Carrer d'ombres (II)

Anterior

2

No va haver-hi més impediments per pujar al sotssecretari Bura'lya a bord del vaixell Gran Puntuació, tret que trobar un nou parell de pantalons en les tendes de l’espaiport que li servissin a un bothan com a tal.

Una vegada que la nau va haver enlairat, i el pegat il·legal d'I-5 de la xarxa orbital va haver confirmat la seva posició per a una inserció a l’hiperespai, els quatre es van dirigir de tornada a la seva residència actual, en el sector dels nivells inferiors conegut com el Submón del Sud. Aquest estava a diversos milers de quilòmetres de l'antic barri d’en Jax, els Ravals PouNegre, prop de l'equador i no gaire lluny de les ruïnes del Temple Jedi.

Les seves habitacions eren, per variar, relativament acomodades, la qual cosa volia dir, pel que a Den respectava, que el sostre no tenia goteres i les parets no havien estat crivellades per foc de llança-projectils. Últimament. Com a resultat de la generositat inesperada d’en Kaird de Nedij, l'antic assassí de Sol Negre que, gràcies a Jax, havia pogut deixar l'organització criminal i tornar al seu planeta natal, tenien crèdits suficients per viure confortablement durant algun temps. Desafortunadament, el mateix pla que havia ajudat a Kaird i salvat la seva vida i la dels seus amics li havia costat a Jax el seu sabre làser. L’havia usat per desencadenar una explosió nuclear a petita escala en el Districte desert de les Fàbriques per lliurar-se de les urpes tant de Darth Vader com de Xízor el Príncep Falleen. Semblava haver funcionat; havien passat diversos mesos, i Jax no havia sentit la "estirada" adversa dels fils psiònics que constituïen la manera en què experimentava la Força, almenys, res que portés la sensació de l'atenció renovada d’en Vader. El Senyor del Sith havia assumit evidentment que Jax i els seus companys no havien escapat de l'explosió.

—No és com si en realitat necessitessis un altre sabre làser —va assenyalar Den—. Després de tot, no hi ha forma més segura de dir: Mireu, sóc un Jedi! que anar per aquí onejant-ne un.

—A més —va afegir—, no tens encara l'altre aparell que et va donar Nick Rostu?

El "altre aparell" era un fuet d'energia: un tros flexible de metall conductor que podia ser carregat d'un camp de plasma, el qual havia usat Jax en la seva batalla amb el Príncep Xízor. Irònicament, l'operatiu del Sol Negre havia estat esgrimint el propi sabre làser d’en Jax contra ell i no massa malament, va recordar Den, considerant que Xízor no comptava amb l'ajuda de la Força.

—El fuet làser? Sí —va contestar Jax—. Però no és molt bo cara a cara, o amb múltiples adversaris.

—Així i tot —va dir la Laranth—, estic d'acord amb Den. Un nou sabre làser només et temptarà per realitzar demostracions més obertes de la Força. Si vols que Vader sàpiga que estàs viu, llavors troba un altre per tots els mitjans.

La twi'lek de pell verda estava al costat de la finestra parcialment opaca, mirant cap al carrer de baix, mentre parlava. Estava vestida en la seva major part de gris: malles, túnica, i armilla. Això no era sorprenent, ja que Laranth Tarak era una dels pocs membres supervivents dels Paladins Grisos, un grup dissident de Jedi que havia cregut, fins i tot abans del derrocament de la República, que l'Orde confiava massa enterament en la Força com una panacea metafísica, ja que l'ús del sabre làser gairebé sempre era potenciat per la Força, ells advocaven també per la destresa amb una altra classe d'armament. Laranth havia afinat la seva habilitat amb un parell de desintegradors DL-44 que portava enfundats fins a un grau sorprenent; Den mai l'havia vist errar un tret. Si li disparava a alguna cosa, aquesta alguna cosa es vaporitzava, esclatava, o queia derrocada; era una aposta més segura que un vint-i-tres perfecte en sàbacc.

Per descomptat, va reflexionar Den, òbviament ella usava la Força perquè li advertís de descàrregues làser o rajos de partícules que fossin a punt de ser disparats contra ella. Ningú era prou ràpid per bloquejar una cosa que viatgés gairebé a la velocitat de la llum. Però Den estava bastant segur que, si algú pogués interrompre d'alguna forma l'accés de la Laranth en la Força, això no afectaria massa a la seva velocitat i la seva punteria.

