Clons (I)

Anterior

Capítol 1

Tash Arranda estava tombada sobre la seva esquena en l'herba. Tenia els ulls tancats i estava mig adormida. Podia sentir la calor del sol en la seva cara i escoltar el suau murmuri de la brisa al voltant seu. Era un dia d'estiu perfecte al planeta Dantooine.

Tash va sentir alguna cosa fent-li pessigolles en el braç, tal vegada un bri d'herba bufada pel vent. Llavors va sentir una cosa esmolada afermar-se en la seva pell.

—Ai! —va cridar, incorporant-se d'un salt.

Un caragol penjava de la suau part interior del seu braç amb les seves dents esmolades. Ella va tractar de treure-se’l de damunt, però era una mica més difícil del que havia cregut.

—Zak, ajuda!

El germà menor de la Tash ja s'havia posat a peu dret. A diferència de la Tash, que estava endormiscada, Zak hi havia estat sumit profundament en una migdiada, i estava amb els ulls enrogits i confusos.

—Què passa? —va cridar—. Soldats d'assalt? Pirates?

—Caragols! —va cridar en resposta Tash.

Estant ja prou despert per veure el que succeïa, Zak esclafí a riure. Tash en general era tranquil·la i organitzada, amb les seves robes netes i el seu cabell ros recollit en una polida trena. Però ara hi havia herba enganxada al seu pèl, i els seus braços aletejaven al voltant mentre cridava. Semblava un pallasso d'un holovídeo. Zak rigué de nou.

—No riguis, ajuda'm! —va etzibar ella.

Zak es va empassar un altre riure i va agafar el braç de la seva germana.

—Quieta, no pots sacsejar-te de damunt aquests caragols. Has de tirar amb cura.

El caragol era gairebé de la grandària d'un puny. Zak el va agafar pel seu tou cap i acuradament el va separar de manera que les seves dents es llisquessin fora de la seva pell.

—Puaj! —va dir, comprovant la ferida. No era molt profunda. Les dents del caragol eren esmolades, però no gaire llargues.

Zak va llançar el caragol a l'herba.

—Hi ha més per aquí. Tal vegada hauríem de moure'ns.

—On? —va preguntar Tash—. Tot és el mateix.

Tash tenia raó. Una àmplia prada s'estenia davant seu. Aquí i allà, la plana coberta d'herba estava esquitxada per arbredes d'espinosos arbres bilba, i en la distància hi havia una línia de petits pujols. Per sobre dels seus caps surava un esbart de fabools. Tash pensava en ells com uns ocells, però no eren ocells exactament. Amb els seus inflats cossos rodons i ales petites, els fabools eren més semblats a globus vivents surant en els corrents d'aire, tractant d'evitar els arbres bilba.

Zak i Tash, juntament amb el seu oncle Hoole, havien estat ocultant-se dels agents de l'Imperi al planeta Dantooine. Mesos enrere, s'havien topat amb un maligne complot imperial i, amb l'ajuda d'alguns rebels anomenats Luke Skywalker, Leia Organa, i Han Solo, l’havien frustrat. Ara els agents de l'Emperador volien venjança.

Havien passat setmanes buscant un lloc on amagar-se, només per trobar-se amb més i més problemes. Però, finalment, havien arribat a Dantooine, un planeta tan allunyat de la resta de l'Imperi que ningú visitava el lloc. Mai. Era un món bell, cobert per oceans blaus i planes d'herba verda. Però no hi havia molt més. No hi havia ciutats, encara que Hoole havia esmentat que hi havia una base rebel abandonada en algun lloc dels voltants. Els únics habitants eren tribus de primitius humanoides nòmades anomenats dantari.

Tash va mirar a la seva esquerra, a un grup de tendes dantari. Quan van arribar a Dantooine, Zak, Tash, i Hoole van fer amistat amb una tribu de dantari. Els dantari no sabien res de tecnologia. Ignorants al fet que naus armades amb blàsters, canons d'ions i torpedes de protons viatjaven entre els estels sobre els seus caps, els dantari vagaven a través de les seves prades, usant llances i destrals de pedra per caçar als animals de les planes.

