La Guerra Clon (XIII)

Anterior

TRETZE

Els reforços de la República són a punt d'arribar a l'òrbita de Teth, senyora. Hem d'afanyar-nos.

Comandant dels droides de combat, a Asajj Ventress, en detectar un creuer de la República que surt de l’hiperespai

SALA DEL TRON ABANDONADA

Anakin va ajustar les corretges de la motxilla de l’Ahsoka. Rotta va protestar cridant, mentre mirava fixament a Anakin amb aquests inquietants ulls grocs que ell preferia evitar.

—Ja sé que t'estreny, però si no, vas a sortir disparat quan comencem a saltar per aquí —li va dir Anakin—. Ets un client relliscós. I et tornaràs encara més viscós i relliscós quan siguis més gran.

—No t'entén —li va dir Ahsoka—. L'única cosa que entén és que li estàs molestant.

—Val. —La compassió era essencial en un Jedi, però Ahsoka anava massa lluny—. Anem-nos-en ja. Això s’omplirà de droides abans que ens adonem.

R2-D2 es va dirigir a la sortida. Ahsoka li va seguir i Anakin anava darrere, defensant.

—Te'n recordes de com era ser nen?

Si ho sabessis, mocosa...

—Vols dir ser un pesat?

—No. Que els adults, que haurien de ser més intel·ligents, et tractin com si fossis una molèstia, cec i estúpid.

Uff! Això era una veritable bufetada, i Anakin no podia discutir-li-ho. Descrivia bastant bé la seva relació amb el Consell Jedi. No tenia una bona resposta per a això, i es va adonar que s'estava preguntant quant havia d'esperar abans que se li passés aquest atordiment i la realitat li copegés contra un mur, cridant: Per què no vas salvar a Rex? Per què no pots salvar a ningú important? De què serveix ser l’Escollit si no pots salvar a la gent que t'importa?

Estava en l'entrada, vigilant el passadís que tenien darrere, quan el seu comunicador va fer un soroll.

—Anakin, vine.

Ahsoka va parar en sec.

—Qui és?

—Anakin, vine.

Anakin va reconèixer la veu, però no el to estranyament dolç i neutre. Tot el que podia fer era no contestar. Rex...

Rex continua viu. Gràcies a la Força!

Anakin hagués volgut sospirar d'alleujament i preguntar-li com els havia anat a la resta dels homes, i dir-li al seu capità que s'alegrava que estigués sa i estalvi. Però alguna cosa no anava bé.

Rex mai s'hagués dirigit a ell com «Anakin».

—Hem derrotat als droides, senyor.

No, no ho heu fet. Ho sé. Ho noto. Ho he sentit.

—Quina és la teva posició?

Ahsoka va tornar al costat de l’Anakin. Encara que ell no havia pitjat el botó de transmissió, li va fer un senyal perquè guardés silenci.

«Ni una paraula». Va agusar l'oïda per captar alguna pista d'on es trobaven. Estava clar que Rex no estava sol i que parlava sota coacció. Li estava advertint. Anakin desitjava poder-li dir que ho havia captat i que esperés perquè l’anava a rescatar, però no es va atrevir i va confiar que Rex el conegués prou com per saber que mai l’hagués ignorat només per salvar la seva pell.

Anakin va tallar la comunicació.

—Skywy, què et passa? Era Rex. Ha dit...

—Ja sé el que ha dit. —Anakin la va fer girar agafant-la per les espatlles i la va empènyer suaument pel camí—. M'estava avisant que tenim problemes.

—Era algun tipus de codi? Mira, està viu i...

—Rex mai em diria Anakin i no em parlaria com un droide babau. A més sap perfectament que puc percebre per les alteracions en la Força que els nostres homes han estat massacrats allà dalt —Anakin no tenia temps per a això—. I aposto al fet que sé qui l'està utilitzant com a esquer.

—Qui?

Havia de ser algun dels sequaços de Dooku. Encara que era impossible identificar altres usuaris de la Força només per les traces que deixaven en aquesta, només es podia saber que estaven a prop. Hi havia alguns que anunciaven tan clarament qui eren que podien haver estat davant en carn i os.

Asajj Ventress.

Anakin reconeixia aquest ardent dolor, aquest odi obsessiu, un focus tan fort i nítid en el Costat Fosc que era com mirar al cor d'un diamant.

—L'assassina de Dooku —va dir—. Ventress. Aposto al fet que ha cregut que podia influir mentalment en Rex per atrapar-nos. Un esforç inútil! Això només funciona amb subjectes de ment feble o si es fa molt subtilment. Potser s'està convertint en una tova per la seva desesperació.

—Què creus que vol?

Anakin estava segur d'on volia anar a parar.

—Ha vingut a matar al hutt per després culpar-nos a nosaltres.

