Estrella de la Mort (VIII)

Anterior

8

CABINA DEL GRAN MOFF, NAU INSÍGNIA LQ HAVELON

—Senyor, hi ha hagut un... incident.

Assegut darrere del seu escriptori al costat del panorama del seu finestral, que ocupava la major part de la paret a la seva dreta, Tarkin va fixar la mirada en el capità.

—Un incident?

—Sí, senyor. Una explosió en la nau cisterna d'oxigen que arribava des del planeta. Acabava de sortir del moll principal de la quadrisfera nord-est quan va succeir.

—Quant dany?

—Incert, senyor. Encara hi ha molts enderrocs volant. La nau cisterna va ser destruïda. Afortunadament, la major part de la tripulació era només de droides. Alguns éssers de l'armada i oficials...

—No detalli assumptes trivials, capità. Quant dany a l'estació?

—Fins ara, la qual cosa sabem amb certesa és que el portal del port i la badia es van portar la pitjor part de l'explosió. Els nostres equips de seguretat només poden endevinar...

—Llavors faci-ho.

El capità va semblar incòmode. Alguns oficials havien estat enviats al front per ofenses menors que lliurar males notícies, i ho sabia. Sens dubte això era per què l'almirall a càrrec de la seguretat no havia vingut a lliurar l'informe en persona.

—Senyor, tots dos el portal i el moll han estat demolits. La badia és una massa de bigues retorçades i plaques trencades. Serà més fàcil arrencar-los i començar de zero que reparar-los.

Tarkin hauria dit en veu alta la maledicció que va sorgir en la seva gola si hagués estat sol. Però per descomptat, un simple capità no podia testificar tals expressions d'un gran moff.

—Ja veig —va dir simplement.

—Els equips de construcció d'emergència han arribat i estan fent una avaluació —va continuar el capità—. S'emetrà un informe complet tan aviat com sigui possible.

Tarkin va assentir amb el cap. Exteriorment, estava tranquil i compost. La seva veu era freda quan va dir:

—Vull que es determini la causa, capità. Sense demora. —Un mil·límetre per sota de la superfície, no obstant això, estava en plena ebullició de ràbia. Com s'atrevia algú a danyar un sol cargol, rebló o soldadura de la seva estació!

—Per descomptat, senyor —va respondre l'oficial.

—Si va ser un error a causa de l'error d'algú, vull saber-ho. Si va ser un sabotatge, vull tota la història de vida de qui o els qui l’han causat, i el nom de l'oficial d'alt rang que es va descurar i va permetre que ocorregués.

—Sí, senyor.

—Pot retirar-se, capità.

—Senyor! —El capità va saludar, va donar la volta i va partir, molt més ràpid sobre els seus peus que quan havia arribat.

Tarkin es va aixecar i va mirar a través del finestral a la infinita negror, esquitxada amb punts de llum. Tan fred i buit aquí fora. Bé, abans de massa temps, estaria més ple, en un grau infinitesimal, amb els, o el, cossos congelats i retorçats de qui fos responsable d'aquesta atrocitat. La retribució seria ràpida i segura. Aquesta era l'única forma que havia, encara que sigui una remota possibilitat, de fer que uns altres possibles sabotejadors s’ho pensessin dues vegades abans d'imitar un acte tan atroç.

En moments com a aquest, desitjava que la Daala estigués aquí. Intel·ligent, bella, i despietada quan la situació ho exigia, podia ser molt divertida... un gran alleujament per a un home com ell, assetjat per tots costats com estava pel pes dels problemes. Però l'única dona almirall de l'Armada Imperial encara estava estacionada en les Goles amb els seus quatre Destructors, protegint la base oculta, on els plànols i l'armament de l'estació de combat estaven en continu desenvolupament.

Abruptament, Tarkin va prendre una decisió. Va agitar la mà sobre el comunicador del seu escriptori.

—Senyor? —va arribar la immediata consulta del seu ajudant.

—Està la meva nau preparada?

—Per descomptat, senyor. —El to de l'ajudant era amable, però amb una mica de sorpresa per indicar que era una pregunta innecessària.

—Reuneixi's amb mi en la coberta de vol.

—Sí, senyor. —Amb cautela—: Podria preguntar on anem?

—A inspeccionar els danys de l'estació de combat per l'explosió. Vull veure'ls per mi mateix.

—Sí, senyor.

Tarkin es va posar dempeus, sentint una feroç satisfacció. No sempre havia estat un comandant d'escriptori. Havia passat bastant temps en el camp. De tant en tant era bo per als oficials i soldats saber que encara era capaç d'embrutar-se les mans... fins i tot de tacar-les de sang, depenent de la situació.

BARCASSA DEL GRAN MOFF, A 0,5 QUILÒMETRES DE L’ESTRELLA DE LA MORT

—Miri pel finestral davanter, senyor —va dir el pilot.

Tarkin, que havia estat estudiant un holograma esquemàtic de l'estació que mostrava on estava el dany, es va tornar i va mirar a través de la finestra al real.