Durant les dues primeres setmanes, Zak i Tash havien estat encantats.

Hoole va aterrar la seva nau estel·lar, la Mortalla, en un lloc aïllat en els pujols per evitar espantar als nadius. Hoole havia dotat a la Mortalla amb una cosa anomenada circuit esclau... un dispositiu de control remot que portaria la nau fins a ells onsevulla que es trobessin.

Després d'uns dies observant als dantari per confirmar que no eren perillosos, els viatgers estel·lars es van aproximar amb cautela a la tribu més propera. Atès que tots els nadius tenien el pèl fosc i cares amples i planes, es van fascinar amb la trena rossa de la Tash. El cabell d’en Zak era gairebé tan fosc com el dels dantari, però la seva boca i nas més petits li revelaven com a humà.

Els dantari van reservar la seva major fascinació a Hoole.

L'oncle de la Tash i en Zak era d'una espècie completament diferent. Des de la distància, podia passar per humà. Però la seva pell era grisa i la seva cara i mans eren allargades. Ell era òbviament d'un altre planeta. Era, de fet, un shi’ido, una rara espècie amb una capacitat encara més rara: Hoole podia canviar de forma a voluntat.

En lloc d'espantar-se pels nouvinguts, la tribu dantari els va donar la benvinguda. Zak, Tash, i Hoole es van sumar a la rutina dantari de plegar les seves tendes cada matí i continuar un viatge sense fi a través de les planes a la recerca d'aliment. Al migdia, la tribu es detenia per menjar i descansar, i això era el que havia estat fent Tash quan el caragol l'havia mossegat.

—Millor serà que tornem al campament —va suggerir Zak—. Aviat es mouran de nou.

—On està l'oncle Hoole? —va preguntar Tash.

Zak va sospirar.

—Probablement prenent notes.

Tash va assentir. Pels Arranda, el seu temps amb els dantari havia estat com unes vacances. Però Hoole s'havia posat a treballar. Era antropòleg (un científic que estudia altres cultures) i havia passat tot el seu temps des que van arribar a Dantooine estudiant a la tribu. Ja havia omplert un quadern de dades sencer amb notes sobre el que menjaven els dantari, com criaven als seus fills, quin tipus d'històries explicaven... els seus registres semblaven interminables.

Zak i Tash, per la seva banda, s'havien mantingut ocupats tractant de fer amics. Hi havia uns pocs dantari de la seva edat, però eren tímids. Els adults eren una mica més valents, i Zak i Tash parlaven sovint amb ells. Els dantari coneixien una versió una miqueta adulterada del bàsic, l'idioma galàctic comú. La comunicació de vegades era difícil, però havien estat pacients uns amb uns altres, i ara Zak i Tash parlaven amb els dantari amb freqüència. Havien fet molts amics.

I un enemic.

El seu nom era Maga. Zak i Tash el van veure mentre caminaven de retorn al campament dantari. Estava dempeus al costat de la seva tenda, parlant amb alguns altres dantari, i els va fulminar amb la mirada quan van passar per davant. Era gran, fins i tot per a un dantari.

Entre la seva gent, Maga era anomenat el garoo. Hoole els havia explicat que un garoo era un encreuament entre un home sant i un mag, una espècie de xaman.

—Ho fas sonar com si fos un Cavaller Jedi —havia observat Zak.

—Això significa que pot utilitzar la Força? —havia preguntat Tash.

—Ho dubto —havia respost Hoole—. No crec que tingui cap habilitat real. Però els altres dantari creuen que té poders màgics i pot dominar els esperits dels animals, així que li professen un gran respecte.

O almenys, va pensar Tash, solien professar-li respecte, fins que l'oncle Hoole i jo ens vam presentar. No va passar molt temps abans que alguns dels dantari observessin l'habilitat de canviar de forma d’en Hoole i decidissin que ell també tenia poders màgics. Més tard, Tash també va atreure la seva atenció.

