Carrer d'ombres (X)

Anterior

10

— Servent? Ajudant?

Com sempre, la cortesa brevetat de la pregunta del cèfalon va agafar desprevingut a Den. Les traduccions estandarditzades en bàsic que van aparèixer en les pantalles al costat del tanc mostraven els seus sub-cervells brunzint tranquil·lament com bancs d'ordinadors compartimentats, cadascun analitzant afanyosament el seu particular punt de vista de la realitat. En certa forma aquestes diverses preses dispars eren codificades en pensament coherent —o el que al cèfalon li semblava pensament coherent— i usades pel cervell central, el que era capaç de la conceptualització abstracta. Den no pretenia comprendre com funcionava. Tenia bastants problemes intentant fer que funcionés l'únic cervell amb el qual havia nascut.

La idea d'haver de manejar dades de diversos sub-cervells semi autònoms li marejava.

Però tals conceptes i imaginacions eren en el pitjor dels casos merament confusos i irritants comparats amb l'aparença del cèfalon. Surava horriblement en el núvol replet de sulfat en el tanc, la seva gran massa de seny distorsionada per la gruixuda barrera transparent que contenia el seu verinós ambient. Estava subjecte a un acreixement coral·lí en el barat hàbitat dels nivells inferiors que formava la seva llar. O la seva oficina, o la seva ambaixada; Den no estava segur de quin d'aquests identificadors, si és que algun se li aplicava.

El sullustà amb prou feines podia evitar retrocedir impulsivament cada vegada que el mirava. La pell del cèfalon tenia el to gris clapejat de la carn llarg temps morta, la seva forma era un ondulant globus aplatat, fistonada aparentment a l'atzar amb tentacles, antenes, bigotis, i pinces. No tenia ulls o altres òrgans sensorials que Den pogués veure. Segons I-5, percebia el seu entorn exterior per mitjà de matrius electroceptives, fos el que fos això. La seva boca era una placa barbuda que filtrava microorganismes extremòfils de la densa atmosfera, primordialment de metà que el sostenia.

El cèfalon era segurament una de les espècies més estranyes de tota la galàxia. Els seus pensaments interns eren tan desconeguts com gairebé tota la resta sobre ell. Treballant amb un Inquisidor sensible a la Força, els científics imperials havien aconseguit identificar nou estats emocionals ben definits, dels quals només tres tenien una semblança amb prou feines perceptible amb els sentiments que experimentaven la majoria d’humanoides. Podria haver-hi més, però es rumorejava que el propi Inquisidor s'havia tornat boig intentant comprendre els diversos estats de la consciència quadridimensional del cèfalon.

Aquesta és una imatge reconfortant amb la qual començar una negociació, va pensar Den. En veu alta, va començar;

—Nosaltres, uh, tenim dos éssers per a l’MLS que, uh, necessiten...

—L'explicació és/era/serà innecessària.

Aquesta era una altra cosa esgarrifosa del cèfalon. Ja que podia "observar" successos en el temps tan clarament com Den podia veure objectes en tres dimensions, sempre sabia el que era a punt de dir. El cèfalon no era omniscient: no podia conceptualitzar cada incident en la quarta dimensió igual que la majoria d'éssers no podien veure tot en les tres direccions espacials des d'una determinada posició. Però semblava saber suficient del futur immediat per poder fer prediccions amb inquietant exactitud.

—Els éssers estan/han estat/estaran separats. El patró de punts ara en les modalitats contingents no viable. De moment el patró de punts en estat no col·lapsat —els hi va dir. —Matrius de probabilitat indefinides. Jo/nosaltres advertim discontinuïtat. Suggerim manera acurada / passiva / observació.

Aquest era un dels problemes més grans en intentar comunicar-se amb un ser no lineal, en el que a Den respectava. La traducció intentava anar a l'una amb els canvis erràtics i aparentment irracionals del cèfalon entre temps i persones, alhora que s'esforçava per encaixar la seva percepció estàtica del corrent del temps en termes de passat, present, i futur. El resultat era sovint una traducció que normalment semblava ser a punt de tenir sentit. El sullustà de vegades sentia que en realitat ho podria comprendre, si només tingués un lòbul o dos més amb els quals processar el batibull. Normalment, no obstant això, estava tan per sobre del seu cap com un àtic de luxe en un ganxo celestial.