De fet era un desastre. Semblava com si una mà gegantina hagués copejat el moll, i després arrencat seccions d'ell per llançar-les de forma petulant a l'espai. Enderrocs de totes les grandàries i formes giraven i xocaven sense rumb, sense haver tingut temps per assentar-se en cap tipus d'òrbita.

L'expressió de Tarkin estava fermament fixa en la ira, però la seva veu va ser tranquil·la quan va dir:

—Doni la volta i fem un cop d'ull més de prop.

—Senyor. —Una pausa—. Hi ha molts enderrocs, senyor.

—Ja els veig. Li suggereixo que eviti xocar amb ells.

El pilot va empassar en sec.

—Sí, senyor.

Mentre el pilot començava a girar al petit creuer en una gran volta, l'ajudant d’en Tarkin es va acostar.

—Sí, coronel?

—L'equip de recerca forense té un informe preliminar, senyor.

—De debò? Tan aviat?

—Vostè va indicar un desig de celeritat, senyor.

—En efecte. —Tarkin va oferir al coronel un petit i prim somriure—. Suspengui el sobrevol —va instruir al pilot—. Rebré l'informe aquí.

—Senyor. —El pilot va semblar visiblement alleujat per això.

Un moment després, l’holoprojector es va encendre en la consola de comandament en la qual estava Tarkin, mostrant la imatge a tercera part de la grandària d'un major de la força de seguretat en posició de ferms.

—Senyor —va dir el major, fent una reverència militar.

Tarkin va fer un gest d'impaciència.

—Què tenim, major?

El major va sortir fora de la imatge per tocar un control, i una segona holoimatge va florir al costat d'ell. Era la d'una nau cisterna imperial. Mentre Tarkin mirava, les imatges es van tornar més grans i translúcides a mesura que el punt de vista s'acostava. Un punt vermell pampalluguejant va aparèixer prop de la part posterior de la nau, i el punt de vista va continuar acostant-se per revelar l'interior del buc.

—Pel patró de dispersió de l'interior i el casc de la nau, que hem rastrejat en una reconstrucció per computadora, la font de l'explosió va ser aquí... —l'oficial va assenyalar l'interior de l'holograma, només la seva mà i dit indicador es van tornar visibles en la imatge ampliada davant els ulls d’en Tarkin—... en el celler de càrrega de popa. La ubicació precisa era més o menys a un metre del joc de vàlvules de pressió del conjunt de tancs d'estribord.

—Continuï.

—Donat la grandària dels tancs i la pressió, l'oxigen està liquat, per descomptat, i el potencial explosiu i l'expansió, hem calculat que és molt poc probable que una fuita i la subseqüent ignició accidental del gas en expansió en un compartiment tancat hagin produït el nivell de danys registrats.

Tarkin va assentir amb el cap, gairebé per a si mateix.

—Sabotatge, llavors —va dir—. Una bomba.

—Això creiem, senyor. —La imatge es va allunyar per tornar a abastar al major—. Encara no hem recuperat parts del dispositiu en si mateix, però ho farem.

Tarkin va serrar les dents, sentint prémer els músculs de la seva mandíbula. Va fer un esforç per relaxar-se, oferint al major un altre dels seus somriures prims.

—Feliciti al seu equip pels seus esforços fins al moment, major. Estic complagut amb la seva eficiència.

—Gràcies, senyor. —L'home va somriure.

—Però encara no es donin massa copets a l'esquena. Vull saber quin tipus de bomba era, qui la va fer, qui la va plantar... tot.

El major va tornar a posar-se rígid.

—Sí, senyor. Li informarem tan aviat com tinguem nova informació.

—Ja se'ls està fent tard —va dir Tarkin—. Continuïn amb les seves tasques.

L’holo va parpellejar i es va apagar, i Tarkin es va quedar mirant fix a l'espai en blanc que va quedar, com si busqués respostes. El sabotatge, per descomptat, era d'esperar-se. Aquesta no era la primera vegada que havia succeït, i segurament no seria l'última. En un projecte d'aquesta grandària, no importava com d'estricta que fos la seguretat, era impossible mantenir-ho tot ocult. Un observador astut podria recopilar una sèrie de fets dispars de fonts remotes —manifestos d'enviament, moviments de tropes, desplegament de naus i coses així— i d'allò, si tenia encara que sigui la intel·ligència d'un gungan insolat, deduir algunes idees generals. Podria no saber exactament què, o precisament on, però podria endevinar que s'estava construint alguna cosa gran. I amb suficients recursos, temps i astúcia, aquest ésser i uns altres com ell, podrien descobrir un rastre que li portés a aquest sistema i aquesta estació.

Hi havia éssers astuts entre els rebels; Tarkin no tenia cap dubte d'això. I hi havia, molt probablement, rebels entre les deixalles humanes a baix al planeta presó. Tal vegada fins i tot traïdors entre l'armada o tropes imperials.

Es mantenia un alt secret en aquest projecte. Les comunicacions havien estat, i seguien sent, més collades que un puny de duracer. Però algú havia fet esclatar aquesta nau de càrrega, i no ho havia fet perquè estava avorrit i no tenia res millor a fer.

Aquestes farses no podien ser tolerades. Ni ho serien.

Següent