Estrella de la Mort (IX)

Anterior

9

ANNEX DE L'OFICINA INTERIOR, SALÓ DE REUNIONS, LLOC DE CONSTRUCCIÓ BETA-9, ESTRELLA DE LA MORT

Tenia nom: Benits Stinex, i qualsevol que sabés alguna cosa sobre arquitectura el reconeixia. Stinex? Oh, és clar, el dissenyador. Del que encara escriuen regularment en l’Holorevista Éssers. Qui tenia un preu que era sempre més alt del que un podia imaginar-se, i molt menys pagar. Entre ells, el personal que feia els interiors es referia a ell com «el Vell». També era vell... Teela suposava que triplicava o tal vegada quadruplicava la seva pròpia edat, i ella estava prop dels vint-i-cinc anys estàndard. L'arquitecte en cap, el cap de disseny i construcció d'interiors, era humà, amb més arrugues que l’hiperespai, i encara tenia la ment tan aguda com una vibrofulla.

Va fer un gest cap a l’holo, que brillava en blau i blanc sobre el projector enfront d'ells, i mostrava els plànols per al passadís de la sala d'assemblea acabada.

—Què opines, Kaarz?

Parada al costat d'ell en el recentment pressuritzat però encara fred annex de l'oficina, Teela sabia que una vegada més ella estava sent provada. Cada vegada que el Vell estava a prop, ho feia. Hi havia escoltat que demorava un temps fins que confiava en tu... però una vegada que ho feia eres d'or per als seus ulls. Semblava que tothom que valgués la sal en el seu cos i treballava per a ell volia que se sentís d'aquesta manera.

I per què no? Una missiva de recomanació de l’Stinex, encara que només fóra d'una o dues línies, valia qualsevol tortura concebible que un pogués imaginar i suportar. Era un bitllet per la hiperruta que podria conduir a la riquesa, la fama i el més desitjable de tot:

La llibertat.

La llibertat per dissenyar el que un volgués, per donar regna solta a l'expressió artística, per crear alguna cosa que realment pogués sobreviure en el temps, que pogués...

Teela es va adonar que el Vell estava esperant pacientment una resposta a la seva pregunta. Ella es va encongir d'espatlles.

—És un disseny imperial estàndard; funciona prou com per servir.

El Vell li va fer una lenta mirada decebuda.

—Però —va continuar ella—, si vol que funcioni bé, llavors els portals d'entrada i sortida han de ser resituats. —Va treure el traçador electrònic de la grandària d'un dit del seu cinturó, va prémer el botó en la goma, i el va agitar sobre el dibuix—. Aquí, aquí, i aquí —va continuar—, i possiblement, allà també. —Els portals es van esvair quan ella va fer el gest, substituïts per les línies de l'esquelet de la paret. Ràpidament va esbossar noves portes—. Reposicionar aquests portals, torça el pas, d'aquesta manera, el flux millora, almenys, el vint-i-cinc per cent, com diu la presentació. No costa res més.

L'ancià va somriure i va assentir, complagut.

—Què hi ha sobre la ventilació?

—Les especificacions indiquen un antiquat Sistema Quatre i el que es necessita és com a mínim un Cinc. Un Sis seria millor.

—L'Imperi considera que un Quatre és adequat.

—L'idiota que va elaborar les especificacions d'enginyeria estava interessat a estalviar diners... si hagués d'asseure's en aquesta sala amb altres quatre mil éssers, cadascun emetent entre seixanta i cent quaranta watts de calor i grans quantitats de diòxid de carboni, per no parlar d'olors corporals, mentre escolta a algun almirall de llarg alè dient ximpleries durant dues hores, faria actualitzar els bescanviadors d'aire tan aviat com pogués aconseguir un formulari de sol·licitud.

El Vell va riure.

—Puc veure per què et van enviar a presó. La delicadesa política no és un dels teus punts forts, no?

Ella es va encongir d'espatlles.

—La forma segueix a la funció.

—La defensa dels idealistes. Vaig a concedir que l'Imperi és lent a aprendre els conceptes d'arquitectura bàsics. —Va indicar amb el cap la imatge tridimensional—. Molt bé. Fes els canvis als portals. Vaig a autoritzar un Cinc per als bescanviadors. Què més?