—I de pas també matar-nos...

Sí, per descomptat.

—Només hem vingut per portar al petit hutt a casa. Qualsevol altra cosa, mocosa, només serà un detall en l'informe final.

Mentre seguien a un decidit R2-D2 pels serpentejants passadissos que corrien al costat dels fonaments del monestir, Anakin anava modificant el seu pla per fer front a la nova situació. Els plans eren només una esperança, un punt d'inici, un camí a seguir fins que apareixia l'enemic, la realitat s'imposava i tot s'anava en orris.

Sol·licitar una llançadora larty.

Ficar al hutt.

Enviar la llançadora a la nau i dir-los que esperin amb l'equip mèdic preparat.

Tornar a buscar a Rex. Sol·licitar l'evacuació.

Emportar-se a Rex i als altres supervivents.

Una vegada que Rotta ja estigués segur a bord de l'helicòpter de combat LAAT/i. la missió principal ja no estaria a les seves mans i ell tindria temps per concentrar-se en les seves tropes.

Hauria d’enviar a Ahsoka de retorn amb el hutt? Estaria més segura. O hauria de quedar-me jo amb el hutt tota l'estona i abandonar a Rex?

No, això era impensable. Fins i tot si Anakin pujava a bord del LAAT/i amb el hutt, l'helicòpter de combat podia ser abatut com hagués passat de no haver estat ell allà. Al cap i a la fi, només era qüestió de sort i d'habilitat per pilotar.

Aquests túnels empesten més que el petit hutt. Deu haver-hi alguna claveguera trencada per aquí sota.

R2-D2 va xiular en el seu to de «ja-t-ho-havia-dit». Al final del passadís hi havia una porta, just on indicaven els holoplànols. La van obrir —va costar una mica però ho van aconseguir— i una ràfega d'aire càlid i humit va copejar a Anakin en la cara com un drap mullat. Es trobaven en una plataforma que sobresortia sobre un precipici. Els arbres de més a baix encara estaven mig ocults per la boira. Ahsoka va respirar profundament i fins i tot l'adormit Rotta grunyí d'alleujament per l'aire relativament fresc. Mentre Anakin calculava com arribar a la plataforma, va veure uns immensos insectes deixant-se portar pels corrents d'aire calent, brillants com pedres precioses. Devien tenir una envergadura d'uns tres metres o més per ser visibles des d'allà. Hauria d'advertir a l'helicòpter de combat sobre això. Segur que entorpirien molt l'aterratge: eren un POE, un perill per objecte estrany.

Anakin es va portar el comunicador a la boca.

—Skywalker cridant al suport aeri 501. Em rep algú? Repeteixo. Aquí Skywalker. Necessitem evacuació i un equip mèdic.

—Skywalker, aquí la larty tres-nou. Li rebo. Si us plau, indiqui la seva posició.

—Transmetent les coordenades.

—Ho tinc, senyor. Vaig cap allà. Temps estimat: sis minuts estàndard. Hi ha ferits?

—Negatiu, però l'ostatge està malalt i necessitarà tractament. Caldrà fer un cop d'ull a la base de dades de fàrmacs per a les diferents espècies. I vigila amb un POE: insectes voladors de tres metres.

—Ja hem deixat fregits a alguns amb els propulsors, senyor. Els atreu el soroll i sembla que creuen que és una possible conquesta. Hem posat els filtres d'entrada perquè no acabin d'obstruir les unitats propulsores.

—Hi ha amors que maten. Li esperem, 3-9.

Anakin no sabia on haurien enviat l'helicòpter de combat, ni tan sols si anava a ser l'últim a partir. Es preguntava com seria, per als pilots, haver d'escoltar tota la xerrameca pel comunicador, sabent que ells havien de quedar-se en comptes de volar i salvar als camarades en perill.

I tot per un hutt.

I mai havien dit una sola paraula sobre com se sentien.

—Dóna'm la motxilla —va dir—. Descansa una mica ara que pots. Queda't al costat de la paret, perquè la larty aixeca molta pols quan aterra. I no sabem qui més pot haver-hi per l'aire.

Rotta semblava pesar el doble que quan Anakin el va agafar per primera vegada. Encara el mirava amb duresa, fins i tot per ser un hutt. Quan es va haver penjat la motxilla a l'esquena, Anakin ja no va haver de mirar més aquesta cosa.

I es va tornar cap al vent perquè s’emportés l'olor del hutt. La pudor encara li transportava a un temps i un lloc que preferia oblidar, quan ell i la seva mare eren propietat d'un altre hutt anomenat Gardulla. Van servir per saldar un deute de joc, com una taula o qualsevol altre objecte que no importés o que no tingués opinió.

No valeu la vida d’en Rex, bavoses. Cap de vosaltres.

