La Guerra Clon (XII)

Anterior

DOTZE

Si no els podem detenir, almenys frenarem el seu avanç tot el que puguem i després ens assegurarem que hagin d'arrossegar-se per sobre dels nostres cossos. Senyors, ha estat un honor.

Capità clon Rex, CC-7567, 501 Legió, Gran Exèrcit de la República, a la Companyia Torrent

VESTÍBUL DEL MONESTIR

Nombres, tot es referia als maleïts nombres, i Rex no els tenia.

No s'havia donat l'ordre d'obrir foc. Els seus homes ja sabien el que havien de fer. La batalla s'estava entaulant en distàncies curtes, amb tota la seva brutalitat, i quan la porta es va obrir violentament i va desaparèixer per la teulada, una gegantesca onada de metall de color sorra es va precipitar dins.

L'única resposta possible era obrir foc amb tot el que tinguessin a mà i disparar en aquests munts de ferralla fins que la munició s'esgotés.

El so va ser ensordidor fins que els protectors del casc de Rex es van activar. A través del visor només podia veure als homes reduïts a reflexos, mentre l'encegadora llum blanca dels trets de les pistoles làser i les granades s'esvaïa en cobrir-li els ulls el dispositiu òptic. Totes les seves vides havien estat entrenant per aquest moment.

Aquest era el dia en què acabaven aquestes vides.

Encara que el seu casc esmorteïa els decibels procedents de fonts exteriors, com les seves connexions internes seguien funcionant, no va poder deixar de sentir els crits, l'asfíxia i els esgarips esquinçadors dels seus homes.

Un grup de droides de guerra va ensopegar amb el cable que Ged havia col·locat a uns passos de la porta. Els detonadors tèrmics adossats a les dues parets van esclatar i van sepultar el que quedava dels droides sota els enderrocs. Hauríem d'haver començat per aquí. Hauríem d'haver esfondrat els primers deu metres del passadís perquè haguessin de cavar per treure'ns. Però ja era massa tard, i els superdroides de guerra començaven a entrar darrere dels droides de guerra més petits, disparant els seus braços-pistola. Els droides aranya es van avançar obrint foc amb els seus canons làser. Els trets passaven tan a prop d’en Rex que els seus sensors de danys detectaven la xiulada i el crepitar de l'aire sobreescalfat abans que impactessin en alguna cosa a les seves esquenes.

Alguna cosa. Els seus nois.

En estar en un espai reduït, les detonacions eren encara més letals. El fum era tan espès que Rex havia de guiar-se per les imatges tèrmiques del sensor del seu casc. Va aixecar la vista cap a les enormes bigues que sustentaven el sostre, la volta posterior, conscient que ell sol no tenia bastant potencia de foc com per esfondrar-la sobre els droides. L'única cosa que podia fer era disparar contra tot el que se li acostés.

Rex va veure caure a Ged, després a Hez i a altres tres del seu esquadró. Un soldat que havia disparat a un droide a frec de roba va caure decapitat per un esmolat tros de metralla que, amb l'impacte, va sortir despresa d'aquella cosa. Coric, atrapat mentre recarregava la seva arma, esgrimia el seu DC com si fos un garrot i Rex va deixar de disparar al capdavant per descarregar una ràfega sobre el droide. No va poder veure si havia salvat la vida a Coric, perquè el següent que va notar va ser que estava d'esquena contra el terra, tombat per alguna cosa molt més pesada que ell. La seva reacció instintiva va ser treure l'arma que portava en el cinturó i buidar el carregador sobre aquella forma fosca que li estava aixafant.

Tot ocorria tan ràpid que només hi havia temps per seguir el propi instint, encara que —com sempre— semblava que tot succeïa a càmera lenta, amb algun detall tan intens que mai podria oblidar, entre una pasterada confusa.

Una taca de calor en els seus infrarojos assenyalava que hi havia fet blanc en alguna cosa a curta distància. Va notar que es quedava sense alè. Va sentir un pes aclaparador sobre el pit, seguit per un intens dolor com d'alguna cosa tallant en les costelles. No, no era això; ja li havien apunyalat abans, i s'assemblava més a un cop de puny, no era tan agut. Per què dimonis se li ocorria pensar en aquest moment en coses tan estúpides? S'estava morint. Però no era com ell havia imaginat.