Com era el cas aquesta vegada. Sense una pista del que significava allò, va mirar amb impotència la Laranth.

— Alguna idea de què va tot aquest poodoo probabilístic?

Ella va sacsejar el cap.

—Tinc la impressió de què està indecís. Bàsicament, ens està aconsellant esperar i veure.

Ella es va donar la volta per sortir de la càmera hàbitat.

Ell es va quedar bocabadat mirant com marxava.

— Això és tot? Hem recorregut tot aquest camí...?

—Van ser tres blocs, Den.

—Aquesta no és la qüestió. Se suposa que el cèfalon ha de donar-nos pistes sobre les millors rutes de l’MLS, els oficials indicats als quals subornar, aquesta classe de coses. Ell —disculpa'm, això— és el nostre noi per a tot en el departament de pronòstics. Podria obtenir millor consell d'una galeta kismet de Mon Cal.

Laranth no va contestar. Den va sospirar i va començar a seguir-la, quan per cua d'ull va captar un centelleig de més paraules formant-se en els monitors.

Sorrut, es va donar la volta. Un pensaria que almenys la cosa podria permetre's un vocalitzador, va pensar mentre llegia les últimes paraules de la criatura.

—Vulnerabilitat advertida en la probabilitat alternativa. Extrema discontinuïtat en la força convergent. Prioritat a la vigilància discreta en relació a l'operació recuperació del fugitiu.

—D'acord —va dir Den—. Això és críptic fins i tot per a un gegantesc sac cerebral quadridimensional flotant —mirant cap a la Laranth, va veure que ella també havia llegit les paraules del cèfalon—. Creus que pots traduir la traducció? —va preguntar.

Ella va sacsejar el cap.

—Preocupem-nos per les coses d'una en una. Pressento que aquest treball no serà fàcil.

Den va sospirar mentre la seguia a l'exterior.

— Alguna vegada ho són?

***

—Revisem el que sabem —va suggerir Jax.

—Fàcil —va respondre I-5—, ja que fins al moment no sabem pràcticament gens.

L’androide, el Jedi, i la zeltron estaven asseguts en un saló del Submón del Sud anomenat la Cantina del Dewback Marejat. En realitat, Jax i Dejah estaven asseguts i I-5 estava dempeus prop d’en Jax, a fi de mantenir millor la il·lusió d'un androide correctament servil.

Jax sabia que no hi havia diferència en termes de desgast en la carcassa d'I-5 si estava dempeus o assegut. Podia haver mantingut una postura erecta fins que l'edifici s'enfonsés al seu voltant. Però estava corroint l'orgull de l’androide modificat haver de subscriure's a un estatus inferior, i el Jedi trobava difícil resistir el somriure.

Jax hi havia anat en aquest local servicial en més d'una ocasió durant els últims mesos. Era un bon lloc per relaxar-se mentre es traçaven plans: raonablement tranquil i apartat, i el menjar era acceptable i les begudes barates. Per descomptat, havent crescut com un Jedi mai havia desenvolupat realment un gust per l'alcohol o la ingesta d'estimulants similars, raó per la qual estava consumint un fred granissat de gel condimentat amb diversos sucs exòtics de fruita barrejats amb articles suposadament saludables com guroot en pols i esponja dessecada kaminoana. No era tan saborós com sonava, i no sonava molt saborós per començar.

Dejah, d'altra banda, mirava malhumoradament en les profunditats d'un Tornado Arboite mig buit. Aquest no era la classe de beuratge líquid que un esperava veure bevent a una criatura refinada com ella. Jax havia vist una vegada com un parell de tornados acabats gairebé embalsamen a un weequay de dos metres d'alt. El mer perfum de la poció surant en l'aire a través d'una habitació podia fer que un troig xoqués els seus caps fins a provocar-se la inconsciència binària.

Havia sentit en alguna part que els zeltron tenien dos fetges.

Els necessitarà, va pensar mentre l'observava acabar amb les últimes gotes del preparat d'alt octà.