Ahsoka, amb la seva oïda de caçadora, va aixecar el cap abans que Anakin percebés alguna cosa. En concentrar-se, va poder sentir l'inconfusible so dels propulsors d'un LAAT/i. Ara sabia per què tenia aquest efecte electritzant sobre els soldats clon quan esperaven ser rescatats. Amb només sentir-ho, amb saber que aquesta sòlida ajuda ja estava a l'abast de la mà, Anakin es va sentir més animat. L'helicòpter de combat va aparèixer de sobte de sota la plataforma i va girar la seva cua cent vuitanta graus per aterrar amb la seva trapa lateral d'embarcament oberta. Fins i tot estant tan lluny, el corrent d'aire que generava va aixecar sorra contra la cara de l’Anakin. Però no li va importar. Era el més bonic que havia vist en la seva vida, àdhuc cobert de restes de bestioles i trossos d'ales d'insectes gegants. Ahsoka es va cobrir la cara amb una mà.

—Senyor. —El sobrecàrrec va treure el cap tendint-li una mà, mentre amb l'altra s'aferrava al cable de seguretat—. Vinga, som-hi. Això està ple de naus separatistes.

—Agafa al hutt. —Anakin va començar a despenjar-se la motxilla sentint-se ximple per no haver-ho fet abans i tenir-lo ja a punt per lliurar-l’hi quan s'obrís la trapa—. Nosaltres tornem a pel Capità Rex i els altres.

El sobrecàrrec no va dir res, i Anakin tampoc va poder veure la seva expressió darrere del visor.

Córrer. Això era el que havien de fer; córrer uns pocs metres per la pista d'aterratge, lliurar al hutt i tornar corrent mentre el LAAT/i sortia el més ràpid possible.

Va veure al sobrecàrrec tornar-se ràpidament per mirar a la cabina; escoltà els sensors xiular en la cabina de comandament.

Estava a deu passos de la paret quan l'ombra va cobrir la plataforma, fosca i ràpida, acompanyada del brogit típic d'un caça.

El LAAT/i va explotar i es va convertir en una bola de foc.

Fragments de metall i de duraplast van sortir acomiadats per l'explosió. Anakin va ser derrocat i va caure, i l'últim que va veure de l'helicòpter de combat va ser una armadura retorçada que cremava i que es trontollava a la vora de la plataforma abans de precipitar-se sobre la selva. Uns pocs segons separaven l'eufòria de la desesperació total. Una columna de fum negre s'elevava per l'aire.

—Mestre! —Ahsoka va córrer cap a ell. El paquet que portava a l'esquena li va obligar a redreçar-se—. Mestre.

—El hutt està bé —es va sentir dir a si mateix—. Tornem! Posem-nos a cobert!

Quan es va haver aixecat, l'ombra els va cobrir de nou. No era fum. Era un voltor droide. Va aterrar just davant d'ells, barrant-los el pas cap a la seguretat que oferia la porta, i els dos van desenfundar les espases làser. Durant un moment Anakin va pensar que venia a pel hutt i que no anava a obrir foc per no ferir a la seva presa, però s'equivocava, s'equivocava totalment.

La cosa va girar les seves ales per convertir-les en unes potes de vores esmolades i va començar a disparar foc làser. Anakin va córrer com una fletxa d'una punta a l'altra, esquivant tots els trets, intentant mantenir-se tot el temps de cara al voltor per protegir a Rotta amb el seu cos. Ahsoka va intentar agafar-li-ho. R2-D2 va xiular fort i va avançar com si fora a sumar-se.

—R2! —li va cridar Anakin.

El hutt començava a pesar-li, però ara no podia aturar-se i deixar-ho en un lloc segur mentre el voltor esperava quietet al fet que el joc tornés a començar. Va tractar de calcular si R2-D2 estava prou a prop com per treure a Rotta de la motxilla i portar-ho a un lloc protegit.

No, he tibat massa les corretges, crec.

R2 va començar a rodar cap a ells obeint la crida del seu amo.

—No, R2. Vés-te’n cap a dins! Et necessito d'una sola peça!

Ahsoka va atacar de nou i va fer que el voltor es girés noranta graus cap a ella. Però de sobte va semblar que aquest captava el seu ardit i no li va fer cas. Girà un canó per disparar-li però va concentrar el seu foc principal en Anakin. És que no es quedaven mai sense energia aquests munts de ferralla, tal com deien els serveis d'intel·ligència?

Mai més els anava a dir babaus.