Tash va somriure, recordant el que els dantari l'havien vist fer, i va grapejar un petit penjoll al voltant del seu coll. Havia estat usant el penjoll per practicar l'ús de la Força. Una tarda, quan pensava que estava sola, Tash havia fet que el penjoll es mogués... sense tocar-lo. Els nens dantari, espiant a la forastera rossa, es van sorprendre i van córrer a explicar-li-ho als seus pares.

Tash havia d'admetre que també es va sorprendre. Així i tot, cada vegada que practicava, sentia la Força créixer més poderosa en el seu interior.

Tash es va tocar el collaret de nou. El penjoll no era molt valuós... excepte per a ella. Era només una fina cadena de metall amb un petit cristall vermell en l'extrem. Des que van començar les seves estranyes aventures, l’havia mantingut guardat en la seva cabina per por de perdre’l. Havia estat un regal de la seva mare, que s'havia quedat un d'idèntic. Ambdues havien portat els seus collarets el dia que Zak i Tash van deixar el seu planeta natal, Alderaan, anant-se d'excursió. Mentre van estar fora, Alderaan va ser destruït per l'Imperi. La seva mare i el seu pare van morir...

Tash va arrufar les celles. Pensar en els seus pares despertava records dolorosos. Els trobava moltíssim a faltar, sobretot últimament. Sabia que estava començant a créixer. Tenia tretze anys... en uns pocs anys seria adulta, i sabia que la Força creixeria a mesura que madurés. Va desitjar poder parlar de coses com l'adultesa i la Força amb la seva mare i el seu pare. Tenia forces preguntes serioses per formular. Per què ella tenia la Força i els seus amics no? Estava destinada a alguna cosa especial? Era possible que estigués destinada a ser una Cavaller Jedi?

Tash sempre havia pensat que créixer significaria descobrir qui ets i el que vols de la vida. Però com més creixia, menys es coneixia a si mateixa. Es preguntava si altres nens de la seva edat se sentien de la mateixa manera.

Encara que per descomptat, la majoria d'ells tenien pares amb els quals parlar.

Tash va observar el penjoll acuradament. Havia començat a usar-ho de nou per dues raons. La primera era que li recordava a la seva mare, i en el tranquil Dantooine, se sentia prou segura com per treure els seus vells records del seu amagatall. Però l'altra raó era més pràctica. El penjoll era molt petit i molt lleuger, i Tash va descobrir que si se centrava en ell amb la Força, podia fer que el petit penjoll vermell es mogués.

No podia fer molt més que això. Però va ser suficient per impressionar als dantari.

A tots excepte a Maga. Ell no podia realitzar trucs com els de Hoole i Tash, i l'admiració cap als forasters dels altres dantari li posava furiós.

—Crec que encara està enfadat amb nosaltres —li va murmurar Zak a Tash.

—Pot estalviar-se el rancor —va respondre Tash amb irritació—. No és com si li haguéssim fet res a propòsit.

Maga grunyí cap a ells mentre passaven. El seu front era desigual i s'enfonsava fins a les seves celles, que eren espesses i gruixudes. Tash va reconèixer als altres dantari que estaven amb Maga. No coneixia els seus noms, però sabia que eren els amics més propers de Maga, i no apreciaven a Zak i Tash més que Maga.

—El sol cau —grunyí Maga—. Hora de moure's. Vosaltres ens alentiu.

Tash va aixecar la mirada cap al sol. El «sol cau» dels dantari significava exactament el que semblava: el sol havia aconseguit el seu punt més alt i ara s'enfonsava. Era just passat el migdia.

Maga va donar un furiós pas cap endavant.

—Els d’un altre món sempre ens alentiu —els seus companys grunyiren d'acord i també van fer un pas endavant.

A mesura que els dantari els envoltaven, el cor de la Tash va donar una bolcada.

—Això no és cert —va dir la veu freda i dura de l'oncle Hoole.