No la culpava, per descomptat. Del poc que havia dit abans del descobriment del seu soci mort, era aparent per a qualsevol que Dejah havia estat, com a mínim, profundament encapritxada amb el caamasi. A Jax no li feia l'efecte que la seva relació hagués implicat romanç, però no era necessari perquè ella sentís l'agulló de la seva mort. Els zeltron eren flagrants en les seves passions; semblaven incapaços de començar qualsevol relació, ja fos carnal o casual, amb una mica menys que fervor entusiasta i abandó, una conseqüència deguda almenys en part a les seves poderoses habilitats empàtiques. Quan succeïen tragèdies, sentien tot el dolor abrasador que un ser era capaç de sentir.

Per descomptat, també podia ser cert al revés.

L'amor ardent podia transformar-se en odi gelat en un parpelleig.

Abruptament es va adonar que I-5 acabava de dir alguna cosa i estava esperant una resposta. L’androide estava projectant una actitud de paciència barrejada amb lleu resignació, com si hagués anticipat haver d'esperar que el Jedi sortís del seu tranquil ensomni.

—Ho sento —va murmurar Jax—. Què?

Mancant una gola que aclarir, I-5 va emetre un clar espetec elèctric—. Reitero, amb el vostre permís. Els homes del prefecte Haus encara no han trobat l'arma homicida. M'aventuro a suposar que el seu descobriment podria llançar més llum sobre aquest misteri.

—Han passat tres hores des que vam deixar el resiplex —va indicar Jax—. Com saps que els droides forenses no l'han trobat a hores d'ara?

—Perquè —va contestar l’androide—, estic monitorant les longituds d'ona reservades per a transmissions del sector policial. No hi ha hagut esment de tal descobriment.

Jax va sacsejar el cap lentament d'incredulitat.

—Un dia d'aquests descobriran aquestes incursions il·legals que realitzes i et dispararan un eco-pols que et deixarà tan conscient de tu mateix com una patata fregida.

—Una cosa que espero amb impaciència, donat el nivell de simulació intel·lectual per aquí —va replicar l’androide—. Ara, havent realitzat la broma requerida, potser podríem tornar a l'assumpte en qüestió?

—Per descomptat —Jax va mirar dissimuladament a la Dejah. Ella estava recolzada en la seva cadira, les seves parpelles s'agitaven i la seva respiració era molt més profunda del que era necessari per mantenir expandits els seus pulmons—. Podries voler parlar una mica més baix, encara que no sembla que estigui molt conscient ara mateix.

—Ni ho està —va confirmar I-5—. El meu sub-processador olfactori ha calculat el volum d'alcohol en la seva sang. Ajustant-lo per a la seva espècie en concret, estimo que en breu caurà en, o potser es quedarà en un estat proper al, coma almenys fins a l'alba. Fins i tot les seves descàrregues de feromones són aproximadament del vint per cent.

Jax va col·locar un coixí darrere del cap de la Dejah, llavors es va inclinar cap endavant. Amb una mà va apartar un núvol de fum de varetes estimulants que anava a la deriva des d'una taula propera plena d’esvalotadors kubaz.

—Sabem que Volette va morir d'una sola punyalada en el plexe celíac —el Jedi va mirar en la distància—. Si no recordo malament les meves classes de xenobiologia del Temple, aquesta és part anterior del node del Sistema Autònom, cert?

—En la majoria de humanoides mesomòrfics hirsuts, com els caamasi i els equani, sí. Una ferida per punció de qualsevol grandària allà és fatal gairebé amb tota seguretat, igual que una ferida en el cor ho és per als humans. Segons les transmissions de la policia planetària, tenen la hipòtesi que l'arma homicida és un instrument passiu de vora curta.

Jax va assentir. En el context de l'informe policial, passiu volia dir alguna cosa diferent a una vibroespasa o una altra arma d'energia.

—Llavors Volette va ser assassinat per un ganivet extremadament primitiu o el seu equivalent —va dir ell—. El que ens porta a preguntar, com es va realitzar l'acte? Si la teoria de la policia és precisa, sembla molt probable que va ser quelcom fàcilment ocultable però usat a curta distància.