El voltor havia descobert com desestabilitzar-ho i aconseguir ficar-se en l'arc de la seva espasa làser. Va envestir intentant clavar-li les esmolades puntes en què s'havien convertit els peus i potes. Va obligar a Anakin a retrocedir. I aquest havia de mirar-ho de front. No s'atrevia a donar-li l'esquena ni per un segon. Això limitava la seva habilitat per fer girs, piruetes en l'aire i totes aquestes coses de les quals un Jedi era capaç, però un munt de metall, no.

Així que d'aquesta forma és com han de lluitar els éssers normals. D’acord.

Rotta va gemegar i ploriquejà. Anakin estava segur que havia sortit disparat amb tot l'enrenou, i no volia ni imaginar el que passaria si guanyava la lluita però acabava matant a l'ostatge. Però Rotta era un hutt, i aquests eren molt més resistents que qualsevol escarransit humà.

—Vinga, inútil tros de ferralla... —Anakin va recular, sabent exactament on quedava la vora de la plataforma sense necessitat de mirar-la, tenint en compte que el seu centre de gravetat estava alterat pel pes del hutt—. Ensenya'm de què ets capaç!

I el voltor ho va fer. Va córrer cap a ell. Però mentre Anakin retrocedia, la màquina va parar en sec i va començar a disparar, deixant-lo en una posició inestable al moment crucial. Si fos un contrincant viu podria estudiar-ho i sospesar-ho amb la Força, però un droide... Un molt intel·ligent podia arribar a complicar la vida a un Jedi. Anakin va evitar els trets làser i en aturar-los va desprendre centelleigs d'energia. Llavors la màquina li va apuntar amb el seu quart canó, amb el qual havia estat mantenint ocupada a Ahsoka, i va obrir foc a discreció amb els seus quatre canons, que Anakin esquivava amb dificultats.

Era a punt de ser derrotat. Ho notava. Anava perdent. Va agafar una de les nanses, disposat a llevar-se la motxilla i llançar-la als segurs braços d’Ahsoka. Estava clar que ella el caçaria a l'aire, amb aquesta impecable coordinació de predador. Així ell podria llançar-se sobre el voltor.

De sobte, Ahsoka va aparèixer molt a prop, massa a prop.

—Ei! Galleda d'escombraries! —va cridar, brandant la seva espasa làser.

No estava prou a prop com per tocar al voltor, però va aconseguir atreure la seva atenció, concretament la del seu complex sistema d'avaluació de les amenaces. La màquina es va aturar durant un breu instant. Ella va rodar per anticipar-se al seu foc.

Però va rodar massa lluny.

Havia relliscat amb un toll de vòmit del hutt? L'espasa làser se li va escapar de la mà donant voltes i ella va caure de la plataforma.

No, no no...

—Ahsoka!

El voltor va deixar d'atacar a Anakin i es va dirigir tritllejant cap al punt per on ella havia desaparegut. Anakin va pensar que estava comprovant per on havia caigut fins que el va veure aixecar-se sobre una pota en un moviment d'apunyalament. Es trobava just darrere d'ell, gairebé a la seva esquena. Va sentir la seva veu. Va veure les puntes dels seus dits, només les puntes, aferrades a la vora de la plataforma de formigó, blanques per la força amb que s'aferraven.

—Estic bé —va dir panteixant—. Estic bé.

No, no ho estava. Era a punt de perdre els braços per culpa d'un droide i precipitar-se cap a la seva mort, tant si era Jedi com si no. Anakin es va llançar contra el voltor, brandant l’espasa. La màquina es va girar i li va disparar. Ahsoka va aprofitar aquests segons de distracció per tornar a saltar a la plataforma recolzant-se només en les puntes dels dits, disparant una cama cap amunt com una gimnasta i pivotant sobre els seus malucs per impulsar-se cap endavant. Després va aconseguir recuperar la seva espasa làser atraient-la amb la Força.

Ara Anakin estava tan a prop del voltor que els refulgents centelleigs dels trets làser gairebé li encegaven quan els rebutjava. Llavors el droide va donar una bandada. Va pensar que era una finta i en aquesta fracció de segon va saltar sobre ell, tractant de mantenir l’espasa làser exactament entre els sensors visuals. Però llavors s’adonà que el voltor havia perdut mitja cama i que Ahsoka s'havia colat pel mig.

Es va deixar caure cap enrere i va aterrar pesadament sobre els peus al moment en què el voltor perdia l'equilibri i es precipitava per la vora de la plataforma.

No tenia dits. No podia agafar-se i salvar-se. I la seva cama era també la seva ala, així que tampoc podia tornar a volar.

Queia, queia i queia.

—Això ha estat molt bé, mocosa... —Anakin va percebre el to exhaust d'alleujament en la seva pròpia veu. Es va redreçar. Ep! Encara porto al hutt a bord. Gairebé m'havia oblidat—. Vaig pensar que, amb sort, t'hauria perdut.

