Estrella de la Mort (XVI)

Anterior

16

CANTINA EL COR TENDRE, SUBSÒL SUD, ÀREA 19, CIUTAT IMPERIAL

La Memah estava dempeus davant del que havia estat la seva cantina, atordida més enllà de les paraules. El Cor Tendre no era més que cendres i brases, encara calentes, el sutge i el fum giraven cap als ventiladors d'extracció en una brisa bruta.

I no era només el seu negoci. Tota l’illa s'havia cremat. Els polvoritzadores de supressió del foc s'havien avariat inexplicablement, almenys d'acord als informes extraoficials, i les quadrilles de droides bombers havien estat enviades a la ubicació incorrecta, així que per al moment en què van arribar i van començar els seus esforços per controlar l'incendi, era de lluny massa tard. Van tenir sort en aconseguir impedir que es propagués a tot el sector, van dir.

La ment de la Memah encara no podia fer-se a la idea. Això no era només un edifici reduït a cendres. Això era la seva vida.

Rodo va arribar i es va parar al seu costat, amb el rostre ombrívol.

—Varlo Brim va ser descobert mort al seu cau aquest matí.

Ella va arrufar les celles.

—Qui?

—Un piròman, un professional. Conec a algú que treballa per al mèdic forense. Ja havien introduït «Insuficiència cardíaca» en el certificat de Varlo... abans que el seu cos arribés a la morgue. L'ordre de dalt va ser que no havia d'haver-hi cap examen detallat del cadàver.

Ella va apartar la mirada del que havia estat la seva raó per aixecar-se cada dia i va parpellejar cap a ell. L'aire carregat de cendres feia plorar els seus ulls. Semblava important que ella entengués el que Rodo estava tractant de dir-li, però, malgrat que estava parlant en bàsic, les paraules no semblaven tenir sentit.

—El que significa que... què?

—Pensa en això. Una illa del subsòl crema en flames. Els supressors, que van passar la inspecció fa menys de dos mesos, de sobte no funcionen. Els equips de bombers arriben tard, i al matí següent un home que encén incendis com a manera de vida és trobat mort per «causes naturals» al seu cau. A més de tots aquells lliuraments que no es van fer? No fa falta ser un enginyer constructor per unir-ho tot.

La Memah se’l va quedar mirant.

—Kark —va dir ella.

—Sí. Algú cobrarà un gros xec de l’assegurança. Què, vols apostar al fet que van a començar a construir una nova fila de brillants i nous negocis que seran propietat d'algun cap dels nivells superiors que per casualitat són els buròcrates responsables dels bombers i supressors automàtics?

—I no podem fer res sobre aquest tema —va dir ella.

—No si estava arreglat. Estaves coberta? —Va indicar les cendres amb el cap—. Assegurada?

—No. Mai vaig veure la necessitat, amb els supressors i tot això.

Rodo va assentir amb el cap. Ella va estar molt agraïda per la falta de desaprovació en el seu rostre i la seva veu.

—Què vas a fer?

Memah va sacsejar el cap.

—No tinc ni idea.

Hi havia uns altres vagant per les ruïnes, humans i alienígenes, mirant al que havien estat les seves botigues, on posaven de les seves esperances i els seus somnis. I curiosos, droides bombers encara comprovant els punts calents, policies locals... la munió estranyament silenciosa, entrava i sortia de la boirina de fum com apareguts, la qual cosa feia que tot semblés surrealista.

Un home de mico negre es va acostar a ells. La seva mirada va abastar el munt de cendres fumejants, i va sacsejar el cap.

—Lamento la seva pèrdua, Memah Roothes.

De nou, ella va entendre les paraules, però no significaven res.

—El conec?

—No. Sóc Neet Alamant, reclutador del Complement Civil de l'Armada Imperial.

—Si... i?

—Tinc una oferta que vostè pot trobar interessant.

La Memah va deixar anar un lladruc de riure amarg.

—Tret que estigui buscant fertilitzants per a plantes... —ella va fer un gest a les ruïnes—... no tinc molt per vendre ara mateix.

—Entenc. Tal vegada podríem parlar d'això més tard? Aquí està la meva informació de contacte. Si us plau, comuniqui's amb mi quan tingui un moment lliure.