—El que inversament pressuposa algú de força considerable. La regió anterior d'un caamasi està protegida per una capa de cartílag gruixut —l’androide va gesticular cap a la Dejah—. Això semblaria excloure-la com a sospitós.

Jax va assentir. Era cert que la Dejah podia haver-se acostat al seu soci Volette prou sense despertar les seves sospites, però no hi havia forma que pogués haver-li apunyalat amb la força suficient per penetrar la closca protectora, especialment amb una arma no vibratòria. La zeltron simplement no posseïa la musculatura suficient.

Es va adonar que se sentia alleujat de saber que la Dejah no era un sospitós viable. S'havien escapolit algunes d'aquestes feromones per afectar la seva cautela? Esperava que no.

La vida ja era suficientment complicada. Però encara que la Dejah Duare pogués ser descartada, ella només era un sospitós entre bilions. Encara tenien un llarg camí per recórrer.

—No hi ha una altra opció, I-5. Hem de trobar l'assassí abans que la recerca del prefecte decideixi centrar-se en nosaltres. Si les autoritats arriben a sospitar que estem relacionats amb Fuetada, som plasma. Ens tancaran en una lluna i tiraran la lluna —Jax va alçar la seva mà dreta, mostrant el cèrcol brillant de l'anell localitzador que envoltava el seu dit cor—. I no hi ha forma que Duare o jo puguem llevar-nos aquesta joieria policial o desactivar-la sense que el circuit intern paralitzi les nostres respostes motores mentre simultàniament comunica la nostra posició a les autoritats locals.

—Bon punt, encara que obvi —va coincidir l’androide.

—No siguis tan presumit. Mentre portis aquest pern, estàs tan atrapat com... —Jax es va detenir a la meitat de la frase i va mirar bocabadat com I-5 alçava el pern de restricció que el droide policia li havia soldat recentment a la seva carcassa. La boca del Jedi es va transformar en un somriure mentre sacsejava el cap—. Hi ha alguna cosa que no puguis fer?

—Sí —va contestar I-5—. Ballar.

Jax va agafar el pern inhibidor i el va examinar.

—No m'havies dit que tenies instal·lada programació anti-restriccions.

L’androide va encongir les seves espatlles metàl·liques.

— Quin sentit té ser sensible si no pots conrear un aire de misteri?

Jax li va llançar el pern a l’androide. I-5 el va agafar fàcilment sense mirar en la seva direcció.

— I quan intentin rastrejar-te?

—Es trobaran seguint un circuit ouroboros que mai aconseguiran —l’androide va posar el pern en el sòl, va apuntar un dit índex, i el va convertir en ferralla irrecognoscible. Llavors es va tornar per contemplar especulativament a la inconscient Dejah—. Sembla que els seus plans de deixar Coruscant hauran de posposar-se.

—Ara és Centre Imperial, recordes?

El vocalitzador d'I-5 va produir un so notablement semblat a un esbufec desdenyós.

—Sóc un androide. No cometo errors.

—Dubto que qualsevol soldat d'assalt o Inquisidor passatger estigués d'acord.

—Com va dir una vegada el teu pare: no importa com ho diguin, segueix sent una superpoblada i excessivament cara bola de roca.

Jax va callar, l'esment del seu pare li va tornar sobtadament introspectiu. Al cap d'una estona, I-5 va preguntar:

—Et molesta quan s'esmenta al teu pare?

—No. Però de vegades em fa preguntar-me com reaccionaria davant la meva elecció d'estil de vida. Davant les decisions que he pres.

L’androide es va moure una mica més a prop.

—La major part d'aquestes eleccions i decisions t'han estat imposades, Jax. Vaig conèixer a Lorn Pavan millor que ningú, i crec que hauria estat molt orgullós de tu.

Jax va alçar la mirada.

—Pensava que odiava als Jedi.

—Així és. Però només perquè et van apartar d'ell. No t'hauria odiat per convertir-te en un. Crec que hauria aprovat les eleccions que has pres... la majoria d'elles, de qualsevol manera. Especialment la teva decisió de quedar-te aquí i ajudar a Fuetada. Lorn admirava el coratge. En particular el coratge de defensar les pròpies conviccions.