—Coric! —va cridar—. Coric?

Si Coric podia sentir-li, no va respondre. Dins del seu casc només li embolicava el silenci, i per més que va intentar moure's, se sentia paralitzat.

No, no era en absolut com s’ho havia imaginat.

SALA DEL TRON ABANDONADA, EN LES PROFUNDITATS DEL MONESTIR

El soroll de les explosions va fer que Anakin se sobresaltés, fins i tot entre aquestes voltes esfondrades. Encara que no sabia amb exactitud què estava passant, sentia mort, dolor i por esquinçant el mantell de la Força, i això només podia venir d'éssers vius que deixaven d'existir, no de droides.

Ho sento, Rex. Ho sento molt.

—Els droides ja han entrat —va dir—. R2, dóna't pressa. Encara ens queda un objectiu que aconseguir. Ahsoka, estàs preparada per a l'evacuació?

Ella va agafar ràpidament la motxilla i se la va posar com va poder. Rotta semblava despertar-se; va parpellejar i va refilar.

—Estàs amb nosaltres, pudentet? —Ahsoka va estirar el coll per fer un cop d'ull al voltant—. T'ha assegut bé la petita migdiada?

—Ara no te'ns moris —va dir Anakin. Segurament havia perdut tota una companyia només per salvar a aquest llimac. Es preguntava si les rutes de la Vora Exterior es trobaven en un estat tan crític i si amb una mentalitat més estratègica es podia haver solucionat el problema de la cadena de subministraments. Però ja era massa tard—. Al més aviat possible ens desfem de tu, millor.

Ahsoka va arrufar lleument les celles.

—Probablement tens les teves bones raons per odiar als hutt, com tothom, però què pot haver fet Rotta? És un bebè. Només se li pot culpar de ser un llimac.

—Segur que ja s'encarregarà de compensar-ho quan sigui gran. —Anakin no estava d'humor per discutir sobre la superioritat de l'espècie humana. El petit hutt encara estava viu, però la majoria dels seus homes ja no. Potser cap. El pitjor d'alleujar la tensió un moment era que tots els altres mals pensaments i records afloraven de nou—. Mira, jo compleixo amb el meu deure, però em reservo el dret a pensar el que vulgui sobre si val la pena tanta suor i tanta sang.

—Si això significa que podrem lluitar millor, no servirà per salvar vides?

—Si ens aliem amb el crim organitzat i donem l'esquena als nostres aliats, vivint de la venda d'esclaus, el tràfic de drogues, l'extorsió i l'assassinat, per a què estem lluitant?

Ahsoka li va mirar fixament amb els ulls molt oberts.

—M'estàs fent un examen?

—No, només m'estic enfadant.

R2-D2 va començar a xiular frenèticament. Ho hi havia assolit. Hi havia trobat el que buscava. El fil dels pensaments de l’Anakin es va veure interromput, per sort, i ara es concentrava en el plànol hologràfic que projectava el droide.

Mostrava un entramat de passadissos que conduïen a l'exterior del monestir. Però el millor de tot és que hi havia una plataforma d'aterratge que sobresortia de l’escarpat penya-segat, a poca distància del cim, prop de la part posterior.

—És el lloc perfecte perquè aterri una nau larty —va dir Anakin—. R2, tu ets el navegant, porta'ns allà baix i sol·licitaré l'extracció.

—Tornes a casa, pudentet —li va murmurar Ahsoka al hutt—. Ànim. Aviat estaràs una altra vegada amb el teu pare.

—Llimac afortunat —va dir amb amargor Anakin.

No era el comportament que s'esperava d'un general, ho sabia, i no era molt bon exemple per a la seva padawan. Però Anakin només tenia vint anys i havia viscut coses que la majoria de la gent de la seva edat mai havia experimentat, i gaudit de pocs d'aquests moments lliures de preocupació propis de la joventut.

I Rex i els seus homes encara tenen menys. Com a mínim jo tinc la Padmé. De què em queixo?