La twi'lek va girar el cap lleugerament, i Den va poder veure el reflex de la llum en la brillant cicatriu de la seva galta dreta. Això i l'extrem cremat del seu lekku esquerre eren records de l'atrocitat coneguda com la Nit de les Flames. Com a reporter, no havia estat capaç d'evitar preguntar una vegada sobre la seva participació en això.

—I no em diguis que hauria de veure com va quedar l'altre tipus —li havia advertit.

—No pots —havia contestat ella—, tret que desenterris la seva tomba.

No va somriure mentre ho va dir, però clar, ni Den ni qualsevol altre del petit grup podia recordar haver vist somriure alguna vegada la Laranth. En la ment d’en Den no li cabia cap dubte que els nervis de la twi'lek estaven enrotllats i molt més atapeïts que les nanofibres de carbonita que subjectaven els ganxos celestials a la superfície de Coruscant.

S'alegrava que ella estigués del seu costat. Esperava que es quedés aquí. Odiaria estar mirant l'extrem equivocat del seu desintegrador.

Només hi havia un altre membre del grup que probablement podria igualar la mortífera punteria de la Paladí: I-5. Com comentaven uns altres més d'una vegada, l'antic androide de protocol, que havia estat amic i company de Den des de la Batalla de Drongar —i que li havia arrossegat per mitja galàxia fins a Coruscant i en aquesta existència actual repleta d'emocions, es va recordar a si mateix sarcàsticament— era un androide més aviat singular. Fins i tot se li havia aplicat la paraula únic. La raó per a això era tan simple com complicada: I-5 era més conscient de si mateix que qualsevol altre androide que Den hagués vist mai, per no esmentar a una quantitat considerable d'éssers sensibles amb els quals el reporter havia tingut la mala sort de trobar-se al llarg dels anys. Això podria ser explicat en part per algunes de les modificacions que el pare d’en Jax, Lorn, havia realitzat a la xarxa sinàptica de l’androide i en els amortidors de creativitat. Però Den i els altres no podien evitar sentir que l’androide estava, d'alguna manera, avançant més enllà d'això, cap a una consciència que no podia ser enterament el resultat de la programació. Si és que no estava ja allà.

Den va sacsejar el cap. Havia estat lliscant-se cada vegada més en tals ensomnis esotèrics durant aquests dies. No era una bona disposició d'ànim en la qual quedar-se, especialment des que una gran part de la seva existència actual consistia a intentar portar a diversos contrabandistes i fugitius des dels carrers fins als espaiports i finalment fora del planeta.

Un havia d'estar alerta; un havia de viure el moment i encarregar-se dels assumptes en aquest medi ambient.

Rares vegades podien permetre's les reflexions filosòfiques.

No és que li haguessin donat moltes d'aquestes de totes maneres. En la seva antiga vida —que era com solia pensar en ella aquests dies; semblava tan bromosa i llunyana com un somni mig recordat— havia estat reporter. Un periodista que havia publicat algunes històries importants en la seva època, cobert alguns fronts perillosos, estat més d'una vegada "fins al coll de poodoo", com l'havien descrit tan acoloridament alguns dels ugnaughts que havien estat la seva font de sucosa informació de Drongar. Drongar no havia estat el millor d'ells de cap manera, però tampoc havia estat el pitjor. Havia cobert les Guerres Clon des d’Eredenn Prime fins a Jabiim. Havia guanyat premis, esments, i pergamins de mèrit per les seves històries des del front. Havia estat un treball dur, un treball perillós, un treball excitant.

Aquests dies, els records d'aquells temps semblaven com un plàcid passeig pel Parc Oa.

Den va ser tret del seu ensomni per la veu d’en Jax.

L'antic Jedi estava dient;

—...pot ser que tinguis raó. Així i tot, atès que hi ha més éssers a Coruscant que en altres cinquanta mons habitats junts, crec que les possibilitats de ser descobert amb un sabre làser són mínimes, especialment en els nivells inferiors. I preferiria tenir-ho i no necessitar-ho que a l’inrevés —Jax es va donar la volta i va parlar amb un altre ser que romania en les ombres del vestíbul de l'apartament—. Què et sembla, Rhinann? Pots trobar-me un sabre làser?