L'expressió d’en Jax era il·legible.

—Saps, gairebé abandono.

I-5 va projectar una lleu sorpresa.

—Va ser fa uns mesos. Estava empacant les meves coses, preparat per fotre el camp. Llavors Nick Rostu em va explicar el que li va ocórrer al Mestre Piell —va encongir les espatlles—. No podia marxar-me després de sentir allò. Certament no fins haver completat la seva última missió.

—La qual cosa vas fer, en la mesura del possible. Així que digues-me: què t'impedeix marxar-te ara?

—Això mai acabarà —li va dir Jax—. Derrotar a l'Emperador i a Vader, i alliberar la galàxia? La idea defineix el que és la bogeria. Hauria de marxar-me ara, mentre encara hi ha una llitera de transport amb el meu nom en ella.

—Crec que Den estaria d'acord amb tu —va contestar l’androide—. Vociferantment.

—Sens dubte —va sospirar Jax—. I així i tot...

—No pots.

—Em coneixes molt bé.

—Conec als humans molt bé. Conec a la vostra espècie amb una intimitat que només un estrany pot aconseguir. De la humanitat he vist la cara més noble i caritativa... i la més vil i innoble. Pot ser un rang molt ampli. Per això no em sorprèn en absolut que et quedis aquí per continuar la lluita que insisteixes és una causa perduda. Si se't presenta aquesta elecció, vaig saber des del dia que et vaig conèixer quina triaries.

—De debò? —Jax va mirar al seu voltant; als holoanuncis multicolor de les parets i a les diverses espècies fumant, bevent, o alterant la seva química cerebral de qualsevol altra forma a la recerca de l'oblit congènit. De sobte es va sentir molt cansat—. Quina seria?

—La correcta —va dir l’androide.

***

Aurra Sing va despertar desorientada, enutjada, i amb un palpitant mal de cap en les ruïnes del Temple Jedi. El seu desconcertant adversari havia desaparegut, la qual cosa no era una sorpresa. El sorprenent era que ella encara estava viva.

Una inspecció previnguda dels seus voltants immediats va confirmar que certament estava sola. El seu adversari, el Capità Typho de Naboo, sens dubte havia escapat, emportant-se amb ell un dels seus sabres làser. Fins i tot en els dolors de la seva fúria, Sing havia d'admetre que estava impressionada. L'havia enganyat molt enginyosament, fent-la vulnerable i llavors usant la seva pròpia pròtesi contra ella. Havia sucumbit breument davant el pitjor enemic amb el qual algú de la seva professió podia enfrontar-se: excés de confiança. Acceptat això, encara havia de reconèixer que l'home sabia desembolicar-se. Tenia recursos i habilitat.

Bé. Un enemic desafiador era un enemic que valia la pena. Gaudiria rastrejant-li.

Però aquesta diversió hauria d'esperar al fet que completés primer la seva tasca principal: la captura d’en Jax Pavan per Lord Vader. No tenia intenció de tornar a Oovo IV, i la forma més fàcil d'assegurar-se que no tornés a veure aquest odiós lloc era complir amb l'encàrrec que havia rebut. No és que tingués alguna intenció d'actuar d'una altra manera, encara que pogués haver ideat una forma d'escapar. Hauria pagat a Vader per l'oportunitat de caçar a un dels últims Jedi.

La nit estava tranquil·la, excepte per l'esgarrifosa xiulada de la brisa a través de les columnes i habitacions del Temple en ruïnes. Excepte per l'interminable corrent de tràfic aeri de les altures no hi havia moviment. Tot semblava en calma una altra vegada, però Sing no es va relaxar. Ja no podia deixar el seu estat d'alerta habitual més del que podria deixar de respirar.

Un lleu moviment darrere d'ella...

A l'espai d'una respiració el sabre làser de la Sing va estar encès.

La caça-recompenses el va moure en un arc mortífer darrere d'ella, girant mentre copejava per enfrontar-se a qualsevol enemic que pogués estar aguaitant.

Amb el cos partit netament en dos, una gran rata blindada va patir contorsions momentàniament en el sòl davant d’ella. Es va estremir breument i llavors es va quedar immòbil.

