc manejar-me bastant bé.

Stihl li va fer un somriure de benvinguda. El soldat d'infanteria era més alt i més pesat, i es veia com un home que no voldries que s'enutgés amb tu. No obstant això, Vil tenia la sensació, que això no anava a fer molta diferència amb el Sergent Stihl.

—Està bé —va dir l'instructor—. Vine i mostra'm alguna cosa. Derroca'm, i vaig a comprar-te les begudes pel proper mes.

El soldat d'infanteria va somriure davant això.

—Aquí vaig, sergent!

Vil va pensar, Això serà interessant... i abans que la seva ment pogués finalitzar el pensament, tot havia acabat. El gran soldat d'infanteria es va acostar, va llançar un cop de puny que hagués abonyegat una placa de quadànium, i un segon més tard jeia sobre el seu rostre.

Vil no tenia ni idea del que havia fet el sergent per causar-ho. Ell només havia fet algun tipus de ràpid pas al costat i el que va semblar una salutació amb les mans, i bam! l'atacant va copejar el terra tan fort que Vil va poder sentir-ho vibrar.

Ai...

Va haver-hi un murmuri de sorpresa dels altres, que van indicar que tampoc sabien el que havia fet Stihl. Aposto al fet que la propera classe serà molt més gran una vegada que es corri el rumor d'això, va pensar Vil.

—Algú més vol fer l'intent?

Molts peus arrossegats, inspecció d'ungles, i un sobtat interès en el sostre. Aparentment, ningú.

—Bé. —Stihl va estendre una mà cap avall i va ajudar al soldat d'infanteria a posar-se dempeus—. Llavors comencem.

CENTRE MÈDIC, ESTRELLA DE LA MORT

A causa que no hi havia suficients metges o droides, Uli es va trobar, fastiguejat, fent els exàmens físics de rutina als nouvinguts a l'estació. Utilitzar un cirurgià per a aquesta labor era bastant semblat a usar un androide de protocol per portar un convertidor d'aigua: la tasca seria complerta, de manera ràpida i eficaç, però sens dubte no seria l'ús més efectiu del temps i l'habilitat de l’androide.

Va fer un cop d'ull al resultat de l'escaneig recentment acabat del diagnosticador mentre el seu últim pacient es vestia. L'home era humà, originalment de Corèllia, però havia estat vivint una existència ombrívola a Despayre durant els últims quatre mesos. Enlloc del seu expedient s'esmentava la raó per la qual havia estat bandejat a aquest forat pestilent. Per què hauria? No tenia sentit malgastar píxels en un home que, per a tots els propòsits, ja estava mort.

Les estadístiques no eren sorprenents: nivells elevats de nitrogen en l'orina, sistema immunològic compromès, deficiències de vitamines i minerals, escorbut incipient... en definitiva, a la vora de la malnutrició. L'home estava tan prim com un givin, sense excés de greix per arrodonir les articulacions i musculatura. Havia aconseguit sobreviure, però si no hagués estat recollit en un dels escombratges regulars a la recerca de més treballadors, no hauria durat molt més temps. Ara, els seus problemes havien acabat, pel curt termini almenys. Ja no hauria de subsistir de peres nuoses bullides i ratapinyades rostides; les racions produïdes en massa que eren la dieta dels treballadors podrien no ser especialment saboroses, però serien prou nutritives per mantenir-lo viu i treballant per a l'Imperi.

Fins que, molt probablement, fos explotat fins a la mort.

Després que el corellià s'hagués anat guiat per un droide mèdic, Uli es va fregar els ulls i va preguntar:

—Qui segueix?

—Memah Roothes, dona twi’lek rutiana, de Ryloth, va arribar a l'estació fa nou dies des del Centre Imperial —va dir C-4ME-0.

—Coruscant —Uli va corregir al droide—. Sempre vaig odiar aquest canvi de nom. —Mirà el crono de la paret. Gairebé les mil cent quaranta-cinc hores; havia estat a peu dret des de les dues mil tres-centes.

—Memah Roothes és una contractista civil, la designació de la qual és RSW-Sis, subgrau dos, Entreteniment i Serveis Miscel·lanis.

—I això què significa?