Den va observar mentre l’elomin entrava a l'habitació il·luminada. Haninum Tyk Rhinann era típic de la seva espècie: alt, angulós, i bípede. No era tan hirsut com un wookiee, però s'aproximava. Els seus ullals nasals, les seves banyes grassonetes, i els seus ulls bastant separats sobresortien d'un tros carnós que només podia ser reconegut com un cap perquè estava damunt del seu coll curt. Estava deprimit. Això no era una sorpresa particular per a Den o qualsevol dels altres; Rhinann sempre estava deprimit.

Antic ajudant personal de Darth Vader, havia fugit del servei del Senyor Fosc, trobant santuari a l'últim moment a bord del vaixell de càrrega Ranger Llunyà amb Jax i els altres, just abans que la fàbrica de droides hagués estat destruïda per l'explosió del reactor.

Rhinann, com la majoria de la seva espècie, era un ésser escrupolós, primmirat, meticulós i llepafils. Per a l’elomin, la raó i el goig de la vida es trobava veritablement en els detalls, i havia estat aquesta passió per l'ordre i la precisió el que havia convençut a Vader per designar a Rhinann com el seu ajudant de camp. Desafortunadament, juntament amb aquesta atenció acurada per les minúcies venia una perspectiva de sospita extrema sobre la seva vida en general i el seu ocupador en particular. Den recordava haver llegit en alguna part que els elomins expatriats eren propensos a les psicosis de diversos tipus, incloent, pel que sembla, la paranoia. Rhinann s'havia convençut que Vader li mataria tard o d'hora per alguna infracció menor o l'abandó del deure, i havia estat aquesta por tanta com el desig molt sensible d'evitar una imminent desintegració el que li havia portat a saltar de la nau.

Des de llavors, Rhinann havia estat un fugitiu poc inclinat. Anhelava tornar al seu món natal, Elom, però la seva part dels crèdits deixats per Kaird no era suficient per persuadir al capità d'una nau mercant de portar a un passatger tot el trajecte fins a un món en la Vora Exterior, allunyat de les rutes comercials. I per això s'havia quedat amb aquells que li havien rescatat. La seva naturalesa meticulosa i la seva atenció gairebé fanàtica als detalls havia dictat fàcilment el seu treball dins del grup; Rhinann era l'ésser per a tot, el proveïdor. Qualsevol cosa que es necessités, des de delicadeses com mico de sorra geniserià flamejat en oli de foyve per complaure el paladar epicuri d'un client fins a un dispositiu antiquat essencial per reparar un vell holoprojector, Rhinann ho aconseguia.

Excepte, pel que sembla, un sabre làser.

—No és possible —va dir tristament, en resposta a la sol·licitud d’en Jax—. Les armes dels Jedi van ser destruïdes juntament amb els Jedi. Es rumoreja que queden alguns sabres làser en col·leccions privades dels summament rics. Però l'únic que tinc la seguretat que veritablement existeix pertany a Darth Vader, i dubto que se separés d'ell voluntàriament.

—Bona observació —va dir Den.

—Un cristall, llavors. El construiré jo mateix. Estarà més afinat amb el meu..

—Els cristalls Adegan, així com els Corusca, Ílum i altres, estan sota estricta interdicció de comerç i intercanvi, per ordre de l'Emperador Palpatine.

—Crearé un, llavors —però Jax no sonava tan decidit com un moment abans, i Den estava bastant segur que sabia per què. Encara que fins a tan recentment com un parell d'anys estàndard enrere, allò que havia sabut sobre la tecnologia de sabres làser i la tradició Jedi hauria cabut en l'oïda d'una puça verda, des de llavors havia après bastant escoltant a Jax i la Laranth, així com la Barriss Offee, en els seus dies a Drongar.