Amb un grunyit, Aurra Sing va desactivar la seva arma, la va enganxar en el cinturó, i va marxar per reprendre la cerca d’en Jax Pavan.

***

—Extrema discontinuïtat en la Força convergent —Jax va repetir la frase per a si mateix, llavors va mirar a Den i a la Paladí—. Alguna idea del que significa?

—Bé —va contestar el sullustà—, li he donat moltes voltes, i estic bastant segur que no tinc ni idea.

—Ets de gran ajuda —Jax es va tornar cap a la Laranth—. Espero que tinguis alguna cosa més substantiva.

La twi'lek va sacsejar el cap.

—Tant de bo ho tingués. Desafortunadament, estic tan perplexa com Den.

Jax va mirar al voltant de l'habitació. Estaven presents Laranth, Den, i I-5. Faltaven Rhinann i Dejah.

Jax no sabia on estava l’elomin. La zeltron estava en un dels dormitoris dormint la seva ressaca. Va sospirar.

— Algú més vol donar la seva opinió?

I-5 va parlar.

—Òbviament el concepte que està sent comunicat té alguna cosa que veure amb una percepció quadridimensional. Sabem que el cèfalon pot fins a cert punt veure el futur de la mateixa forma en la qual nosaltres podem veure un camí. Desafortunadament, és un camí sinuós que sembla serpentejar a través de boira i núvols, fent incerta la imatge final.

Den va alçar una cella.

—Vaja, això ha estat gairebé poètic. Gairebé.

L’androide va baixar la mirada cap al seu company.

—Això ho diu un representant d'una cultura amb un assoliment artístic de la qual culminant és un càntic de lloança al complex militar-industrial —el següent comentari d'I-5 va ser per a Jax—. És clar que el cèfalon estava intentant advertir-nos d'algun succés futur. Ens toca a nosaltres descobrir el seu significat.

Den va posar els ulls en blanc, el resultat va ser realment impressionant.

— Per què?, per què?, per què aquesta classe de pistes han de ser tan indirectes i misterioses? Per què no podem topar-nos per una vegada amb un endeví que sigui clar i estigui segur d'alguna cosa? Dintre d'una setmana la Plaga Ulcerant esclatarà en els Ravals PouNegre. Portin guants. Alguna cosa així.

—Dubto que el cèfalon estigués esforçant-se per ser un oracle simplement per crear un efecte —va contestar l’androide—. Els intents per reduir una frase quadridimensional a bàsic són freqüentment menys que completament reeixits.

Jax era a punt de fer un comentari quan una ombra voluminosa va omplir el llindar. Era Rhinann. La seva mirada va passar sobre els altres amb desinterès i una indiferència monumental, per detenir-se en arribar a Jax.

—No hi ha, fins a on he pogut determinar —va dir ell lúgubrement—, cap sabre làser o cap dels components a Coruscant.

— Estàs segur? —va preguntar Den—. Vas mirar darrere del sofà?

Rhinann va ignorar això.

—La meva recerca en la matèria ha estat acurada i exhaustiva. És, per descomptat, enterament possible que en una ciutat que cobreix cinc punt una vegades cent vuit quilòmetres quadrats, un arma d'aproximadament un metre de llarg quan és activat i una mica menys quan no, pugui haver escapat al meu escrutini. Si sospites que aquest pot ser el cas, t'animo a continuar la teva pròpia recerca.

— Què hi ha dels cristalls? —va preguntar Jax.

—Cap rastre de cristalls adegans, d’Ílum, o de Dantooine. De nou —va afegir Rhinann—, no puc garantir que algú en alguna part no tingui un sobre la seva lleixa com a curiositat. Simplement no hi ha forma de rastrejar tal cosa.

Jax va assentir, pensativament. Encara que la majoria dels Jedi havien estat massacrats pels clons fora del planeta, hi havia hagut una guarnició respectable en el Temple quan Anakin Skywalker va iniciar el seu programa d'un sol home. A més, Jax sabia que Palpatine havia ordenat destruir les seves armes. Si Rhinann tenia raó, els soldats havien estat molt minuciosos.

Laranth li va dir a l’elomin:

—Estàs patentment equivocat en una cosa. Darth Vader encara porta un.