Era massa dolent. Era l’Escollit, un Jedi, i no era l'únic que havia d'escollir. Tenia un destí. Però de vegades era molt difícil no deixar-se portar per la ira, la frustració i una llista creixent de preguntes sense resposta.

—En marxa, R2 —va dir—. Propera parada, Tatooine.

PASSADÍS D'ENTRADA AL MONESTIR

Rex no estava segur de quan havia deixat de tenir el pes sobre el pit, però ja no estava, i podia tornar a respirar.

Amb un parell de parpellejos va connectar de nou la visió normal en el seu visor. O bé estava mort, i estar-ho era molt semblat a estar viu, o bé havia sobreviscut. Va necessitar uns segons per adonar-se que estava recolzat en una paret sobre una catifa d'enderrocs.

Alguns biosignes parpellejaven en el sensor del casc: cinc dels seus homes encara estaven vius.

Sí, estic viu. Ho estic de debò. Havíeu d'haver-me liquidat quan vau poder, trastos...

Però no podia aixecar-se i continuar lluitant. Abans havia d'avaluar l'estat de la situació.

—Que ningú es mogui—va dir. En la intimitat del seu casc podia parlar amb els seus homes sense ser detectat—. Informeu-me de si em sentiu.

—Li rebo, senyor.

—Sí, senyor.

—Li sento, senyor.

—Li tinc, senyor. —Coric. Ho havia aconseguit—. Només alguns blaus.

—I jo, senyor.

—SC-9-9-3-2, senyor.

Rex sentia que tornava a controlar la situació, sense importar quants droides hi hagués encara per aquí fora.

—Si hi ha algú que no pot moure's o portar una arma, que ho digui ara. —Pel circuit d'àudio només va sentir el so de respiracions—. Bé, ha arribat l'hora d'una valoració de riscos dinàmica. Seguiu-me. Quan puguem escapar-nos, ens dirigirem al pati, agafant totes les armes que trobem soltes, i farem ràpel fins al terra de la selva.

Va haver-hi un cor de murmuris d'assentiment. Feia que sonés tan fàcil... Mentre jeia estès va veure un parell de botes i el doblec d'un vestit que es movia amb ritme cadenciós en acostar-se a ell sense presses, acompanyat d'un parell de cames droides. L'abast de la visió del sensor del seu casc li permetia, si ho necessitava, tenir una vista panoràmica sense moure's. Fent-se el mort, va ajustar la visió amb uns quants parpellejos i va veure un droide de guerra amb uniforme de comandant i una dona amb el cap rapat i mirada severa vestida amb un vestit negre, que portava el que semblava ser una espasa làser en una mà.

Bonic pentinat, preciosa, encara que alguna cosa em diu que no ets una Jedi.

Sabia qui era. En la base de dades del sensor del seu casc hi havia un fitxer de delinqüents separatistes, i Asajj Ventress, l'assassina de Dooku, era una de les indesitjables més fàcils d'identificar.

—Espereu —va murmurar.

Rex no volia córrer el risc que els altres droides es moguessin. Lentament va treure la seva arma. Primer el droide o Ventress? Va optar pel droide, va apuntar i li va volar el cap, i després es va girar cap a la Ventress.

Hagués hagut de començar per ella.

Ventress va encendre la seva espasa làser i va desviar el foc en la fracció de segon que Rex va necessitar per tornar a apuntar. El següent que va notar va ser que la seva arma sortia disparada de la seva mà impulsada per una força invisible i ell era aixecat en suspens pel coll. La vora del seu casc va suportar gran part de la tensió i estava segur que, de no haver-ho portat, s'hi hauria desnucat.

Ventress el tenia reduït com si li escanyés el coll. No necessitava ni tocar-ho.

No tornaré a cometre el mateix error. «Que no es mogui ningú més... Conserveu la calma...».

—Capità —va dir Ventress—. Què miraculós retorn de la mort! On està el seu general?

—Quin d'ells?

—No es faci el graciós amb mi. Skywalker. Sé que està aquí.

—No l’he vist des que va començar el tiroteig.

—Almenys no menteixes.

—Però tampoc parlo...