Li va lliurar un botó d'informació, li va mostrar un somriure patentment fals, i va creuar el carrer cap a diverses persones parades enfront del que havia estat una fleca.

La Memah es va quedar mirant el botó en el palmell de la seva mà. Un moment lliure? És clar, no hi ha problema. Tindria molts d'aquests en el futur. Anava a estar asseguda a la seva habitació en la desocupació i sense res a fer, recordant els bons vells temps, quan ella administrava un bar.

Mirà a Rodo. Ell es va encongir d'espatlles.

La Memah va mirar enrere, cap a les ruïnes de la seva cantina. Què anava a fer ara?

CENTRE MÈDIC, SECTOR N-1, ESTRELLA DE LA MORT

Uli va passar les mans per sota de l’esterilitzador UV, després les va assecar amb una tovallola neta. El droide camiller va treure surant al pacient cap al post-operatori. S'havien posat al dia, no hi havia més pacients programats per a cirurgia o seguiments fins a les rondes de la nit. Per fi un descans.

—Hauria de venir a veure això, doc —va dir Zam Stenza, un dels camillers.

Curiós, Uli va seguir al camiller a través de l'àrea de preparació i per un passadís a mig acabar, que semblava més una passarel·la que un passadís. Les seves botes ressonaven en la reixeta de metall estès que era el pis temporal del passadís, i el so feia un ressò buit per tot l'espai. Se suposava que aquesta secció estava acabada, però semblava només a mig fer; almenys en alguns llocs. Hi havia suficient aire, però hi havia droides de construcció arrossegant-se com aranyes de metall per l'interior del casc, soldant perns i connectors i agregant aïllament. Uli va veure buits sense segellar en les parets interiors. Espero que no es rebenti una juntura en algun lloc, va pensar amb nerviosisme. Estava bastant segur que realitzar activitats en cos de camisa en un entorn tan precari era una contravenció a diverses regulacions de seguretat, i estava igualment segur que no serviria de res assenyalar-ho.

Stenza es va detenir per mirar a través de la finestra a una passarel·la inferior. Uli es va acostar a veure què era tan interessant.

Un grup de vianants es desplaçava al llarg d'un ample passatge. Es componia de guàrdies, oficials d'alt rang, i un home de negre més alt que tots ells.

—Qui és aquest? —va preguntar Uli, sentint que ja hauria de saber-ho.

—Darth Vader —va dir Zam—. Està aquí en una visita d'inspecció.

Uli va mirar fixament a l'alta figura coberta de negre. Havia sentit sobre Vader, per descomptat. Havia vist vídeos de l'home... si això és el que encara realment hi havia sota el vestit, que semblava contenir algun tipus de sistema respiratori cíclic, i probablement també pròtesis biòniques, si s'ha de jutjar per la seva manera de caminar. La rigidesa era subtil, però estava allà si sabies on buscar.

—Visita d'inspecció?

—Sí —va dir C-4ME-0, que havia vingut darrere d'ells—. Aquest projecte és d'interès primordial per l'Emperador.

—I, com saps això, Quatrami? Ets amic íntim de l'Emperador, veritat?

—No, però vaig ser posat en servei a Coruscant abans que es convertís en Centre Imperial. Mai em van esborrar la memòria, així que tinc records d'aquell temps. Els droides de vegades es parlen els uns als altres, saben. Es corre la veu.

Uli va assentir amb el cap. Sí, això era cert. Hi havia molt de cert en la vella dita que deia: Si vols saber el que passa, pregunta-ho als droides. Ells veuen, senten, i no ho obliden. Ell havia conegut a alguns droides que eren tan intel·ligents i xerraires com qualsevol nascut natural o clon amb qui hagués estat. Havia estat aquest androide de protocol allà a l’Uquemer Set de Drongar —com es deia?— que havia estat prou autoconscient com per jugar al sàbacc i festejar els seus guanys. Havia tingut un circuit sarcàstic d'un clic d'ample.

Uli va veure passar a la processó.

—Ens van passar de llarg, veritat?