Teela no va poder deixar de somriure. Era una presa política de l'Imperi, però almenys se li permetia fer un treball que ella sabia com fer. Tan vast com era el projecte, necessitaven tota l'ajuda que poguessin obtenir, i ella era molt bona en el seu treball. El Vell ho sabia, encara que seguia provocant-la verbalment cada vegada que parlaven. Ell mateix consentia ser un instrument de l'Imperi, però ho havia dissenyat tot des d'unitats sanitàries a súper torres celestials, ganxos celestials per a estadis esportius, i havia oblidat més del que la majoria dels arquitectes aprenien en tota una vida d'estudis. Ella s'havia format amb alguns dels millors, i reconeixia la mà d'un mestre quan la sentia. No gaudia ser posada a prova d'aquesta manera com una estudiant de tercer any d’arcologia, però també sentia una petita onada d'orgull cada vegada que el Vell somreia i assentia amb el cap a un dels seus suggeriments. Era bo ser reconeguda per algú de la seva capacitat.

Mentre assenyalava altres ineficiències en el disseny estàndard, no obstant això, ella ho va sentir una altra vegada: aquesta petita punxada, aquest breu moment de malestar. Estava treballant per a l'Imperi, una cosa que havia jurat que mai faria, ajudant a dissenyar una nau que, amb tota probabilitat, seria l'arma més temible que la galàxia mai hagués vist. Si bé era cert que millorar la biometria i el patró de seients en una sala de reunions no era el mateix que idear un superlàser que podria fondre llunes, de totes maneres...

De totes maneres, una era un factor en l'èxit d'alguna cosa, o un factor en el seu fracàs.

Treballant per a l'enemic, va dir la veueta que de vegades escoltava en el seu cap. Sovint la visualitzava com una versió en miniatura de si mateixa, sacsejant un dit acusador. Això és molt trist.

No és com si tingués elecció, veritat?, es va respondre mentalment. Ningú em va preguntar si volia el treball, oi, cert?

Podries haver-lo rebutjat, va replicar l'avatar de la seva consciència.

I ser enviada de retorn a aquest planeta niu de serps a podrir-me i morir? Amb quina fi?

El seu ser interior va quedar en silenci.

—No podem fer això —va dir el Vell davant el seu suggeriment d'il·luminació natural en el complex—. Tinc límits.

Ella va assentir. Havia pensat que aquesta seria la seva resposta, però no hi havia res de dolent a preguntar. El Vell tenia un gran poder quan es tractava de dissenyar modificacions. Teela havia vist diverses vegades que les especificacions eren actualitzades i millorades a altures més enllà del que ella esperava. Aquest projecte comptava amb recolzament en els nivells més alts. Encara que els almiralls que controlaven els crèdits sempre estaven tractant de pessigar i aferrar-se a tants com poguessin, ningú anava a escatimar en res que el fes funcionar com es pretenia.

Llàstima que els dissenyadors originals no haguessin tingut aquest mandat.

Teela no havia vist tots els plànols mestres —no creia que ningú per sota del nivell del Vell els hagués vist tots—, però hi havia un munt de defectes de disseny en els plànols que havia examinat. Res tan important com perquè el lloc no funcionés o s'enfonsés si algú xocava amb una paret, però suficients petits detalls i peces aquí i allà, per veure que sens dubte els dissenyadors havien prestat menys atenció als detalls del que deurien. Un o dos esborranys més dels plànols haguessin corregit la majoria; molts eren detectats i corregits sobre la marxa, com el qual ella acabava de veure... entrades i sortides mal col·locades, sistemes de ventilació menys que adequats, respiradors termals mal situats... les minúcies habituals que apareixien en els projectes de construcció grans. Hi havia més d'ells, però naturalment que hi havia més nau on podien ocórrer els errors, veritat? Aquest Estrella de la Mort, després de tot, era tan gran com una lluna classe IV, amb una tripulació mínima composta per més d'un milió d'éssers. Mai abans s'havia construït res d'aquesta grandària... almenys que la Teela sabés.

Al que es reduïa tot era que ella faria el que ella pogués fer. Treballar per a l'Imperi era dolent, això no es podia sortejar, però no era tan dolent com viure en una barraca improvisada en un món que era, en la seva major part, o selva o pantà, i els habitants del qual preferirien matar-te abans que mirar-te. Després de tot, què podria fer ella? L'arquitectura no era exactament el tipus de cosa emocionant i impressionant que podia convocar a la gent. Amb tota probabilitat, només es faria matar si intentava ajudar als rebels. Però fent el que ella sabia com fer, podria realment salvar algunes vides, o almenys fer aquestes vides més confortables. Sí, aquestes vides li pertanyien a servents de l'Imperi, però després de tot, no tots i cadascun dels éssers aquí eren dolents.

Comparada amb altres racionalitzacions, aquesta no estava tan malament. El seu ser interior gairebé se la va creure.

 Següent