Ella va deixar anar un petit buf de sorpresa.

—Per què voleu malgastar la vostra vida per aquesta escòria dels Jedi? —La seva Força el subjectava amb fermesa, encara que no prou com per escanyar-ho i deixar-ho inconscient, però sí com per demostrar-li que li podia arrencar la tràquea—. No els hi importa el que us passi. No els importa res a part de les seves agradables i còmodes vides a Coruscant. —Va afluixar la tensió durant un segon—. Sou menys que animals per a ells. Unes simples peces. Així que digues-me on estan Skywalker i el Hutt. No tinc res contra tu ni contra els teus homes.

Com a presoner de guerra només estava obligat a donar una resposta.

—Rex, capità, legió cinc-zero-un, nombre CC-set-cinc-sis-set.

Ventress va estrènyer una mica més.

—No mereixen la vostra lleialtat, soldat. Quan us adonareu?

—Rex, capità. —Li havien entrenat per resistir interrogatoris. Es va concentrar en això, ignorant les seves amenaces i entabanant-la exactament com li havien ensenyat—. Legió cinc-zero-un, nombre CC-set-cinc-sis-set.

—Quan ja no els hi serviu per als seus propòsits, deixaran que us podriu i que moriu com van fer amb el meu mestre. I això que era un d'ells, un Jedi. Quant creus que li importa a Skywalker una cosa com tu? Quan estiguis massa espatllat per usar-te, s'aconseguirà un altre igual a tu de seguida.

—Rex, capità, legió cinc-zero-un, nombre CC-set-cinc-sis-set.

Va intentar mirar més enllà de la Ventress i fixar la vista en algun punt de la paret que hi havia a les seves esquenes, per escapar mentalment a una altra part. Es va concentrar a sortir viu d'allà. Es va concentrar que els seus homes supervivents sortissin vius. Es va concentrar en qualsevol cosa menys en les paraules que sortien de la boca d'ella, perquè això sí que eren armes de debò, molt més perilloses que les seves espases làser o que els poders violents de la Força. Quan es va creuar per casualitat amb la seva mirada, els seus ulls eren inquietantment clars, blaus, obsessionats.

Avorria la República i als Jedi en particular. Ho portava escrit en la cara. Estava convençuda de cadascuna de les seves paraules i ferida en el més profund. Per alguna raó s'havia convertit en una acèrrima enemiga. No era una criminal oportunista, era...

No, atura’t. Tot això forma part del seu joc.

—T'abandonaran quan els convingui, clon. —La seva veu sonava ara més suau, buscant la seva complicitat—. Tots som el mateix per a ells, ja ho veus. Fins i tot els que tenim poders de la Força. Tots som prescindibles quan els convé. Ajuda'm a aixafar-los abans que acabin per matar-vos a tots.

Rex va apartar els ulls dels d'ella. Una part d'ell seguia tractant de guanyar temps, però una altra part se sentia pertorbada per la manera en què les seves paraules li tocaven una desagradable fibra.

Els Jedi poden fer això. Ja ho he vist. Control mental. Diuen que només funciona amb ments febles. Doncs jo no ho sóc i estic llest per a tu, germaneta...

—Rex, capità, legió cinc-zero-un, nombre CC-set-cinc-sis-set.

Ventress es va inclinar cap endavant. El seu nas va quedar a un pam d'ell. Sentia la gola magolada i en carn viva, però per dins, no per fora.

—Ara contactaràs amb Skywalker. Li diràs que has vençut als droides. I li preguntaràs la seva posició.

Rex va poder desconcentrar-se un moment i aclarir la seva ment. Era una senzilla tècnica de concentració per superar un moment complicat, però va ser suficient per convèncer a Ventress que era un ingenu, confiat i suggestionable titella.

I, per descomptat, ella desconeixia com es dirigia normalment al seu general.

Va afluixar la pressió, i ell va poder acoblar el control del seu comunicador a la placa del seu avantbraç, encara aparentant calma i no oposar resistència.

—Anakin, em reps? —va dir esforçant-se per parlar amb la veu el més diferent possible a la seva—. Hem contingut als droides, senyor. Quina és la teva posició?

Següent