Tash de sobte es va adonar que el seu oncle estava dempeus al costat d'ella. No sabia d'on havia vingut. Hoole, com la majoria dels shi’ido, tenia un do per moure's en silenci i suaument, i ja estava acostumada a ser sorpresa per ell.

El shi’ido era tan alt com Maga, i li va mirar directament als ulls.

—Els meus nebots sempre estan llestos per marxar quan la tribu es mou —va dir—, i sempre ens movem amb la mateixa rapidesa.

Maga va parpellejar. No li agradava Hoole. Però estava espantat del poder de canviar de forma d’en Hoole. No s'atreviria a atacar al shi’ido. Maga li va retornar la mirada a Hoole per un moment, llavors es va donar la volta, grunyint.

—La tribu es mou. No sigueu lents.

A continuació ell i els seus seguidors es van allunyar.

Tash va arrufar les celles cap a l'ampla esquena d’en Maga.

—Aquest tipus realment fa saltar els meus sensors. Per què ha de tractar-nos tan malament? Em torna boja.

—Hem de ser tolerants —va aconsellar-li Hoole—. Recordeu, som els seus convidats.

—De totes maneres, no entenc per què els dantari estan sempre tan preocupats per ser puntuals —va observar Zak—. No és com si hi hagués algun lloc on anar.

Hoole va arrufar les celles.

—Pot semblar així per a nosaltres, Zak, però estem al seu món. Ells tenen els seus propis costums. Són nòmades, i és la seva tradició viatjar d'un lloc a un altre.

—Pensava que es cansarien de tant en tant —va murmurar Zak.

—Recorda —va dir Hoole—, els dantari no posseeixen tecnologia moderna, i saben molt poc d'agricultura. Han de viatjar contínuament per les planes a la recerca d'aliment.

Fins i tot després de gairebé un mes amb ells, Tash i Zak es van sorprendre per la rapidesa amb la qual els dantari van desmuntar les seves tendes, van enrotllar els seus paquets de pell d'animals, i es van posar en marxa. En qüestió de minuts, el petit poble de tendes havia desaparegut per complet. Els dantari van començar a marxar allunyant-se del seu lloc d'acampada en una fila dispersa i desordenada. Sense discussió, la tribu semblava saber on volia anar.

Caminant enmig de la multitud, Tash va veure la línia de pujols baixos per davant créixer de manera constant. A causa de com de plana que era la prada, era difícil jutjar les distàncies. Tash va pensar que els pujols estaven molt lluny, però la tribu va arribar fins a ells molt abans de la posta de sol. Els vessants no eren molt alts, però eren escarpats.

—Com anem a grimpar això? —va preguntar Tash.

—No grimpar —va dir un dels dantari, assenyalant cap endavant.

Tash va albirar una esquerda en el vessant escarpat. A mesura que s'acostaven, es va adonar que es tractava d'un barranc que conduïa directament a través dels pujols a l'altre costat.

Sense detenir-se, la tribu dantari va marxar en fila índia per la bretxa, formant una línia per encaixar per l'estreta via.

—Oncle Hoole —va preguntar Tash—, com saben on van?

Hoole va negar amb el cap.

—No tinc suficient informació per fer una conjectura —va explicar—. No obstant això, crec que estan seguint un camí tradicional. Els seus avantpassats probablement van fer el mateix viatge, en la mateixa època de l'any, des de fa milers d'anys.

—Què avorrit! —va exclamar Zak.

La seva veu va ressonar amb força en el barranc. Un moment més tard, alguna cosa va retrunyir en resposta.

—Què és això? —va preguntar Tash.

—Més ressons —va respondre Zak—. Espero.

Però el so no era un ressò. Es feia més fort per segons, fins que va sonar com si la muntanya en si estigués rugint. Tash va alçar la vista. Per una fracció de segon, li va semblar veure a un dantari ample d'espatlles dempeus en la part superior del barranc. Després la seva vista va ser bloquejada per una roca que descendia rebotant pel pendent. Darrere d'aquesta anava una altra, i una altra. Hi havia centenars de roques rebotant i esfondrant-se cap a ells.

—Devessall!

 Següent