Les cues del cap d’Ahsoka havien començat a moure's més vivament. Potser era la forma d’enrojolar-se dels togruta. Va somriure, però no amb el somriure educat de sempre, sinó amb feresa, mostrant les seves esmolades dents, en una ganyota de triomf per recuperar a la seva presa.

—En realitat no intentava comprovar si els togruta sempre cauen dempeus —va dir.

—Sigui com sigui, bona maniobra de distracció.

—Potser sí que volia comprovar-ho —va dir ella amb fingida gravetat—, o potser no.

Hi havia Jedi de tot tipus. En la seva opinió, ella anava ben encaminada.

Però l'alleujament va durar poc perquè Rotta va plorar planyívol al costat de la seva oïda. Rex i els seus homes —necessitava creure que algun hauria sobreviscut— continuaven retinguts per la fanàtica Ventress. Tractava de no pensar en el que els podia haver fet. A Anakin encara li quedaven uns quants combats per davant.

Va encongir les espatlles per alleujar una mica el dolor d'esquena que li causava la motxilla i va connectar el seu comunicador.

—Mestre Kenobi, em pots sentir? Mestre, encara estàs dins del meu abast?

El comunicador crepità sense resposta. Anakin va esperar.

PALAU DE JABBA, TATOOINE

El TC-70 gairebé empenyia a Dooku pel passadís que conduïa al saló del tron.

Només era un lleuger frec per la part baixa de l'esquena, el moviment més discret per acompanyar-ho, però venint d'un androide de protocol era el més semblat a agafar a un convidat pel clatell i portar-ho a ròssec. Això advertia a Dooku de la fúria que li esperava quan estigués enfront de Jabba.

El TC-70 mostrava tots els símptomes d'un androide amenaçat i espantat.

Això va intrigar a Dooku i gairebé li va despistar de la crisi a la qual anava a enfrontar-se, però com mai se sap quan pot ser útil una informació, va prendre nota mentalment de tornar i treure-li la història al TC-70. Motivar als reticents era, sovint, el treball de Dooku. I tenia les millors dots per a això.

Les portes es van obrir i Dooku va entrar en la càmera del tron, ara abarrotada pel seguici de Jabba. Estaven en silenci, asseguts o dempeus, sense mirar-se uns a uns altres, amb la vista fixa en el terra. Era el mateix silenci que el d'una cuina amb una olla de pressió tancada a punt d'explotar. La ràbia es coïa a foc lent sobre la tarima.

Òbviament, Jabba necessitava que el seu disgust fos evident. Dooku ja coneixia les exhibicions de poder del hutt.

El TC-70 va començar el seu preàmbul.

—El gloriós Jabba està perdent la paciència i exigeix...

—Gràcies, TC —va dir Dooku—. Em dirigiré a Lord Jabba directament, per mostrar millor el meu respecte per la seva cultura i el seu llenguatge.

—El meu fill —va escopir Jabba—. El meu fill encara està perdut. Exigeixo saber què estan fent sobre aquest tema els seus inútils sequaços. Hauria de matar-los a tots i comprar uns de nous. Jo no toleraria semblant incompetència en els meus servents.

A Ventress no li hagués agradat la comparació. Dooku va ajupir una mica el cap. Mostrar deferència obrava meravelles.

—El meu exèrcit droide és a punt de capturar a Skywalker i rescatar al vostre hereu. En aquests moments ja hauria de ser un fet, però vaig donar instruccions estrictes que no es fes res que pogués causar el més mínim dany o angoixa al petit Lord Rotta. Així que l'operació s'està duent a terme amb summa delicadesa. No es tracta d'un rescat d'ostatges de la República en la qual les forces de seguretat irrompen disparant els seus fusells i acaben matant als ostatges.

El rescat no podia fallar amb Jabba. La República havia sofert una onada de rescats fallits en els últims temps. A més, Dooku no mentia: la mort de Rotta no li beneficiava per res. Havien de tractar-ho amb cura.

Les paraules de Dooku no havien calmat del tot a Jabba, però tampoc l’havien encès més. Així que la situació encara es podia reconduir.

—El meu fill semblava malalt quan Skywalker se’l va emportar. Segur que encara està viu? Perquè si no ho està jo...

—Està viu, Lord Jabba. Els meus serveis d'intel·ligència tenen les últimes notícies i la informació és fiable. Skywalker ha estat detingut quan intentava escapar de Teth amb el vostre fill, però Rotta no ha sofert cap dany. Ara està atrapat, sense exèrcit i sense cap lloc on escapar.

Jabba es va inclinar una mica cap endavant.

—Comte Dooku —va dir—. Cap dels dos som estúpids. Si ja sabia que el meu fill estava a Teth, creu que no hagués vigilat la zona? Jo també tinc els meus informadors. I els meus informadors m'han dit que les forces de la República ja estan de camí per ajudar a Skywalker.