—Els rumors diuen que Lord Vader no sent afecte pels metges —va dir C-4ME-0—. Pel que sembla ha tingut algunes experiències desagradables en aquesta àrea.

Uli va assentir amb el cap. Podia veure per què. L'única raó per la qual podia imaginar que algú estaria ficat dins d'un vestit pulmó amb un respirador que respirés per ell seria perquè les seves pròpies vies respiratòries havien estat terriblement danyades i, per alguna raó, no es podien clonar i implantar nous lòbuls i tràquea. Aquesta seria una estranya malaltia en aquests dies, però no era impossible. Algun tipus de problema immunitari, tal vegada. Hi havia algunes rares persones, una en un bilió, que rebutjaven els implants de teixit que igualaven la seva pròpia genètica, fins i tot els empelts de pell. Havia de ser alguna cosa així, va reflexionar Uli... en cas contrari ningú caminaria voluntàriament veient-se com Vader.

—Se suposa que pot matar a un home amb només mirar-ho —va dir Stenza. Va baixar la veu a un murmuri—. He sentit el rumor que una vegada va ser un Jedi.

Uli va assentir amb el cap. La misteriosa Força era bastant impressionant quan es manifestava en un expert en el seu ús. Uli l'havia vist demostrada per una dona que havia estat part de l'equip de Drongar. Havia estat una mirialana, una curandera Jedi anomenada Barriss Offee. Només era una padawan quan ell l'havia conegut; més tard, s'havia convertit en una cavaller Jedi. Havia après molt de les converses amb ella, sobre els camins dels Jedi, i en termes més amplis, sobre la vida. La Força havia estat intensa en ella, li havien dit. No que hagués estat suficient per salvar-la. Barriss havia mort a Felúcia, pel que havia escoltat, quan els clons s'havien tornat contra els mestres Jedi.

La notícia li havia afectat molt més del que hauria esperat. S'havia dit a si mateix moltes vegades, en les gairebé dues dècades des del seu primer càrrec en el fètid món pantanós, que el que havia sentit per la Barriss no havia estat res més que una febre juvenil. Això podria ser cert, però en la seva ment encara podia veure el seu rostre, i sentir la seva veu, sentir el poder que havia viscut dins d'ella. Fins i tot després de tots aquests anys.

Tal vegada no l'havia estimat. Tal vegada llavors havia estat massa jove per saber el que era l'amor. Però quan es va assabentar de la seva mort...

Tanta gent per la qual s'havia preocupat profundament estava morta a causa d'aquesta karking guerra. Probablement alguns dels Jedi havien escapat de la mort, però la postura oficial era que tots havien estat enemics del poble i executats en conseqüència. I tota la recerca sobre les habilitats psiòniques de les ex-forces de pau de la galàxia havia estat sumàriament detinguda. En aquests dies, endinsar-se en aquesta zona valia la pena de mort. Això també passava molt. Un mal pas i si tenies sort anaves a presó, i a la mort si havies trepitjat massa fort amb els dits equivocats. Tenint en compte tot això, era increïble que Vader tolerés si més no el rumor que ell era un Jedi.

Va sospirar. Bé, no era assumpte seu. Ell era un cirurgià. La genètica, el control esotèric de la ment sobre la matèria, les connexions amb l'infinit... aquestes no eren les seves preocupacions. Ell només anava on li deien, tallava on li ordenaven que tallés, i esperava que la seva servitud forçada fóra a acabar algun dia, preferiblement mentre ell encara estava en una sola peça. Inicialment havia pensat que l'única cosa bona sobre ser assignat a una estació de combat de la grandària i el poder d'aquesta era no haver de preocupar-se per què anés a explotar. Això va ser abans que la primera afluència de treballadors ferits de la secció bombardejada havia arribat sota el seu escalpel. Res era segur, ni tan sols aquesta monstruosa Estrella de la Mort.

Uli es va donar la volta. Havia de quedar temps suficient per menjar un mos en la cafeteria, i un parell d'hores de son, abans del seu següent torn. Tret que hi hagués més sabotatge, per descomptat.

Desitjava poder recordar el nom d'aquest droide de Drongar. Sabia que li anava a molestar tot el dia.

Següent