—Va ser contractada per administrar una cantina en aquest sector.

Uli no va poder evitar sentir-se una mica molest amb el droide.

—Per què no vas dir això en primer lloc?

—Ho vaig fer, capità Dr. Divini. Si vostè hagués estudiat el Manual de Designació Imperial, no podria haver arribat a cap altra conclusió.

—No necessito que un droide em digui que llegeixi el manual, moltes gràcies.

C-4ME-0 va fer un so d’esbufec.

—Què va ser això?

—Condensació al meu vocabulador. Necessitava netejar-se.

Uli va somriure i va bellugar el cap.

—Dóna'm el full d’identificació.

A la sala d'examen, la dona twi’lek estava asseguda en la taula amb una bata d'un sol ús, els seus peus descalços penjaven sobre la vora. El to de la seva pell era verd-blavós, i a primera vista, es veia bastant saludable.

—Memah Roothes, jo sóc el Dr. Divini.

—Doctor. —Una salutació freda i neutral.

Ell va mirar la pantalla plana.

—Diu aquí que és originalment de Ryloth, i va passar per Coruscant.

—Vaig passar per un munt de llocs.

—No hi ha registre de malalties o lesions greus.

—No. Vaig tenir febre de les cavernes quan era nena, sóc del costat fosc, però això era bastant comú. La majoria dels nens es contagien tard o d'hora. A part d'això, res que esmentar.

Uli va assentir. Havia passat molt temps des de les seves rotacions mèdiques i mai havia vist a tants twi’leks, encara que havia obert a alguns des de llavors. El seu full d’identificació indicava coses bastant estàndard. Comprovaria els seus reflexos, escoltaria el seu cor i deixaria que el diagnosticador revisés la resta, incloent una revisió mèdica àmplia a la recerca de qualsevol possible malaltia transmissible pan-espècies; no que importés molt, ja que ella ja havia estat aquí durant una setmana i mitja. Tot segons el manual; qualsevol estudiant de medicina de tercer any podria fer-ho. Va anar a la taula d'instruments i es va posar un auscultador en les oïdes, llavors es va tornar cap a ella, dient:

—Bé, anem a escoltar el seu cor. Li importaria...

Es va detenir quan ella va baixar lliscant-se de la taula, es va obrir la bata i la va llançar sobre la taula, tot en un únic moviment suau. Després, es va enfrontar a ell.

Uli portava la seva expressió professional.

—Anava a dir, li importaria inspirar profund?

Ella es va encongir d'espatlles.

—Ja que anava a demanar-m'ho en algun moment.

Uli no estava segur de quin context havia d'entendre el seu comentari, i no tenia molta pressa per esbrinar-ho. Roothes era, sens dubte, una dona atractiva, no hi havia una altra opinió; no obstant això, ell era un doctor. Havia vist abans a més d'uns pocs éssers nus, de diversos sexes diferents. Tot era part del treball.

Va palpar, va escoltar i va examinar, no va trobar res notable, i va observar això al full d’identificació de la pantalla plana. Era una dona twi’lek ben alimentada i forta, semblava una mica més jove que la seva edat registrada i estava dins dels paràmetres normals per a un ésser de la seva espècie, almenys d'acord a l'examen físic a la vella usança.

—Posi's enfront del diagnosticador, si us plau.

Ella ho va fer. La màquina brunzí quan va percebre la seva presència en el coixinet d'examen. Una llum brillant centellejà, i en un instant va ser pesada i mesurada, els seus diversos sistemes corporals —digestiu, respiratori, nerviós, circulatori, i múscul-esquelètic— van ser escanejats. La màquina va córrer una bateria de més d'un centenar de proves en un batec del cor, tant genèrics com específics de la seva espècie, i va enviar els resultats a la pantalla plana. Constataven que Memah Roothes era normal, saludable i lliure de malalties. Cap sorpresa.

—Pot vestir-se —li va dir.

Ella li va mirar.

—Així que he passat?

—Sí. Tot està en ordre.

—Dues hores de la meva vida que mai vaig a recuperar —va murmurar ella, mentre començava a vestir-se.

Uli va sortir de l'habitació, suprimint un somriure. Sabia exactament com se sentia.

Següent