Dooku devia haver-ho imaginat. Va tractar d'aparentar resignació, com si Jabba estigués dient una obvietat.

—No és que vulgui semblar displicent, però Skywalker i el seu escamot d'infanteria d'elit no van aconseguir derrotar al meu exèrcit. La seva flota, si és que la tenen, serà neutralitzada ràpidament. Tinc molts més efectius en l'òrbita de Teth dels quals la República pugui arribar a reunir.

—Em pregunto una cosa —va dir Jabba, avorrit, canviant d'estratègia—. Em pregunto per què Skywalker voldria segrestar al meu fill.

—Els Jedi tenen el mal costum d’emportar-se als fills, el meu senyor. Tots són allunyats de les seves famílies.

Jabba va ignorar el comentari.

—I per què Skywalker no s'anava a adonar que si s’emportava a Rotta jo anava a cooperar amb ell només fins que em retornés al meu fill, i que jo faria el que fos per destruir als Jedi i a la República i a qualsevol que simpatitzés amb ells? Per ventura va creure que podria quedar-se amb el seu ostatge per sempre?

A Dooku li fascinava observar com les criatures rares vegades formulaven directament les preguntes més òbvies. Jabba mostrava ara massa curiositat, i Dooku va haver de reconduir la conversa cap al segrest.

—Ja heu vist l'enregistrament, Lord Jabba... Ell avorreix als Hutt, i sospito que el seu odi li va portar a subestimar la vostra determinació.

—Sí. I aquesta falta de respecte li costarà la vida! Però ell, o Palpatine, deuen estar bojos si van creure que jo sóc un servil humà que anava a caure en el seu xantatge sense contraatacar quan pogués. —Es va aixecar lentament i Dooku va haver d'admetre que el seu aspecte era intimidant—. Sóc un Lorda kajidic i tinc l'obligació de demostrar al meu poble que ningú pot quedar impune d'un ultratge com aquest. Si no castiguem aquests ultratges, què serà de la nostra civilització?

Jabba havia repetit la paraula «ultratge» —chomma— i Dooku es va adonar que tenia un matís diferent al que creia. Sempre que havia tractat amb els hutts, havia pensat que chomma era només un insult, però en realitat denotava una amenaça a l'ordre social i al bon funcionament de la societat Hutt.

Chomma era un crim molt greu per als hutts.

Els crims humans no tenien importància per als hutts, doncs la seva moral era diferent. Per això, a la República sempre li havien semblat uns criminals. Per això, la República considerava que les seves normes eren òbvies i naturals per a tota la galàxia i les que havien de seguir un milió d'espècies sensibles.

Un altre argument al meu favor.

—És que no comprenen als Hutt —va dir Dooku. En realitat ell tampoc estava molt segur de conèixer-los tan bé com creia—. La República i els Jedi són organitzacions construïdes a conveniència dels homes i ells creuen que tots els éssers segueixen la seva mateixa lògica. Les dues són absolutament arrogants perquè han posseït el poder sense problemes durant massa segles.

—Vaig a tenir el cap de l’Skywalker —va dir Jabba adoptant de sobte un to neutre, com si es tractés d'un detall administratiu més que d'una amenaça carregada d'odi—. Rotta jugarà amb la seva calavera. I aprendran la lliçó.

—Si el meu exèrcit deixa algun tros seu recognoscible, el tindràs. —Dooku havia de contactar amb Ventress per comprovar si havia ocorregut realment—. Mentre esperem, Lord Jabba, podem començar a negociar un tractat entre els kajidic Hutt i la Confederació de Sistemes Independents.

Jabba va donar una llarga calada a la seva pipa.

—No negociaré res fins que el meu fill hagi tornat sa i estalvi. Potser els homes no entenguin als Hutt, però els Hutt entenem perfectament als homes...

Dooku ja estava preparat per a això, així que no passava res. Jabba havia de demostrar que guanyava i Dooku no ho havia de veure com un fracàs personal, sinó com a part del que permetia que la societat Hutt seguís funcionant: la confiança cega en un líder que mai cediria a les pressions de cap ootmian o foraster. No es tractava només d'una qüestió de prestigi, sinó de demostrar als hutt que el cap de caps encara estava al comandament i que el seu món seguia funcionant perfectament.

Acceptar-ho podia ajudar a Dooku a negociar millor amb Ziro quan vinguessin temps difícils.

—Com desitgeu, Lord Jabba —va dir Dooku i, encara amb el cap ajupit, va retrocedir d'esquena per sortir de la càmera.