Sabia que l'ús de cristalls naturalment formats, a diferència dels sintètics, era una de les formes en la qual els Jedi s'havien distingit dels Sith. La raó ostensible era que els sintètics no eren tan purs com els cristalls extrets de les cavernes de diversos mons, i sempre existia la possibilitat que un pogués fallar en un moment crític. I, ja que pràcticament cada instant en el qual un sabre làser era activat era forçosament un de crític, Den podia veure el mèrit de l'argument. Es va preguntar, no obstant això, quant d'això es basava en l'experiència i quant en la doctrina.

Era ben sabut que els Jedi, durant l'època de la caiguda de la República, s'havien lligat eficaçment amb la seva dependència de les rutines i les moralitats simplistes. Encara que els Sith havien estat vils en èpoques passades, Den havia d'admetre que havien estat més pràctics amb diferència en moltes àrees.

—Això podria ser possible —va dir Rhinann, responent a l'última frase d’en Jax—. No obstant això requerirà bastant temps reunir tot l'equip i els materials necessaris. Mentrestant, suggereixo això —va treure de sota la seva túnica el que al principi li va semblar a Den una espasa antiga. La fulla era lleugerament més llarga d'un metre i de color plata, gairebé blanc. El metall no estava polit, encara que, s’adonà Den, semblava haver-hi delicades volutes i patrons tramats al llarg d'ella. Gairebé semblaven moure's, com l’oli en l’aigua.

L'empunyadura estava adornada meticulosament però era funcional. Semblava estar feta d’elèctrum, una fusió rara de plata i or. Muntats en la guarda hi havia dos petits cristalls facetats que relluïen fins i tot sota la llum relativament atenuada de l'interior.

Amb tot, Den havia d'admetre que era molt bonica. Fins i tot impressionant. Però quant a poder bloquejar un feix desintegrador, semblava gairebé tan efectiva com una estaca punxeguda.

Jax semblava també una mica desconcertat. Tant I-5 com Laranth van fer un pas cap endavant per veure-la més de prop.

Hi havia sorpresa en la cara de la Paladí normalment ombrívola.

—Una espasa d'energia velmoriana —va mirar a Rhinann amb incredulitat—. No pots trobar un sabre làser, però pots trobar això?

L’elomin es va encongir d'espatlles.

—Les coses són difícils a tot arreu. Vaig poder obtenir això en una subhasta online d'un membre de la família reial velmoriana que estava travessant temps durs.

La Laranth va sacsejar el cap i va agafar l'espasa d’en Rhinann. Den va observar mentre ella l'estenia. No la va veure fer res per activar-la, però de sobte tota la fulla resplendí amb una flamarada platejada freda i espetegant.

—Això és una cosa que no es veu tots els dies —va murmurar Den.

La Paladí li va donar acuradament l'espasa d'energia a Jax. Ell va sostenir l'arma cap amunt, admirant les centellejants ones d'energia. Era realment diferent d'un sabre làser, i mancava de la puresa de disseny d'aquest últim. Així i tot, òbviament era un arma a tenir en compte. Semblava molt més semblant, quant a la mecànica, al fuet làser.

—S'activa mitjançant un coixinet de pressió en l'empunyadura —va explicar la Laranth—. El generador alimenta energia de plasma a través dels cristalls i al llarg de la fulla. Un bucle magnètic de retroalimentació la conté.

Jax va relaxar la seva adherència experimentalment, observant la retirada del gas superescalfat, deixant la fulla com estava abans. Va acostar la seva altra mà al metall.

—Gens de calor —va murmurar.

—El bucle de contenció evita el contacte directe del plasma amb la fulla. D'una altra manera es fondria.

Jax va prémer l'empunyadura, encenent el recobriment de plasma una vegada més. Va bressolar l'arma algunes vegades, provant el seu pes i equilibri.

—Calma, bergant —va dir Den, retrocedint ràpidament.

Jax va realitzar alguns passos d'una de les set formes. Hi havia més pes en l'espasa d'energia que en la llança d'energia pura que era un sabre làser, per descomptat, però res que no pogués compensar amb facilitat, ja que era una funda d'energia envoltant una fulla sòlida, òbviament no tenia el mateix tall mancat de fricció d'un sabre. Es va preguntar com lluitaria contra una vibroespasa.

Bé, va pensar amargament, si la vida segueix sent tan interessant com fins ara, sens dubte ho esbrinaré.

Probablement, més ràpid que tard.

Següent