—Vader és un Sith —va dir Jax abans que l’elomin pogués respondre—. O això es rumoreja. Crec que és veritat. És l'única manera d'explicar la seva perícia tant amb el sabre làser com amb la Força —la seva expressió es va entristir—. Sembla que teníeu raó. No tindré un sabre làser.

—Ser un Jedi és més que tenir un sabre làser —va assenyalar la Laranth—. A través de l'ús de la Força un pot tornar-se expert en altres maneres de lluita que són gairebé tan efectives.

—Ho sé —Jax va apartar la mirada—. És només que mai vaig tenir elecció. Acabava de graduar-me com a Cavaller Jedi quan es va dur a terme l'Ordre Seixanta-sis. Després d'això, la meva vida es va basar en la supervivència. Una gran part d'ella consistia a mantenir ajupit el cap i no usar la Força —els hi va dedicar un somriure irònic—. En realitat només he tingut oportunitat d'utilitzar-la una vegada en una batalla a vida o mort, contra el Príncep Xízor. I la ironia és que ell tenia el sabre làser i jo em vaig veure obligat a usar un fuet làser.

—Per no esmentar una connexió intermitent amb la Força —va afegir Den.

—Tret que tinguis alguna raó perquè continuï amb aquesta tasca quimèrica, ho consideraré resolt. Tinc altres assumptes que haig d'atendre.

La veu sepulcral de l’elomin deia molt clarament que, pel que a ell li concernia, el tema estava tancat.

Llavors per a la seva sorpresa, Jax va escoltar a Den dir:

—Espera un moment.

Mentre escoltava a la seva pròpia boca formar les paraules aparentment de forma independent del seu cervell, Den va quedar sorprès pel que es va trobar dient.

També estava una mica nerviós. Ja havia ocorregut abans, aquesta desconnexió entre la seva llengua i el seu cap. Era com si la primera fos controlada per un subcervell semi autònom, com un dels apèndixs del cèfalon.

Els resultats rarament eren bons.

—Espera un moment —es va sentir a si mateix dient—. Estic segur que Rhinann ha fet un treball exemplar intentant localitzar un sabre làser. Però hi ha més d'una forma de menjar-se un gokob.

—Que colorit —va dir I-5.

Den li va ignorar.

—Una vegada vaig ser reporter, recordes? Un bo, en aquells dies. Puc rastrejar una història sobre roca viva en un monsó.

L’androide va unir dos dits metàl·lics produint un so.

—Presumeixo que hi ha un motiu per tot això. Els orgànics de l'habitació no estan rejovenint.

—Tampoc el teu humor —Den va mirar a Jax—. Si realment sents que tenir el teu propi sabre làser t'ajudarà a funcionar més efectivament, llavors deixa'm veure el que puc descobrir.

Rhinann li va dedicar una mirada opaca.

— Què et fa pensar que pots tenir èxit on jo vaig fracassar?

Den va alçar les mans de forma apaivagadora.

—Ei, no pretenc ofendre, però tinc un pressentiment, saps? Tal vegada conduirà a alguna cosa, o pot ser que no. D'una forma o una altra, no perds res.

—Pareu ja —va interrompre Jax—. Den, si ho dius de debò, ets benvingut a intentar-ho, però en el teu temps lliure. La nostra primera prioritat és trobar a l'assassí d’en Volette, i necessito les teves mítiques habilitats de recerca treballant en això.

—El que el teu diguis, cap —Den es va recolzar en la seva cadira. Encara no estava molt segur de per què s'havia ofert a realitzar aquesta tasca addicional, encara que una raó era bastant evident: no li agradava Rhinann. L'alt i malenconiós bípede podia enfonsar l'estat d'ànim de qualsevol grup més ràpid que un pou de gravetat d'un estel de neutrons. A més, no havia exercitat aquests músculs en particular en una bona temporada. Estaria bé. Mentre no deixés que els seus esbrinaments li portessin massa prop de l'òrbita de Vader...

***

—No teníem amics reals —estava dient la zeltron d'ulls tristos—. Només coneguts i socis professionals. No portàvem a Coruscant tant de temps. Poc més de dos mesos, i la major part d'aquest temps la passàvem fent contactes que invariablement eren més negocis que socials. Érem...