Va tornar a la seva nau i es va posar en contacte amb la Ventress, que va trigar una mica a contestar. Quan el seu holograma va aparèixer davant seu, ella estava dempeus, amb les cames una mica separades i les botes fermament clavades en el terra, una espasa làser a cada mà i una expressió assassina. Va suposar que l'havia interromput a la meitat d'una lluita i que s'havia tornat cap a algun droide proper per contestar pel canal de comunicació.

—Anava a preguntar-te com va tot —va dir Dooku—. Però crec que ja ho endevino.

—Mestre, Skywalker està atrapat en la pista d'aterratge. Estem tallant la porta i després jo li tallaré el coll.

—Ja ho veig. De fet, Jabba vol el seu cap, literalment.

—I vós voleu al petit hutt viu.

—Si et queda algun dubte, Asajj, em sentiré decebut. No em fallis. Skywalker ja està desacreditat, així que els hutts no prestaran cap ajuda a la República, però per asseure a Jabba a la taula de negociacions, el bebè ha d'arribar intacte. M'he explicat bé? No corris cap risc amb ell.

—Sí, el meu senyor.

—Truca’m quan ho hagis aconseguit.

Dooku va tallar la comunicació. Es preguntava si Skywalker havia considerat que matar al nen seria contraproduent per a la República, perquè llavors cap bàndol tindria el beneplàcit de Jabba per utilitzar les seves rutes. Si se li havia ocorregut, mataria al bebè?

Dooku sabia d'alguns Jedi que haurien fet els ulls grossos a la relliscada, encara que ells mateixos mai ho haguessin fet. Era interessant observar que no eren precisament els Jedi més decebuts els que se li haurien unit.

Va pensar a contactar amb Darth Sidious per posar-li al corrent dels esdeveniments, però després va considerar que era millor no molestar al seu mestre fins que pogués explicar-li que el treball ja estava acabat.

No només els senyors Hutt havien de conservar la seva imatge intacta.

ENTRADA DEL PATI, MONESTIR DE TETH

—Senyor?

—Et rebo, Coric.

—Només comprovava si seguia amb nosaltres.

Rex no s'havia mogut des que la dona separatista de mirada embogida havia acabat amb ell. Ja arribaria la seva hora i, quan això ocorregués, ho sabria. Seguia tombat on Ventress l'havia deixat, desplomat contra una paret, provant tots els canals de comunicació als quals tenia accés des dels sistemes del casc una vegada i una altra, per si trobava algun que no estigués bloquejat en aquell precís instant. Quan el centre de comunicacions de GAR neutralitzava un dels senyals d'interferència dels separatistes, aquests el canviaven ràpidament, però si seguia insistint, potser trobés un buit.

—Estic bé, sergent —va dir. Sospitava que ella li havia trencat alguna costella, doncs en respirar li feia tant de mal que havia de mossegar-se el llavi—. Mai li he fumut una mastegot a una dona però, quan tingui l'ocasió, ella serà la primera.

—Mai m'havien dir «servil lacai dels Jedi».

—M'agradava més «ingènua carn de canó».

Semblava que els droides no s'havien adonat que els cascos dels clons quedaven insonoritzats quan estaven segellats, així que va poder parlar lliurement amb els seus homes. Potser els droides els jutjaven segons les seves pròpies limitacions. Mai havia sabut per què havien de parlar en veu alta en comptes de comunicar-se de màquina a màquina mitjançant un codi silenciós. En realitat, això deia més dels qui els havien fabricat que dels propis droides.

—Vaig pensar que li agradaria, amb el mateix tall de cabell i tota la resta —va dir Coric.

—Potser havia d'haver-me tret el casc perquè em veiés.

—Així que és una espècie de Jedi.

—Sith, o adepta al Costat Fosc. Sembla que l'espasa vermella la delata.

—I quina és la diferència?

—Potser la quota de soci, encara que tots fereixen per igual. —Però Rex estava més interessat en les qüestions pràctiques—. Encara no et sento molt bé.

—Jo tampoc, senyor.

Rex va tornar a començar la llista de freqüències, detenint-se un moment en cadascuna per escoltar atentament, abans de passar a la següent. Mentre escoltava va veure a uns droides obrint un camí des de la porta entre els enderrocs. Altres quatre feien guàrdia al pati en un esforç simbòlic per vigilar el que quedava de la Companyia Torrent. Rex corria el risc d'incrementar el seu balanç de baixes si no reconduïa aquesta ràbia per igualar els resultats.

Les freqüències del comunicador seguien en blanc amb ràfegues d'interferències.

Per a què els podrem ser útils ara?

Es podia fer una idea bastant exacta de què anava a fer Ventress amb ells, encara que només fora per donar regna solta a la seva còlera per no haver pogut posar-li les mans damunt a un Jedi. Fos el que fos el que li haguessin fet al seu company, estava molt ressentida. Rex estava decidit a morir lluitant en comptes d'esperar al fet que ella el matés a poc a poc, i tampoc anava a deixar que ho fes amb els seus homes: abans els dispararia ell mateix.

Els trastos ja havien empunyat les seves armes, però això no li anava a detenir. Entre els enderrocs encara quedaven DC-15 i pistoles.

I tampoc havien trobat la seva vibrodaga...

Rex va esperar el moment oportú.

Hi havia posat especial cura en no fer cap signe que denotés que estava parlant, com moure el cap o les mans o aquests petits moviments que la gent fa sense adonar-se quan parla, doncs no volia posar als droides sobre avís. Estava segur que cobria tots els angles de seguretat.

I llavors, el seu comunicador de canell va xiular i el droide que tenia més a prop va mirar al seu voltant.

Oh, no! Havia oblidat desviar el maleït aparell al seu casc.

—Rex, em reps? Aquí Skywalker.

Els droides ho havien sentit i un altre es va girar.

Rex es va mantenir en el seu circuit de comunicació interna, completament quiet.

—Cavallers, aquí anem. Espereu.

Els droides no eren precisament ràpids de ment. Hi havia dos que discutien què havien de fer. Un altre es va acostar a ell, va baixar el cap per veure d'on procedia el so i va fixar la vista en el seu canell. El comunicador va tornar a crepitar amb interferències.

—Rex, si no pots contestar, colpeja l'auricular o alguna cosa.

El droide es va inclinar una mica més. Rex va aixecar el braç molt lentament, amb la part posterior del canell cap a fora, i es va armar de valor per no pensar en el dolor que anava a sofrir molt aviat. Va sentir que els seus homes empassaven saliva i es preparaven per passar a l'acció.

—Vols veure com funciona, tros de ferralla?

Rex va aferrar amb força la planxa pectoral del droide mentre li fumia un cop de puny en la mandíbula que li va arrencar el cap i el coll, separant els cables de control dels connectors. No va necessitar donar cap ordre perquè els seus homes es posessin dempeus d'un salt. Amb un ràpid moviment, Coric va agafar el fusell del droide decapitat mentre aquest trontollava cap enrere. Nax va agafar un tros de maçoneria i va colpejar a un altre fins que li va enfonsar el cap. Rex va treure la vibrodaga de la planxa del seu avantbraç i es va tirar contra un tercer, que va perdre l'equilibri, i li va arrencar els fotoreceptors. Ara que ja l’havia deixat cec, li va poder tallar els cables de control del cap.

Els sis clons van arrencar a córrer pel pati i es van refugiar darrere d'un AT-TE derrocat. Entre els DC i les armes separatistes, tenien a l'abast suficients fusells carregats com per mantenir acorralats als trastos durant una estona. Abans d'apuntar, Rex va agafar un calmant d'un sol ús de la seva ronyonera i l'hi va injectar en el dors de la mà. I el foc va començar.

Als trastos semblava que els anava bé seguir dempeus i disparar. Eren la resta de formes de lluita, com apunyalar, escanyar, rajar o el cos a cos, la qual cosa els desconcertava.

—Això m'ha agradat —va dir Nax—, gairebé per a si mateix. M'ha servit per descarregar tensió del meu sistema.

—D’acord, doncs aquí van uns quants d'aquests perquè et relaxis —va dir Rex, en veure aparèixer alguns superdroides de combat. Aquests no tenien caps per copejar o arrencar i aviat se'ls anaven a sumar els droides aranya. Rex va assenyalar la vora de l'altiplà. Potser haguessin d'arriscar-se a fugir per la selva—. Teniu tots a punt les cordes de ràpel per si de cas?

—Sí, senyor.

Era una opció, encara que de moment tenien armes i objectius a batre.

—Rex, contesta!

Skywalker no li havia fallat.

—Li rebo, general. Estem immobilitzats al pati, cinc homes i jo...

—Necessiteu ajuda?

—... I un munt de trastos. —Va disparar unes quantes ràfegues més de plasma. Les parets del pati augmentaven el soroll del foc—. Bé, ara ja és un munt menys un.

—D’acord, ho prendré com un sí, capità. Anem cap allà.

La carcassa de l’AT-TE abatut va tremolar en ser encertada en el flanc pel tret d'un superdroide de combat. Nax estava tombat i examinava un forat enorme; després es va ficar en ell. Quan va sortir, portava a la mà unes tenalles.

—La caixa d'eines —va dir, obrint i tancant les tenalles—. Aquí, trastos. Aquí, trastos bonics...

Rex va apuntar de nou i va decidir que hi havia una altra cosa que feia als humans molt millors soldats que els droides.

No era només que tinguessin més imaginació.

Era que tenien germans als quals venjar.

—Deixa'm un de viu —va dir.

Següent