Dejah va fer una pausa, estrenyent les dents un moment, i Jax es va sorprendre en veure que ella estava sobreposant-se al desig de plorar. Havia sentit que, en general, la característica que definia a l'espècie zeltron era l'hedonisme. Que tendien a ser industriosos i productius només amb mires cap a aquesta fi, i eren poc inclinats o incapaços de tractar amb emocions negatives.

Dejah, en contrast, semblava estar feta d'una pasta més dura.

Ella va continuar.

—Així que ja veieu que estàvem bastant aïllats. Excepte pel Baró Umber, al que vèiem amb freqüència.

Jax, Dejah, i I-5 estaven asseguts en les graderies d'un parc recreatiu local, veient un partit de shockbol que es jugava entre dos grups de joves, en la seva major part rodians contra haserins. La multitud seguia l'esport amb entusiasme, generant bastant soroll ambiental com a cobertura de la seva conversa.

I-5 ho va considerar breument.

—L'identificador Baró Umber no m'és familiar. El títol naturalment indica a una persona d'importància. Potser podries donar més detalls?

—Ho sento —va contestar ella—. Vaig assumir que la major part de les persones de per aquí estaven familiaritzades amb el nom. És un vindalí. Tinc entès que no es coneix massa sobre ells. Vam sentir que són més aviat reservats. Si alguna cosa es reconeix és que tendeixen a ser grans admiradors de l'art. Certament el Baró no era una excepció. Va comprar una gran quantitat de les millors escultures de llum d’en Ves —pestanyejà adonant-se de sobte—. No sé si ja s'ha assabentat. Mantenint-se aïllats, els vindalins posen menys atenció en el que es consideren notícies "comunes" que la resta de les espècies. Si no ho sap, serà un dur cop.

—Estic segur que la policia del sector l'hi haurà notificat —va assenyalar Jax.

Els seus llavis es van comprimir en una prima línia escarlata.

—És cert, per descomptat —el seu to era amarg—. Sens dubte lliuraran la informació amb el seu tacte acostumat.

—La meva impressió és que Pol Haus és un tipus bastant bo —li va dir Jax—. El que és una forma de dir que pots confiar en ell mentre no et creuis en el seu camí. Però com qualsevol en la seva posició no és immune a la política o les pressions. No deixarà que ningú interfereixi en el seu treball. La meva opinió és que només està investigant la mort de Volette perquè el teu soci era una celebritat menor. No em sorprendria si ja li estan pressionant perquè acabi ràpid, fiqui alguns resultats en un tub, i ho enterri. Acceptarà qualsevol solució que sembli raonable i que respongui a la major part de les preguntes. Estic segur que els seus superiors no volen que es faci una cosa important d'un cas caamasi. No quan Palpatine va assumir el risc polític de destruir Caamas. Si va ser el responsable.

Dejah semblava ombrívola.

— Així que m'aconsellaries deixar tranquils als akks dorments?

—Sembla el curs més segur, si anem a treure't del planeta —va dir I-5.

Tornant-los l'esquena, va observar el partit alguns minuts. Un dels rodians va marcar, i la multitud es va tornar boja. Finalment va dir, amb més seguretat de la qual havia exhibit en algun temps.

—No. Ves no renunciaria a la justícia per a mi si la situació fos a l’inrevés. No puc deixar aquest lloc fins que quedi convençuda que s'ha fet tot el possible per trobar al seu assassí.

Jax va aspirar profundament.

—Bé, admiro la teva determinació, si no la decisió —va mirar a I-5.

—Següent pas: suggereixo que trobem a aquest Baró Umber i tinguem unes paraules amb ell —va somriure lleument—. Si podem parlar.

—El seu apartament està localitzat al Carrer Gallifrey Deu i set, Sector U Zero U Set en els Pujols Manarai —va replicar I-5 immediatament.

Dejah semblava sorpresa.

—Aquesta és la seva direcció privada. No està registrada. Com has...?

L’androide es va copejar lleugerament un costat del seu cap amb un dit metàl·lic.

—Connexions.

Següent